第六章 靈魂之果
按照這個世界的規矩，貴族冊封騎士通常會舉行一場盛大的宴會，即便隻是冊封了一名騎士，宴會依舊必不可少，否則有失貴族尊嚴。
安禮看著客廳裏研究牆上油畫入迷的兩人，總有種這兩位是來蹭吃蹭喝的錯覺，如果是原本的世界，他大概率會覺得，吃了騎士宴，這兩人就要跑路了。
騎士宴會遠比安禮想象的簡陋。按照規矩，騎士宴會一般都會召集領地內的封臣以及附近領地的領主，可安禮這個邊境伯爵並未有任何封臣，加之他枯血病患者的身份，更是沒有貴族願意前來。
並不算豐盛的菜肴擺了半個桌子，露維西坐在安禮下首位，已經褪去鎧甲換了身便裝，她的扈從騎士科爾在一旁站著，口水已經快滴在露維希頭上了。
“坐吧，都坐吧！”安禮揮了揮手，示意眾人坐下。可說完之後，他就後悔了起來。身份有別，並不是所有人都可以入席的，當然，他本身這些禮數並不在意，但這種無視禮數的行為與老伯爵的一貫人設不符。
科爾猶豫了半秒，露維西伸手拍了他一下：“伯爵大人都發話了，你還客氣什麽？坐下！”
科爾立刻拉出椅子就坐了下來，安禮嘴唇抽搐了下，感情還真就不推辭一下啊。他想了想，說：“珮莎，你也坐吧。”
“伯爵大人，這有失禮數，”珮莎輕聲說。
“如果身處王都，禮儀是橋梁，如果流落荒野，禮儀則是枷鎖。”安禮沉聲說。他主要是覺得不能虧了，騎士的扈從可以坐，那自己的女仆當然也可以坐。
珮莎也不再推辭，在安禮左手邊坐下。安禮端起酒杯：
“讓我們慶祝此刻。”
露維西趕忙咽下口中的食物，舉起酒杯：
“讚美伯爵大人！”
安禮抿了口葡萄酒，有些詢問似的問：“有件事情不知道你們是否清楚？”
露維西不假思索地回答：“讓我猜一下，你是說您患枯血病的事情吧？”
安禮有些意外，“看起來你消息非常靈通。”
“王都大街小巷都流傳著您的故事，王都的財政大臣，人稱冷血伯爵的盧恩—貝利蒙特染上了枯血病，這簡直是太讓人震驚了，”露維西具有很強的表演欲望，肢體語言十分誇張，“我剛從王都經過，估計想不知道都難。”
“所以你是專程來找我的？”安禮有些意外。
“當然，”露維西點頭道，“我從一位友人那裏了解到伯爵大人的所有騎士都追隨了您的長子，你如今不過是孤家寡人一個，而患有枯血病肯定多數騎士不敢也不願意追隨您，因此，我就來了。”
“難道你不怕傳染枯血病？”安禮問。
“拜托，伯爵大人，”露維西叉著一塊牛排說，“您是優渥的生活過得太多了吧？對於王國境內的普通人來說，得枯血病死遠遠沒有餓死或者被殺悲慘，枯血病起碼還能活幾年，但饑荒與瘟疫卻時刻都潛伏在陰影中，也許明天就敲響了你家的門。”
老伯爵身為財政大臣，對這些事情並非不了解，不過基本都是通過冰涼紙張上同樣冰涼的數字：某地因瘟疫死亡多少人……某城因饑荒餓死多少人……這種蒼白無力的數字並不能給予老伯爵任何情感上的波動。不過身為平民家庭出身的安禮，對這些倒是頗為了解。聯係到之前那個來送怪魚的村民，他大概能夠明白，貧窮是比疾病更可怕的東西。
“況且枯血病的傳染途徑隻有一條，那就是與伯爵大人雲雨。”露維希舔著勺子，露出一抹玩味的笑容說：“就怕我願意，伯爵大人也有心無力了。”
這話說的安禮麵紅耳赤，科爾和珮莎倒是依舊平靜地吃著菜肴，也不止是這個玩笑太過低俗，或者是強撐住不笑。
“抱歉，伯爵大人，別介意一個小小的玩笑，”露維希止住了笑意，“枯血病其實並不算什麽特別重大的疾病，而且有辦法醫治的，這才是我來尋找您的主要原因。”
安禮驚訝地抬起頭，露維希則一臉淡定，“聽村民說伯爵大人正在尋找怪魚，看起來那個辦法您應該有所耳聞。”
“你對此有了解？”
“在戰場上有許許多多來自王國各地的騎士，彼此間經常說起一些傳說。據說在海中有種名叫海神之魚的魚類，擁有它們就可以向海神許願，”露維西喝了口葡萄酒，“這並不是謠傳，我曾親眼見過海神之魚上岸。”
“上岸？”安禮忍不住笑道，“莫非魚長了雙腿？”
露維西搖了搖頭：“魚自然不會長腿，但那絲毫不影響魚上岸，海中神明會給予它力量，磅礴的海水會將海中的許多東西衝上岸，廢棄的漁船、溺亡的屍體以及近海的魚類。海神之魚偶爾也會成為其中的一員，十分不幸的是我的村莊就救了一條上岸的海神之魚。”
