一月末，袁術從壽春出兵三十萬，號稱百萬精銳攻略周邊，其中二十萬由張勳率領直撲徐州，另十萬則由袁術親帥，以楊弘為軍師，朝曹操的陳留奔襲而來，意在以陳留為跳板，包圍許都，劫殺天子。
袁術的算盤打的很響，但打一開就低估了聯軍的能耐。
首先說呂布，經過一年多的休養生息，呂布之軍雖未強大如夕，但在徐州各豪族的經濟支持下戰力更勝從前，未必沒有與袁術一戰之力。
這日，得聞袁術大軍壓境，陳宮便急急衝進了呂布的議帳，本想張口就言，但見呂布正與陳登父子在帳中商議，便臉色一變，急急又出了帳門。
呂布見之，向陳登父子告了一聲罪，便後腳跟了出去。
“公台留步，可是有要事相商，為何不留帳中說話。”呂布奇怪道。
“哼，將軍不是已與陳登父子商議，又何須我陳宮前來多嘴。”這話，滿滿的怨氣。
其實陳宮忍陳登父子已經很久了，這對父子平日裏對呂布諂媚不斷，早知其人定沒安著好心，但這話真說與呂布聽，又怕忠言逆耳叫呂布反感自己，自己又何苦枉做小人。
但此時，已經到了不得不說的地步。
陳宮鄭重道：“將軍，陳登父子隻在意徐州，非是忠於將軍，其一言其一行皆是在為徐州宗族利益考量，未必是全心全意輔佐將軍，將軍對其如此信任，來日必遭其害也。”
呂布心知陳宮與陳登父子向來不對付，將陳宮之言當做了意氣之爭，便哈哈一笑道：“哈哈哈，公台多疑了，即便其父子隻在意徐州，然徐州之主任是本將軍，今徐州有難，陳登父子必然竭誠相幫，公台以為本將軍之言在理否？”
“呃，哎……說來皆是那陳登父子之故，挑唆將軍悔絕婚約，徐州才會招致此大禍，將軍怎就看不透呢。”陳宮急了。
“公台之心，本將軍知曉，既然不願與陳登父子同帳謀事，那遲些，布再來請教。”
“唉……”陳宮隻歎了一聲，便揮袖而去。
呂布目送陳宮離開，這才返回議帳。
陳登便笑言道：“嗬嗬，可是陳公台尋主公商議大事？”
呂布一屁股坐下，擺手道：“無需理會，咱們接著談。”
陳登之父老成世故，隻一眼就看出了端倪，笑道：“嗬嗬，陳宮必然是在向將軍進諫，言我等父子不善。”
“呃，嗬嗬，無有此事，望先生莫要誤會。”
真沒有？那你一副詫異的表情又怎麽解釋？陳登父子對視一眼，彼此心知肚明。
陳登隨即道：“將軍，陳公台雖有智謀，然對於天下之大勢卻不曾看清，將軍悔婚乃是大義所在，焉能以一時之得失而論，袁術稱帝，人人得而誅之，將軍倘若真與袁術結親，豈非是在助紂為虐，不但毀了一世英名，還成為了天下諸侯眾矢之的。”
“嗯，元龍言之有理。”
“遂，此婚不得不悔，袁術亦不得不討，況眼下盟約已成，袁術雖是擁兵百萬，卻已是塚中枯骨耳。”
陳圭插嘴道：“嗬嗬，將軍莫憂，老夫已與元龍想好了破敵之策，袁術若敢進犯徐州，定叫他有來無回。”
呂布大喜：“哦，願聞其詳。”
“將軍可以……，而後……”
“哈哈，好計！”
此後，呂布聽從陳登父子之計主動出擊，麵對張勳自領中軍，橋蕤、雷薄、韓暹居左，陳紀、陳蘭、楊奉居右，兵分七路攻打徐州的戰術實施了大量的騎兵運動戰，避實就虛，靈活機動，消滅了其不少有生力量，叫袁軍上下幾乎到了“聞蹄膽寒”的程度。
二十萬大軍被呂布騎軍打地七零八落，甚至潰不成軍，當然，呂布的騎軍在此役中消耗也是不小，可謂損失慘重。
