第141章 星洲
作為英屬海峽殖民地首府的新加坡，是東南亞最為繁榮的港埠，經濟、金融、貿易以及航運成就了這裏的繁榮。對於東北海軍第一艦隊而言，新加坡是此次艦隊南航的第一目的地，艦隊之所以選擇新加坡，不僅僅隻是因為這裏擁有南洋設施最齊備的港口，也不是因補充物資的需要，甚至不是因為這北洋航運於新加坡擁有港線可供艦隊免費泊靠。
相比於正常的“遠洋訓練”，艦隊還有一個更重要的職責是行駛宣慰南洋華僑的職責。在南洋，沒有什麽地方，比新加坡更為合適。
18世紀下半葉為了擴張在印度的勢力範圍以及擴大對中國的貿易，英國人急需一個戰略性的“中轉站”，以便為日益強大的帝國艦隊和商船提供維修、補給和保護。同時遏止荷蘭人在這一地區的擴張。
1818年末印度總督哈斯丁勳爵決定授權明古連總督斯坦福?萊佛士爵士在馬來半島的南端建立一個新的貿易港。其就是在這一政治背景下將原本隻是一座荒島的新加坡塑造成為一個貿易站。1832年新加坡成為檳城、馬六甲以及新加坡海峽植民地的行政中心。1869年蘇伊士運河的開通以及電報和蒸汽船的明加強了新加坡作為東西方貿易中心的重要地位。而現在，隨著東南亞的橡膠種植業的發展，其開始成為世界主要橡膠集散中心。
經過數十年的發展，此時的新加坡獲得了前所未有的繁榮，經濟的發展也吸引了區域內的移民——尤其是中國人。其實從一開始，萊佛士在製定新加坡的發展計劃時，就以吸納中國移民作為發展的重心，此時的新加坡人口85%以上都是中國人。甚至就連同這座港口城市，除去一些西洋式建築外，更多的卻是一棟棟中式建築。在這座英國人的城市之中的許多街道上，甚至其路牌也是以中文為主。英文反倒成為了“襯托”。
福康寧山俗稱“皇家山”或“升旗山”。這個占地19公頃高約50公尺的山丘，曾是當年萊佛士爵士的住所。當年萊佛士爵士在新加坡河口登陸後，便一眼看上這座俯視河口的小山並在山頂建總督府。
坐在這座白色的石質維多利亞風格總督府內，從任意一個角落或回廊的坐椅上都可以感受到這個時代的那種經典和格調以及英國式的奢華，這座位於皇家山山頂上的總督府代表著大英帝國在南洋的權威，同樣也是英皇在南洋的象征。
看著金紅色的陽光透過雪白的亞麻窗簾灑在同色的羊毛地毯上，穿著禮服的的米切爾爵士端起鑲金邊的瓷杯，輕輕泯了一口散著濃鬱香氣的紅茶。這種湯色橙黃口感細致的飲料來自於印度北部的大吉嶺高原，自從數十年前茶葉被引入印度後，便這種產自印度紅茶便成為英國上層社會的最愛。
從一年前被英皇任命為新一任的海峽殖民地總督之後，基裏瑪爵士就愛上了這種帶有一股葡萄香氣的飲品，每天下午坐在棕樹下的藤椅上感受著從馬六甲吹來的涼風吃上一些椰醬、甜番薯、香蘭葉和糯米製成的娘惹（1）糕點喝上一杯濃香四溢的紅茶可以讓他暫時忘掉繁忙的政務放鬆一下心神。
但是作為海峽殖民地的總督米切爾爵士並沒有往日的那份憂閑自得和從重不迫，他的眉間隱隱帶著些許不快——在未來幾個小時到過新加坡港訪問的中國艦隊讓他總有一種非常不舒服的感覺。
“總督閣下，十餘萬來新加坡和馬來亞的華僑聚集在港外準備迎接中國艦隊的到訪，本土通知我們務必盡力招待他們的到訪，為其提供相應的服務，不應對其有任何歧視。”