“不幸？”
“伯爵大人身為財政大臣，王國各地的事務多多少少應該還貴了解一些，”露維西拿著叉子在餐桌上巡視了一圈，“您應該知道十年前那場名為海之魔女的事件吧？”
海之魔女事件，老伯爵的記憶中並未有太多信息，不過依舊能夠搜集出大致事件輪廓，在王國西北部的一個漁村曾誕生過一位魔女，魔女引發潮水將整個漁村淹沒於海水之中，村民全部變為了魚頭人身的怪物，原初教會直接越過當地領主封鎖了那片區域。幾年之後，封鎖解除時，有人去到那座漁村，卻發現漁村早已經空無一人，隻剩下淹沒於水中廢棄村莊。
“海之魔女和海神之魚有關？”安禮猜測。
“誕生海之魔女的村莊就是我的故鄉，”露維西沉聲說。
“什麽？”安禮不敢相信。
露維西依舊悠閑地吃著食物，同時說著：“暴風雨在傍晚時來到了漁村，守燈塔的男人經過海灘時，發現了一條透明的大魚。男人便將大魚帶回了村裏的神廟，並將其放在了神廟前的水池裏，然後喊來了村裏的老人，我也跟著爺爺去到了神廟裏，看到了那條大魚。那是一條無法用言語形容的生物，晶瑩剔透的鱗片仿佛一層薄冰，放在水裏甚至看不到半點魚的蹤跡，但也正因為其通透的鱗片和魚肉，可以看清魚腹中沉睡的人。”
“沉睡的人？”
“那條大魚腹中是一個一絲不掛的女人，蜷縮著身子，沉睡在魚腹之中。將魚放入池中，你看不到魚的輪廓，隻能看到一個昏睡的女人在水中抱著雙臂。這個怪物太過詭異，以至於村裏的老人也束手無策，無奈之下決定派一個人向鎮裏求援，隻是鎮裏的人還未來到，漁腹中沉睡的女人蘇醒了。”
“蘇醒？”
“她舒展身體漸漸與大魚融為一體，而幾乎就在那一瞬間，所有在場的村民像是被控製了一樣，將頭顱埋入池水之中，大魚一一親吻他們的額頭，接著所有人跪在地上，麵前大海的方向，無論怎麽呼喊他們，他們都無動於衷，直到暴風雨掀起巨潮淹沒村莊。”露維西停頓了幾秒，“後麵的事情伯爵大人應該也清楚了，教會封鎖了那片區域，宣稱是海之魔女製造了這場災禍。”
“你是說那條透明的魚就是海神之魚？”
“海神之魚是海神的使者，得到海神之魚便可以見到海神，而那些變為魚的村民從某種意義上看，也算是見到了海神。”露維西說，“我們村落裏流傳著一句古老的話，若見神明，魂需化魚。”
“若見神明，魂需化魚，”安禮低聲重複著這句話。
“不知道與伯爵大人所知曉的消息是否有出入呢？”露維西抬頭問。
安禮看向一旁的珮莎，珮莎略微思索片刻說：“我也是從一些古籍中尋找到類似的信息，古籍裏也有些許關於枯血病的片段記錄，書中將枯血病稱為舊神詛咒，這個舊神是相對於新神而言，換言之，舊神是隕落之神。《原初之書》雖然記載了十二主神，三百六十位神明，但是無論古老典籍還是流傳許久的傳說，都表明神庭中存在成千上萬位神明，諸神爆發了一場戰爭，而十二主神是勝者，其餘諸神則盡數隕落，這也是神庭墜落的根源。”
《原初之書》是原初教會的聖書，記載了造物之主創世與諸神賦靈的全部過程，分為十二章，總計三百七十七頁，除去十二主神之外剩餘三百六十五頁，每一頁記錄了一位神明與其賦靈之物。而十二位主神分別司掌冰雪、生命、雨水、火焰、太陽、海洋、大地、萬風、樹木、群獸、百靈、月亮。
雖說是劃定了主神司掌範圍，隻不過原初教會並未對某位神明特征甚至名稱做出任何描述，以至於王國西部海民祭祀的海神，是位同時掌控雷電和狂風的男性形象，而南部海民祭祀的海神，則是位同時司掌雨水的女性神明。
“各地的傳說中都存在一種說法，那就是那些隕落的舊神並未死去，祂們隻是陷入了沉睡之中，沉睡在那些墜落神庭之中，凡是觸碰舊神遺物者皆會成為舊神奴仆，這也是魔女誕生的原因。除了舊神需要奴仆，新神也需要奴仆，正如……”珮莎頓了頓，“契約騎士一樣。”
露維西給出肯定的答複，“我之所以活了下來，就是因為我當時已經取得了火神祝福，也因此舊神無法將我化作祂的奴仆。所有契約騎士，本身就是信仰並侍奉某位神明者，隻不過自主性高一些。”
安禮不禁想起了冥兒，死神並不在十二位主神之中，也許死神就是位舊神。
