第二十四章 原委
慕青起床時頭疼欲裂。這些天他已經不是醉酒，完全是酗酒了，好在他酒品不錯，喝了倒頭就睡不吵不鬧。
老爺子了解慕青，完全是放任他發泄。悅華瞧著他一天天隨波逐流醉生夢死，心頭暗自慶幸：他完全是廢了，爹一定會把銀樓交還自己手上。可是自己對爹旁敲側擊幾次，老爺子全無動作，隻讓王掌櫃暫代，這下悅華期盼算是落了空。
房門外，有人怯生生地敲門，敲得很輕很猶豫。
門開了，慕青很意外，來的人是容媽。
容媽欲言又止，慕青讓她放寬心，盡管說出來。
容媽這才道：“我打算回鄉下老家，特意來向二少爺辭行。”
他聽聞她要走，不禁驚訝。
“我伺候小姐從小長大，現在小姐出嫁了，我再留下也沒什麽意思了，我本想早先同小姐說，沒想到她把抽屜鑰匙托付給我，那時我狠不下心對她講。”
容媽拿出一枚鑰匙交給慕青道，“我要走了，鑰匙再拿著也不合適，能托付的人也隻有二少爺您了，她與您最要好，想必小姐也願意，希望您能好好保管。”
“……你什麽時候的車，要不要我送送你？”慕青握著鑰匙，緩緩問道。
“不用了不用了。我鄉下的侄子來接我的。”容媽拒絕道。
慕青不再勉強，起身為她開門，送她出來。
容媽歎口氣：“二少爺您不要再醉酒了。我看得出來，三小姐其實很心痛您的。”
“好。”慕青低沉地應道，“你也要保重。”
容媽點點頭，回雜物間收拾包袱。
慕青使勁攥著手心裏的這枚鑰匙，捏得滾燙。
多久沒有踏進過之嵐的這間房了，原來自己也一樣觸景生情，他坐在她房裏的書桌前，想象著她在桌前看書、寫日記。日記！這念頭令他茅塞頓開，頭疼減輕了一大半。為何她前一日還濃情蜜意，第二天態度突變？懸而未決的謎團重新從他腦海深處浮現出來，他相信答案就關係在他手上這枚小小的鑰匙上。
“哢噠”一聲，他打開了她的抽屜。抽出她的日記本，一頁一頁讀起來，不重要的部分，他也仔細閱讀，生怕錯漏了每一個字。
李府裏萬玲瓏施施然來做客。靜如看到之嵐，以前那股親熱勁全無，冷麵冷心隻做敵人一般。
之嵐行禮喊了聲“伯母，堂姐。”便默然作陪。
萬心巧姐妹倆聊起以前的人和事，
靜如也加入聊天，唯有之嵐發現自己像個傻瓜一樣，插不上嘴又不能離席，不住喝茶掩飾自己心內的難堪。茶水喝多了卻有個副作用，不一會兒就要出恭，憋得忍無可忍，不得已讓霜華扶著自己上廁所借以逃避。
萬心巧對著她的背影白了她一眼，靜如全看在眼裏。
“靜如你出落得越發水靈了。”萬心巧拉過她，看不夠似得。她膝下無女，就是喜愛這個從小看著長大的侄女，笑道。
“本來我想撮合如兒和紹文的，不想他另有所愛，緣分這事強求不得，好在紹武還沒娶親，差不多也到年齡了，我看他言談間對如兒有意思，不如來個親上加親如何？我們紹武配如兒挺好，就看如兒的意願了。”
“姐，這個事還要問過紹武的意見吧。”萬玲瓏道。
“要緊的是如兒，紹武和他大哥性子不同。如兒答應他就會答應的。”萬心巧胸有成竹。
之嵐返回堂屋門口正好聽個真切，看來如姐姐注定是要嫁過來的，本身她就認為自己挖走了李紹文，這在同一屋簷下，隻怕以後百口莫辯，姐妹情誼真得到此為止畫上句號了。
她緩步回到自己的位置上，豎著耳朵聽靜如的答複，靜如本有些彷徨，瞥見坐在位置上的之嵐，立即說道：“姨媽，我願意。紹武哥人好，我願意嫁給他。”
女兒開金口，萬玲瓏自然要隨了寶貝女兒的心願，兩人商量早日把婚事定下來，之嵐低頭抿了口茶，無意瞟見靜如挑釁似得回了她一眼。
慕青伏案讀之嵐的日記，李紹文的出現和一步步靠近嵐兒，令他深覺不察的內疚與心堵。再翻幾頁，他看見了決定命運的那篇文字——
六月三日
李紹文約我，他跟我說提前了婚期，新日期就在下周三。慕青雖然一再囑咐我退婚的事情全部交給他，可他畢竟遠在鄂城，加上昨晚爹的那番話，我好無助，他今天就在廳裏，我想他必定勝券在握的模樣。我不想見他，可事情遠遠比我想得惡劣，大太太居然用容媽敲門逼我答應李紹文的約會，如果娘還在，想我今天也不會達到走投無路的境地。我沒有時間了，也許這是最後能和他當麵鑼對麵鼓說清楚的時機吧，如還了他定情信物，必定徹底了斷。
席間我提到了分手退婚之事，沒想到他惱羞成怒，開車把我帶至一個私家花園，在那裏……奪走了我的貞操……我怎麽就完全陷入沒有退路的境地？誰能幫幫我！倘若慕青知道這件事，他除了憤怒以外，還有什麽可以做呢？這家裏所
