196 · 北境使者（上）
小皇帝遇刺身亡的第五天，京城的動蕩已徹底平息。其實就務實方麵來說，小皇帝是生是死對西朝沒有任何影響，公主的親信早就把持朝政，如今他們失去的隻是掩人耳目的傀儡。
陽光明媚，冬天少見地刮起和煦暖風，這似乎是吉兆。傾蓮公主慢悠悠地坐上王座，她已不再需要多說解釋，誰都明白，現在隻有她配坐在那裏。纖細身軀和高大王座不算相稱，但越是反差，越突顯出這個女人的鐵腕。寬鬆而厚重的黃袍將她的體態擴張了兩三倍不止，猶如一隻即將展翅高飛的鳳凰，熾熱的光輝照耀了整個皇宮，群臣無一例外跪倒在地，等待兩個字從她口中飄出。
“平身。”
窸窸窣窣的衣服摩擦聲回蕩大殿，威嚴無比。
鍾煙龐政站在文官隊列中，等待公主問詢群臣。他沒有仔細聽其他人在說什麽，身邊都是無關緊要的小角色，提出來的事也不過是曆朝曆代會出現的、雷同的事——洪水、幹旱、寒凍、暴亂……這些事他都聽膩了，而那些提出問題的官員完全有能力獨自解決。
他們之所以在朝堂提出，無非是為了得到公主的嘉獎，讓她知道，他們默默無聞做了好多好多偉大的事。
可惜一點都不偉大。
他們難道不明白，自己的所有行動無非是在重複前人的事跡？要麽功成名就，要麽重蹈覆轍，都讓鍾煙龐政覺得無趣。他的目光隻在懷疑對象上移動，比起黃河決堤、南方凍雨這樣的天災，他更喜歡解決**。不過有些老臣總是把這些災厄放在嘴邊，一廂情願地以為自己窺見了世間的終極奧秘。
鍾煙龐政從不相信老天，無論是黃河如脫韁野馬般奔騰，亦或是其他災難，都是所有朝代都要抵抗的現象，這是考驗，但絕非不吉的象征。他這麽想著，思緒不由得飄散了。
“陛下，南州的防禦工事年久失修，暴雨已經將一半的城牆摧毀，我懇請陛下……”那位白發蒼蒼的州牧忍不住咳嗽了兩聲，濃痰總是擱在他喉嚨裏，說話時便發出嗡嗡的雜聲，讓人聽得很不舒服，“能增加賦稅，修補防禦工事。”
增加南州的賦稅？鍾煙龐政忍不住露出冷笑。這位年過六旬的州牧是有些老糊塗了，南州位於西朝最南，終年多雨，靠著時節性的水果買賣活得豐厚利潤，其中富豪遍布，各個中飽私囊，若增加賦稅，最終得罪的是辛苦耕作的百姓。在公主統治期間，絕不可能允許這種事情發生，“水能載舟，亦能覆舟”，這是亙古不變的道理。
等這事平息下來，也該清算一下那些賺的盆滿缽滿的吝嗇守財奴們了。鍾煙龐政心裏想著，右手不斷在袖口晃動。
司農卿——掌管王室財務的從三品官員——慢慢走出文官隊列：“據微臣所知，南州州境安穩，沒有戰爭，何必修築城牆？”
愚蠢的說辭。鍾煙龐政閉上眼睛，好像這樣就能不聽見他的言論。
“況且如今王室耗費大量財力、物力遏製黃河決堤，城牆之事需往後再議。”
隻用說後麵這些就夠了。他不悅地睜開眼，瞥了下司農卿。這個愚昧的男人不可能是幕後真凶。
早朝還在繼續，隨著殿外的鍾鳴響起，鍾煙龐政站直了身體。
接下來才是今天的重頭戲。為何重頭戲前總要進行一些無關緊要的鋪墊？直接進入正題不好嗎？他一邊想著，一邊把目光方向殿前。
即將出現在他眼前的是最後一個懷疑對象——北境使者。
北境自古以來被約定俗成為流放者土地，一些朝廷不願殺死，不方便殺死，但又不希望他們出現在境內的人便會被流放到北境，那裏非常寒冷，正常人就算穿著最溫暖的衣服也沒法獨立存活三天，基本與死刑無異。
就是這樣艱苦卓絕的環境，養育出了一群不畏寒冷的人，他們曾經是西朝的一份子，但隨著世代變遷，逐漸成為了脫離西朝的存在，說句不好聽的直白話，北境已經脫離西朝了。這是人盡皆知卻無人提及的話題。北境對西朝而言算是累贅，它無法產出任何有價值的事物，如果能這樣脫離出去，倒還不錯。
