第十四章 轉變
神魔大陸,華爾茲伯爵在接見了年輕的鐵匠后,竟然授予其騎士的身份!
騎士雖然只是貴族階層的起步,甚至對於考究一點的大貴族來說,騎士根本算不上是貴族。
但是,冊封一個騎士,仍然不是小事。
一般的男爵家族,能獲得三個外來騎士家族的效忠,或者歷代男爵能劃分出三塊騎士領,交給附庸者建立起騎士家族,就已經是強大的標誌。
騎士雖然是貴族的起步,但也是基石,世襲罔替,非有功不賞,非忠臣不賜。
區區一個鐵匠,哪裡來的功績、忠誠?
伯爵肆意賜予平民封地、甚至給予貴族身份,這不叫寬宏大度,而是賞罰不明!
上位者,可以刻薄嚴酷,但不能功過不分!
表面來看,這樣的事情,只是伯爵在拿自己家的領地,賞賜外人,有可不可?
實際上,貴族的提拔都有成俗之議,有一種潛在的規則,制約著貴族身份的泛濫,任何人都無法隨意打破這一點、任何人都不行!
每個貴族,都應該主動維護所有貴族的基本權益,否則就不是合格的貴族!
即便是國王,也不能莫名其妙賜予一個平民貴族身份,因為這會被當成是對默認規則的挑釁!
若是這樣一個莫名其妙的人都能獲得賞賜,那些矜矜業業為上位者做事的人,又算什麼?
若是隨隨便便就分裂自己的家族領地,沒有合理的原因,族人會怎麼想?這樣的人有資格成為一族之長?
況且肆意冊封臣下,好不容易才成為貴族階層的附庸家族又會怎麼想?上位者、旁觀者,又會怎麼想?
上位者辦事,看起來大權在握,無所不能為。
事實上,只要上位者的權利還和下位者掛鉤,那上位者就始終要受到制約。
在一個群體中,地位越高,越是牽一髮動全身。一言一行,都要三思後行,不能輕率!
若非伯爵本身就是高級法師,除了伯爵的身份,自身實力也是一種威懾,有權一定的威性。他接見年輕的鐵匠,過程中也無人旁觀,私下有什麼交易,外人並不知道,總算多了一層掩護。
若非如此,只怕伯爵這樣提拔賤民,立刻就會讓暗流涌動,輕者貴族怨聲載道,重者賢明公正之名盡毀!
在其位謀其政。
孩子讓梨長者,是有道。皇帝裂土封兄,是取死有道。
凌歧賜予王奎騎士身份時,可沒想那麼多,因為他根本不就在意土著們的反應,層次不同,眼界不同。
凌歧需要王奎為他做事,而鐵匠的身份太低,自然要加以提拔。
其實就算是新興騎士,也只能幫他敲敲邊鼓,但總好過隨大流、瞪眼看。
至於華爾茲伯爵在貴族圈子裡的名聲會不會受到損害,這關他什麼事?
一天後,在自家「夫人」越來越差的面色下,凌歧賜予鐵匠「傑克」騎士身份后,又將一些來歷不明的人大肆封賞了一番,不光是騎士,甚至還封賞了更高一級的爵士!
這樣的做法,引起的就不是什麼暗流,而是滔天喧嘩!
最讓光明帝國的貴族無法接受的是,華爾茲伯爵冊封那許多基層貴族,甚至根本沒有事先向皇室報備!
這一下子冊封十幾位騎士、勛爵,他竟然是在完成了全部授勛儀式后,才向皇室提交議案,根本是先斬後奏!
即使光明帝國和這個世界的大多數國家一樣,實行君主分封制,大貴族在自己的領地內,完全有冊封基層貴族的權利。
可是貴族名義上畢竟還是向皇室宣誓效忠的,包括大貴族,所以這先後的流程……
是由皇室賜予貴族身份,還是由大貴族直接冊封,區別甚大!
華爾茲伯爵實力不弱,可終究不是開國大公,在光明帝國勢力比他更強的貴族,沒有十個也有八個。所以,嚴格來說,他完全不具備獨立冊封帝國貴族的權利!
