第一三九章 夜半三更
晉州城，位於中州北部邊陲，過了百裏外的西陘關便是瓦剌的地域。
因地理位置之故，一旦中州與瓦剌戰起，邊關失防，晉州城便是首當其衝的第一城關。
千百年來，晉州城曾有過許多英雄豪傑用血與淚譜寫了一首首抗禦外侮的偉大讚歌。
十餘年前，北地瓦剌再次犯邊侵襲時，晉州城依然還是站出了不少英勇之士。
他們是在晉州城內赫赫有名，且在江湖上舉足輕重的名門，霍家。
霍家當時的掌權者為霍安，率領霍家子孫，拚盡一家底蘊，協同守邊將士及各路江湖義士，將瓦剌軍的次次衝鋒力拒在西陘關外，寸步難進。
於時，晉州城內常有民謠傳唱街頭巷尾，“摧枯拉朽北飛蝗，烽火連天扣北關，難奈霍家好兒郎，七突七敗笑四方。”
然，原本在晉州城民心中威武蓋世的霍家，卻被傳為包藏禍心，殘害友盟的亂軍奸細，一夜間被逐出共禦外夷的聯盟，聲名掃地。
雖說當時晉州城民均認為霍家之事是遭人誣陷，但滿城風雨的輿論終究令名門大家的形象難以為繼。
在朝廷下令禁足霍家於晉州城內，不得幹預任何抵禦外侮的行事後不久，瓦剌飛蝗軍便以摧枯拉朽之勢，衝破了讓他們數次碰壁，貽笑大方的西陘關，更以迅雷之勢撲入晉州，直抵霍家府邸，血洗霍家滿門，雖曾聽言霍家有人大難餘生，但其後卻仍音訊全無，想必亦是遭逢了不幸。
中州三年禍事過後，昔年晉州城餘生者回想起霍家舊事，不免心中存疑，整理思緒後都可覺察到其中的端倪，發現霍家實乃慘遭陷害的忠國良士，但因人微言輕，更懼禍從口出，大家對霍家的情感都深藏心中，不敢表露，更無人敢在當今朝堂麵前為其昭雪沉冤。
山河破碎風飄絮，晉州城卻仍屹立不倒，然，終已物是人非。.
外夷大劫之後，少許死裏逃生、懷念故土的晉州人再回家園重操舊事，而新的晉州城吸納了許多新鮮血液，重拾昔日光彩，當然這些新鮮血液多來自禍亂之時千百裏外其他因家園不再而顛沛流離的難民。
而今，距外夷之亂已過了十餘年，今朝的晉州自不比其繁盛之時，尤其是夜間的晉州城。
十餘年前的夜，正是晉州城血流成河、哀鴻遍野的夜。
當時煉獄般的情境仍舊縈繞在許多老城民的記憶中，回憶在舊人新人間口口相傳，夜間的晉州城漸漸地成為了常人不敢觸及的禁地。
傳言，夜間的晉州城常有冤魂遊街索命，因而，鮮少有人出沒。
而許多人家也會在自家門前掛上大紅燈籠，以此驅散孤魂野鬼。
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晉州城，醜時，無月夜。
雖在夏日間，可深夜依舊在展示著它應有的威嚴，微風輕拂，裹著絲絲涼意在人們的肌膚上擰起一顆顆雞皮疙瘩。
街道間，大多店鋪、人家均已門窗緊閉，而經營較晚的酒館、飯莊亦開始收工打烊。
叮、叮、咚、咚。
是風吹晃燈籠敲擊門柱的聲響。
是行走在街上幾個遊魂腳步磕地的聲響。
也是他們踢到石子後，石子與地麵磕碰的聲響。
聲響並不大，在這些醉鬼的耳中聽來也不嘈雜，可不知為何卻有些瘮人。.
