304 · 生活
來到蟲穀後已過去半個月，陳簡做好萬全準備，應付隨時可能出現的穀主。
但穀主自那以後就沒再現身。
蟲穀依舊祥和安寧，煉蟲師們和隱居世外的閑人沒什麽區別，他們都擁有強大無比的力量，但從不產生爭執，或許是煉獄的經曆讓他們更加明白生命可貴，陳簡在村莊裏待了很久，沒看到一場爭執。
陳簡有時無法相信，蟲穀存在著“背叛者”和“獨裁者”兩股勢力。
好像除了穀主對此耿耿於懷，其他人都抱著無所謂的態度，他們可能真不在意是誰在統治自己，更何況，穀主的行為還算不上“統治”，穀主和煉蟲師之間保持相當微妙的平衡，誰也不會輕易打破。
他還是能偶爾遇見赤背蜘蛛和長頸鋸鍬。除此之外，還多出兩個熟悉的麵孔七星瓢蟲和玉石象甲——一瘦一胖、一矮一高的兩人組。他們經常一起行動。
七星瓢蟲麵容消瘦，棱角分明的骨骼在臉上清晰勾勒出許多道陰影，在夜裏看上去像個活生生的骷髏骨架，皮膚介於蒼白和紅潤指間，跟七星瓢蟲一樣有許多紅彤彤的斑點，他的背上長有一對充斥著圓形花紋的瓢蟲翅膀，振動頻率相當了得，翅膀的圓形花紋跟眼睛相似，邊緣則是黑黃的條紋——大自然最普遍的警告色。
玉石象甲跟他的名字一樣，是個非常壯碩的男子，和長頸鋸鍬相比，身上多出許多贅肉，如果在現代社會，估計能與相撲選手相提並論。他肥頭大耳，動作很笨拙，但力道了得，配合狄禪宗的秘籍心法，破壞力十足。
陳簡聽說蟲穀裏還有大概四、五位煉蟲師，他們幾乎不會回到村落，因為對他們而言，這裏並非他們的家。
生活恬靜，但不斷在耳邊徘徊的蝴蝶還是讓陳簡感到不舒服。
雖然他曾經生活的現代社會也遍布攝像頭，可沒有誇張得湊到臉上去監視他。穀主則毫不避諱觸犯他人，大大方方地讓所有蝴蝶填滿蟲穀，有時連天上的雲朵都會被蝴蝶遮蓋。最讓人意外的就是煉蟲師們的反應，他們對此習以為常。
陳簡曾旁敲側擊地詢問玉石象甲。
“一直被人看著不會覺得很不舒服嗎？”
玉石象甲聽到這番話後與七星瓢蟲對視一眼，目光裏沒有同意的意味，隻是覺得陳簡的言論有些無趣和多餘，這反倒讓陳簡惹得一身尷尬。
也就是從那時起，陳簡意識到煉蟲師們的性格古怪之處，而且，他發現自己疏忽了一件事——他的性格也在默默轉變。
他們時長還會閑聊，但關於穀主的話題就閉口不談了。聊天的中心也就擴張到了煉獄和蟲穀兩個世界。
讓陳簡產生不同尋常趣味的一件事是，所有煉蟲師都知道搬山人，當陳簡告訴他們，被埋在中心山下的搬山人其實是判官時，大家都大吃一驚，覺得陳簡在信口開河——判官那麽厲害，怎麽會被人壓在中心山下？
陳簡不知原因，這倒是煉獄眾多謎團中未能解決的一個，不過他心中有一個模棱兩可的答案——判官是被真正的搬山人下套了。
理由很簡單，幾百年前進入煉獄的瘋子能使用“承念珠”這種歪門邪道的巫術，六百年前（存疑）進入煉獄的搬山人說不定更加精通巫術，況且，人類大軍最終在鳥國深處遇上了藏匿其中多年的搬山人，這不更能說明他的實力不容小覷嗎？
這些話，陳簡當然是沒跟其他人說，說起來太複雜，況且未必是真。
總而言之，煉獄構建了眾人的集體記憶，每當他們聚在一起分享煉獄的種種奇遇時，總有另一些人能默契地說出——他也遇到過。
篝火夜談成了這些日子的固定項目。
隔幾天，他們四、五人便會聚集在陳簡的破爛房子前，點亮篝火，烤幾隻鱷魚邊吃邊聊。煉蟲師對食物沒有任何要求，這也是煉獄培養的優點。
除了聊煉獄外，幾個煉蟲師還會說一些蟲穀洞穴的發現。
陳簡從他們口中知道，蟲穀存在大量通往地下的長地洞，它們短則不過數尺，深則綿延千裏，有些地洞深處還相互連接。先前赤背蜘蛛提到的新龍洞就是指“新發現的龍洞”。
在蟲穀北邊的黑暗森林中，還有一座“龍洞”，因內部構造疑似許多條騰飛扭曲的巨龍，所以約定俗成有了名字。舊龍洞已被煉蟲師們探索得差不多，大家在一年前在舊龍洞東麵發現了新的龍洞，它們構造類似，內部卻大相徑庭。
煉蟲師探索地洞一方麵是為了打發閑暇時光，另一方麵則是為培養鬼蟲。地洞裏生長有各種珍奇植株，有些對鬼蟲有益、當然有些就有害，煉蟲師要通過不斷試錯才能尋到最適合鬼蟲的養料。
陳簡覺得探索地洞相當無趣，他不太明白為何幾乎所有煉蟲師都樂此不彼，早就決定親自去地洞看看。
其他人都說地洞並不安全，他不敢貿然進入，想尋個夥伴，唯一的人選長頸鋸鍬還因女兒的事對他心存芥蒂，陳簡隻好一再耽擱。
他找過赤背蜘蛛，但她告訴陳簡，她並沒有探索地洞的喜好，讓他另請高明了。
熱鬧總是過得很快，月有陰晴圓缺，大多數時候，陳簡都跟孤寡老人一樣，一個人在村落周圍靠著翅膀到處晃蕩。
腿依舊沒有恢複跡象，不過他逐漸了解影是如何融合蟲子的了——它會把需要融合的鬼蟲殺死，隨後產卵，後代便有幾率獲得所需的形狀，而後過段時間，陳簡就能獲得力量，這過程完全不需要陳簡動手，坐享其成的感覺讓他有些愧疚。
不過，並非每次融合都能成功。
成功幾率取決於被吞噬蟲子的強度，還靠一點點運氣。
都是陳簡無法控製的事。
他唯一能做的就是盡可能掌控鬼蟲的力量，將它與澤氣融會貫通，做到同時發動。這很像左手畫圓右手畫方，他必須分心做事，有很大難度。
日子就這麽一天天過去，他沒什麽目的，也不打算立刻離開蟲穀，時間好像能一直這麽流逝。
直到一天晚上，他再次夢見潔白的辦公室，命運的齒輪徐徐開始轉動。
。