第七十六章 商榷
她進門時，周慕青正在客廳，剛看完報紙，隨手褶好放在茶幾上：“你去哪了，這麽晚才回來？我聽下人說你一大早就走了。”
“你在等我？”祁玫意外，她期盼他肯定的答案。
慕青隨口道：“沒有，隻是問問。”
“我回家去了，出了點事，瑛妹妹跳江了。”祁玫閑下來才感覺到疲倦，她除下大衣順手擱在沙發扶手上，軟綿綿地坐了下來。
慕青一下子彈起身子，追問道：“是你那個跟唐榮私奔的妹妹？”
“是。”
慕青默默無語。當年因為鳳凰險被侮辱，他逼走了唐榮，才沒能讓唐榮計劃得逞。若祁瑛換成之嵐，今日走投無路的怕是嵐兒了。他以手加額，幾分後怕幾分慶幸。
“那爹他……”慕青問道。
“他病了。也不知為何，今天看見他，短短數十日，怎就老了那麽多，換了人似的。”
慕青知道原委，歎了口氣：“既然如此，我去一趟祁家。我想，現在娘肯定憂心如焚，到底也需要個頂梁柱，剩下的事情交給我吧。”
“好。”祁玫左思右想，應該如此。
慕青正待出發，有電話接進來。祁玫接了，是碧春打過來的。
放下電話，祁玫一臉黯然道：“娘說爹的意思，有事請你過去商量。又出事了，恰才三娘她投荷塘自盡，撈上來已經斷氣了……沒想到，她還是隨瑛妹妹走了。”
慕青心口一堵，自古好事難成雙，壞事常常接踵而至，他安慰祁玫道：“你別急，我來處理，別想太多，交給我。”
祁玫站起身抱住他，她感覺得到他不是表麵的冷峻，也許在他心中，某個角落有自己的存在？她竟然安心滿足下來，無論如何他總是她強有力的靠山。
慕青歉疚地看著她，不自在地推開她，拿了外衣坐車往祁家去。
周慕青到達祁家時，有丫鬟把他引向翠微居。一路上府裏的人鬧鬧哄哄，來來往往，喧鬧翻騰毫無章法，種種事端，真是難為碧春這個女人家。
碧春在門口等他來。慕青道了一聲“娘”。透過房間裏的光，他看見碧春頂著兩個大而深的黑眼圈，麵容憔悴疲憊，無心妝飾，心知她多少有些亂了方寸。
“這麽晚讓姑爺你來，實在不得已。你也看到就快亂成一鍋粥了。”
“娘您放心，交給我吧。先騰一個房間給三娘停屍，天明後我派人去城裏最好的棺材鋪定兩幅上好楠木
棺槨。隻是瑛妹妹該怎麽處理，我得問問爹的意見。”
“好。”碧春聽了慕青的話，仿若吃了顆定心丸，“我帶你去見老爺。”
說著她引路帶慕青往祁老爺休息的房間去。
“你今日能過來，說明心裏還是念著玫玫。我最怕我們玫玫是剃頭挑子一頭熱，你來了，我確實安心不少。”碧春偏頭望著他，大概她私心沒讓慕青直接到老爺房裏，而先把他截住，單等他到來說這番話。
慕青聽話聽音，這話確實有言外之意，碧春拐彎抹角就是提醒自己要對祁玫上心，他就著黑夜禮貌地對她微笑一下，沒有回答。
祁老爺房間就在眼前。
“就這裏。”碧春到底沒有得到周慕青肯定的回答，不算放心，再次停下來望著他。
慕青卻道：“謝謝娘。”直接進門去了。
“爹。”他先開口，一旁站著。祁老爺半身坐起，斜靠在厚厚的靠墊上。對祁老爺，他一向情緒複雜。
祁老爺點點頭，拍了拍床邊，示意他坐近一些：“我們祁家的情形，實在所托無人，隻能麻煩賢婿你了。”
“我明白爹您的意思，但我有個不情之請，您不妨先聽聽。”看著祁老爺纏綿病榻，慕青意識到正好借此機會，不說定當悔之晚矣，過了這個村再沒這個店。
“說吧。”祁老爺意外地望著他，沒想到這檔口周慕青還能跟他談條件。
“我希望您能承認周之嵐是您的女兒，讓她回歸祁家導正身份。”慕青不假思索，這件事他日夜記掛在心，從不會忘懷。
“絕不可能！”祁老爺激動地拍床嚷道，“賢婿，不是我不給你麵子。此事絕不可能！她是令我祁家受詛咒的人，是不祥之人，就是因為玉春這個蠢娘們認下她，你看看我祁家喪事連連，從珊珊到小瑛、瑤春，還有我素未蒙麵的兒子……我敢肯定就是她的無端出現，令我們家門遭受諸多不幸。你居然還讓我認下她，除非我死，除非祁家百年基業毀於一旦，否則休想！”
