第四十一章 平民與貴族 一
貝克·蒙特男爵的莊園坐落在尼加達東區。
東區在尼加達的四個分區中是最貧窮的一個分區，這裏聚集著大量的工人、農民以及無家可歸的流浪者們。
按理說，無論是作為一位貴族，還是一位事業有成的商人，貝克男爵都不應該住在這種地方，西區或者說至少也得是南區才是他該待的地方。
不過，這位性格古怪的男爵卻沒有絲毫搬家的想法。
因為，他也曾是東區流浪者中的一員。
是的。這位男爵大人也曾經落魄過。科讚群島的地理環境其實並不適宜農業耕種，一旦再遇上幾次天災，這些擁有大片封地，極度依靠農業收成的地精貴族就很容易破產。
蒙特家族就曾在一年的旱災中破產了，沒錢的貴族其實比沒錢的平民還要淒慘，那種從天堂墜入地獄的反差不是誰都能承受的了的。貝克·蒙特的父母就因為受不了這種失落與絕望，相繼自殺了。
但蒙特男爵依然頑強地活了下來，然後他憑著自己那股不願屈服的勁兒，以及地精的種族天賦，毅然投身商海，曆經二十多年的風風雨雨，終於有了今天這番成就。
而當初正是一位尼加達東區的平民商人——卡羅，給了貝克第一份糊口的工作，他一直對此銘記在心。
如今，蒙特男爵與自己的恩人卡羅已經是商業合作夥伴了，兩人共同出資創辦了蒙特卡羅礦業公司，在尼加達也算小有名氣。
不過今天，兩人的心情都有些沉重。
蒙特男爵坐在書桌後麵，愣愣地看著麵前的那份尼加達日報，沉默不語。
這份報紙的頭版上赫然公示著地精國王威廉二世剛剛頒布的一項法律——《資產稅法》。
“哎……”蒙特男爵歎息一聲，勉強擠出一個笑容，安慰對麵神情恍惚的卡羅道，“沒事，我再出些錢收購你的一部分股份，應該就能保住咱們的公司了。就是這樣一來，我確實占了你的便宜……這樣吧，我可以用50%的溢價來收購……”
卡羅搖了搖頭，並沒有露出絲毫的輕鬆之色，指著桌上的那份報紙，淡淡地說道：“你再好好看看，貴族按照爵位等級不同，能夠免稅的最大份額也是不同的。男爵隻有100萬金幣的免稅額，按照咱們公司現在的估值，恐怕不夠……”
蒙特男爵頓時一窒，連忙重新拿起那份尼加達日報，將稅法條文又仔細看了一遍，才發現老夥伴說的確實沒錯。
爵位等級越高，能夠獲得的免稅額也就越大。
這根本就是要把地精王國的資產全都集中到那幾個大貴族名下去！
“這……這簡直太不像話了！”蒙特男爵這才反應過來，原本還有些僥幸的他，現在越想越氣，一把將報紙丟到地上，然後霍然站起身來，在書房裏焦躁地來回繞著圈子。
“那幫愚蠢而貪婪的大貴族到底在想什麽！他們這樣做隻會毀了地精王國！”蒙特男爵喘著粗氣怒吼道，臉色因為激動而變得通紅。
卡羅還是那副頹然的表情，似乎已經對這個國家完全失去了信心。他兩眼無神地盯著地麵，說道：“如果我們再引入一位貴族股東，應該可以保住蒙特卡羅礦業公司……”
“不可能！”蒙特男爵當即大聲叫嚷道，“誰也別想拿走我們辛苦了半輩子創建的公司！誰都別想！”
蒙特男爵的大嗓門將書房外經過的仆人們都嚇了一跳，他們相視幾眼，連忙悄悄躲遠了些。
卡羅等蒙特男爵平靜了一些，才緩緩開口說道：“這部法律估計會在尼加達引發相當大的騷亂，平民商人們不會就這樣任由那些大貴族宰割的！”
“對對！”蒙特男爵激動的說道，“我們要去聯係那些朋友們，去集會，去抗議，讓國王陛下收回成命！”
卡羅點點頭，眼中恢複了一點神采，說道：“我要去一下尼加達的商人同盟會，是時候該我們發出一些聲音了。不然，那些高高在上的家夥們還總以為，我們可以任由他們隨意宰割！”
“沒錯！”蒙特男爵點頭道，“我也會去聯係一些貴族朋友，這部法律未必就合他們的心意。對了，還有塞維斯公爵，他對平民商人的態度一向是很友善的，我們可以請他站出來！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定不移的決心，然後他們不再言語，當即開始分頭行動。
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與蒙特男爵和卡羅兩人一樣，尼加達所有的平民商人在看到這部新法後，頓時兩眼一黑，等他們清醒過來後，便開始大聲叫罵起來，以發泄心中的不滿和恐懼。
一時間，尼加達的氣氛開始躁動起來，大量的地精商人們聚集到了一起，他們紛紛怒斥新法的不公，並開始商討相應的對策。
酒館裏不斷傳出醉酒地精們粗魯的叫罵聲，各家書房裏滿是竊竊私語的密謀聲，而在尼加達甚至是整個地精王國都有著非凡影響力的商人同盟會，也召開了緊急會議。
商人同盟會那位頗為神秘的會長，竟然也參加了這次集會，第一次在大眾麵前公開了自己的身份。
人們驚訝地發現，這位商人同盟會的領袖居然是瓦爾拉。
瓦爾拉作為地精王國最大的軍火商人，是西部大陸各國進行軍火交易的首選，他也曾與戴維·索羅做過交易，收購了當時荊棘海軍的八艘戰艦。
瓦爾拉在尼加達自然也是有著不小的名氣。隻是誰也沒想到他居然就是商人同盟會的發起人兼會長。
會上，瓦爾拉強烈斥責了新法的荒謬，並表示這是赤果果的搶劫，是對個人財產權利的粗暴侵犯，是任何一位正直勤勞勇敢的地精所不能容忍的！
他號召大家團結起來，共同對抗奧克多家族的暴政。並明確提出，商人同盟會將在明天開始舉行抗議遊行，反對新法的實施，希望所有不願屈服於強權的地精商人們都能前來參加。
會議現場的地精商人們聽了瓦爾拉的發言後，紛紛表示將與同盟會共進退，他們各個群情激奮，對新法表示了強烈的憤慨，並表示願意參加遊行抗議，反對新法的正式實施。
地精王國平民商人們長久以來積蓄的對奧克多家族的不滿，終於在這一刻爆發出來。
新元1759年3月10日，地精王國首都尼加達爆發了聲勢浩大的遊行示威，眾多平民商人成群結隊地走上街頭，反對《資產稅法》的實施。