183 · 承苦念珠
陳簡覺得自己從懸崖上跌了下來，他驚然開眼，環顧四周。
“這是……”他發現又能說話了，有聲音、有觸覺、有視野，他已經不在那片虛無縹緲的空間中，而是回到了煉獄。他還不太習慣重見天日的感覺，像蹣跚學步的嬰兒一樣摸索周圍的情況。
伸手不見五指，這是什麽地方？
“你醒了。”白夭的聲音忽然從一旁傳來。
“……白夭？”陳簡扶著膝蓋站起身，“你在哪？”他很快意識到，自己沒手沒腳，也沒法說話。這回事真變回肉泥了，難道先前被怪物消化了？所以才感覺深陷黑暗？
他挪動身體，發現白夭已經走到自己身邊了。
“先把這個吃了。”白夭說著將一株草藥遞給他，葉連城也給他吃過相同的草藥，是用來恢複聲音的。
消化過後，陳簡連忙詢問到底發生了什麽事，自己怎麽變成這樣了。
白夭猶豫片刻，像是有隱情。
“其實……你被瘋子做成念珠了。”她的聲音在洞穴裏回蕩，陳簡借此估計出空間的大小——非常大，用正常說話的音量無法產生回聲，“可記得你跟瘋子最後在一起的情形？”
念珠？什麽意思？
“我隻記得，我背著他打算暫避鋒芒。”
“他受了很重的傷？”
“你怎麽知道。”
“果然啊……”白夭歎了口氣，“你還記得澤氣嗎？”
“當然記得，可煉獄裏用不了。”
“我們都弄錯了，”她搖頭道，“隻是有一些澤氣用不了。煉獄，這個地方，”她用手指點了點冰涼的地板——陳簡這才意識到，自己所站之處不再滾燙，“早在千年以前就出現了。你覺得它為何出現？我以前聽過一個傳聞，現在的情況亦能證實。”
“怎麽回事？”
“這裏是上古時代的武者修煉得到的秘境。它就像一座賭場，或是其他類似的地方，擁有獨立於人間且能按照某人意願不斷變更的規則，曾經的煉獄遍布玉石美器，是武者修煉的絕佳之地，如今卻被改造成煉獄。但改造規則的人並不清楚這裏的情況，他、或是他們，不知道煉獄自發誕生了許多原住民，也無意顧及我們的處境。”
陳簡思索白夭話語，提煉出能夠理解的信息——煉獄就像一場遊戲，規則是製作人訂下的。
是這個意思嗎？他抬頭張望四周。
“這是哪？”
“待會兒再說，”白夭繼續說道，“遠古的先賢也能使用澤氣，但和我們現在的大不相同，如今武林界的澤氣經過演化，無法再和過去的澤氣互通，因此我們在這個澤氣構築的空間裏卻無法使用澤氣。但瘋子……他是幾百年的古代人，他其實一直能使用一些微弱的澤氣，隻是始終隱瞞我們。”
“瘋子能用澤氣……他在哪？”
“不知道，至少這些年應該見不到他了。”
“你說什麽？”陳簡大吃一驚。瘋子為何要離開他們？
“我把他切成碎塊扔進海裏了。”白夭麵不改色道。
“……”
陳簡說不出話，眼下沉默就是最好的疑問。
“還記得瘋子一直帶著的那串念珠嗎？”白夭緊接著說道，“那是瘋子用澤氣製作的東西，他把它們叫‘承苦念珠’，能替他分擔身體的痛苦。他把你也變成了一顆念珠，你這些日子有什麽感受？”
陳簡腦袋轉不過來，龐大的信息壓迫得喘不過氣，神經變成了隨風飄散的垂柳，思維沒法整合剛才聽到的一切。他忽然頓悟自己到底經曆了什麽——他遭到了瘋子的背叛！
第一次與瘋子見麵的場景還曆曆在目，他還清楚記得，從那時起，瘋子身上就已經掛上了一串念珠，難道瘋子一直在做這樣的事？還有多少人被他做成了念珠？他們也跟自己一樣經曆縹緲魂破的感受嗎？