聽祁老爺的語氣對之嵐深惡痛絕。
“爹您就因那狗屁道人的瘋話把這些髒水往嵐兒身上潑？”慕青抑製不住，他怎可忍受自己心儀的嵐兒被人如此詆毀，情緒上來了，帶著幾分怒意懟道，“人都說性格決定命運。我大嫂的悲劇是我大哥對不起她，害了她，這是我周家的過錯，她是最無辜的為愛犧牲。而祁瑛不是她任性不聽勸阻？說句不敬的話，三娘也為她教女無方的過失付出了慘痛的
代價。這些怎麽可以算到周之嵐的頭上？您知道那個道士的來曆是什麽？憑他說幾句模棱兩可的話，您篤信至此，不覺得很可笑，簡直荒唐至極嗎？”
祁老爺怒目而視：“你一個毛頭小子懂什麽！你是在指責我養不教父之過，所以祁家女兒們都是活該？是麽？！”
“小輩不敢。”慕青聽他話頭不對，先住了嘴。明說這條路行不通，他暗歎口氣。
“好了，我們說正題吧。我請你來，是打算把祁氏的產業，交給你代管。桌上放著我的印鑒和鑰匙，你拿去。我祁家雖比不得你周家萬德商行，但也是祖上傳下來的產業，不過幾間布莊和綢緞莊，一間成衣鋪。我會打電話給幾個掌櫃，讓他們配合你工作。你明日就可以過去接手。我休養期間，小事你自己做主，大事你決定後通秉我一聲即可。你不必推辭，我相信你的能力。”祁老爺隻得如此處置，他懇切地拍了拍他的肩膀。
“爹我答應您。眼下還有一個難題，娘問如何處理三娘和瑛妹妹的後事。”
祁老爺臉上浮現淒涼之色，想了想道：“現下你奶奶隻聽說瑤春失足落水，小瑛的事還是得瞞了她，我打算定了棺槨直接出殯，不再舉辦任何儀式。”
“也好。那我明天派人去定棺木。”
“拜托你了。”祁老爺的眼睛看起來很混濁，他麵臨著祁家後繼無人的場麵，又不能不認命，心性再傲抵不過運數，話也軟和下來。
慕青拿了東西出來，把祁老爺的話同碧春說了，坐車回周公館。
之嵐的身份還是一個死結。他沒辦法為她解決這個難題，祁老爺對她心有芥蒂，竟然把祁家諸多悲劇歸因於她身上，同是祁家的女兒，唯獨對她如此殘忍，他不能想象她嬌柔的身軀如何承受這麽多現實。他居然越發思念她，隻因有她，自己便有一點又一點不斷放大的野心，有了一定要達到的目標，甚至有了貪念奢望，如今掌控了萬德商行的自己可以說是嵐兒造就出來的。
祁玫在大廳裏等他，慕青簡單同她說了祁老爺的意思。看著他略顯疲憊的模樣，祁玫心下不忍，親自為他備水洗漱。
慕青站在之嵐的房間，熟悉的擺設再不會有人動過。他背著手凝神欣賞那副蘭草圖。當初她畫就這幅圖拉自己看時，是自己隨口吟出這首詩，嵐兒笑嘻嘻地把它提在畫上。再沒有這樣的時光嗬！他歎了口氣。
祁玫把水盆端到房門口，門斜斜開著，她側身進來，笑道：“水溫剛剛好，要不就在這裏洗吧。”
慕青無意地看了她一眼，她正好起身出去帶上了門。
祁老爺一病不起，無心顧及花錦芳。花錦芳自打睜開眼就沒有盼到祁老爺。
她在醫院一閑下心，腦子裏就愛翻舊賬。當初祁老爺拚命追求她，熱心地捧著她，又是送花牌又是買禮物，金銀首飾鮮花糖果收個手軟，同門師姐妹哪個不羨慕眼饞？隻有班主對她說過這番話，他說：“花老板，祁宏不適合你。其一他年紀擺在這兒；其二江城誰人不知他女人眾多，那三姨太瑤春就是如意班嫁出去的，前車之鑒哪！他一心求子嗣，你配他實在冤煞了。”
可不是！難道他知自己流了產，就撤身而退？她心氣一向高，豈甘心淪為祁家的生育工具？花錦芳胡亂回想著，病房太靜，除了給她輸液的護士來給她掛吊瓶，再無別人，難免浮想聯翩。
門把手轉動著，花錦芳抬眼，卻是顧行舒進來。
他手裏提著一個蒙著花布的竹籃走過來。
“顧二爺，是你？”
“你很失望麽？”顧行舒猜出她在等的人，不以為意笑道，“我聽說過本地習俗，像你們這個時候的女人得吃雞蛋、紅糖補身。可不能坐下病，我特意買了雞蛋和紅糖來。本來我想直接煮糖芯蛋給你，怕你嫌棄我手藝不好，不如你讓人帶回去，煮了給你送來吃。”顧行舒把籃子放在床邊櫃上。
（本章完）