也恰恰是因為華爾茲伯爵,僅僅勉強算是光明帝國的大貴族,一時間倒還真沒人因為他的激進行為,生出更多不妙的念頭,比如華爾茲伯爵想造反,只以為小伯爵受了什麼刺激,瘋了!
「你瘋了嗎!!!」
尖銳的聲音在城堡二樓響起。
僕人們立刻縮了縮脖子,知道是溫柔的女主人又在發飆。
最近幾天,這位往常一直十分和善的女主人,簡直就像是吃了槍葯一樣,動不動就大發雷霆。
當然,有些見識的下人也能理解。換了是誰,原本自己的後人有希望繼承的諾大家產,一點點被個「神經病」敗掉,怕是都無法再心平氣和!
正好走到主人卧室門口的老管家,聽到裡面傳出尖叫,忍不住蹙了蹙眉,嘆息著轉身離開。
他已經在伯爵家呆了整整68年,從小就在這個地方長大。他的父親、爺爺、太爺爺,都曾是伯爵府的管家。不出意外,今後他的長子、長孫、嫡重孫,也都會是伯爵的管家!
對於這種現狀,老管家很滿意。
不要小看區區管家之位,一般小貴族的管家,都是其他貴族的次子,或者沒落的貴族擔當。至於大貴族的管家,和貴族本身一樣,是世代相傳的,只有長子才有資格繼承,絕對的鐵飯碗!
一個伯爵的管家,非但權利不小,連社會地位也不低,堪比爵士、乃至榮譽男爵。
給貴族做管家,絕對不丟人!
別說是伯爵的管家,就算是鄉下爵士家的侍從長,恐怕也是平民求都求不到的差事!
除非甘願從普通雜役、侍從做起,那倒是簡單。然而若非祖輩就是平民,即使沒落的貴族,怕也不肯「屈尊降貴」?
沒落不過三代,貴族也保留著基本的尊嚴。他們可以去當學者,可以去經商,可以去擔當中下層的管理者,但絕對不會直接卑躬屈膝到出賣勞力乃至尊嚴。
就算貴族想*操持賤業,其他貴族見了,也會出面干涉,這是一種從上古就開始形成的社會風氣。
這個世界有句話說得好,被譽為千古警句。
兩千多年前,曾經有一位偉大的皇帝說過:只有餓死的貴族,沒有跪死的貴族!
老管家的祖先也曾是貴族,當然先祖的榮耀已經在很多年前就耗盡。
如今撇去伯爵管家的身份,他就是個平民。所以,他很清楚自己的權利究竟來自於誰。這老人對伯爵家也一直都忠心耿耿,從沒想過要改變什麼,直到……
假如說,最近大量被冊封成貴族的,是領地上的紳士、市政廳的有功之臣、乃至是知名的大學者、沒落的貴族後裔,這都罷了!
可是連隨隨便便一個鐵匠,一群新遷來的黑戶,都能成為貴族,他這個一輩子任勞任怨的管家,憑什麼不行!
老管家肯定不會將這些「大逆不道」的話講出來,他自小受到的教育,也不容許那些偶爾在心中出現的不良念頭宣之於口,但這不表示他心裡就沒藏著想法!
小伯爵是他看著長大的,說句不恭敬的話,那真和親兒子一樣!
他了解小伯爵,所以他知道——
眼前這個伯爵,絕對不是他認識的道格·華爾茲伯爵!
以前的伯爵待人友善,可骨子裡就帶著貴族的階級眼光。現在的伯爵,看起來更加可怕,實際上卻對所有人都一視同仁!
他無法確定這是好事還是壞事,但他很清楚,這或許是他的機會!
他並不在乎伯爵身體中的究竟還是不是小伯爵,他效忠的是華爾茲家族,伯爵顯然沒有要推翻這一點的意思。所以,面對現實,老管家願意接受現狀!
