中秋宴會（二）

  同端木晴一起去了太後殿里送了些菊花糕回到殿門口，小安子就上來報柳才人在殿里候著。我進門時她已聽到通報迎了上來。 

  「拜見德貴嬪！」 

  我虛扶了她一把，笑道：「妹妹快起來，都是自家姐妹，何須多禮。」邊說邊示意她入坐，又叫秋菊上了茶。 

  「聽說姐姐身子不爽，妹妹特來探望，姐姐可要好好休養。」柳才人微低著頭，「妹妹身份低微，沒有什麼好東西，今兒個皇上恩賜，妹妹不敢獨享，送來與姐姐共享。」 

  我順著她的眼光看去，才見到旁邊茶几上堆滿了錦盒，笑道：「既是皇上恩賜，妹妹只管收了便是，怎滴好轉贈於我？」 

  那柳才人卻起身跪了下去：「姐姐不說，妹妹也不是糊塗人，若無姐姐提攜，皇上又怎會記起嬪妾？姐姐的大恩大德，妹妹無以為報，日後姐姐若有用得著妹妹之處，妹妹萬死不辭。」 

  我忙叫綵衣將她扶了起來：「都是自家姐妹，妹妹如此便是與姐姐分生了。若真要說恩情，那日里若不是妹妹出言像救，我只怕是早已命喪久泉了。」 

  柳才人又惶恐起來，我徑直道：「既是自家姐妹，就不再說那些。妹妹不嫌姐姐這裡僻靜，常來坐坐，姐姐就很高興了。」 

  柳月菊這才定下心來，高興地道：「只怕到時姐姐要嫌妹妹叨擾了。」 

  眉峰一轉，眼光到處，嘆道：「姐姐這花好奇特！」 

  我望向天仙子那妖嬈的紅葉，笑道：「呵呵，我也不知那是什麼花，前些日子在後院里看到，覺著稀罕，便叫奴才搬了進來。怎麼？妹妹識得此花？」 

  「嬪妾也只是看著希奇，才向姐姐打聽打聽，不想姐姐卻也不知。」 

  我們又閑聊了幾句，談起宮中正在準備的中秋佳節，心中不免有些傷感，我便找了個借口打發了她去。 

  中秋宴會日漸臨近，皇上因著要處理邊關之事，皇后大病初癒，佳節即近，我便勸他歇在了儲秀宮。 

  我的身子一天不如一天，也只是在他來時強撐著，更是嚴令跟前的人不許透露半句。眼見著明兒便是中秋，我才令小安子拿了前些日子在晨露里採下的含苞欲放的桂花，強撐著親手做了桂花餅。 

  綵衣在旁心疼得直掉淚，小安子只是默默地陪著我，一言不發，我心知身邊這些人，懂我的其實只他一人。 

  中秋節當晚，我讓小安子按我的吩咐做了準備，自己只帶了綵衣一人前往。 

  今夜寧壽宮裡燈火通明，喜氣洋洋，熱鬧非凡，衣香鬢影，環配叮噹，鮮花著錦；妃嬪們爭奇鬥豔，皇族貴戚們則錦衣華服。 

  太後端坐上首鋪著大紅綉有龍鳳呈祥錦緞桌布的大案後面，正與在旁邊陪伴的皇后細說著什麼，淑妃面帶微笑，安靜地坐在皇後下首。我坐在右邊第五張椅，上首坐著尹充儀，下首坐著端木晴。 

  麗貴妃在左首第一張楠木椅上坐著，正指揮著宮女太監們做皇上駕臨前的最後準備。 

  我看見內侍們奉上各桌的酒菜大多是各人自己平日里愛吃之物，不免心裡暗自佩服麗貴妃代理六宮事宜，真真是心細如絲，竟如此觀察入微，事事設想如此周到，想來多年聖寵不衰，坐到離皇后不過一步之遙的貴妃位也是有理由的。