第1241章 突如其來的巨魔入侵
艾爾·巴羅夫的造訪隻是一個開始。
在接下來的幾天時間裏，陸陸續續有大小十幾名貴族登門。
他們有的是來采購鐵錠、武器和盔甲，有的是來推銷自己的女兒或者妹妹，希望能夠被艾倫看中並進行聯姻，還有的則是單純的來認識一下，順便打個招呼。
總之，這些貴族在交談的過程中，都在旁敲側擊想要搞清楚帝國皇帝下一步的戰略是什麽，什麽時候才會跟北方的巨魔爆發大規模戰爭。
畢竟在現有的製度下，貴族們隻有通過參加戰爭，才能獲得更多的土地與更高的貴族頭銜。
所以基本有一個算個，都無比渴望看到戰爭的爆發。
當然，前提條件是自己必須是獲勝的一方才行。
對於這些問題，艾倫充分展示了一個合格“政客”該有的素質，直接把漢弗萊爵士那套說了跟沒說一樣的廢話拿過來就是一頓輸出。
這些“泥腿子”出身的第一代貴族哪裏見過這個，紛紛被他“語言的藝術”所折服。
還有的人更是被徹底繞暈，連自己什麽時候離開的都不知道。
站在木質城堡的高塔上，艾倫居高臨下欣賞著遠處最後一名前來拜訪貴族臉上茫然的表情，頭也不回的笑著調侃道：“看到了嗎？這就是死要麵子的結果。記住，無論在任何時候，當你對某些事情不了解，亦或是沒有聽懂別人發言，千萬不要裝出一副自己懂得的模樣。那不會讓你變得更聰明，隻會讓你看起來既愚蠢又頑固。”
“公爵大人，這樣不太好吧？”萊爾嘴角輕微的抽搐了一下。
他實在沒預料到，向來表現得成熟、穩重的艾倫，竟然也有如此惡趣的一麵。
“別擔心，就算他們以後知道了真相，也隻會用謊言和欺騙把整件事情掩蓋過去。你知道人類，尤其是有地位和身份人類的共同特性嗎？”艾倫側過身意味深長的問。
萊爾想了幾秒鍾，很快搖了搖頭：“不知道。”
“是虛偽！越是位高權重的人，往往就會變得越虛偽。因為隻有帶上麵具，他們才能在爾虞我詐的政治鬥爭中占據上風。相信我，如果這些家族可以延續十幾二十代人，那麽到時候他們就會把我的這次惡作劇，描繪成一次充滿智慧的指點，並以此來抬高自己家族創始人的曆史地位。更何況，像國家決策這種事情，你覺得我應該泄露的人盡皆知嗎？”
作為一個現代人，艾倫無疑是有相當高的保密意識。
他才不會像真正的封建貴族那樣，把一些關係到未來整個國家政策方針的秘密告訴其他人，以彰顯自己在帝國宮廷與皇帝心目中的重要地位。
也正是因為這一點，索拉丁才會對他這個老師如此依賴加信任。
“原來如此！”
萊爾似懂非懂的點了點頭。
雖然他已經成為這片公爵領地實際上的管理者，可是對於政治卻並不敏感。
或者說，這個時代對於政治敏感的人太少了。
大部貴族的思維方式都停留在土地、牲畜和人口上，認為這些才是最重要的。
根本沒有多少人意識到，未來權力爭奪最激烈的地方，將會是位於激流城的宮廷。
不過艾倫對於這種爭鬥並不十分感興趣。
他隻想要親自參與並決定不久之後那場決定人類命運，乃至整個東部大陸未來格局的戰爭。
人類與精靈聯軍VS巨魔帝國阿曼尼！
一想到鋪天蓋地悍不畏死的巨魔發起衝鋒，內心之中就像是有一團火焰在燃燒。
艾倫十分希望能跟祖爾金過過招，見識一下這個家夥究竟靠什麽樣的法術，竟然把巨魔平均僅有六十年的壽命，硬生生延長到了接近三千歲。
就在他望著窗外一片忙碌景象有些出神的時候，一名士兵突然騎著馬從正門衝了進來，一邊跑一邊氣喘籲籲的大喊：“不……不好了！北邊的山脈中突然出現了大量的巨魔軍隊！它們打著枯木部族的旗幟！”
“什麽？枯木巨魔！”
