第六十二章 體驗
祁玫成了當家太太後，周管家“投靠”了她，每天少奶奶前少奶奶後，祁玫自然要給好處和麵子，大太太瞧著心裏對他一陣鄙夷。
快過年了，周公館也忙碌起來，采買、灑掃、祭祀、給老爺太太少爺們做新衫……每件都需要祁玫拿主意。尤其今年過年，又攤上周老爺住院這件意外，祁玫更是全心以赴，力求把這個年過得像模像樣，為著慕青能讓他在家裏舒舒服服，沒有後顧之憂。
慕青忙碌，他的助手小趙也得早起晚歸。小趙這年輕人踏實勤快，是個質樸忠心的好幫手，慕青看在眼裏讚賞在心裏。
晚上刮起大風，兩個人巡視完萬德銀樓，小趙本欲如往常一般下班回家。慕青叫住了他。
“起風了外麵很冷，我送你回去吧。”
“這，太麻煩周經理您了。”小趙頓時幾分不好意思。
“你當我助手這麽久，我還不曾給你獎勵，是我當上司的不是。”慕青笑道，不容小趙推辭，把他往車上推。
汽車開到太平裏巷子口，這是一個尋常不能再尋常的小街。江城除了三大家族和有權勢的人家住得是靠近租界的獨棟小樓，富庶的人會選擇永安裏附近類似石庫門的裏弄房子，平民百姓更多會蝸居在這樣的小街小巷子裏。
一條狹窄泥濘的石板街蜿蜒鋪開，既深又長，幾盞昏黃的路燈昏昏暗暗，街兩旁都是比鄰而櫛、戶戶銜接的磚瓦平房，偶爾有幾間是兩層的簡易樓房。這條窄街還堆著雜物，比如腳盆、煤球爐子、破鍋爛鐵或是一些廢棄的家什。
車開到巷子口再進不去，慕青頭一次到這樣地方來，也下車來隨小趙一起向深巷裏走去。
風越發大，天氣好冷，吹得一旁有些房子的頂棚“嘩嘩”作響，小巷裏拍皮球的小孩抱著球往家裏躲去，居家女人們“砰”地關上家門，也能聞到有人家在做飯的氣味，混合著巷子裏本身潮濕混濁的氣息，直衝鼻子。
“阿嚏阿嚏……”慕青打了幾個噴嚏，掏出手帕捂住了鼻子。
“二少爺不習慣吧，這裏地方小，隻有這個條件。”小趙靦腆地笑笑。
“無妨。”慕青踩在石板地上感歎著，想著他當初說要帶之嵐私奔，爹批評他不知人間疾苦，確實如此。生活多艱，他從未想過會艱難如許，這巷子比他看過李奕的房子那條環境還要差得多。
“二少爺，這邊走，小心地上的水坑。”小趙在前引路，慕青執意要到他家中看看。
前幾天剛下過雨
，慕青深一腳淺一腳地踏著石板，有些鬆動了看不出來，他不小心踩上一塊，搖搖晃晃如同蹺蹺板，抬腳慢了，濺起坑裏積蓄的汙水全打濕了褲腿，弄髒了他的皮鞋。
慕青皺皺眉，天涼褲腳濕漉漉地貼在身上的滋味並不好受，他沒發一言依舊跟著小趙向前走著。
走到頂裏頭，小趙推開右邊一扇門。鄰居嬸娘坐著小馬紮彎腰洗衣服。小趙同她打個招呼，就把慕青往屋裏讓。
慕青瞟了一眼，衣服都是粗布的，這布料粗糙板結，還愛脫色。
盒子裏已然一盆渾水，嬸娘用濕手拿起塊黃黃的土胰子在衣服上搓揉著。
“這是什麽？大娘？”慕青哪裏見過，停下腳步饒有興趣地問道。
“土胰子，洗衣服用的。你這都沒見過？”嬸娘抬起頭，打量了一眼周慕青道，“哦，你是貴家公子哥，自然沒見識，我們這些貧苦人家的東西，你們如何見過？”
她的話裏充滿了嘲諷，慕青並不在意，他蹲下身子，把那滑膩膩濕漉漉的土胰子握在手中，不全是純淨的黃色，還夾雜著黑黑的粗礫物。
小趙進屋用茶壺到了杯水給慕青端出來，慕青把東西還給了嬸娘，用手帕擦了手，還在沉思。
用慣了香皂的他，從來不知有人會用這種東西。
“大娘，怎麽不用肥皂，比這個好多了。”慕青問道。
他的問題收獲了嬸娘一個大白眼。小趙附耳解釋道：“一般的肥皂還是要好幾角錢哪，我們萬德商行賣的是上等品更貴了，老人家能省一點是一點呢。”
慕青聽了心裏不好受起來，望著小趙簡陋的屋子，他沒有心思喝水，額外給了他一些錢，叮囑他好好關照鄰居嬸娘，匆匆和他道了別。
車窗外的景象讓他陷入沉思。街麵上風吹得零零無幾的葉子隨風飄灑，街邊梧桐樹似乎也在風的肆虐下瑟瑟發抖。行人裹緊衣服，有人提著公文包緊走進了巷子口，那是剛剛下班的職員；有小生意人形色匆匆，趕忙收了攤子快步往小巷裏推走；人力車夫衣物單薄，寒冷讓他們腳步比以前更快了，似乎活動開來就能禦寒似的，拉著車上的人拐進巷子；還有小孩子嘻笑打鬧被趕來的家長急忙往家裏趕，也轉進巷子裏去了。
