第三十七章 局勢
馬車一路前行，來到尼加達城郊的一座小山穀之中。
這裏倒是綠蔭蔥蔥，鳥語花香，與剛才的那副煙囪林立的景象差別極大。
山穀隻有一條進出通道，裏麵坐落著一個有些老舊的莊園。
門口站著兩個守衛，他們顯然認識這輛低調的馬車，並沒有加以阻攔。
進了莊園，諾拉引著戴維進了書房，並衝了一杯咖啡，遞到他的手邊。
這種用產自祖拉讚地區的咖啡豆衝磨而成的美味飲料，大約是那些令人討厭的巨魔對這個世界唯一的貢獻吧。
戴維端起咖啡喝了一口，滿嘴的濃鬱芬芳，不禁讓他精神一震，長時間的旅途疲勞頓時一掃而空。
“坐吧。”戴維放下咖啡，對著麵前的諾拉笑道，“跟我說說地精王國目前的形勢。”
諾拉在戴維身旁坐下，腰杆依舊挺得筆直，隻聽她清脆而淡漠的聲音在書房中回蕩：
“地精王國目前的國王是威廉·奧克多，也即威廉二世，他在位三十多年，在國內聲譽並不算太好，尤其是在商人們中間。因為這位國王並不喜歡這些新冒出來的有錢人，已經多次提高商業稅和工業稅了。奧克多家族當初是靠著特羅姆王國的支持才取得科讚群島的統治權……”
“弗蘭西家族現在還有後人幸存嗎？”戴維突然打斷諾拉，出聲問道。
地精們由於天生肉體孱弱，並且他們骨子裏也都厭惡戰爭，所以投靠強者一直是他們的光榮傳統。
在索羅家族還統治著整個塔倫半島，如日中天之時，科讚群島當時的統治者——弗蘭西家族便是索羅家族忠實的夥伴、謙卑的小弟。
不過，隨著戴維的曾祖父坎貝爾·索羅聖騎士的去世，索羅家族逐漸喪失了對周邊地區的震懾力。而靠著特羅姆王國支持的奧克多家族趁勢而起，發動了軍事政變，屠戮了原先的地精王室——弗蘭西家族，並取而代之。
諾拉搖了搖頭，說道：“我們尋找過，不過沒有發現弗蘭西家族的繼承人，他們應該都死在了那場政變中。”
戴維點點頭，也沒有過於失望，然後用眼神示意諾拉繼續。
“奧克多家族手中最大的武裝力量便是國王衛隊，大約有三萬人，這支部隊目前的指揮官是威廉國王的弟弟——斯蒂安·奧克多親王。
此人曾在特羅姆王國接受過長達十年的軍事訓練，甚至被授予過特羅姆王國的光榮勳章，一直以卡魯·薩哈國王的忠實學生自居。”
戴維喝了一口咖啡，問道：“看來這個奧克多家族是我們的最大阻礙啊。那麽商人們呢，他們有什麽組織麽，不會就這麽任憑奧克多家族盤剝吧？”
“他們組織了一個‘商人同盟會’，艾爾夫商會也是其中的成員。”
戴維點點頭，沒有感到意外，“這個‘商人同盟會’的首領是誰？”
諾拉搖搖頭，有些喪氣地說道：“還沒有查出來。”
“沒事。”戴維笑了笑安慰道，他知道情報網的建立不是一日之功，諾拉做到如今的程度已經很不錯了。
“尼加達還有其他武裝力量嗎？”
諾拉點點頭，說道：“有。除了國王衛隊，最大的一支武裝力量就是王國海軍，海軍元帥是科奇·塞維斯公爵，這位公爵的思想比較開明，對商人們很友好，還經常出資幫助一些經營不善的商人們。因此，他在商人中間有很高的聲譽。”
“這倒是個好消息。”戴維點頭道，雖然海軍上不了岸，幫不了什麽忙，但如果地精王國的海軍站在自己這邊的話，對於荊棘軍團的後勤運輸是個重大利好。而且這位塞維斯公爵還是尼加達鐵路公司的大股東，看來很有交好的必要。
“其他還有什麽情報？”
諾拉想了想，說道：“沒有了。不過依科行省那邊倒是傳來一個消息，跟地精王國沒什麽關係。”
“說說看。”
“您剛走沒多久，薩利安帝國就派來了一位特使，他現在正在卡布城。”
“特使？”戴維眉頭一挑，有些意外這個時候帝國怎麽會派來一個特使。
卻聽諾拉繼續說道：“是的。這位特使是奉皇帝陛下之命來找您的，他獲悉您不在塔倫半島後，曾在卡布城要求參觀荊棘軍團的日常訓練，不過被布萊特·格恩男爵拒絕了。”
“嗬嗬。”戴維冷笑一聲，明白這個特使是來幹嘛的了。肯定是得到荊棘軍團打了幾次勝仗的消息，前來打探情報的。
看來帝國還是有不少有心人注意到自己了啊。
“讓班森將那個特使打發走。”戴維沉聲說道，他的軍隊可不是隨便哪隻阿貓阿狗都能隨意參觀的。
諾拉遲疑了一下，還是出聲解釋道：“這位特使名叫海耶斯，雖然是位平民，但他的老師是路德維希。而且，他還娶了路德維希的孫女為妻。”
“路德維希？”戴維皺了皺眉，這位鼎鼎大名的前任帝國首相的名字他還是聽說過的，“他不是早就退休了嗎？”
“是的。但是最近皇帝陛下又重新啟用了這位帝國首相。”
戴維摩挲著手中的咖啡杯，沒有說話。
他知道，帝國國內注意到自己的有心人應該就是這位首相大人了。
雖然從未見過這位首相，但戴維可不敢小看這位老人。單以平民的身份成為帝國首相，就知道他絕不是個好相與的角色。
並且，有關的他的傳言數不勝數，甚至有人曾說，是他一手將薩利安帝國推上了輝煌的巔峰。隨著他被罷免，帝國也日漸衰落。
最不願相信這種話的人顯然就是亨利八世了，但……如今他居然還是重新任命了這位老首相，可見他雖然口中不願承認，但關鍵時刻還是要靠這位老首相來力挽狂瀾。
而這位海耶斯能娶到路德維希的孫女，顯然是他認可看好的學生了。那確實不能隨意打發走。
沉思良久後，戴維出聲道：“這位特使不是來找我的嗎？告訴他我在科讚群島度假，讓他直接來尼加達找我。”
“是。”
“另外，你去查一下貝克·蒙特男爵這位地精貴族，我要知道他的家族史，他的喜好，他的親人朋友，當然還有敵人！”
“是。”諾拉拿出一個小本子，寫上了貝克·蒙特這個名字。
戴維一口喝幹杯中的咖啡，站起身來走到窗邊，看著窗外燦爛的陽光，輕聲說道：
“下麵，就該去聯係一下我們的合作夥伴了。”
莊園中的風信子開花了，放眼望去仿佛一片紫色的火焰海洋，讓戴維不由得想起了那位迷人的半精靈。