第五章 紫袍 （一 下）
第五章紫袍（一下）事實還真的被老狐狸的大嘴巴說中了大隊人馬才離開山谷兩天不到，已經有身穿黑色罩袍的游騎蒼蠅般的綴了上來
起初只是零星幾個，一天之後便成群結隊他們不敢主動與散在隊伍外圍的樓蘭部斥候交手，被發現后，卻也不肯離去每當安摩訶試圖帶人將他們全殲，便「哄」地一聲，四散奔逃待樓蘭斥候放棄了對他們的追殺，這些陰魂不散的傢伙又緩緩從沙漠之中折回，不遠不近地墜在了大隊人馬的側後方
由於攜帶著大量輜重，王洵等人根本不可能走得更快而受困於周圍惡劣的自然環境，大夥也不可能輕易改變行軍路線沙漠里走路，最重要的就是水源連人喝帶牲口飲，隨身牛皮水囊中的所有儲存，根本不可能堅持太長時間因此季節河與地下暗河的河道，就成了所有人的唯一選擇只要沿著河道走，肯定不愁沒有淡水補充但與此同時，只要沿著河道追，也肯定不會將目標追丟
「那些人是什麼來頭？」戰卻戰不得，趕又趕不走，甩亦甩不掉，王洵的耐心一天天被消耗乾淨趁著大夥在路上宿營的機會，低聲像老狐狸詢問
「鐵勒人，具體一點，應該是鐵勒族紇骨部只有他們，才喜歡用黑衣服把渾身上下遮蓋起來！」老狐狸眯縫起眼睛，盯著面前取暖用的火堆回應
「鐵勒紇骨部？」王洵弄不清西域這些雜七雜八的部族名，也沒心思分辨，「這條路，不是你們，你們樓蘭人那個，那個什麼的么？怎麼他們好像壓根兒不買您的帳？」
「難道在你們中原綠林，就從沒有撈過界一說么？」聽出王洵語氣中的不遜，老狐狸笑嘻嘻地反擊「更何況在樓蘭古道上發財的，從來就不止是我一家！要怪，只能怪你這次攜帶的貨物太值錢一柄陌刀送過雪山那邊，就能換到二十錠銀子，五頭氂牛，外加一片牧場嘖嘖，這價格，連老夫聽了，都難免心有所動！」
「那你為什麼不把陌刀全扣下？！我帶著還嫌沉呢！」王洵撇了撇嘴，對老狐狸的威脅不屑一顧幾天相處下來，他發現對方雖然說話時有些為老不尊，但心腸其實還是滿不錯的至少在這一路上，禁衛和民壯們沒少受到他的照顧
「不行啊吐蕃女人從不洗澡老夫聞到她們身上的味道，就立刻痛不欲生！」老狐狸康忠信眯縫起眼睛，開始找信口開河
「您老好像也很久沒洗過澡了！」王洵聳聳肩，毫不客氣地揭露
老狐狸康忠信笑了笑，沒有回應有些話，只能爛在他自己心裡作為一個總人口不超三萬的小部族，樓蘭人早晚需要託庇於影響西域幾大勢力其中之一麾下但具體如何選擇，部落中的諸位長老卻始終達不成統一意見他本人和另外三位陳姓、石姓、張姓長老力主向大唐靠攏而其他四位長老卻更傾向於吐蕃或者剛剛崛起的回紇雙方已經爭論了好幾次，但誰也無法說服誰包括這次收留王洵等人，另外四位長老也曾提議樓蘭部乾脆將貨物一口吞下，然後藉機交好吐蕃但一則耐於部落的族規，二來由於陳姓、張姓和石姓三位長老反對態度堅決，導致長老會遲遲下不了狠心隨後，封常清就把麾下心腹大將周嘯風派到了焉耆.……
眼看被人將刀子頂到了脖頸上，長老們只好收起了對軍械的窺探之心繼續履行先前對安西大都護府的承諾但是，想把輜重隊悄悄送到焉耆已經不可能了，家賊難防，這幾天四下里出現的黑衣遊騎兵，已經充分證明了隱藏於樓蘭族內部的危機
見對方突然變得沉默，王洵心裡隱約有點兒後悔事實上，他並不想真的讓老狐狸感到難堪四下看了看，他又開始尋找新的話題，「您這次出來，把本部族的精銳武士，至少抽調了一多半兒？」
「嗯！」康老點點頭，回答得有些心不在焉究竟是誰把消息泄露出去的？難道他不知道這樣做，有可能給部族帶來滅頂之災么？幾個長老的面孔一一在他眼前輪替，每個人都不太像，但每個人都有一點兒嫌疑
「那些傢伙，會不會趁著您老不在，打山谷的主意！」用手扯了扯康老肩頭的皮袍子，王洵好心地提醒
