第二十四節 提攜天恩
未時未至，長安城中已是塵埃亂竄，悶風捲起。興慶宮外，烏雲始終不散，大朵大朵如山大小的黑雲連在一起，陰籠一片，陽光勉勉強強穿過幾個拳頭大笑的透明窟窿，卻始終照不到宮城地面沉積的雨水。興慶殿外，值守的御林軍強手如森，殿門緊閉不開，已近一個時辰，從外望去，殿內一片幽黑，皇帝李隆基與西寧王之子李孟德仍在密談之中。
「姚州失守，你父王無罪，朕下過詔令，命他引領百姓，棄城而逃。」
唐生聽后，猶如五雷轟頂，彷彿眼珠都要從眼眶裡崩裂出來，淚眼潺潺，岔氣哭嚎道：「陛下，這怎麼可能，怎麼可能啊！陛下？」
李隆基右掌用力抓著唐生肩膀，沉吟片刻，手腕的力道由緊變松，拍著唐生肩膀：「朕自太子監國，執政二十四年，從不允許當朝皇親久戍邊境，滿朝中中，惟有你父王例外，唐生，你可知朕為何如此安排？」
唐生尚不能從悲痛中清醒，垂淚嘆道：「臣無能，不知聖意。」
「二十年前，朕與你父王有約，姚州之地，不領兵，不屯餉，不鑄錢，只作朝廷中轉金銀銅鐵之用，你父王效仿宰相張柬之政法，輕戍姚南，施以靜撫，和通蠻漢，以安邊境。」李隆基走回唐生面前，將封存了十九年的一紙詔令交給唐生，哀嘆道：「唐生，十九年來，你父王恪盡職守，不負朕望，唉。姚州失守前旬日，據朕所知，王府之中丁不足千，城中兵馬尚不足萬，倉中糧餉不足隔季，絹帛更是寥寥無幾。」
「陛下……」唐生默讀詔令上泛黃文字，悲痛之餘，更是震驚，想不到皇帝身在長安，對千里之外的姚州情況了如指掌，不禁寒顫封緘，閉口不言。
「姚南之地，兩面受敵，遷民棄城，乃朕之裁決。這十幾年來，六詔日益壯大，朝廷分兵東西兩路，已無力再派大軍剿滅，朕欲藉助六詔之力，牽制吐蕃，仲乃朕之親侄，愛民如子，不肯棄城，並非抗旨不遵，他想得比朕深遠，非但無罪，反而有功啊。」
「陛下這是何意，父王失了城池，怎會有功？」
「姚州失守前，朕曾下詔，令西寧王帶民棄城，退至黎州。你父王戍守邊境，近二十載，之所以寧死殉國，不肯棄城，是怕一旦棄城而逃，民心喪亂，姚南夷漢混雜，邊境籍民，一旦流入他國，這比失了幾座城池還要可怕，吾侄不愧李唐子孫，忠烈之心，堪比日月。」
「竟是這樣，竟是這樣。」
「朕沒有追贈你父王薨后爵位，正是不願激起南境士卒復仇怒焰，不單如此，朕還要加封六詔首領為王，重修舊好，叫他們替朕看守大唐南境。唐生，朕這麼做，你可恨朕。」
「臣，不敢。」唐生皺緊雙眉，連連苦嘆搖頭：「我父王豈不是白白送命，臣心不甘？」
李隆基雙目如漆，眉宇猙獰，胸中沉下口氣，字字如山：「西寧王，堂堂皇嗣之孫，英魂忠骨，不惜殞命，換南境十年太平，唐生，你身為太宗子孫，忠烈之子，更當引以為傲，為朕，為大唐江山的萬世基業，竭盡心力，血肉鑄之。」
說到此處，李隆基仰目望向殿頂，眼中含淚，憶及侄子李光仲當年意氣風發之時，不由慷慨以嘆，居高臨下道：「唐生，你可願意？」
「陛下天恩，皇室榮耀，臣願萬死難報。」唐生哽咽吞聲，愣住半天，眼中悔恨漸漸消退，心中所想，光是皇帝這般信任，就足以叫他赴湯蹈火：「只要陛下信得過臣，臣願意。」
「苦其心志，恆亘不悔？」李隆基咄咄逼問。
唐生喜極而泣，不假思索道：「萬死不辭，誓死效忠。」
「好！不愧是朕的唐生，如此胸襟，英果類我！」李隆基龍顏大悅，不顧帝王之尊，捲起龍袍，屈膝扶起唐生。君臣一老一少，對立殿中，二人皆是百感交集。
唐生拭乾眼淚，緩緩站直身子，尚且激動，兩腿戰慄不止，遲疑抱拳問道：「陛下，既然姚州必然失守，陛下降罪劍南節度使張宥大人？」
李隆基目光深邃，抿嘴一笑：「吐蕃分兵姚州，安戎城空虛，朕命劍南節度使張宥率五萬大軍，出兵安戎城，勢在必得，卻沒能攻下，朕看他這個節度使是做不動了。」