有時候，喝酒能壯膽，喝得爛醉如泥，天不怕地不怕，可有時候，喝到半醉半醒間，卻容易心慌意亂，容易自己嚇自己。
晉州城夜間的傳說在此時對這五個遊魂酒鬼而言是那麽貼近，可是他們身懷武藝，怎會隨意被傳言給嚇著，然，他們卻情不自禁地放輕、放慢了腳步，讓發出的聲響少些、小些。
五人相互搭著肩，走一步晃三下，從大路走到小巷，從有燈光下走到烏漆嘛黑的暗中，也不過是不想聽到那令他們厭煩的燈籠敲擊聲。
嘟、嘟、嘟。
聲音很輕，源自前方，似是腳步聲。
“誰！”一個酒鬼忽而驚道，五人中他較為清醒，察覺前方的黑暗中似有異狀。
“誰……誰，誰。”另一個酒鬼緊張道，他的聲音有些哆嗦，更似是被身旁的同伴給嚇到的。
“誰~”又一冗長而含糊的聲響，出自第三個酒鬼的聲音，顯然，這人已經醉迷糊了。
“前方好像怪怪的，我們還是繞回大路上走吧，至少有燈籠照著，安心些。”第一個出聲的酒鬼忙道。
“好好，走走。”餘下之人有的並未聽清，有的則是心裏有些發虛，反正是兄弟說的話，不會錯，跟著走便是。
不過十多丈路的距離，五人愣是花了一盞茶的功夫才挪到了大路上。
在夏月失職的夜，兩側店鋪懸在門外的燈籠發出的光亮，此刻在他們看來是那般安詳、和諧。
嘟、嘟、嘟。
又是那怪異的腳步聲。
這回，那個清醒些的酒鬼急往聲響方向瞧去，卻見正前方，三丈之外，不知何時竟多了一佝僂老漢，左手提著一麵銅鑼，右手持著鑼錘，垂頭緩步在街道上。
不過是一個更夫。
當！——當！當！當！
更夫敲響了銅鑼，清脆的聲響直擊心扉，幾乎將五個醉鬼給嚇醒。
“天幹物燥，小心火燭。”更夫揚聲道，似是刻意要說與五個路人聽。
銅鑼聲響後，五個醉鬼已清醒了不少，加之更夫這響亮而滄桑的嗓門近乎讓五人崩潰。
燈光下，可見那清醒些的酒鬼是個麵上刻著蝙蝠圖案的中年男子，在更夫的助力下，他已徹底酒醒，心頭卻有股怒火即將噴發而出，適才著實被嚇得不輕，嚇得他的心肝都在發顫，正欲開口喝斥一番那更夫，卻不料更夫先開了口。
“人生無常，我勸你好生走路。”這句話和前一句話的間隔不過片刻。
夜過於安靜，令得更夫此言一出，五個酒鬼均一字不落地將之收入耳蝸。
登及，便又有兩個酒鬼醒轉，來了氣。
“嘿，你個臭老漢，你說這話啥意思？”臉上有一道豎疤的長發男子指著更夫罵咧道，同一個身板厚實、虯髯滿布的男子向更夫徑直行去。
“老朽，老朽不過是打更罷了。”更夫止步，不敢近前，往後退縮了兩步，埋頭低聲道。
“打更？難道不是你在裝神弄鬼嚇唬我們？還有，你方才的言語是何意？”後頭的蝙蝠男子提著嗓門冷聲道。
“我看你這老頭是活得不耐煩了，深更半夜跑出來唬人。”虯髯男子推了更夫一把，氣呼呼道。
“誒喲！”更夫結結實實地跌坐在地麵上，銅鑼、鑼錘落於一邊。
此時，落於後方的三人已走至更夫跟前。
“別裝可憐，你這老家夥到底意欲何為？別逼我們動粗！”蝙蝠男子緊盯著更夫，不敢有半點放鬆。
“各位大爺，老朽錯了，老朽不該冒犯幾位，老朽真是打更罷了。”更夫坐在地上拍著大腿，哭喪道。
蝙蝠男子自是不信，眼中閃過一絲冷意，寧殺錯不放過，即便衝著他嚇唬他們，這老家夥也該歸西了。
蝙蝠男子朝身側一細瘦男子和一頭顱碩大的男子使了個眼色，二人便一人一邊抓著老漢的手將其架起。
隻見，蝙蝠男子掄起了本便寬鬆的袖子，露出了一隻在燈光下依舊枯槁發黑的極為嚇人的右手。
“還是不說？那今天便是你這小老兒的祭日，讓你知道知道我是誰！”蝙蝠男子已不打算給更夫活路，而今不過是宣布他的死刑罷了。
“我知道，我知道，我知道你是誰！”更夫在兩人的鉗製下驚慌失措地扭動身軀，失聲叫道。
“噢嗬嗬，說來聽聽。”蝙蝠男子的手懸停在半空中，看著更夫那驚懼失色的模樣，不禁笑道。
“你是地煞門的地獸星鬼蝠手隆屠！”更夫即刻答道。
“哈哈哈，不錯，算你這小老兒還有些眼色，今夜便賜你一死！”隆屠獰笑著。
話音落下後，一股冷風拂過，眾人情不自禁地一陣哆嗦。
而隆屠適才放下的右手，再次舉在半空中後，便再無動靜。