有人都站在我和慕青的對立麵，所有人都希望我平平靜靜收心嫁給李紹文，我並不是這華麗房子裏的三小姐，憑什麽任性？除了責罰輕賤還能換來什麽？我寧願不要告訴慕青，讓他慢慢忘懷我吧。我和他不可能了，此事遲早還是我們心裏的疤，何必要揭開血淋淋的呢？求你了，周之嵐，放手吧。
紅字繚亂的筆跡格外刺眼。他握著本子的手顫抖著。不想原因竟是如此，六月三號不正是他急匆匆回來的那天嗎？難怪那天自己心神不寧發瘋一樣尋找之嵐的下落，是自己這個大傻瓜大笨蛋忽略了，為何不多問幾句！她已經被李紹文深深傷害了，自己的態度不更讓她雪上加霜嗎？他無法想象她一個人怎麽熬過結婚前那一個個孤寂的夜晚，自己都不曾露麵安慰她！
“周慕青！你這個愚蠢至極的傻蛋！”他暗罵自己！從震驚和自責中冷靜下來，事情還有蹊蹺。他思索著，爹究竟對她說了什麽？大娘用容媽相逼，一定是承了爹的意思。為什麽每次李紹文帶走嵐兒的關鍵時刻，自己總是不在？他還突然記起那天自己明明回來問過鳳凰，更可惡的是她居然撒謊說之嵐和容媽出去了。
沒想到鳳凰伺候自己這麽多年，到頭來還是背叛了自己。不可原諒！他狠狠捏著拳頭，千算萬算，就像之嵐寫的一樣，背地裏家裏人都站在他們的對立麵，惡狠狠亮出利刃紮了他一刀。
“鳳凰，你過來。”慕青陰沉著臉看完日記，第一件事就是找來鳳凰問詢。
“你為什麽要對我撒謊？”
鳳凰愣了，早就想到有這一天，沒想到來得如此快。肯定是容媽臨走時告訴了二少爺。她還得想個對策，二少爺吃軟不吃硬，不如先服個軟掌握主動權。
她跪下道：“二少爺是我騙了您，我是有苦衷的，二少爺，您和三小姐是兄妹啊，三小姐的事，鳳凰求您不要再管了好嗎？她已經找到了如意郎君，不需要您再操心了不是嗎？”
“我的事情什麽時候輪到你給我做決定？我最恨——做了錯事還要找一堆理由。”慕青怒喝道，“鳳凰你年紀不小了吧，看來也是時候給你尋一門好親了，打發你出去。”
“二少爺不要啊！求您了！我不嫁人，我情願終生侍奉您。”一聽說要發落她出去，鳳凰懇求著，她哭的斷斷續續，“二少爺，鳳凰從小就敬您愛您，我知道我們身份懸殊，我不奢求什麽，您別趕我走好嗎？”
慕青聽到這話有點吃驚：“所以你就嫉妒我和嵐兒的兄妹感情，有意不告訴我她的去向？如此的你
真是歹毒的女人，其心可誅！其心可誅！！”
鳳凰被慕青戳破心事，磕頭如搗蒜，涕淚俱下：“少爺您饒了我吧，鳳凰再也不敢了。看在鳳凰這麽多年伺候您的情分上，我不敢求您原諒，隻求您別趕我走好嗎？我……我……無處可去。”
慕清被她摸得透透的，見她聲淚俱下地苦苦哀求，念著是伺候了自己多年，口氣到底軟了下來：“我可以不趕走你。但是——你伺候我是不得了，我會跟管家講，讓你換個環境，這已經是我對你最大的寬容了，你走吧。”
慕青背過身去，鳳凰在他身後磕了個頭，悄無聲息地退了出去。
李府的萬心巧留妹妹和侄女吃飯，她們是常客，廚房裏特意做些她們愛吃的菜，看著她們三人親親熱熱地用餐聊天，之嵐完全被撇到一邊不被理睬，心下多少有些不好受。
桌邊之嵐木頭似的坐著，哪像靜如嘴巴熱熱鬧鬧會來事，萬心巧由衷喜歡靜如，改天就要跟紹武定下來，讓她進府成為真正的李家人。
處置完鳳凰，慕青清醒非常，爹和大娘都是之嵐婚姻的促成者。而李紹文則順水推舟，他如同一隻巨蛛，放出適當的誘餌，軟硬兼施引導著周家眾人一步步踏進他的網裏，到最後成功從眼皮底下綁走了之嵐。可笑自己有眼如盲，天天醉酒不醒，給對手可乘之機。
他不能這麽輕巧地被擺弄，一定要奪回之嵐。
周管家來通報，說鳳凰自請到廚房幫傭，在丫鬟裏挑了彩萍來伺候，又說彩萍年紀還小，若有犯錯請二少爺多擔待雲雲。說著就讓彩萍進來。
慕青定睛看她，才十六歲出頭的一個小姑娘，讓他想起當年的鳳凰，過來與他作伴也不過這個年紀。隻不過鳳凰有雙機靈的眼睛，給人印象深刻。
慕青同意了，讓彩萍第一件事就是把房間裏的各色紅酒收拾掉。
吩咐既定，周管家望著已完完全全振奮起來的周二少爺，他恢複了往昔的精氣神，接著命彩萍打了盆冷水，他用毛巾擦了臉，換身衣服去餐室吃便飯。
（本章完）