唐生暗自心驚，冷靜下來，默默嘆道：「陛下利用姚州失陷，出兵川西，攻取安戎，這麼說陛下早就知道吐蕃要攻打姚州？為了攻下安戎城，陛下不惜放棄姚州，迷惑敵軍，如此大膽做法，我這輩子都不敢想象。」思前想後，唐生只覺背後脊骨發涼，而更令他詫異的是文若。文若當日斷言，朝廷不會派兵援救姚州，陳述理由，竟與今日皇帝所說相差無幾，如此一來，唐生心中不由更加佩服文若之能。
」唐生走神片刻，李隆基大步走回殿上，安坐龍椅，口吻嚴肅道：「李孟德接旨。」
「臣領旨。」
「朕賜李孟德昭武校尉，加封河東節度副使兼巡官，旨到即可到任，不得有誤，此外，賜李孟德專奏之權，每隔旬日，專奏軍情，上參奏本，無需傳閱兵部，直接交由左監門大將軍高力士，遞交於朕。」
「節度副使？」唐生不敢相信自己的耳朵，跪地解釋道：「陛下，若論資質，唐生頂多是個伍長，昭武校尉不說，這節度副使，臣不敢受命。」
「有吳王鎮守中軍，節度副使是個虛職。唐生，你身兼節度副使，可參議軍政，你要多聽，多看，將軍中要務呈奏於朕，此外，朕還封你巡官，也是想讓你在吳王身邊好好學習一番。」
「陛下這不是叫唐生去做軍中密探？」
「密探？」李隆基乾坤一笑，郎朗道：「朕素來用人不疑，全權付之，吳王乃我三朝功勛，為將三十年來，東征西討，戰無不勝，朕深信之。唐生，你與吳王同屬皇室，吳王年長朕十八歲，今年六十有七，還能領兵幾年？吳王以後，朕的江山交由誰來守衛？你若為墜馬前卒，積累軍功，格局所限，充其量偏將之才，不成大器；你若師叢吳王，吳王必傾囊相授，二十年後，你必成我大唐一方統帥。」
唐生這次聽得明白，皇帝這是要將國家重任託付在自己肩上，趕忙跪謝道：「萬歲天恩，唐生永世不忘，臣明白了，臣明日即刻動身，前往軍中報道。」
「唐生，不急。」李隆基離開皇位，走到唐生跟前，握著唐生手心，低頭安撫道：「你到長安后，可曾祭過父母？」
「不敢露面，尚未祭祀。」唐生鼻腔一酸，閉眼嘆息道。
「唐生，朕本該許你留在長安，守孝三年，然軍情緊急，你身負使命在身，朕許你為西寧王夫婦守孝三日，再到兵部領職。過幾日是你邠王叔公六十大壽，朕也特許你，過了壽宴，再去河北，你覺得如何？」
唐生淚流不止道：「叔公六十大壽，唐生手無寸功，有何臉面去見他老人家。」
「好，有志氣，好啊。唐生，朕答應你，待你軍功滿滿回朝之日，朕不僅要追封你父母王爵，更要你繼承父位，你可不要辜負朕的一番苦心吶。」
李隆基情深意切，唐生跪在李隆基面前，哭泣不止。
待唐生紅腫眼圈走出興慶殿，殿外烏雨已散去了大半，四周侍衛護送唐生出宮，只有高力士一人獨自守在殿外。高力士躬著身子，徐徐走入殿內，見李隆基沉吟不語，好似心事難拆，高力士走到殿前，悉心問道：「陛下何時用膳，老奴這就去準備著。」
「你這奴才，徒有眼力。」李隆基雙手騰起膝上龍袍，後仰起身，舒展雙臂，悠哉吐息道：「力士，阿瞞此意如何？」
高力士聽李隆基自喚幼名，見他雙眼中閃著狡黠光亮，自知李隆基心事已解：「甚好。唐生久不在朝中，勢單力薄，除了邠王守禮，在朝中並無根基，陛下重恩託付，誠心待他，老奴料二十年內，唐生必會死心塌地，效忠陛下，日後若成氣候，陛下也可加以左右，以免遭奸佞利用。」
李隆基哈欠過後，面露疲態，不悅道：「你倒是比朕算得清楚。」
高力士一聽，米粒大的汗珠濕了官服，跪地賠罪道：「臣有罪，請陛下責罰。」
李隆基倒沒多想，習以為常，既沒有開口寬恕，臉上也半分無怒意，雙手背後走出殿外，高力士站起身子，緊隨其後。
