第一章 太守府
隋大業九年九月十七日，弘化郡
這一日，是弘化郡新任太守李淵挑選下人之日，因為月錢豐厚，每逢初一十五又可回家探望，所以天還沒亮，太守府外便排了長長的一條隊伍，既有年輕男女，也有年長些的，都盼著自己可以被太守府的人選中。因為都是同一郡縣之人，其中不少人都認識，正三三兩兩的低聲交談著，等著太守府開門。
在天邊剛露出一絲曙光之時，有一個女子提著裙匆匆奔來，在長長的隊伍中四處張望著，似在找什麼人。
排在隊伍前列的一個女子朝她招手道：「春秀，快過來，我在這裡。」
被稱為春秀的女子露出一抹喜色，連忙奔了過去，站在她身後，撫著起伏的胸口喘氣道：「可是跑死我了。」
那女子有些嗔怪的道：「我不是昨夜裡就與你說了嗎，一定要早些來，你怎麼還這麼晚，這會兒少說也排了兩百來人，你要是排在那麼後面，只怕還沒輪到你，太守府就已經招滿了人，到時候看你怎麼辦。」
春秀挑了挑細長的柳眉道：「我哪知道會有這麼多人，畢竟只是選下人罷了，又不是選妃。」說著，她笑挽了女子的手道：「再說，我不是有季容姐姐幫著嗎，才不怕呢。」
「你啊！」季容被她說得一陣好笑，捏了捏她的鼻子道：「好了，趕緊站好，再過一會兒，應該就要開門了。」
春秀正要答應，她身後卻響起一個細柔的聲音，「我們這裡所有人都是按序排隊的，你既是來晚了，就該排到後面去，怎好這樣插隊。」
聽得這話，春秀臉色頓時沉了下來，待得回頭看清說話之人後，一臉輕蔑的冷笑道：「我道是誰，原來從老虎窩裡撿來的野丫頭，憑你也有資格說我？」
站在春秀身後的女子身形嬌小，容貌甚是秀麗，就是臉色有些蒼白，看起來沒什麼血色，她被春秀盯的往後縮了一下，隨即鼓起勇氣道：「我不是野丫頭，再說……你確實不對，我並沒有說錯。」
「你還說！」春秀狠狠瞪了一眼，雙手插腰道：「我就站在這裡了，你能拿我怎麼樣，野丫頭！」後面三個字，她刻意咬重了聲音，聽起來極為刺耳。
「你……你怎能如此不講道理？」面對女子的言語，春秀冷哼一聲，不以為然地道：「與別人要講理，與你這野丫頭講什麼理，你最好趕緊閉嘴，否則休怪我不與你客氣。」
季容亦開口道：「梅雪，不過是多插一個人罷了，又不會搶了你的資格，你又何必如此計較，怎麼說咱們也算是自小相識，一塊兒玩大的，難道連這麼一點情面都沒有嗎？」
她們三人皆是同一個村子的，季容家中，以前是行醫的大夫，後來傳到她父親這一代，因為資質尋常，只學了兩三成，治一些小病，賺的銀子根本不夠花銷，只能開了一個茶鋪幫補家用，春秀父親則是一名屠夫，在村子里頗是蠻橫，春秀自小耳濡目染，性子也與她父親一樣。
至於梅雪，她父親靠種祖傳的幾畝薄田為生，日子過得緊巴巴的，因為窮，一直到三十多歲都沒娶上媳婦，一次上山打獵想要獵些小動物換些銀子，意外在虎窩裡發現了出生不久的梅雪，便將她抱了回來，四處討奶喂她，實在討不到的時候，就熬米粥墊肚子，勉強將其拉扯長大。
因其家貧，再加上又是從虎窩裡撿來的，村中許多人都看不起梅雪，經常在背地裡叫她野丫頭，春秀就是其中之一。
梅雪咬一咬唇，小聲道：「總之……她這樣做就是不對！」
春秀見她揪著自己的事情不放，心頭火起，喝斥道：「別人都沒說什麼，就你一個喋喋不休，真當我好欺負不成！」如此說著，她揚手就要往梅雪臉上摑去。
梅雪沒想到她說動手就動手，一時躲閃不及，眼見就要受辱之時，一個人影快步上前，牢牢握住春秀的胳膊，令她無法摑下。
春秀惱怒地盯著阻攔自己的女子，這人面生得很，以前並不曾見過，料想應該是隔壁村子的人，在用力掙開她的手后，喝斥道：「你是什麼人，為什麼要管我們的事？」
女子挑眉道：「不為什麼，就是看不慣有人明明犯錯在先，卻還要像潑婦一樣，當街撒潑打人！」
春秀盯著這個相貌平平的女子，惱聲道：「我錯？笑話，我讓季容先一步過來替我佔個位置，有什麼錯，倒是這個野丫頭，非要沒事找事，我打她是想讓她長點記性，以後不要再這麼多事。」
「如此說來，她倒還要謝謝你了？」不等春秀言語，女子又道：「既是這樣，你打就是了，不過我勸你最好想清楚，這一掌摑下去，你就犯了當街鬥毆之罪，告到縣正、郡正甚至是太守面前，你都討不得好！」
「不錯。」隨著她的話，後面一名容貌頗為俊秀的少年站了出來，道：「當街鬥毆者，施以笞刑十下，若有情節嚴重者，則笞刑五十！」
春秀被他們說得心神發顫，色厲內茬地道：「你……你們休要嚇我！」
女子微微一笑，道：「是不是嚇你，你試試就知道了。」
季容見狀，連忙上來打圓場道：「好了好了，春秀不過是開個玩笑罷了，她與梅雪是一個村子里的，哪裡會真的打她，千萬別當真。」說著，她暗暗扯一扯春秀的袖子，後者語氣有些生硬地道：「不錯，就是鬧著玩玩。」
待她說完后，季容又拉了梅雪的手，一臉懇切說道：「咱們來這裡，都是為了能在太守府謀個好差事，幫補一下家裡，春秀也不是故意晚到，我代她向你賠個不是，梅雪你大人有大量就不要與她計較了。」
雖然季容平日里待她不怎麼樣，但梅雪本就不是性子強硬之人，如今見她這般軟語，不忍拒絕，點頭道：「那好吧。」<