第三十二章 暗潮湧動（上）
楚歌為人一向大方，並不是膠柱鼓瑟之人，若有什麽不愉，心裏唧咕幾天就算完了，可偏生虞子期這件事，無論如何都放不下，擱置在心裏幾乎快成了病，不提也就罷了，可因項莊近來與虞子期走得極近，每每兩人在閑暇時商議計較，項莊便免不了拿虞子期的事來說，言談間對虞家公子還頗為推崇。初時楚歌還能強打精神用別的話岔開，到了後來，便隻能沉默以對。按理來講，聽過那許多遍，早該心如磐石紋絲不動了，可不知為何，一聽到那個名字，雖不至於敏感到風聲鶴唳草木皆兵的地步，楚歌依然還會心驚肉跳一番，又怕項莊看出什麽端倪，麵上還要作出微笑的模樣。
項莊可看不出著許多來，還笑道：“我聽子房先生說，大哥的傷勢如今大好了，總不能一直拘在莊裏，聽說望月亭一帶的梅花開得極好，這幾日又暖和，城中不少人都已去賞玩過。”又悄悄道：“我看三叔這幾日心情極好，行走也順暢了，不如約了三叔一同去散心，你看如何？”
楚歌見他不再提及虞子期，心下稍鬆，聽了這話，想了想笑道：“你一說，我也心動了，賞梅倒也雅趣，三叔肯定極喜歡的，隻是這事你同二叔說過麽？”
項莊搖頭道：“還沒來得及告訴二叔，我料想他肯定是同意的，所以先來同你商量，看看你是如何籌劃的。”
楚歌笑道：“也沒甚麽，若是要外出賞梅，人少就不熱鬧了，子房先生肯定也是要請的，三叔的身體可離不了他。出門的馬車和人手，我就不多說了，你有主張就行，隻是記得將車裏的褥墊鋪的厚一點，雪化了才沒幾天，地上肯定泥濘，顛簸是難免的。再吩咐廚子做幾樣點心吃食用盒子裝了帶著，吳中的米釀最佳，最好能帶一個煮茶溫酒的紅泥小爐子，那才齊全。”
項莊聽得兩眼放光，忙道：“我恨不得明日就去了。”
楚歌笑道：“你急什麽，紙坊還沒著落，這幾日肯定是去不成的。既然要將紙坊建在山莊後麵。隻是那裏雖有空地，卻無水源，不管是就地打井也好，或是從莊內引水源過去，都得花些時間，再者，這事我們還需得向劉老先生討教，他是行家，工坊該怎麽建造，他肯定早有章程了，你不問他，他自然不肯告訴你，我反正話說到，留給你去操心罷。”
項莊笑道：“你莫小看我，我如今也懂得很多了，肯定將這事辦妥當。”
二人又算計了一回花銷費用等支出，雖不算很離譜，但紙坊還未開張，前期的投入也太大了些，大部分用在試驗上。項莊大手大腳慣了，不以為怪，倒是楚歌心疼不已，還沒賺錢，卻先賠錢，又不好說得，畢竟不是自己產業，於是心中暗暗計較，項莊自去尋劉昱不提。
果然如同楚歌所言，那劉昱心中早定論，預備將紙坊設在莊內，兼之他在這行人脈廣，請了城裏極有名氣的地師來勘測水源，就地取水。不出半月，水井便造好了，工坊的房子也初具輪廓，劉昱已經在吩咐學徒們將造紙一應用具器物慢慢搬運過來。
另一方麵，楚歌早同劉昱商議，趕製出一批紙，此時劉昱又改良了一番，麻紙的質地更加柔韌輕薄了。又尋了範增，問他擬了這吳中城中豪門大戶的單子，將這些紙按名單借著交好的名義送過去。明麵上那些人倒還沉得住氣，沒過幾日，便有好幾家的管事托關係偷偷來尋劉昱下定金。
劉昱為了這事來問他道：“不知公子給這麻紙究竟什麽定價？”
楚歌先是一愣，笑道：“這事可不能問我，我也不管事。”
劉昱撚著胡須笑道：“公子可不要瞞我，你不管事，誰還敢管？”
楚歌想了想，方才笑道：“我的意思是，不高不低。若是定為天價，那便違背了我的初衷，再者，即使那些富貴人家或許能負擔得起，隻是這麻紙同絲帛一類也無甚差別，恐怕無人願意購買。可若是定價太低，卻也顯不出麻紙的珍貴，既然是做生意，盈利才是首要。價格定的公道，方顯得我們作坊誠信不欺詐，普通讀書人家也用得起。”
劉昱笑道：“還是公子想得通透。”
楚歌笑道：“先別定論，這不過是我一家之言，這事還需同他們商議方可。”
劉昱拱手道：“還有一事，我想請公子相助一二。”
楚歌忙避過不受，笑道：“老師傅有事直管說，若能幫忙，自然義不容辭。”
劉昱笑道：“我有一族侄，名喚作劉季，原本住在鄉下，近日往吳中來謀份事業，我看他手腳清白，且極為機靈，想收他到我們坊裏來做事，也不知方便不方便？”
楚歌倒沒多想，順水的人情，便笑道：“既然是信得過的，收進來又如何？”他也不怕泄了秘密，先不說坊裏皆是自己人，手裏捏著他們的身契，如今工坊又按照他同劉昱商定的流水作業，將造紙十幾道工序拆開，每一道工序皆有專人負責，更提高了安全性。
劉昱笑道：“多謝公子，過幾日便叫他過來磕頭。”他得了楚歌的允諾，又說了一回話，方才告辭去了。
楚歌自去項纏處商議給麻紙定名。
項纏正在練筆，聞言便笑道：“就喚作麻紙不就成了？”
楚歌笑道：“那可不行，麻紙也太粗俗了，總得起個文雅的，也配得起那些買了我們紙的大戶人家才好。”
項纏想了想，提筆寫了一個，然後笑道：“你看這個字如何？”
楚歌看時，卻是一個“纖”字。
項纏笑道：“取纖巧纖細之意。”
楚歌笑道：“再沒比這個更好的了。”
項纏沉吟片刻，才道：“這還是其次，我實則並不管事，隻是如今紙坊雖還未開業，卻已經有許多人家暗自下了訂單，這番行徑，怕是有人已經盯上了，你需得注意才是。”
楚歌自然是知道的，這紙幾乎可算奇貨，若是名氣一響，再兼之能大批量生產的話，恐怕便能完全代替簡牘縑帛等物。吳中最盛除卻魚鹽便是竹器絲帛，楚歌這一紙坊無異於虎口奪食，當下便笑道：“我省得的。”
但楚歌也並不十分擔心，正是考慮到這一點，他才並不大張旗鼓的去宣傳，不能觸怒那些掌握吳中經濟命脈的商戶，而且造紙手法此時還並不完善，成本雖有降低但仍是很高，根本不可能實現規模生產。