第一章 笳鼓 （六 上）
第一章笳鼓（六上）望著遠處騰空而起的滾滾濃煙，東征軍主帥艾凱拉木心急如焚
他跟鐵門關守將易卜拉欣是老搭檔，當年都曾經在同一位主帥帳下效力後來國內政局變幻，主帥被問罪身死他因為反應迅捷，得到了破格提拔，而易卜拉欣卻因為做人不太懂得變通，被遺忘在了鐵門關任上
艾凱拉木知道易卜拉欣瞧不起自己，所以也很少跟對方進行軍務之外的交流以至於最近來自鐵門關的消息已經中斷數日，他也沒有在意四天前，當一個渾身是血的信使，跌跌撞撞地衝進迦不羅城時，他還以為唐軍打通了健馱羅那邊被堵塞的山谷細問之下，才知道在自己側後方出了大麻煩
據奄奄一息的信使轉述，他是第六波出發告急的使者此前易卜拉欣以每天一波信使的頻率，向迦不羅求援但是一直沒有見到任何迴音
有唐軍斥候滲透到了鐵門關南側，故意劫殺使者，遮斷其與迦不羅這邊的聯絡！！！問題的原因顯而易見艾凱拉木不用猜，也知道是柘折城中那頭年幼的小狼，打起了鐵門關的主意他不禁有些後悔自己沒有搶先動手，趁著這隻小狼ru牙未褪之前，將其剷除如果開春時不是身邊的將領們一再阻攔的話，根本不可能有今日之禍
那些沒出息的傢伙都被封常清打怕了，說什麼打了小狼，老狼就會被招來寧願維持現狀，也不願意主動同安西軍開啟戰端這回好了，小狼崽子長大了，露出獠牙來了，看大夥怎麼後悔！
憑心而論，艾凱拉木知道這不能怪自己麾下那些將領們老王病故，王子被囚，王叔奪位，整個大食政局動蕩不堪一番內鬥下來，總有人會平步青雲，高官得坐也總有人會被打成異端，綁上乾柴堆此時此刻，恐怕任誰也不想自己前頭跟唐軍拼死拼活，後邊派來抓自己下獄的公差卻已經走在了路上在國內的王位爭鬥戰徹底結束之前，東征軍的將領們都不會有心思跟敵人開戰，更何況開戰之後，大夥一點勝算都沒有
以狐疑之眾駕馭新敗之師，整個大食東征軍自然不會做出什麼主動攻擊的姿態了從艾凱拉木往下，各個都不求有功，但求無過只要不讓封常清帶著安西大軍殺到迦不羅城下便為勝利，至於另外一隊由王洵帶領的偏師，只當他不存在反正只有區區數千人，料他也不敢輕易開啟戰端，惹禍上門
誰料王洵這頭小狼崽子，行事根本不符合常理他春天時不挑釁，夏天時不進攻，偏偏到了秋末，居然冒著半途被暴風雪困住危險，徑直殺到了鐵門關外收到告急軍報的當天，艾凱拉木氣得暴跳如雷先是把麾下將領叫到中軍，從頭到腳罵了他體無完膚然後親自點起六萬大軍，星夜馳援
他跟鐵門關守將易卜拉欣合不來，對此人的能力和見識卻頗有幾分佩服既然對方在告急文書中說，頂多還能堅持三天，大夥就別做第四天想那個關口裡邊囤積著大批糧草輜重，落在鐵鎚王手裡，定然能使其如虎添翼此外，鐵門關獨特的地理位置，也使得艾凱拉木不得不放下跟易卜拉欣的私人恩怨萬一鐵鎚王攻擊得手，便可以憑藉地勢之利，俯覽整個河中屆時做師父封常清帶領著安西軍從東往西推，做弟子的鐵鎚王帶領著偏師包抄大食東征軍後路，整個西域，就要徹底不復為天方教勢力所有！
如此嚴重的後果，即便有人在背後撐腰，艾凱拉木恐怕也難逃被一杯毒酒的下場想到自己的前任阿布?穆斯林中毒之後卻不能立刻死去，在地毯上翻滾掙扎的慘狀，艾凱拉木不寒而慄必須抓緊時間趕過去，哪怕將麾下將士丟掉一半兒在路上也必須及時趕到必須保住鐵門關，哪怕其已經落入唐軍之手，也要用人命將其堆回來！這一仗，不是你死，就是我活，除此之外，已經沒其他選擇
心急如焚，他對麾下將士催促的難免就狠了些，導致身後怨聲載道而去年那場失利，又使得他在軍中的威信大失，所以沒等路跑完一半兒，已經有將領開始當面質問他的決定
「不服將令者，殺！」
「故意拖沓不前者，殺！」
「對挑戰主帥威信者，殺！」
艾凱拉木揮刀將一名帶頭鬧事者劈於馬下，然後咬著牙，接連說了三個殺字眾將領猝不及防，被嚇得目瞪口呆艾凱拉木又皺了皺眉，大聲沖身邊親信喝道，「傳令下去，就是死，也的給我死在鐵門關的關牆之下誰敢故意掉隊，讓其本隊百夫長直接砍了，不用上報請示如果百夫長不嚴肅軍紀，則千夫長下去，將故意掉隊者和該隊百夫長一起砍了如果千夫長沒本事約束他麾下的弟兄，我親自下去，從上到下一個接一個地砍！」