現在的問題是，北境總是有人稱王，企圖反攻西朝。在小皇帝遭遇刺殺的那天下午，公主便收到了來自北境的信，不是烏湯，而是另一個人的——蒼言。
聽說蒼言不是本名，但既然所有人都叫他“蒼言”，就直接以蒼言來稱呼他為好。他是這十年裏屹立最久的“北境之主”，早在大言絕帝時期，鍾煙龐政便聽過蒼言的名號，他當時沒有在意，而蒼言也很快銷聲匿跡，他以為蒼言與任何一個狂妄無知的人一樣，放出揚言後就被覆蓋在冰雪之下，想不到他的生命力確實頑強，竟然在前些天卷土重來，還派遣了兩名北境的使者，說有要是與西朝當權者交易。
交易？我們不需要和北境的蠻子交易。鍾煙龐政露出睥睨的目光，等待兩個野蠻人邁入台階。毫無疑問，他們會被京城的宏大壯麗震撼，進而灰溜溜低下腦袋，慚愧地走入宮殿，說不定會直接掉頭離去，告訴他們的主子：西朝不可撼動。
腳步聲從近處傳來，視線裏先是露出一個人的腦袋，一個高大的男人，就算走在後頭，也先一步出現在台階上，緊接著是第二個人……
鍾煙龐政微微皺眉。
事情跟他想得不一樣時，他總會下意識作出這種動作。
他馬上意識到，狂妄的是自己，他小看這兩個北境來的蠻子了——或許再稱呼他們為蠻子有些不太合適。
第一個出現的壯漢穿著巨大的衣袍，在京城的溫風吹拂下本該沒有冰碴子，可鍾煙龐政總覺得那上麵還摻著一些粗礪的東西，那是茹毛飲血的象征——野蠻、粗俗、毫無文明可言。壯漢用古怪的白骷髏麵罩遮擋臉頰，結實的肌肉比在場任何一個士兵都要誇張，他看上去一巴掌就能把人拍死。
一頭巨大無比、蠻橫無理的野獸。
為何衛兵不讓他把這種東西摘下？鍾煙龐政不滿，他偷偷看了眼公主，公主的目光倒毫無變化，仿佛早就預料到來者的模樣。
她應該是知道的，恭蓮隊的信息網遠比鍾煙龐政想象得要大，大概在這對奇怪組合出現在京城北麵時，公主就清楚他們的底細了。
相較壯漢，另一個北境人就顯得普普通通了，他同樣披著鬥篷，但非常幹淨，似乎就是一個從北方回到朝廷覲見公主的將軍。
兩名遠道而來的客人站在大殿中央。
“陛下，”太監的怪聲，“這位是來自北境的蘇比。”
矮個子——他並不矮，隻是相較另一位而言——上前一步，微微頷首後說道：“在下蘇比，參見西朝國君，傾蓮公主陛下。”聲音既不年輕也不老，應該處在血氣方剛的二三十歲，這種年紀的人並不適合做使者。
鍾煙龐政從他的話語中聽出了一絲嘲諷，他似乎在鄙夷，在座的上百名大臣竟然都臣服於弱女子身下。
馬上你就會領教到公主的厲害。他不屑一顧地瞥了眼蘇比。
“陛下，另一位是來自北境的許德。”
壯漢上前一步，沒說任何話。看上去他並不懂得文明人的語言。
傾蓮公主的腦袋左晃一下，右晃一下，打量著一大一小的這對組合。
“聽聞，你們不遠千裏來到西朝京城，是為了與孤交易。”
“在下謹代表北境之主與陛下談論交易。”
“內容。”
“北境將為西朝收容所有犯人。”
“你們一直是這麽做的。”公主眯起眼睛。
“那是過去。”蘇比不急不躁報以笑容。
看來壯漢護衛給了他過多的安全感。鍾煙龐政心想，如果你敢輕舉妄動，侍女會取了你的項上人頭；如果你說錯話，腦袋同樣會落地，你出使西朝，好像沒有這種覺悟，公主可不是其他昏庸無能的帝王，她一定能做出讓你大吃一驚的舉動。
“繼續說。”
公主的聲音一如既往的低，隻夠人屏息聆聽，但蘇比顯然沒習慣這種交談方式。
“諒我耳木，能請陛下重複一下剛才說了什麽嗎？”
群臣忍不住低語。
“陛下說，”鍾煙龐政出列，“讓你‘繼續說’。”
“您是？”
“你不必在意我的身份。”
“是鍾煙龐政嗎？我聽過您的名號，蒼言陛下很欣賞您。”
鍾煙龐政麵不改色：“繼續說你的交易內容。”
蘇比自討無趣：“蒼言陛下能提供容納犯人的地方，前提是，將穗州和玉州兩州交於北境。”