當然,他也明白,現狀不是他想接受就能接受。
從伯爵最近的一些舉動來看,他恐怕會有大動作要做!而自己這個世代老僕,除了跟著主人一路走到黑,根本別無選擇!
老管家現在唯一希望的,就是主人能夠「成事」,無論是什麼事。在成事之後,伯爵沒有忘記他這個矜矜業業的老僕,那他就算沒白做選擇!
老管家半隻腳都踩到了棺材里,並不奢望自己有生之年還能被冊封成為貴族。可是他的兒子、他的孫子——他總要給自己留點念想!
如果是「以前的」小伯爵,他是不會有這點不切實際的念想的。可是現在這位「陌生」的伯爵……
城堡二樓主卧,凌歧一把將張牙舞爪的美婦推到床上。
已為人婦數年的伯爵夫人,其實還不滿20歲。只是她平時打扮的成熟,讓人不經意就忽略了她的年紀。只有在情緒極度激動的時候,她的身上才能看出那點少女的青澀。
凌歧完全沒有要向這女人解釋的意思,他肯和她維持這段毫無必要的婚姻,在自己看來都已經是天大的仁慈。
而且,他不相信這個女人一點都看不出他的目的。
同床異夢,好歹也是同床,他做事並不遮掩,這個女人真不明白他已經不是華爾茲伯爵?要做一件天大的事?
別說是肌膚相親之人,就算是僕從之流,只要仔細觀察,都不難發現一些蛛絲馬跡!
別的不提,僅僅那些「新來的傢伙」,操著滿口生澀的神魔大陸通用語,就能看出這些人的身份多有問題!
凌歧是金仙,王奎是「玩家」,很多對他們來說根本不是問題的地方,那些外表和神魔大陸的土著差不多的「偷渡者」,簡直就像是黑夜裡的明燈一樣醒目,何況凌歧還把這些明燈高高舉起!
只怕此女這番做派,包括最近的爭執,都不過是在試探自己!試探自己這個「新伯爵」的底線!同時表明一種事不關己的態度!
她顯然猜到自己所圖甚大,並且完全不看好自己,因此不希望這會牽累到她,更不會牽累她那位大公父親。這不是說她有多在乎家族利益,而是等自己倒台後,她好歹還能有個退路!
可她真明白自己所圖是什麼?
有些事情,沒有退路!
地位局限著眼界,而眼界決定心胸。
伯爵身邊親信之人,或許能從蛛絲馬跡,推測出自家主人要做一件天大的事情。
但任憑他們如何想,也絕對想象不到,凌歧所謀的,根本不是什麼更進一步的爵位,也不是帝位,而是這方天地!
十天,短短十天,在其他世界局勢愈演愈烈的情況下,神魔大陸,也是流言紛紛。特別是號稱南方最強的光明帝國,完全是一副即將大亂的樣子!
華爾茲伯爵瘋了,大肆冊封基層貴族?
沒關係,讓他發瘋!
小貴族們人人自危,大貴族淡定如故!
華爾茲伯爵將靈魂出賣給了魔鬼?他新冊封的貴族,根本不是神的子民?
沒關係,神的牧者會處理好一切!
皇室冷眼旁觀,教宗下令伯爵領中的神殿對此子展開調查,這不是第一次!
華爾茲伯爵被魔鬼附身?竟然下令士兵擊殺了神殿護衛!並且將領地上所有神職人員驅逐出境?
皇帝終於坐不住了,對伯爵瘋狂的行為發出譴責!
遠在千里之外龍克曼公國的洛奇大公,宣布和伯爵斷絕一切關係!
光明帝國首都,光明神殿的教皇連夜召開會議,會議上,華爾茲伯爵褻瀆光明神教的罪名成立,教皇呼籲神的子民共誅之!
第十天,各方傭兵蠢蠢欲動,開始組織人手,等待光明教會發布任務!
光明帝國的大貴族們開始秣兵厲馬,特別是華爾茲伯爵領附近的幾大貴族,有聯合起兵的苗頭!
帝國的皇帝召見了軍事大臣,龍克曼公國和西方的因克羅王國暫時休戰,大公麾下最強的鐵血軍團開到公國南方,遙指華爾茲伯爵領!