再說曹操，領軍趕至邊境已是二月，曹軍的中途加入，壯大了聯盟軍的聲勢，也成功遏製了袁術繼續北上的意圖，兩方交戰數役，互有勝負，形成了僵持的局麵。
最後說孫策，雖然江東內部山越活躍，但孫策很快就鎮壓了下來，甚至抽出一支大軍配合聯軍一起行動，幹起了“見縫插針”的活，每每得夠旗開得勝。
總結一下，聯軍形勢一片大好，打退袁術的大軍隻是一個時間問題。
注意，也僅僅隻是打退。
現實是袁術的家底不薄，若把聯軍比做三隻獅子，那袁術就是頭病倒的大象，即便隻剩下骨頭，那也夠三家啃食一陣，而這一陣，就是足足一整年。
袁術的戰略未得施展，而戰爭卻逐漸進入了僵持階段。
四月末，曹操秘密返回了許都，且親自來到了郭嘉府邸。
“郭嘉見過主公，不知主公前來未曾遠迎，郭嘉之罪也。”郭嘉聞訊趕來拜見。
“嗬嗬，客套就免了，前線戰事趨於穩定，有荀攸替我坐鎮中軍，吾甚是放心，這便回來看看，不知吾出征在外，許都之近況如何？”
“回主公，一切盡在郭嘉掌握之中。”
曹操聞言大悅：“嗬嗬，辛苦奉孝了，奉孝可知操為何秘密返回許都？”
“奉孝不知。”
“嗬嗬，那盡管猜猜，就算錯了也無妨。”曹操哈哈一笑。
郭嘉微微一思忖，便緩緩道來：“依奉孝推測，主公返回許都無外有三因。”
曹操聽了一樂，忙直了直身子：“哈哈，願聞其詳。”
“一者，因戰事膠著，主公怕許都久而生變，遂來探視。”
“嗯，此其一也。”
“二者，主公擔憂呂布會趁兗州空虛，複來偷襲？”
“嗬嗬，操向來多疑，此事也非絕無可能，為討袁術，眼下兗州之軍幾乎傾巢而出，不得不防啊。”
郭嘉笑道：“嗬嗬，主公，今呂布疲於應對袁術，斷然不會襲我後方，還請主公放心。”
曹操幽幽一歎：“哎，呂布斷然不會，然則，呂布身邊尚有陳宮，萬一其諫言呂布……”
“嗬嗬，依奉孝看，恰恰是因為陳宮在其身側才不止於此，以陳宮之智，分得清大是大非，主公奉詔討逆，若此時呂布襲我兗州，此舉，豈非等同附逆，呂布已與袁術勢成水火，焉會如此不智？”
“哈哈哈，奉孝之言甚得我心，其三如何？”
“三者，劉備也。”
曹操一愣，感歎道：“知我也，奉孝也！日前荀攸舊事重提，勸我殺了劉備，也好掃除後患，程昱之言亦是如此，不知奉孝以為如何？”
“此事早有定論，劉備該殺，卻不能如此殺之，郭嘉倒有一計，雖不能除劉備，卻可除主公心頭大患。”
“哦，心頭大患？”
“此消息尚未發出，既然主公已提前歸來，請恕郭嘉直言。”
“言。”曹操表情一肅。
“昨日，國舅董承與諸位重臣聯名舉薦劉備為左將軍。”
“竟有此事！”曹操臉色一變。
郭嘉卻笑道：“嗬嗬，此乃奉孝之計也，眼下主公的心頭大患非是劉備，而是那些忠於天子的朝臣。”
“計將安出？”
“驅劉備攻袁術，主公可添一助力，此一利也，調天子親軍於許都之外，可削重臣之兵權，保許都長治久安，此二利也，天子近衛一失，主公便可掌握宮闈，真正做到挾天子以令諸侯，此三利也。有此三利，為何要除劉備？”
曹操仰天大笑：“哈哈哈，奉孝所言甚是，吾一言可令劉備人頭落地，但留劉備一命，其利更盛，為何要殺之。”
忽然，曹操閃過一絲得意的微笑：“嗬嗬，那明日我便去會一會左將軍劉玄德。”