「是！」左右親信們也是很久沒見艾凱拉木如此狠辣，趕緊答應一聲，慌慌張張去四下傳令片刻之後，隊伍中罵聲和哭聲四起，卻再也沒人敢故意拖大隊人馬的後腿
堪堪跑完了四分之三路程，艾凱拉木就看到了鐵門關方向的濃煙有濃煙在，便說明鐵門關還沒有易手，激戰還在繼續如果濃煙突然滅了，才是真正的覆水難收這讓他心裡愈發惶急，恨不得立刻插上翅膀飛過去可麾下的弟兄們卻不爭氣，行進的速度越來越慢，稀稀落落拖出去四五里任軍官們拔出刀子威脅，也起不到任何作用
「再堅持一天，一天就好到了鐵門關下，本帥親自給大夥發犒賞誰的都不會缺了！」艾凱拉木無奈，只好使出最後的絕招東征軍中不僅僅有準備建設地上天國的虔誠信徒，更多的是打算來東方發戰爭財的老兵油子，流氓無賴因為去年吃了敗仗，沒收到計劃內的戰爭紅利，大夥這一年來不得不清苦度日而艾凱拉木手中掌握著的稅收截留，則是將士們「保本」的唯一希望
犒賞的消息傳出，隊伍移動的速度果然又快了一些但在艾凱拉木眼裡依舊像蠕蟲在爬行不得已，他再度改變舉措，命令將領們把隊伍中看上去實在沒有力氣趕路老弱病殘剔除出外，丟在路邊，等待大軍返回時收攏騰出來多餘的坐騎，則分給還能趕路的人，以節約他們自家坐騎的體力
經過一番整飭下來，出發時的六萬大軍，到最後只剩下了不到四萬其餘的那兩萬，只能眼巴巴地在路邊等著隊伍凱旋，風餐露宿不過這四萬兵馬，看上去卻比原先齊整的許多整個隊伍轟隆隆掃過曠野，就像一頭出了籠的猛獸
「以四對一，不信打不贏你這剛剛出師的菜鳥！萬一讓本帥抓到你，就把你綁在馬尾巴上，從鐵門關一直拖到迦不羅！」望著自家殺氣騰騰的本隊，艾凱拉木惡狠狠地想至於事後會不會引得封常清報復，此刻他已經不敢再想了反正一旦丟了鐵門關，即便封常清不來，他也保不住自己的性命
正咬牙切齒的發狠，遠處忽然有斥候跑來彙報，側前方發現唐軍探子艾鎧拉木將馬刀一揮，低聲喝道，「驅散了事，不必追殺他們不過是想拖延我軍前進速度，本帥偏偏不讓他得逞！」
斥候頭領行了個禮，唯唯諾諾而去片刻之後，卻又折返回來，大聲彙報，「發現第二波唐軍探子，人數大約三十上下在側翼綴著我軍不走！」
「驅散趕得遠些便回來，別理睬他！」艾凱拉木不耐煩地皺皺眉，大聲呵斥，「以後再發現唐軍斥候，不必彙報全照此處理！幾隻翻山越嶺而來的猴子，能掀起什麼大風lang！」
「是!」斥候頭領鬧了個老大沒趣，答應一聲，怏怏地執行命令去了艾凱拉木心裡頭煩躁，耐性也變得極差，自言自語般嘟囔，「廢物，全都是廢物，兩年前就讓你們探索附近有沒有別的小路全跟我說沒有如果沒有，難道唐軍斥候是飛過來的？！」
左右親信不敢接他的茬，一個個側過頭，裝作沒有聽見探路之事，說起來容易，可真正做起來卻要拿性命去填附近的荒山野嶺都是幾百年沒有人進出的老虎、豹子、野狼成群結隊而探路之時，斥候們又不可能是幾百人結伴前往不小心遇上了獸群，以寡敵眾，十有八九要成為對方的點心
「在自己的地盤上，讓唐軍劫殺了信使」見眾人不肯接自己的茬，艾凱拉木心中火氣是不打一處來「你們都是幹什麼吃的？萬一連最後一名信使，都是唐人故意放過來的，咱們豈不是要自己往陷阱裡邊……」
話剛說到一半兒，他突然驚醒一伸手拉近戰馬的韁繩，然後高高地舉起彎刀，「停下，全體都有，停下來，原地待命！」
左右將士不知道發生了什麼事情，紛紛將坐騎拉緊後邊的大隊也慌慌張張地停住腳步，人馬相撞，亂成了一鍋粥
艾凱拉木顧不上跟大夥解釋，高舉著彎刀大聲咆哮，「傳我的命令，所有斥候都撒出去，搜索大軍附近五里範圍發現任何異常，都要立刻彙報！哪個敢敷衍了事，我…….」
「嗚，嗚――嗚――嗚！」一陣警報聲接連從前方傳來，打斷了他的咆哮不遠處的天地間，騰起大股的黃色煙塵有面猩紅色的戰旗從丘陵后挑出來，緊跟著，是數以萬計的騎兵，鋒櫻所指，正是他的本陣