第1007章 一石二鳥對暗號
她笑嗬嗬地說：“賣挺貴的呀……針繡三山五嶽，線穿百獸五禽，一條陽關直道，欲往天邊是何人？”
冷不丁丟了這幾句半文不白的切口出來，那原本笑眯眯的苗阿姨，黑珍珠似的眼眸微閃，神情一凝，低聲說：“巧手穿針針上開花，靈心引線線下生輝，不問陽關道去哪，隻問問路人是誰？”
葉斐然說：“上下兩張口，盤龍臥正北。天上紫薇星，就是問路人。問路人不問眼前路，問的是那蚩尤後人可曾吃得喝得，可願意續上那前段因緣？”
苗阿姨神色越發凝重，拿起一張苗繡來，手一抖，做出展示給葉斐然看的模樣：“既是天上紫薇下凡，不敢自稱天神之後，這根絲線千斤重，奴家不敢自作主。”
收了切口，聲音越低：“繡片為約，七日後，自當登門拜訪。”
葉斐然說：“舜陵山闊千裏，苗王跋涉也艱難，七日之期也太匆匆，不若幹脆在本月十二，趕山客大寨茶壺坪上，順勢喝了這杯水酒？”
她既點破了自己身份，苗阿姨也不瞞著了，其實她就是苗後。苗後笑眯眯地說：“早就聽說趕山客和朝廷關係好，沒想到……”
葉斐然說：“他們並非朝廷鷹犬，不過是朋友。”
苗後是不信的：“嗬，朋友。我且聽著。漢人狡詐，趕山客是鐵憨憨，要誑我們山裏人，卻不容易。”
“這話或者留給爺們說罷。”任務達成，葉斐然低下頭去，挑選繡片，換了話題，“您這繡片也忒貴了，能不能便宜點？一兩銀子，兩張？”
……
用不可思議的低價買到了好些繡片，蘇氏得了寶似的，當晚在下榻的客棧裏翻檢個不停，愛不釋手。葉斐然在燈下寫信。
二指寬的小條子寫好之後，卷成卷兒，取出鴿哨含在舌底，一聲尖利的鳴叫後，一羽雨點灰的鴿子，落在窗欞上。
看著葉斐然放走了信鴿，蘇氏忽然之間，停下手來，輕歎：“二丫。我知道你和阿成都是做大事的人……前些日子，是娘親任性了。娘要在這兒跟你道歉。”
葉斐然怔了一下，低頭繼續鋪畫紙：“母女倆，哪兒會有隔夜仇呢。”
蘇氏說：“你不怨娘，就好。”
葉斐然笑了笑：“不怨。”
話說到此為止了，葉斐然這一晚的畫兒，卻畫得歪了樑，倒了柱，三點聚焦活生生成了散光。
次日一早，掐著城門開的時辰，葉斐然和蘇氏坐著騾馬隊的車子，緊行慢歇的，在月上中天時回到了茶壺坪。
除了各自添置了私幾貨之外，還給茶壺坪采購了大批的幹魚、生鮮、布匹、藥品、乃至鍋碗瓢盆等等山裏緊缺又人人需要的東西，直把十匹大騾子壓得直哼哼。
蘇氏回到山寨之後，就閉門謝客，在裏頭飛針走線的開始忙活了。
言語之間，好像琢磨著給小寶寶做幾件好肚兜。
葉斐然則回到自己住的吊腳樓裏，卻是床涼被窩冷，薛長樂說：“我收到哥哥留下的口信，說今兒早上太陽才冒出山尖，大人就領著他往更深的山裏去了。”
葉斐然說：“那邊住著十萬苗人吧？”
薛長樂說：“是。夫人……要追過去嗎？”
葉斐然搖頭：“沒事，相公自有分寸。我們安心在這兒等他回來就是了。”
……
“二丫，這些切口你記住了吧？”
葉斐然背了一遍，隻字無誤，得意地看了看成甯：“怎麽樣？”
成甯卷起手中的書本子，敲了敲她的頭頂：“快給我把那套偷奸耍滑的本事藏起來，以為我沒看見你手指縫裏夾著的紙條兒呢？”
訕訕地張開手掌，成甯拿走那張不過一指寬的小抄，放燭火裏燒了。
“二丫，你很聰明，我知道你舍不得把腦子挪開來記一記這些江湖老切口。但有時候在這外頭廝混著，指不定一句切口，就能記得你性命；也有可能錯了半個字，原本是刀切豆腐兩麵光的大好事，卻讓兩夥人翻臉動手，結下死仇。所以這點腦子，值得用。”
葉斐然低著頭，虛心受教，成甯把那切口再教兩遍，沒有用小抄也背會了。
她說：“長樂長東都是江湖上的人，相公，為什麽偏偏要讓我去做這件事？”
成甯說：“在我認識的人裏，從頭數起，論腦子伶俐聰明，應變機敏，膽色過人，你是數一數二的。二丫，老虎也有打瞌睡的時候，我沒辦法一直守在你身邊保護你，所以我得把我所知曉的一切，都好好教你。俗話說，藝多不壓身，你學了這些，對你隻有好處。”
大約明白了成甯的苦心，葉斐然越發不說話了，低著頭，垂著眼睛看地麵，嘴角帶著笑，眼裏透著光。
忽然想起了什麽，一聲輕笑，引起成甯微訝凝視，葉斐然自嘲道：“那可真的是……手把手把我教成了女版的你呀。”
握住了她的手，成甯說：“那又有什麽不好？”
——那日她決定下山時，成甯連夜教她江湖規矩，苗人切口。他的意思是既然已經到了茶壺坪，那麽捎帶手的，就把梳攏苗人的事情給解決了。
自大順一朝以來，苗人以苗王為統領，和官府時而歸順時而衝突。苗人無國而有領地，平時散居在山裏，各成村寨。如果一方有難，則以各土司手裏的傳音蠱蟲為聯絡，八方支援，加上自古傳下來的巫、蠱、武諸般本事，著實是一股極大勢力。
如今新帝登基，不可不梳攏。
至於成甯為什麽會知道那日來鎮上擺賣的是苗後，他沒說，葉斐然也沒問。
那隻雨點灰的鴿子落在窗欞上，發出“咕咕咕”的叫聲。葉斐然張開手掌，她手心一顆蚱蜢焙幹捏成的葷食，雨點灰飛來落在她掌心裏，一口啄下，極是乖巧。
用食指輕輕撫摸著雨點灰柔順的毛發，葉斐然笑了起來，“小鴿子啊小鴿子，你說，相公他們到哪兒了？”
小鴿子咕咕叫，不會回答她。