周慕青第一次注意到繁華街背麵的那些深幽黑暗的一條條裏巷，那就仿佛這個城市的一條條血脈，天明時從數不清的血脈裏湧出無數人，向不同的方向離開，維持著這個城市的呼吸運轉，天黑時那些人奔湧回來
，就蟄伏在這些血脈裏休養生息。
他想起小趙的話，一塊他司空見慣的香皂，尚且不是老百姓用的起，萬德商行是不是太高高在上不接地氣？他問著自己，他凝視著黑黢黢的夜裏那小巷子裏星星點點的光，起了一個想法——他要把萬德商行的貨物輸送到城市血脈裏去，讓萬德商行成為一塊響當當的江城招牌。隻有如此，才可以真正打響萬德這個牌子，那時致和將不再是它的對手。
一念至此，他的勁頭來了，回家後換了衣服直奔書房，祁玫敲門親自把晚飯給他端進來，看著他開著台燈寫方案，便沒有打擾他，獨自退了出來。
那天之嵐回家時還在想玉春說的一些話。
李紹文很晚才回，之嵐問他，他推說來了個朋友，應酬而已。
之嵐打定主意，冷笑道：“朋友？是男的還是女的？你們倒是相談甚歡，馬路上也不避諱。”
“你這話是何意？”李紹文聽出話外音，他一邊換睡衣一邊問道。
“你不明白？”之嵐笑起來，“我看你身邊那個姑娘倒是順眼，接下來你是不是就該娶回來了？然後我退位讓賢？”
“你說什麽瞎話，說了隻是場麵上應酬而已，你不必多想。”李紹文坦然地很，心想就算他和嫣影之間再如何親昵，家裏之嵐這杆大旗依然還是能高高飄揚。
“我可是替你高興李紹文。我和你走到今天，如果說還有情意，已經算虛情假意了。現在你又有了新目標，有女人照顧你，承擔我的義務，我也放心不少。”
李紹文看來，之嵐果然表現得心情上佳，說話語氣與前不同，麵上始終掛著淡淡的笑容，他心裏一驚，竟然摸不清她的真實心緒。
李紹文深深望著轉身離開的之嵐，她竟然還有心情招呼煙翠陪她去吃宵夜，他沒來由地有些懼怕。
今年春節來得早，李府的靜如和萬心巧布置安排著過節的一應事宜。到底家裏添了人口，節日定要過得熱熱鬧鬧才好，尤其是團圓宴可是春節的重中之重，早早就得安排下來。
廚房裏眾人都忙得緊，打下手的鳳凰等小丫鬟按照規矩準備著配料或者切菜、摘菜和洗菜，張嫂子和其他幾個廚子忙著炒菜。
鳳凰在周家早就練得手藝純熟，她打好下手，看著廚房裏各位廚子鍋裏升騰的火花不由技癢。她隻是僅僅來李府當個廚房裏的雜役又有何意義？她要留在管事少奶奶身邊，才能實施她的計劃。
她看了菜單，下一個她們要做
的是紅燒排骨，這是她的拿手好菜。她對張嫂子說：“大嫂，這道紅燒排骨，能不能讓我做？”
“你？”張嫂子有些吃驚。
“我以前常常做的，求您了，我就做這一個菜，您也可以歇歇手，我做好了您嚐嚐合適就送上去，好嗎？”鳳凰可憐兮兮地哀求她。
張嫂子心善應了，從灶台上下來，叮囑鳳凰這個燒排骨要偏甜口味的，就倒水去了。
鳳凰如魚得水大展廚藝，很快一盤排骨燒的油光水滑，澆汁香氣四溢，畢竟是周二少爺愛吃的菜式，她燒排骨的確有自己的秘訣和心得，連廚下的張嫂子用筷子嚐了一口連連稱讚。
團圓宴上李家眾人合家團聚喜氣洋洋，之嵐不禁感歎又過了一年，李紹文總是同她夾菜殷勤得緊，她望了他一眼，所謂秀恩愛不過是秀麵子上的恩愛給人看，私下裏她已經提出和他分居，躲避他的各種親熱動作。李紹文當她是惱嫣影的事，賭咒發誓道歉求和，沒想到苦口婆心打在木頭上，之嵐不惱反而持著無所謂的態度，令李紹文氣餒之餘還有些無措。
紹武也心疼靜如，一年忙裏忙外，他總是仰望著這個女人，她的心思作為她的丈夫如何不懂？從小他就明白她心裏的人是紹文，如今嫁給自己，也許是大哥娶妻令她收了心。他很滿足於現狀，靜如偶爾的失神、時常地失落…………
自己可以視而不見，說而不破，他就在她的身後等著她，大哥那邊木已成舟，總有一天靜如會看見自己，他想著也給她拈菜。這動作讓靜如眼光從秀恩愛的李紹文處收回來，對自己的丈夫笑了笑。
（本章完）