作為中國艦隊司令的斐利曼特而的臉色顯得頗為難看。為了表示對中國人的歡迎，他不得不率領艦隊提前離開上海，來到位於熱帶的新加坡。熱帶的天氣對於艦隊來說，並不是什麽好事情，無論是軍官們還是水兵都更喜歡上海或者那霸，喜歡那裏的冬天，而不是新加坡的悶熱，經過幾個小時的暴曬之後，軍艦就像是“蒸籠”一般。
而更讓他感覺到不適的是相比於完全由新銳軍艦組成的東北海軍艦隊，代表英國皇家海軍於亞洲力量的“中國艦隊”卻是由一支陣舊的艦隊所組成——其主力艦“科林伍德”號是四年前，為了應對東亞的局勢危機從本土派遣過來的。這艘近萬噸的主力艦，一直都是的“中國艦隊”的主力。可是這艘8年前服役的軍艦卻早已沉舊。
當然作為中國艦隊的司令，斐利曼特而將軍又豈會不知道。“中國艦隊”不是依靠艦隊來維持東亞的秩序，而是依靠大英帝國的力量，即使是海軍實力強大，擁有三艘戰列艦，並對整個亞洲充滿野心的俄國人，在麵對實力弱小的“中國艦隊”時也要表現出足夠的尊重，更何況是中國人。
但，這顯然不是本土的政治家們所思考的問題，在本土的政治家們看來，這次東北海軍的造訪，能夠讓英國直接同這個中國最北方的、同時也是最獨立的地方實力派直接打交道，他們希望借此表達英國對待其的善意——如果能把他們拉入英國的戰車，那就再好不過了。
俄國人在擴張！
這是英國不得不考慮和麵對的問題，對於英國本土的政治家而言，這無疑是才是最重要的事情，所以，他們才會看重這次“訪問”。
“總督閣下，他們的艦隊隻在這裏停泊期間，按照慣例我們需要在總督府舉行宴會歡迎他們的到來！真是的，什麽時候，大英帝國淪落到需要買好這些該死的清國人。”
“將軍，我想從十年前開始，我們的東亞政策，就要求我們需要對這裏的一切進行調整。”
作為一名政客。米切爾爵士自然知道十年前的改變亞洲曆史走向的巨文島事件，在那一事件中灰溜溜撤出朝鮮的英國人，看到了俄國人的戰略重申重點轉向了東北亞。也使得英國意識到俄國對於東北亞的野心，當年英國人試圖占領巨文島。正是為了切斷俄國人的南下通道，並使俄國的海軍軍港重地海參崴和波謝特灣睡時隨時可能受到攻擊的境地，且一但俄國向印度洋進軍，並由此引發英俄在中亞的戰爭，英艦就能立即在遠東地區牽製俄國。
“將軍，我們必須要看到的是，盡管在俄國人占領日本之後，我們借清國人之手獲得了琉球群島。在那霸修建了軍港，可是俄國卻獲得了整個日本，整個太平洋完全向俄國敞開了，俄國人在日本擴建了多個海軍基地，這頭北極熊的陰影幾乎籠罩著整個太平洋，東南亞、澳大利亞，……”
在倫敦的時候，米切爾爵士曾參加過一個沙龍聚會，聚會中人們的談論的就是俄國，一個控製日本後的俄羅斯。如何對太平洋，對世界構成威脅。而作為“世界秩序”的製定者，英國甚至無力阻止俄羅斯的擴張——開始擴充海上力量的德國與俄國在歐洲吸引著他們的注意力。嗯，當然還有法國人，不過英國正在嚐試著同法國人改善關係，以對抗德國——那位威廉二世在五年前命令俾斯麥辭職後，便改變了交好英國的外交策略，開始加強海軍，企圖借此趕上英國的海軍力量。
至於俄國人，這是傳統的老對手，在征服日本後。立即製定了龐大的海上擴軍計劃，以應對其突然擴大的“領海”。
對此。英國自然是極為警惕的，在歐洲的老對手、新對手紛紛擴充海上力量的時候。試圖對英國形成挑戰的時候，英國的力量卻又顯得的單薄了，尤其是在亞洲。