「不會！」老狐狸信口答應隨後，便立刻把遊盪在天邊的心思收了回來「那個山谷很難找，並且只有一個入口陳長老又參照你們中原人的法子，在谷口險要處修了幾處堡壘除非敵人抬著石炮來，否則，即便驅使十萬大軍進攻，也難進入谷口半步！」（注1）「哦！看來是我多嘴了！」笑了笑，王洵自我解嘲自從后突厥滅亡那一刻起，草原上就再沒有哪個部族擁有過石炮而聚集十萬大軍攻打樓蘭人所藏身的山谷，更是一個天大的笑話且不說大唐安西都護府無法容忍治下出現這種規模的軍事行動光是人和牲畜的食物飲水，也足足把進攻組織者活活耗死
誰料，這回老狐狸卻突然嚴肅了起來猶豫了一下，正色回應，「不是，你提醒得對多做一手準備總是沒錯否則，沒等把你們平安送到焉耆，老夫的老窩卻被人給端了豈不是雞飛蛋打？！」
停頓了片刻，他從侍衛手中接過一個銅釺子，放到了面前取暖用的篝火上然後又取來一張薄薄的羊皮，用被燒紅的火釺子在上面燙了數行字隨即，將羊皮捲入一個竹筒中，以蜜蠟封口，蓋上自己的印章再三確認沒有任何疏漏后，將竹筒交給了身邊一名心腹武士，「米屯，你帶二十名弟兄，每人三匹駿馬，立刻趕回山谷通知陳長老，命他嚴守谷口在我回來之前，不準任何外人進入！」
「是！」米屯躬身施禮，收好竹筒，跳上坐騎
「帶足飲水每人帶一把騎兵弩，沿途遇到攔截，不準糾纏直接闖過去無論如何在明天日落前，將我的信送到陳長老手中！」搶在米屯策動戰馬之前，老狐狸大聲命令
「來幾個人，把自己的水袋給他掛在馬鞍上！」站在老狐狸身邊的石懷義大聲補充了一句
分散在火堆附近的樓蘭武士迅速行動了起來或者按照米屯的命令，跳上馬背跟他一道去送信或者將自家的水袋掛在信使們的馬鞍後轉眼間，一隊騎兵就衝出了宿營地，在大漠中留下數道煙塵
「要不要咱們立刻折回去？大都護那邊，過後我自己去解釋！」見周圍的樓蘭人個個滿臉凝重，王洵主動提議
那個山谷的得失對於樓蘭人來說，就是生與死的差別綠洲上物產不豐盛，光憑劫掠商隊，也無法給部族積累起足夠的物資儲備所以，全憑著山谷中的幾個巨大的溫泉，才使得樓蘭部族能熬過一個又一個冬天如果突然間，那個四季常綠的山谷被外人奪走，至少一半樓蘭老弱要死於遷徙的路上
「不必！」康老笑了笑，謝絕了王洵的好意「雄鹿只要五臟沒毛病，就不會被野狼追上相信在火神面前，一切陰暗都將無所遁形倒是你，今後可能要加點兒小心了老虎雖然兇殘，可每年死在老虎嘴裡的人，還不及死在毒蛇嘴下的一成！」
「您老是說.……」被老狐狸前言不搭后語的話弄得暈頭轉向，王洵皺著眉頭詢問
「小子，要吃多少生羊肉，你才會記得膻腥氣！」對王洵的木訥非常不滿，老狐狸氣哼哼地捶了他一拳「挺機靈的人，怎麼就在這裡不開竅呢？腳下這塊沙漠是誰的地盤？在他的地盤上，打他的輜重主意？若是沒人在背後支持，紇骨部那些傢伙豈能有這麼大膽子？離這四十里就是石城堡，出發前我就將消息送了過去，到現在，卻都沒看見石城堡那邊派半個人前來接應！莫非在石城堡守將眼中，你們手中這幾十大車輜重，連個屁錢都不值么？」
我到底又得罪誰了？登時，王洵眼前漆黑一片安西的地形他不熟悉，安西的各部族勢力所在位置，組成結構，他也不熟悉如今，連交情頗深的周老虎、蘇慎行、趙懷旭等人的形象，也跟著模糊了起來
所有人彷彿都在背後藏著另外一幅面孔所有人轉過身去，好像都會拔出刀而只有他，兀自懵懵懂懂地繼續往西，往西，，根本不清楚前方等待著自己的究竟是什麼
也許這次離開長安，真的是一個錯誤決定迷迷糊糊中，他忍不住悲哀地想耳畔卻突然傳來一聲凄厲的號角聲，頃刻間打斷了所有思緒
「嗚嗚——嗚嗚，嗚嗚嗚——」角聲由遠及近，一聲比一聲凄厲隱藏在大漠中的劫掠者，終於出手了！
注1：石炮，即投石車
注2：對突厥人之外，其他突厥化的西域民族泛稱按史料記載，鐵勒族分佈，從遼東一直到鹹海從哈密到焉耆北天山附近有契苾﹑烏護﹑紇骨等