“我原以為海神之魚是海神給予人類的饋贈，但根據露維西騎士所言，也許海神之魚隻是某位隕落舊神的遺物，”珮莎低聲說。
“所謂的海神之魚大概就是這個樣子，”露維西擦拭盡了手指，“伯爵大人是否做好了心理準備，我怕我到時候費盡千辛萬苦抓了回來，您再後悔。”
安禮微笑：“對於將死之人，哪怕與惡魔交易換去壽命也不是不可能。”
“但這對伯爵大人絲毫沒有好處，”始終未曾開口的扈從騎士科爾此時發聲，“本身感染枯血病已經讓您名譽掃地了，再接觸舊神遺物或許會讓整個貝利蒙特家族蒙羞。”
安禮看著目光銳利的小鬼，淡淡地說：“年輕人，如果你和別人打架，不死不休的那種，此時有人遞上來一柄掉進糞坑裏的劍，你會拿起它嗎？如果你不會，但是你的敵人可會，舊神遺物又不是伊利維德王國獨有，更不是荊棘山脈特產，古倫境內也有墜落神庭，古倫人也有舊神遺物，終究會有人使用的。”
“什麽意思？”科爾依舊疑惑。
“笨，”露維西嗬斥了一聲，“王國的那些領主貴族哪一個沒有收藏一些舊神遺物？興許魔女也是他們的座上賓、床上客，”她扭頭看著安禮的眼睛，“是吧？伯爵大人。”
安禮尷尬又不失禮貌地笑了下，真是個不簡單的女人。不過，露維西卻無意中指出了一個問題，為什麽老伯爵會和魔女滾床單？雖然王都貴族甚至包括國王陛下都曾接觸過魔女，但從未出現感染枯血病的事情，隻有那些沒落貴族或者邊境小貴族也許會被魔女蠱惑，可老伯爵如此謹慎的人不可能會犯這種低級錯誤。
城堡的大門被重重推開，一個滿臉胡子的男人跑了進來，氣喘籲籲地說：“伯……伯爵大人……海裏出現了一條怪魚！”
安禮記得這個男人名叫威倫，是青河村的漁民，也是他剛穿越過來時送來雙尾鮭魚的那個人。
“那你把怪魚帶來了嗎？”安禮問。
“沒法帶過來！魚太大了！”威倫伸著雙手在身前比劃著，“太大了！您的池塘也裝不下！”
“我去看看吧，”露維西起身說，“算是第一個任務。”
“珮莎，你也過去看看吧，”安禮又囑咐道，他總覺得這個露維西說話沒一點靠譜的樣子，除此之外，他還需要一些個人時間。
安禮目送著一行人離開，然後快速關上了大門回到餐廳掀開地毯，地下室入口可以清晰辨別出來。
“你在找我嗎？”
一個冰冷的聲音在身後響起，安禮猛的回身，卻看到本該空無一人的餐桌上坐著一個人，也許說是魔鬼更合適。
與在夢中見到時的裝束不同，現世的冥兒換了身宮廷風格的黑裙，原本蝴蝶般的翅膀化為了一條絲帶纏繞在手臂上。她手中握著一顆紅蘋果，盯了許久，遲遲沒有下口。
“並不是，我隻是在驗證一些東西，”安禮說。
“上次你的夢境中斷的太快，還有許多事情沒有講解清楚，”冥兒抬起另一隻手，將兩顆透明蘋果放在桌上，推向了安禮，“這是你的主果與副果。”
安禮望著那兩顆近乎透明的蘋果，蘋果裏是一張定格的畫麵，他忽然想起之前露維西所說的海神之魚，同樣是近乎透明的外殼，裏麵同樣囚禁著靈魂。
“對，”冥兒像是知道他在想什麽，“這種蘋果名叫靈魂之果，之前那個女騎士所說的海神之魚，應該也是指的靈魂之魚。”
“靈魂之魚？”
“靈魂之魚具體是什麽我並不清楚，而且我並沒有必要幫助你。但作為禮物，可以送你一條消息，無論到什麽時候，力量都應該掌握在自己手中。”冥兒終於下定決心咬了一口蘋果，也許是這一口過於大，導致雙頰鼓鼓的。
“自己手中？”安禮思索著這句話，目光落在了桌上的靈魂之果上，“副果的持續時間有多少？”
“理論上是一天，”冥兒解釋，“但你可以無限延長，比如饑餓而死之人，你隻要在一天之內讓其吃飽，便可以永久使用。”
“那我在使用副果時，主果在做什麽？”
“沉睡，直到靈魂回歸。”
安禮拾起了那兩顆蘋果，坐在椅子上，將副果塞入嘴裏，輕輕一咬。世界瞬間變得灰暗，意識開始迅速墜落，直到跌至最低處。
陰雨連綿的荒原之上，斜插著數不清的劍刃，華麗的戰旗早已經深陷於淤泥之中，無數屍體堆疊在一起，群鴉正在啄食著屍體上的腐肉，明明是人間卻仿佛如地獄般恐怖。
忽然，一具屍體隨著雨水滑落，聲響驚飛了群鴉。
而那具滑落的屍體已經泛白的眼珠忽然轉動了一下。