“天呐！它們不是被帝國的軍隊趕到大山另外一邊的辛特蘭了嗎？”
“該死！這些家夥肯定是回來報複的！”
……
一時之間，街道上所有聽到這個消息的人都表現出了緊張與慌亂。
因為對於人類而言，枯木部族是他們接觸過最多、最頻繁的巨魔部族之一。
這些家夥原本就生活在阿拉希高地與辛特蘭一帶，偶爾會與人類部族爆發衝突和戰爭。
雙方可以說是老冤家了。
隻不過以前背靠著阿曼尼帝國，枯木部族的巨魔總是能占到一些便宜，甚至會把人類俘虜抓起來扔進鍋裏煮熟吃掉。
但自從索拉丁一統人類之後，這種情況就反過來了。
憑借更加強大的組織能力，帝國很快就組織兵力對整個阿拉希的巨魔展開了圍剿。
由於枯木巨魔大部分時間是分散開，以小部落聚集的狀態生存，所以根本來不及組織起有效的抵抗。
要麽被毫不留情的殺死，要麽逃之夭夭，要麽成為了礦井裏的奴隸勞工。
根本沒有人會想到，這些家夥居然還能卷入重來，再次從意想不到的地方對人類發起攻擊。
“公……公爵大人，我們現在應該怎麽辦？”萊爾的聲音帶著一絲顫抖。
很顯然，這種大場麵已經超出了他的能力範圍，所以表現得有些驚慌失措。
畢竟在士兵口中的大量，通常是指一萬人以上。
這也就意味著，刨除戰士之外，算上後邊跟著的部落成員，巨魔數量保守估計也在六萬以上。
六萬隻擁有超強再生能力的巨魔出現在戰場上是個什麽概念？
萊爾不知道，也不敢去想。
至少到目前為止，人類還沒有遭遇過數量如此龐大的巨魔入侵。
“別緊張。首先，立刻派人去激流城給我們的皇帝陛下，還有周邊的貴族領主送信。其次，把這裏以北所有的居民都撤回來，同時發動緊急動員令，從現在開始不惜一切代價的加固外牆。最後，也是最重要的一點，把成年男性都組織起來進行軍事訓練，給他們配發最基本的弓箭、皮甲、長矛、短劍和盾牌。”
相比起其他人驚慌失措的樣子，早就見慣了大場麵的艾倫立刻不慌不忙的一條接一條下達命令。
有了他這個領主當主心骨，萊爾和騎士們也都迅速恢複鎮定，二話不說便開始按照命令形式。
短短不到十分鍾，十幾個騎著馬的信使便衝出城門，朝著四麵八方狂奔。
除此之外，職業士兵也開始按照積極動員令，挨家挨戶敲門，把十六歲以上、五十歲以下的成年男子集中起來進行突擊訓練。
起碼教會他們如何使用武器和盾牌，如何穿戴盔甲，與巨魔戰鬥的時候又有那些特別的注意事項。
而女人們負責幹一些煮飯、燒水、運輸等工作。
大概一兩個小時左右，這座用木頭和泥巴搭建起來的半軍事化城鎮就進入到戰爭狀態。
沒有人試圖逃走。
因為他們知道，如果這裏失守了，人類第一個帝國就將麵臨被巨魔左右夾擊的窘境，搞不好整個族群都會滅亡。
等到快入夜的時候，第一批得到消息的民眾便陸陸續續撤了回來。
伴隨著家畜和家禽緊張不安的叫聲，還有孩子的哭喊聲，仿佛給人一種世界末日將要降臨的錯覺。
整整一夜，每個半個小時到四十分鍾左右，就會有其他村子的村民拖家帶口穿過大門。
當三天時間過去的時候，這座規模不算大的半軍事化城鎮已經徹底人滿為患。
別說居住的屋子了，就連大街小巷的地上都躺滿了人。
可即便如此，也沒有人願意離開，亦或是前往更安全的激流城。
原因很簡單！
在帝國的交通係統尚未建造完成之前，沒有足夠的武力保護自己，長時間在野外步行，基本跟找死沒有太大的區別。
先不說身後那些巨魔追兵，光是沿途的食肉猛獸和遊蕩的元素生物，就能把手無寸鐵的普通人撕成碎片。