光明教會發起了聖戰令,號召所有光明之神的信徒一起上陣,誅滅邪惡,同時護殿騎士團離開了帝國首都光明之城,騎士長漢姆森揚言不踏平奇亞平原絕不回頭!
幾天之間,整個大陸的目光全都聚焦到光明帝國的華爾茲伯爵領上。光明帝國的貴族豪強,紛紛盯著那塊即將無主的蛋糕蠢蠢欲動。華爾茲伯爵領,反而一片寂靜,沒有絲毫動靜,更沒有所謂信徒響應號召的美談!
「是魔法!」
「華爾茲伯爵將靈魂出賣給了魔鬼!把領民全都變成了亡靈!」
光明教會宣言,成為外界傳揚的主流,至少在光明之神的教區,信徒們已經將華爾茲伯爵當成魔鬼。
夜幕降臨,光明帝國的皇帝又收到了從伯爵領傳回最新的報告,看過報告,這位「光明之子」、「憤怒的巨龍」卻意外的沉默了!
已經抵達伯爵領邊境的貴族聯軍,在幾支傭兵團先後無聲無息消失在奇亞平原上后,默契的停止了進軍!
米蘭達城,華爾茲伯爵領的經濟中心、政治中心。
經過前後五代人的發展,米蘭達城早已經成為大型城市,即使比起帝都光明之城還頗有不如,但是在帝國剩下所有城市中,也有望排入前十!
在過去的兩百年裡,米蘭達城都以商業發達著稱!可是今日的米蘭達城,卻充滿了軍事重鎮的肅殺!
一尊尊身披黑甲的戰士在城內巡邏,這些戰士身高都在兩米以上,穿上盔甲更顯得高大威猛,看起來比獸人勇士還要善戰。
一般的獸人勇士,一個能敵五個帝國精兵,這些鎧甲戰士——
躲在「約克的鬍子」旅館二樓、身負重任的米倫,偷眼從窗戶縫裡窺望,只見到樓下一隊隊走過的黑甲戰士、肅然無聲,不禁心寒。
光是看著,那種幾乎能媲美騎士的厚重感,就讓米倫渾身無力!
身為帝國情報系統的精英,米倫雖然並不擅長正面戰鬥,但也有高級刺客的實力,是百中無一的高級職業者!
米倫滯留在米蘭達城,除了每天傳回第一手情報,也有監視華爾茲伯爵的意思.……當然是監視過去那位高級法師伯爵閣下!
在光明帝國,每個貴族的領地上,都有一位像他這樣的高級刺客。他們未必要將劍刃對準領地的主人,一般只充當皇帝的耳目。除非必要的時候,他們才會化身黑暗之刃,將不聽話的貴族刺殺!通常情況下,這些間諜,最少要具備能威脅到貴族的實力!
低級、中級、高級、大師級、宗師級往上就是聖域、傳奇!
由於世界規則的原因,神魔大陸的聖域遠遠不能和武仙世界的武聖相比。不過高級職業者,在神魔大陸仍然是上流人士。倘若是大師、宗師,完全可以成為大公、國王的座上賓。至於聖域、傳奇,那都是各國的鎮國強者,鮮少露面!
米倫是高級刺客,是夜色下的雄鷹,若是暗殺,大師強者也不是不能弄死。
他有著屬於高級職業者、刺客職業者的驕傲!
可是這種驕傲,面對伯爵不知從哪裡招來的大群足以媲美高級職業者的戰士,徹底被沖得粉碎!
拿高級職業者當步兵?
這是米倫不敢想象的!甚至是光明帝國的皇帝都無法想象的!
就算是大陸上最強的帝國,就算是最強的帝國最精銳的軍團,入團標準也僅僅是職業者,無所謂級別!
很多傭兵、士兵,甚至只是受過一些軍事訓練的普通人,而非職業者!
純高級職業者組成的軍團?
米倫祈禱,這些只是瘋狂的華爾茲伯爵用來唬人的門面.……