第一章 秦失其鹿

  公元前246年，秦王嬴政即位。因年幼，故而朝政由太後和相國呂不韋及嫪毐掌管。前238年（秦王政九年），秦王政親政，除掉呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，並著手進行統一六國之策略。


  前230年，秦派內史騰領兵攻韓，俘虜韓王安，韓國滅亡。前229年，秦派將軍王翦領兵攻趙，前228年秦軍進入邯鄲，趙王遷獻出地圖投降，趙國遂亡。前225年，秦派王賁領兵攻魏，挖溝引黃河水灌魏都大梁，魏王假投降，魏亡。前223年，秦派王翦領兵六十萬攻打楚國，楚王負芻被俘，楚亡。前227年時，燕太子丹派荊軻前往刺殺秦王，未成，秦王政大怒，派王翦、辛勝攻燕，獲燕太子丹首級。前226年秦攻下燕都薊城，燕王喜遷都到遼東，至前222年，秦攻遼東，俘燕王喜，燕亡。前221年（秦王政二十六年），秦派王賁領兵由北向南攻齊，俘虜齊王建，齊亡。至此，秦終於吞並六國，完成一統天下的大業，建立了中國史上第一個統一的帝國。中國曆史上諸侯割據紛爭達五百餘年的春秋戰國時代終告結束。


  秦的統治具有急政暴虐的特征。秦統一以後的十幾年中，秦始皇維持了一支龐大的軍隊，建立了一個龐大的官僚機構，進行了多次的大規模戰爭，完成了巨大的國防建設和土木建築。秦始皇大大增加了對人民的征斂。據估計，當時全國的人口約為一千多萬，而當兵服役的人超過二百萬，占壯年男子三分之一以上。當兵服役的人脫離了農業生產，靠農民養活，這就出現了男子力耕，不足以供糧餉，女子紡績，不足以供衣服的嚴重局麵,大大動搖了秦的統治基礎。為了強化地主階級的統治，秦朝又推行嚴刑峻法以鎮壓人民，並且把數十萬人民變為國家的囚徒。


  秦始皇使黔首自實田，在全國範圍內正式承認土地私有製。地主階級憑借這個命令，不僅得以合法占有土地，而且可以用各種手段兼並農民的土地。土地被兼並的農民，不得不以“見稅什五”的苛刻條件耕種豪民之田。農民生活悲慘，穿牛馬之衣，吃犬彘之食，往往在暴吏酷刑的逼迫下逃亡山林，舉行暴動。這種種情況說明，急政暴虐激化了社會矛盾，秦朝的統治在漸漸走向崩潰。
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  公元前211年秋。
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  陽城（今河南登封）。


  陳勝猛地扔下鋤頭，一屁股坐在田埂上，抹了一把汗，抬頭看了看毫無遮蔽的炎炎烈日，咽了咽口水，幹渴和饑餓，像一個永遠無法擺脫的噩夢。


  農夫們沒有自己的田，辛苦整年種出來的糧食，大部分要交給地主以償地租，另外還要應付朝廷無休無止的征賦盤剝。


  這種日子，什麽時候才是盡頭？陳勝有些絕望。


  為什麽他得到的是這種命運，他的一輩子難道就這樣埋首在這片黃土裏不得翻身嗎？


  陳勝怨恨起老天，他不甘心！

  沉默了片刻，他對著還在勞作的同伴們說：“如果哪一天，你們當中有誰富貴了，別忘了我們這群一起吃苦受累的窮兄弟。”


  其他人一聽，全都楞住了，麵麵相覷，接著轟然大笑起來。


  他們說：“富貴？陳勝，你被太陽曬暈了嗎？”


  笑過了便不再理會這個男人，快些耕地才是正經。


  離陳勝最近的一個年輕人直起腰來，抓起幾乎是破布的衣角擦了把汗，說道：“咱們都是靠力氣吃飯，哪兒來的富貴？”


  陳勝反問道：“難道我們不能改變嗎？”


  那農夫好心勸道：“你真是瘋了！我們靠什麽改變？你不要整天想一些不切實際的事情，耽誤了農時可就麻煩了。”


  陳勝默然，難道這些人從來不曾想過要改變自己的貧賤命運嗎？


  凡夫俗子！


  他在心裏唾棄道。


  “燕雀安知鴻鵠之誌！”他眼中閃過一絲輕蔑。


  總有一天，我要這天下人都知道我陳勝的名字！

  那年輕人瞪了他一眼，心道，真是好心沒好報，當下決定以後不再理會這個瘋漢。
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  六縣（今安徽六安）。


  明明是晴天白日，然而監獄卻像是老鼠洞，肮髒，惡臭，這裏似乎匯集著世上所有的陰暗和險惡。


  獄卒們一邊磨著刀，一邊交談著，時不時的發出猖狂的笑聲，在這滿是哀歎呼號聲的牢房中，格外突兀。


  英布在最裏邊一間的牢房角落裏，這間牢獄關的全是犯了偷盜罪過的人。


  他靠坐在露出斑駁泥塊的牆壁下，嘴裏含著根稻草，神情平靜。


  “你怎麽一點都不怕？”坐在他旁邊的一個黑瘦男人瑟瑟發抖著，他們馬上要被施以刑罰。


  黥，又名墨刑。獄卒們會用鋒利的刀子在犯人臉上鑿刻出昭示罪人的圖案，然後塗上墨，使其不褪色。這是恥辱的象征，最令人恐懼的是尖刀劃過皮肉所帶來的劇烈痛楚。


  英布嗤笑道：“這有什麽可怕。我既然膽敢破壞律法，自然也能承受後果。”