看著這座擁擠不堪的城鎮，萊爾苦笑著開口說道：“大人，我們的承載能力已經到了極限。雖然倉庫裏的糧食儲備還十分充足，但已經不能再繼續接納逃難的民眾了，必須把他們分散到別的地方。”
“分散到什麽地方？或者說你覺得如何數萬巨魔抵達之後，周圍還有什麽地方是安全的？”艾倫麵無表情的反問。
“公爵大人！我們必須主動出擊，拖延那些巨魔行軍的速度。這樣一來，不僅可以爭取到加固城牆的時間，還能迫使他們不敢肆無忌憚的分兵，讓大後方建立起來的村落安然無恙。”旁邊一名三十歲上下的騎士給出了自己的建議。
不得不說，他真的非常勇敢。
因為森林巨魔的棕熊和迅猛龍騎兵，在短距離的爆發力可要比戰馬強得多。
“混蛋！你瘋了嗎？那些巨魔投矛手會讓我們的騎兵全軍覆沒！”另外一名騎士聲色俱厲的反駁道。
就在兩人即將爆發衝突和爭論的時候，艾倫突然抬起手打斷道：“夠了！按照現在的情況，我們除了主動出擊之外，根本沒有第二種可以拖延時間的方法。所以傳令下去，讓所有騎兵一人準備雙馬，攜帶十天的補給，二十分鍾後我們出發。這一次我親自帶隊！”
“什麽？不行！絕對不行！”萊爾大聲反對。
要知道眼下局勢之所以還沒有徹底崩潰，就是因為有艾倫這個能下決斷的領主在。
假如他有個什麽三長兩短，接下來的防守戰也不用打了，分分鍾就有可能從內部崩潰。
更何況，事後還要麵對索拉丁大帝的怒火。
“這不是請求，而是命令。你應該明白命令的意思，對嗎？”艾倫盯著青年的眼睛質問道。
“可……可是……”
萊爾明顯被那無意之中散發出來的氣勢壓得喘不過來氣，不光說話結結巴巴，而且額頭上不停的冒汗珠。
最終，他還是頂不住壓力屈服了，一臉生無可戀的點了下頭：“明白，我馬上就去安排。不過請您一定要小心，不然皇帝陛下肯定會親手擰斷我的脖子。”
“不！你等不到他擰斷你的脖子，就會先被巨魔殺死吃掉。”
艾倫開了句玩笑，然後便脫下身上相對比較舒適的長袍，換上一身用鋼片打造的鱗甲，同時拿出那柄足有兩米長、三十公分寬的門板大劍。
說實話，就憑他眼下這身裝備加武器的重量，要不是艾澤拉斯的戰馬要比地球馬匹負重能力和耐力強出不知道多少個檔次，根本不可能馱動。
但不可思議的是，那匹精心飼養的戰馬愣是把人馱起來，而且還能奔跑和衝刺。
二十分鍾之後，整整一百五十名全副武裝的騎兵終於浩浩蕩蕩的出發了。
他們騎著一匹嗎，用另外一匹馬拖著補給和物資，按照從前方返回斥候給出的消息，迅速朝著巨魔大部隊行進的方向前進。
與此同時，枯木部族的巨魔們，也在一名督軍的指揮下，如蝗蟲過境一般，把沿途所有人類的聚集地全部摧毀。
不過也不知道是沒有注意到，還是沒有時間，它們竟然沒有去動田地裏茁壯成長的麥子、南瓜、蘿卜、洋蔥和卷心菜。
要知道這幾樣東西，可是人類食物的主要來源。
一旦農田裏的作物被摧毀，那麽艾倫半個領地就將麵臨嚴重絕收的麻煩。
當然，巨魔肯定不屑於去吃這些被他們定義為“雜草”的東西。
因為在巨魔的認知中，隻有那些弱者才會把植物當成主食，強者都是應該吃肉的。
尤其是吃那些強大生物的肉，然後從中獲取到對方的力量。
在某些巨魔部族，甚至會邀請那些看起來強大的異族戰士做客，並用最豪華的宴會招待對方。
等吃飽喝足之後，他們才會一個一個站出來向這位客人發起挑戰，直至對方最後體力不支倒下。
最後，所有的巨魔會一擁而上，把這位強壯的戰士撕成碎片，活生生的吃下去。
正是因為如此野蠻的習俗一直被保留下來，所以巨魔明明是原住民、曾經最早建立起無比輝煌的文明，可最後卻混成了人人鄙視的蠻族。