“巨文島事件後，我們就開始在東亞尋找盟友，當時我們選擇了了日本，因為日本同樣與俄國矛盾重重，但是誰能會想到，在我們改變對日遏製政策之後，那群該死的黃猴子會惹出那麽大的麻煩，俄國皇太子和皇子的血鋪平了俄國在東北亞擴張的道路，即使是英國……在整個歐洲的怒火之下，也不得不接受俄國擴張的事實，可接下來的一切，將軍閣下，您已經看到了，現在，在俄國野心勃勃的實力擴張下，我們在整個東北亞都處於劣勢……”
作為海峽殖民地的總督，米切爾爵士打心眼裏是一個白人至上主義者，但在另一方麵，作為大英帝國利益的維護者，他卻又不得不麵對現實，麵對英國在東北亞勢單力薄的事實。
米切爾爵士的話讓斐利曼特而的心思一沉，作為“中國艦隊”的司令，他比誰都清楚，俄國的海上擴張給英國帶來的壓力，他曾一次又一次的要求倫敦增強他的力量，可是他得到的回答是“no”，也正因如此，他才不得不依靠著通過加強與北洋艦隊之間的聯係，以增強自身的力量，至少讓俄國人看到他的力量，從而保持東北亞的平衡。
但事實真的如此嗎？
“總督閣下，您必須要明白一點，清國人是無法依靠的！”
作為中國艦隊司令，同中國人打過太多交道的斐利曼特而非常清楚，那些清國人的性格。
“對於清國人來說，無論是俄羅斯人也好，英國人也罷，都不是他們所願意招惹的，或許，他們擁有一支龐大的艦隊，但是閣下，不要忘記，清國人在處理國際爭端時是軟弱的，甚至可以說是無能的，他們根本就不敢得罪任何一方……”
斐利曼特而說的是事實，在外交上，清政府實在是太過軟弱，以至於即便是作為其支持者的英國都看不下去，但卻隻能無可奈何的維持著眼前的局勢。
“他們中甚至還有不少人希望能夠利用俄國人牽製東北的力量，換句話來說，他們甚至可能會為了自身的利益，犧牲國家的利益，和他們打交道又會有什麽結果呢？”
“所以，倫敦希望能夠成為東北當局的朋友！”
麵對斐利曼特而的感歎，米切爾爵士用頗為平穩的口氣說道。
“相比於天津，大連無疑更現代，他們清楚歐洲的外交規則，他們也清楚自己的底線，當然更重要的是，他們非常清楚俄國人對東北以及朝鮮的威脅，當然，更重要的是，相比於天津，大連在國際事務中更具主動性，不要忘記他們的冒險讓美國人的腳步止步於夏威夷……”
提及那次讓美國人灰頭灰臉事件，米切爾爵士的唇角微微一揚，接著他又望新加坡河口的方向看了一眼。
“所以，在倫敦看來，相比於天津，大連無疑更適作為英國未來對抗俄國的盟友，或許，他們的力量現在還很薄弱，但是，倫敦相信，在整個東北亞，隻有東北當局在俄國問題上與我們人相同的利益契合點，而他們需要的是我們的縱容以及支持！”
實際上，在過去的幾年間，英國人一直在“釋放”著這一信號，他們主動邀請東北當局往英國派遣海軍留學生，授意赫德同意東北當局對東北以及朝鮮的海關監管，同時兩地海關的關款存入東北銀行以及朝鮮銀行，甚至還認可了其推行的“關金製度”，而一係列的“善意”終於換來了一個進步——東北當局將繞開天津，直接於英國就一些問題進行討論，而地點就是新加坡，當世人的注意力被東北的艦隊所吸引的時候，秘密談判會在總督府內進行，倫敦派來的特使將會直接同東北的外交部長進行直接會談。
或許可以不喜歡其艦隊的到訪，但米切爾爵士非常清楚，現在，對於倫敦而言，東北已經成為其世界利益鏈條中的一個重要組成部分。
“好了，我的朋友，不要忘記俄國人的威脅是極為現實的，為了阻止他們的腳步，大英帝國甚至可以去親吻那群肮髒的黃猴子的屁股！”
（1）馬來人和華人通婚的後代中女性被稱為nonya音譯為娘惹。(未完待續。)