  這就是風險，世上沒有人能無償獲得東西。


  那男人既畏懼又欽佩的看了英布一眼，他覺得眼前這個壯漢很不簡單。


  獄卒們磨好了刀，呼喝著牢房裏的人出來排隊。


  犯人們都不敢動彈，英布卻站起來。


  獄卒們都有些驚異，卻沒說什麽。


  刀刃刺入皮肉，並沒有什麽聲響，卻令人心驚，血順著臉頰留下來，滴落到地上，很快聚成一小灘。行刑的獄卒不滿這個犯人的悄無聲息，他故意將傷口刺得很深，可這漢子將嘴唇咬爛也不肯呼痛。


  塗墨的時候，墨汁裏兌入了鹽水，英布差點將牙咬碎。


  刑罰結束了，英布呲了呲嘴，摸摸臉皮，心道，也不過如此。


  獄卒們一把將英布推開，喝道：“站到一邊去等著！”對還呆在牢房裏不願出來的犯人一陣好打。


  一時間，牢房裏哀嚎不絕。


  既已定罪，英布連同九百多名犯人被押送至驪山服勞役。每日采石伐木，三餐俱是餿飯，稍有懈怠便被監工鞭撻。


  刑徒們叫苦不迭，唯獨英布似乎自得其樂，與徒長豪桀結交，有人看不慣他的做派，便恥笑英布的黥麵。


  他不以為意道：“以前有人給我看過相，當刑而王。”


  其他人聽後反而更加的嘲笑他，區區一介罪人，也敢稱王。


  英布也不解釋，豎子不足與謀！
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  沛縣豐邑（今江蘇豐縣）。


  “你這個逆子！無賴！快給我滾出去！”劉湍指著三兒子劉邦的鼻子破口大罵。


  劉邦不以為意的撇撇嘴，慢騰騰的走出家門。


  他今年三十歲，旁的男子在這個歲數早已娶妻生子，成家立業，可他卻還是一事無成，既不能潛心讀書做學問，也不肯下地從事生產勞作。他上麵有兩位兄長，老實本分，很會經營，劉家雖算不上富足，但也絕不會挨餓受凍。


  劉邦此時很迷茫，他找不到出路。


  經史子集的學問艱澀難懂，隻要一看到那些寫滿密密麻麻蠅頭小字的厚厚竹簡，他就昏昏欲睡，然而他又不甘心從此成為一個平庸的農夫，在田地裏磨光自己的意誌，他感覺自己心裏有些東西蓬勃欲發，卻說不清那到底是什麽。於是他成為眾人眼裏我行我素的混混無賴。


  經過水田時，彎腰勞作的人們紛紛看著他，開始指指點點竊竊私語。


  劉邦故作不知，泰然自若的走過去。


  劉湍不待見他，不僅僅是因為他整日不務正業遊蕩廝混，更因為他實則並非劉湍的親生子。


  這事劉邦亦是從旁人口中語焉不詳的傳言中得知的——他的母親劉媼與人私通才生下他。證據便是他的相貌，濃眉大眼，天庭飽滿，與劉家人畏畏縮縮的形容毫不類似。


  走到官衙門口，功曹蕭何正抱著一盒用絹包裹的賀禮往外走。


  “你幹什麽去？”劉邦隨口問道。


  蕭何道：“縣令要招待貴客，托我前去主事。”


  “什麽貴客？”劉邦來了興趣。


  蕭何無奈道：“是一位姓呂的先生。劉季（劉邦字季），你又要去鬧事麽？縣令會宰了你的。”


  劉邦哼了一聲：“雖然讓我做這甚麽亭長，我卻知道他們本就看我不起。你先去吧，我自有主張，不會連累你的。”


  蕭何隻得先行離去。


  劉邦一向厭惡那些在縣裏作威作福橫征暴斂的官吏們，這次打定主意要在這場宴會上大鬧一場。


  他來到縣令的府門外，剛要進去卻被攔住了，門吏斜著眼看他：“蕭大人說了，禮錢不滿一千不得入堂。”


  劉邦隨手寫了張單子，上書“賀錢一萬”遞了進去。


  呂先生拿到禮單大驚，親自出來迎接送上豐厚賀儀的貴賓，他看到一位相貌堂堂的年輕人，先讚歎一聲，入席後，呂先生力主劉邦坐上席，蕭何見在座諸公麵色不愉，於是勸道：“先生不必如此，劉季此人常說大話，少成事。”


  蕭何這話說得極為巧妙，明貶暗褒，呂先生果然聽得懂這潛台詞，十分歡喜。


  劉邦哪裏管得了這其中的暗潮洶湧，一邊大吃大喝，一邊極盡諷刺之能事，將在座的沛縣官吏得罪了個遍。


  呂先生卻暗自下定決心，要將女兒嫁給這位英偉不凡的青年。
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  命運在此刻悄然轉折。