李隆基仰天而望，陰陰沉沉宮牆與天界縹緲巨雲之間，露出一道深淵無盡的灰暗縫隙，這道天地間的裂痕就像李隆基心中始終揮之不去的夢魘。李隆基想起當年即位皇帝之初，太上皇李旦把控軍政要務，不肯放權，太平公主聯絡朝臣，在朝廷與他分庭抗禮，到最後，不得不用政變逼宮，將自己的父親和姑姑送上絕路，這一切過往，如煙聚散，歷歷在目，李隆基當了皇帝之後，每日都不曾忘記，對於他這個開創盛世的太平天子來說，皇權與皇親，永遠都無法兼固。
李隆基長嘆三聲，雙手憑空搓碾著拇指指紋，回頭對高力士說道：「吳王禕，西寧王仲，身為皇室，皆為忠勇，但有所不同。仲靜民以撫，無為而戍，十九年來，深得民心，名載一方，朕不忍辜負，因此破格卓拔唐生；禕乃軍中柱石，威望高聳，又為朝廷立過赫赫戰功，若無人從中挑唆，朕何嘗不想善始終焉？力士，你不糊塗，吳王與張說，九齡文臣走得親近，若他們聯手太子，文臣武將一齊向朕逼宮，到時候就算是朕，也無可奈何。而今，朕派遣唐生為副節度使，駐軍東北，名為副使，實為警示，吳王若知朕的用心，自當有所收斂，授唐生治軍兵法，斷朝中朋黨往來。」李隆基繞過躬身而侍的高力士，眼光如劍，顎骨仰天說道：「他若不肯，朕也無法兩全。」
高力士佇立在李隆基身後，雙目低垂，他太了解這位自己侍奉了近三十年的真龍天子。這三十年來，李隆基是如何從一個無關儲位得庶出郡王，一步一步壯大勢力，經無數次政變的洗禮，不懼強敵，憑一己魄力，徹底改變整個李唐江山的命運，隨後成為國之儲君，最終成為獨攬皇權的千古帝王，可以說，沒有人比高力士更清楚李隆基一路走來的艱難和苦楚。李隆基登上皇位，二十年過去了，作為李隆基身邊最為信任的僕人，高力士知道，自己不僅要輔佐李隆基處理朝政，提防政變，更重要的是，他必須適時地安撫帝王千瘡百孔的冰冷內心，這樣才讓李隆基以寬仁之心去治理國家。有了這樣特殊的羈絆，高力士身為宦官，地位在朝中地位之高，更是千古罕有，無人可及。
隱隱之間，高力士被李隆基言語中的氣魄所懾，他沒有說話，只是把腰躬得更低了。
「力士啊，你可知朕心中矛盾？」
「陛下想得周全，依老奴看，並無不妥之處，如此一來，唐生承受陛下厚恩，同時肩負重任，其中變數，都系在唐生一人。不知此時此刻，唐生能否體會陛下的良苦用心啊。」
高力士說罷，與李隆基一同望向蒼穹盡頭，天有不測，誰人能料，就算高居帝王之位，又能如何？李隆基陷入沉寂靜思當中，抬頭仰天，見烏雲又起，一陣陰風帶雨，將冰涼的碎雨吹向興慶宮密不透風的夾牆。雨勢漸大，完全不似春雨之勢，興慶宮內的石磚上浮起霜氣，李隆基高力士君臣也消散在不和季節的冷雨之中。
唐生出了興慶宮，依高力士吩咐，住在了鴻臚寺中，鴻臚寺本是接待各國首領之處，唐生住在那裡，出入皇宮辦理差事也容易了許多。
長安城雨下三日，城中氣候稍暖，雨霧不開，唐生獨自前往父母所在陵墓，一身素麻，滴水不進守孝三日。第四日，長安城周邊放晴，和煦寧人，唐生未加拖延，前往兵部領了官服官牒，收拾好了行李，午時過後便要趕往前線赴職。
臨行前，唐生頭頂紅纓，身負甲胄，騎馬慢行，引眾人來到邠王府門前。唐生跳馬下來，走神時，肩甲之上不知何時落了幾片雪白的梨花瓣。唐生身子魁梧站在大門前十米開外，凝望著綵綢高懸人潮湧動的邠王府，遲遲不肯入內。
唐生手掌鬆開馬韁，踏出一步，抬腳低頭，將方才花瓣碾碎成泥，抬頭間，唐生已是眼眶泛紅。隔日便是邠王府的六十大壽，望著熱鬧慶壽的邠王府，唐生不禁想起西寧王府，當初盛景，舊時輝煌，仍在淚水當中模糊打轉，唐生心中酸澀難忍，含恨不舍，悲嗆嘆道：「我唐生還能有今日，全仗叔公所救，若不能揚眉吐氣，重振往日光輝，唐生無顏入這邠王府。」
說罷，唐生摘下頭盔，雙手抱緊，跪在王府門前，連磕三個響頭：「叔公，唐生走了，保重。」唐生拔起胸膛，頭也不回，奔馬疾馳而走，待王府下人通稟，李守禮身著便衣，出門來迎時，唐生已出了長安東門。