第十六章 敦煌大漠
敦煌，後世的歷史名城。自古以來敦煌便是交通要道，只是東漢時期的敦煌遠遠不及後世輝煌，聞名遐邇的莫高窟千佛山也並未出現。這裡如今只是一座矗立在無垠大漠中的塞北古城。
馬越的人生中，第一次見到令人恐懼的沙塵暴，就在這裡，敦煌。
看過了酒泉郡河西走廊的富饒景象，再入敦煌郡便會從心中升起一種這裡是受詛咒之地一般的感受，他們將馬匹換成駱駝寄存在酒泉，每人趕著兩頭駱駝裝著大量的水與饢餅，還有風乾的鹹肉，畢竟他們不像駱駝，他們的媽媽沒有告訴他們哪種石頭上蘊含著豐富的礦物質。
衛和用繩子將所有駱駝首尾連在一起，沒人拽著繩子趕路，駱駝載滿了水源和食物，沒辦法騎了。商隊中每個人都套上了一件雙層麻布製成的罩袍，裹著圍巾。不是怕冷，而是天空一陣風吹過就能帶起半人高的沙土飛揚，他們必須把自己裹嚴實了。
所謂「日不顯目兮黑雲多，月不可視兮風非沙。」
這就是大幕，絲綢之路上商旅通往中原的必經之路。
踏入沙漠的第二天，沙塵暴向他們張開熱烈的胸膛，給予他們沙的擁抱。
遮天蔽日的黃沙與陰雲阻擋了天地間所有光線，衛和在隊伍前面拽著駱駝急忙叫眾人躲避，駱駝就地跪倒圍成一圈，人們匍匐在駱駝身旁掀起攜帶的麻布扣在身上。
沙塵打在麻布上壓得手臂生疼，馬越幾乎覺得這要這麼死掉了。
衛和離馬越很近，看出馬越的擔心，大聲在馬越耳邊喊道：「別擔心！睡一覺就好了！」
耳邊全是風沙聲，有沙透過麻布被風吹到身上，衣服里、靴子里、耳朵里、鼻子里，馬越根本聽不到衛和在耳邊說什麼，聽到的全是呼呼地風聲，憑嘴型他覺得衛和是讓他別怕，一會風沙就過去，所以馬越朝衛和猛地點頭。
進入沙漠的時候衛和就說過，黑風沙天不用害怕，躲在駱駝身邊蓋上麻布等一段時間就過去了。馬越當時牢牢記在心裡，他兩世為人從沒見過沙漠，倒是前世在北京看過沙塵天。
當時他以為那就是沙塵暴。
當時的沙塵天跟這比起來簡直小巫見大巫，風沙一起兩米之外有什麼根本不知道，整個天地陷入一片漆黑，更何況身處在廣袤無垠的沙漠中彷彿置身遠古洪荒。孤獨的封閉感簡直要讓人瘋掉。
沒有人能說話，因為說話根本聽不清楚。耳邊只有狂風呼嘯，和打在身上的風沙感覺最清楚。沒有時間，沒有空間，天地間的一切彷彿都不存在了。一切都將被沙塵掩埋、吞噬。
馬越在失去希望的恐懼中度過了整整一天，或許是兩天他並不清楚。等他的意識重新回到身體的時候沙塵已經停了，頂在身上的麻布足有五六十斤重。馬越的力氣不小，掀開麻布四周是一個個小沙包，露在外面的駝峰讓他知道夥伴們還都存在。
也有人已經不在了。衛發的父親，那個白髮人送黑髮人的可憐羌族老頭兒在沙子地下停止了呼吸。馬越本想叫他起來，卻發現老人臉上蓋著麻布躺在駱駝圍成的圈子外面，腦袋上的沙土足有半米高。
失去希望的老人自己結果了自己的性命，把自己永遠留在了這條要了他兒子性命的絲綢之路上。
沙塵暴后的大漠四周完全變了方向，他們迷路了。
東南西北完全一樣，即便是方向感再強的人在沙塵暴后的大漠中也會迷失方向。他們憑著感覺一路向西。
衛和很樂觀，他說：「只要朝著太陽落山的方向走，總能走出去。」
可實際情況不容許他那麼樂觀，第六天正午，商隊里一半的水囊都空了，饢餅還夠三頓。發現的時候已經晚了，根本來不及反應，商隊就要斷水斷糧。
第八天他們仍然沒走出去，入眼的仍舊只有黑山、隔壁、荒漠。
頭上頂著大太陽，眾人的嘴上都起了干皮兒也沒人願意動最後剩下的十幾袋水。乾糧已經沒人吃了，干饢餅難以下咽，誰都知道一旦那些水喝完還沒有走出去，所有人都要死在這裡。
馬越身體狀態還好，除了很渴之外沒有其他的，他的個子最小，消耗也最少。這種時候最難受的是馬宗和關羽這兩個九尺硬漢。兩個人開始幾天都走在隊伍最前牽著駱駝，現在已經掉到偏後的位置同馬越一起了。他們爭鬥作戰是把好手，可這種時候因為他們身體素質超過常人太多，平日里所消耗的能量也要超過常人許多。食物水源跟得上的時候身體是他們的優勢，現在這種情況就成了劣勢。
每天馬越都盯著身邊前後幾頭駱駝，他收集了六個空水囊。一看駱駝叉開腿就拿著水囊接著，他並不覺得在水喝完之前他們能走出沙漠。
最先倒下的不是關羽和馬宗，是始終頂在最前面牽駱駝引路的彭脫。連著幾天滴水未進，再加上饢餅太誰都不願吃，饒是彭脫走南闖北磨練出的鋼鐵意志也頂不住，「咚」地一聲，還是倒下了。
一幫大老爺們你看我，我看你，都不知道該怎麼辦。
馬越看著衛和在前面皺著眉頭愣神一股火氣就竄了出來，從頭駝的駝峰上拽下一個裝滿清水的水囊擰開了就給彭脫嘴裡灌。
衛和急忙攔住馬越，他說：「三郎等一下。」
馬越瞪著眼睛看著他手上卻沒停：「怎麼，你就打算讓彭大哥死在大幕里？」
衛和一愣，急忙說道：「我怎麼會看著彭脫死掉，現在就剩這麼點水，問問大夥吧。」
馬越一扭頭，就看到十幾個漢子咽著口水眼睛直勾勾地看著他手裡的水囊，這些人都快挺不住了。
被這麼多人盯著，馬越不敢有一點動作，他知道這些人都快瘋了。他怕他手一抖，這十幾個漢子就會一擁而上。
好在關羽與馬宗提著刀走上前護在馬越身邊，馬越這才定了心神接著給彭脫喂水。彭脫喝了快半袋水才悠悠轉醒，只是身體已經疲憊到極限根本趕不了路。眾人丟了一車貨，把彭脫放在車上由駱駝拉著，這才繼續趕路。
對於彭脫而言，醒來時看到除了在天上噴著火毒的太陽，馬越那張有些焦急的臉讓他彷彿看到了大賢良師。<