第十九回
特許待在書房的靈芝羞憤難當，底下的丫頭們都知道太夫人欲將她賜予三少爺作侍妾，是以對她尊敬有加，她也等著侍奉了福康安，榮升為半個主子，也可風光過活。
萬未料到他竟會拒絕太夫人的安排，在府中的丫鬟裏，她自認相貌出眾，二少爺福隆安曾向那拉氏討要過靈芝，那拉氏隻道靈芝年歲尚小，不宜侍奉主子，如今她已年滿十五，偏袒三兒子的那拉氏才想著把她趕緊指給老三福康安。
三少爺俊美又得聖寵，她心底自是歡喜，如今卻是這般情形，令她十分難堪，明兒個太夫人知曉了又會如何看她，丫鬟們得知她被三少爺嫌棄，又會如何在背後嚼舌根？一心期待的美好日子瞬間化為泡影，靈芝實在無法想象明日以後的路，她該怎麽走……
這一晚，憂心忡忡的靈芝輾轉難眠，天一亮，她便回到那拉氏房中，那拉氏見她一夜在外留宿，以為好事既成，格外開懷。
侍奉過主子的丫鬟得將沾有血跡的錦帕上交過目，那拉氏問她要，她佯裝鎮靜的將錦帕交出。
那拉氏接過錦帕一看，當即在嬤嬤耳畔低語了幾句，嬤嬤點點頭，上前也不說話，直接掰開她手指，果然發現食指有劃口，那拉氏冷哼一聲，嫌惡地將錦帕扔在地上，
\"念在你這些年盡心侍奉的份兒上，我原本想讓你作個侍妾高人一等！哪知你竟不識抬舉作踐自己！竟然割破手指來糊弄我！\"
太夫人居然看出來了，靈芝聞言，心中一顫，正想著說出實情，豈料太夫人竟喝問道:\"第一夜為何沒有破？背地裏又跟誰私通？說！\"
靈芝嚇得跪地不起，\"奴婢沒有！奴婢不敢啊！\"
鐵證如山，她還有臉否認！\"沒有私通你為何要割破手指來哄騙我？這血量能一樣麽？\"
\"太夫人，\"靈芝再不敢欺瞞，慌忙解釋道:\"實則三爺他，並未寵幸我！\"
\"現在你跟我說沒有？\"倒令那拉氏如何相信，\"那你這一夜都在哪兒？\"
\"在……\"靈芝沒了撒謊的膽兒，隻能如實道:\"在三爺書房。\"
當真是奇恥大辱，那拉氏眯了眯眼，身子前傾，不由冷笑，\"你的意思是，你在我兒房中待了一夜，而他並未碰你？\"說到此，那拉氏眼神一戾，\"難道我兒有障礙麽！\"
\"不！\"靈芝嚇得不知該怎麽解釋，\"少爺他去了三夫人房中……\"而她接下來無論怎麽說，那拉氏也不會相信，
\"明珠來月事，他怎會過去？\"那拉氏指著她恨聲道:\"死鴨子嘴硬！荀嬤嬤，給我打！打到說實話為止！\"
\"是！\"荀嬤嬤毫不客氣，上前便是一耳光，\"丫頭，早些說實話，便少受些皮肉之苦！\"
\"太夫人，您相信奴婢，奴婢真的沒有跟人私通！\"
……
蘇果向來與靈芝走得近，得知她有難，忙跑到福康安房中跪求，\"三爺救命！求您救救靈芝姐！她快被太夫人打死了！\"
\"什麽？\"
\"靈芝昨夜去往您書房中侍寢，回來卻不見處子血錦帕，太夫人懷疑她早已與人私通而失身，要活活將她打死！\"
聽罷，福康安第一反應是看向明珠，澄清道:\"我沒碰她！\"
明珠不關心他是否碰了她，隻是奇怪他哪裏有空閑，\"昨夜你明明宿在這兒，難道你夜遊？\"
胡說！福康安辯道:\"我才沒有夜遊症！\"
\"不對，\"明珠想起一事，\"你是後來才到這兒的，之前呢？\"
\"在書房。\"道罷福康安又覺不妥，難道明珠懷疑他？\"我就是為了躲她才回來寢房，我又不喜歡她，怎會碰她？明珠你要相信我！\"
明珠沉吟道:\"碰了便碰了，你沒有瞞我的必要，我又不會將你怎樣。\"
\"明珠……\"她居然這般無謂，還認定他與靈芝有什麽，福康安此時是有口難辯，失望又難過。
卻聽她繼續道:\"所以你說沒有便沒有，我信。\"
\"明珠！\"福康安轉悲為喜，開懷笑道:\"你居然信任我！還好你信我！\"
他一直以為明珠對他有成見，此次的事，她未親眼所見，卻肯相信他，著實出乎他的意料。
\"可是太夫人不信靈芝的話，所以懇求三爺幫她澄清，救她一命！\"蘇果在旁一個勁兒的哀求，明珠心中不忍，對他道:\"你去瞧瞧罷。\"
\"好罷！\"她既如此說，福康安隻得答應。
到了那拉氏房中，福康安將事情原委講出，\"額娘，靈芝雖好，奈何孩兒對她無意，昨夜我並未碰她，她擔憂您怪罪，不敢回去，我才讓她留宿書房，而後我又回了明珠房中。\"