“我……”陳簡變得結巴。
憤怒和悲傷同時湧上心頭，他從沒想過瘋子會把自己視為獵物，他們共同打敗了多少敵人？侵犯白夭的犯人被他們全部釘死在牆上、泥土裏；黃帝山上的黃瞳鳥禿鷲；防風國的顒；還有，在大海航行時，無數隻海怪的屍體被他們親手葬沉海底……這一切的一切，都隻是瘋子的逢場作戲嗎？
“你在騙我。”他說話帶著破音，“是你和瘋子想出來的笑話嗎？太可笑了。”
“是真的。”白夭冷冷的聲音比周圍的溫度還冰。
陳簡語塞。他心知肚明，白夭不會無聊到編出這樣的長篇大論來糊弄自己，她說的無疑是真的，說不定她還把自己從念珠中救了出來。
“你這幾天感受到什麽了？”她重複了剛才的問題。
“沒什麽……就是什麽都看不到，像閉著眼睛，隻有漆黑一片。”
“沒感受疼痛？”
“沒。”他搖頭，自己的確沒這種感覺。
白夭忽然笑道：“你還挺適合被做成念珠的。我都忘了，判官給你減輕了刑罰，你不會受到任何酷刑的折磨，就算瘋子把疼痛轉嫁到你身上，你也沒有感覺——這難道不是承苦念珠的最好材料嗎？”
“……他真的把我做成念珠了？”
白夭點頭：“瘋子最後托我告訴你一些事。他自打一開始就準備對你下手，特意裝成人畜無害的瘋子，就是為了博得像你們這樣剛入煉獄的新犯人的同情，懺悔刑雖然難以承受，但絕沒到他表現的程度，他以為自己能輕易得手，但你比想象中要更加冷漠，”說到這句話，白夭看了陳簡一眼，眼神中不知藏著怎樣的思緒，“他等了這麽多年才得手，非常後悔。”
“所以他並不覺得對不起我，隻是後悔浪費了太多時間。”
“是啊。”
“真是毫無人性啊。”
“你和活了上百年的人談人性？”白夭反問。
“……你說得對，可他為何會告訴你這些？而且說我冷漠是什麽意思？我剛見麵就打算幫他啊。”
白夭露出狡黠的目光：“別自欺欺人了，羅斯。你知道承苦念珠製作得前提是什麽嗎？就是對方有為他分擔痛苦的意願，感同身受，你明白嗎？也就是說，十六——這麽多年，你從未想過要替他分擔，你隻想著自己，直到前幾天，我猜是你和窮奇一戰後太過疲憊，精神鬆懈下來，才被瘋子故作苦痛的表演感化了。我說得沒錯吧？”
陳簡沉默了許久。
“我不知道。”
“當然，我沒有責怪你，在煉獄，所有人都有各自的生存方式，”白夭擺手道，“瘋子布也一樣？他從沒對你安過好心。應該說，你做得很好。”
陳簡想了半天，張口說道：“謝謝。”
“不過我也沒想到了，瘋子原來一直在想這種事。”她自省道，“好在他最後服氣了。你知道為了救你出來，我花了多少心思嗎？”她喋喋不休，吐露自己這些日子的勞累。
她告訴陳簡，承苦念珠一旦做成，除了瘋子本人自願讓陳簡出來，否則他將永遠呆在念珠裏；要麽摧毀念珠，但不知陳簡會變成什麽樣。或許會死，也可能是其他情況，不過白夭知道他肯定是不願就這麽死去，所以不斷用酷刑折磨瘋子，直到他的精神徹底崩潰——就連白夭都覺得自己喪失了一切情感——他才不得不解除陳簡的承苦念珠。
白夭說了許多折磨瘋子的方法，陳簡聽得不耐煩，也覺得相當反胃，那都是超越人類酷刑的殘忍手段。
他最後打斷白夭的口若懸河。
“謝謝。能告訴我，這是什麽地方嗎？”
“黑淵。”