\"既沒有侍寢也就罷了，\"那拉氏痛恨的是，\"她又為何將手指割破，佯裝處子血來蒙騙！\"
福康安猜測道:\"許是怕您降罪，才想了這法子糊弄，丫頭膽小，情有可原，並非是與人私通，額娘大發慈悲，饒了她罷！\"
\"正是……\"俏臉已然紅腫，唇角帶血的靈芝在旁哭道:\"奴婢一時糊塗，怕太夫人不悅，才想了這蠢法子妄圖瞞天過海的交差，\"靈芝邊說邊跪著爬到那拉氏腳邊，\"太夫人，奴婢知錯，您饒了奴婢罷！奴婢再也不敢了！\"
想不到她身邊之人也能鬧出這等荒唐之事，那拉氏甚為氣憤，毫不理會靈芝，轉頭又問福康安，\"你既不喜歡她，又為何要替她求情。\"
\"明珠不忍看她被打，讓我過來澄清。\"擔心太夫人誤以為他對靈芝有情，福康安才說了實話，道罷忽覺不妥，這般說豈不是將明珠拉下水來，然而此刻悔之晚矣！
但見那拉氏麵色愈加難看，\"她讓你做什麽你便做什麽？額娘讓你納靈芝為妾你就不肯？\"
\"孩兒並不是故意忤逆額娘，隻是實在不喜歡她，不想沾染。\"
\"靈芝的相貌在府中也是數一數二，你怎會看不上？\"那拉氏不信自己的眼光有差，\"你老實說，是不是明珠不許你納妾？\"
\"是孩兒自個兒不願，與明珠無關。\"
縱然福康安這麽說，那拉氏也不肯罷休，\"來人，叫三夫人過來！\"
\"是。\"荀嬤嬤應道，剛要動身，卻被福康安叫住，\"慢著！\"
不過小事一樁，額娘卻興師動眾，福康安麵露不悅，\"額娘，此事與她無關，就不必勞她過來了罷？\"
\"怎麽？\"兒子居然當眾給她使臉色，那拉氏也不甘示弱，\"她是我兒媳，幾日不來請安也就罷了，我請她來還沒資格？\"
\"她未來請安隻因身子不適。\"
\"我知道！\"那拉氏見不得他一味護著她，\"不就是來月事嘛！有什麽大不了，還走不動路了？不然我派轎子接她過來？\"
太夫人執意如此，福康安也不好再說什麽，荀嬤嬤依命去請明珠過來。
本以為福康安一個人去便能解決的事，竟又牽扯上她，也罷，既是太夫人要求，她不得不照做。
明珠到得屋內先行禮，\"兒媳給額娘請安。\"
\"安？\"那拉氏冷哼道:\"毫不安生！\"
福康安指了指一旁的椅子對她道:\"你身子不適，還是坐著說。\"
他雖這般說，那拉氏卻不應聲，眼見情勢不對，明珠哪能去坐，隻道無礙，\"我沒事。\"
坐得久了有些子累，那拉氏斜依在軟榻上諄諄教導，\"明珠，男人一妻多妾再正常不過，尤其是我們這般富貴人家，養幾個侍妾不在話下，你為何不許瑤林納妾？須知爭寵專橫可是婦人大忌！\"
卻不知那拉氏為何將此事怪罪在她頭上，難道福康安把責任都推給了她？斜看了他一眼，明珠低眉恭敬道:\"回額娘的話，兒媳並沒有不許他納妾，這是他的自由，兒媳不會幹涉。\"
聞言，福康安心裏百感交集，此事的確與她無關，他也不想她因此受連累，可親耳聽到她說: 她不在乎他是否納妾時，他的心裏，還是覺得缺點什麽，他其實那麽渴望她的在乎，渴望她因愛而生的專橫。
\"希望你說的是真心話。\"那拉氏微微一笑，遂道:\"今兒個當著眾人的麵兒，我便做主，將靈芝許於我兒瑤林作侍妾。\"
此時福康安憤恨不已，他自認是個孝子，卻不是個隻能屈從在孝字之下的懦夫，想要什麽，不想要什麽，他自己很清楚，不需要旁人幫他爭取，也不需要旁人硬塞過來。
福康安決心不再沉默，揚首表態，\"額娘！孩兒不納妾！\"
明珠已無異議，他竟還不肯，那拉氏怒起拍枕，\"放肆！額娘的話你也不肯聽了？\"
\"強扭的瓜不甜，退一萬步來說，縱使我收了她，也不會寵幸她，她今後的日子無疑於守活寡！
可即便是個虛名，我也不願給她，我與明珠情投意合，我心裏隻有她，她眼裏隻有我，我不想有第三個人夾在中間破壞我們的感情！\"
這樣的話，傅恒從未對她說過，雖說傅恒有妾室之後也未曾冷落她，依舊把她看得很重要，但她終究不是他的唯一，如今那拉氏親耳聽到兒子為一個女子說出這樣的話，突然就有些羨慕明珠了，然，事已至此，她的麵子不能丟，依舊不肯退讓。