第九回
\"哦？\"十五阿哥永琰笑道:\"是哪位姐姐這般榮幸，能得瑤林哥哥青睞？\"
\"嗬！小阿哥真會說話，你怎麽不說是我榮幸，得了佳人呢？\"
\"瑤林哥哥威武不凡是大英雄，皇阿瑪常常教導我須向哥哥學習，定要文武雙全，才能治國安邦！\"
眾人聞言，哈哈大笑，唯有永璂麵色不愈，不發一言。
十一阿哥提醒道:\"待婚期定下，可得知會我們，備上厚禮去喝喜酒。\"
十五阿哥見狀也嚷嚷著要喝喜酒，福康安笑道:
\"你才十一歲，小孩兒飲酒不好！\"
\"騙人！哼！\"十五阿哥不樂意地揚首，\"皇阿瑪說會飲酒的才是真男人！我不管，到時我定要去看新娘子！\"
\"哈哈，好！必不會少了十五阿哥！\"
福康安明知永璂心中不快，還故意道:\"到時還請十二阿哥也來捧場。\"
永璂皮笑肉不笑，\"好說。\"
眾人散後，十二阿哥去給皇後請安時心緒不佳，皇後詢問之下才知原是福康安已請來聖旨，不覺氣惱，宮女才剝的杏仁也被她扔在地上，
\"哼！交待你一些小事也辦不好！一個女子都擺不平，還能指望你做什麽？\"
\"福康安與她相識在前，兒臣不好插手……\"
\"你是本宮所出，身份尊貴的皇阿哥還比不上一個官宦子弟？她寧可跟福康安也不跟你？\"
原本在外受了氣的永璂又被皇額娘數落，有口難辯，\"可是皇阿瑪對福康安寵愛有加……\"
\"再寵又如何？他又不是皇上的兒子！還能當太子騎到你頭上？\"
\"坊間不是流傳說他是皇阿瑪的……\"
\"住口！傳言你也信？\"無知之人隨意揣測，皇後最是厭惡，
\"葉赫那拉氏是皇上的內弟媳，皇上怎會做出那種齷齪事！無稽之談以後莫要在本宮麵前提起！\"
皇額娘所言永遠都是對的，他說什麽都是錯，挫敗感接二連三的侵襲，永璂喏喏稱是，\"兒臣告退。\"
\"得空好好讀書，何時才能爭點氣，得你皇阿瑪讚賞，額娘也麵上有光！\"皇後麵露不耐，待他走後，心思久久不能平複，傳言不論真假，她都敢斷定，福康安再優秀，此生也隻會是臣子！
兩日後，是明山母親的壽辰，福康安本不必去，卻因著想見明珠而攜禮前去，明山頓覺榮光之至，宴後，他在後院找到明珠，
\"上次你走的急，忘了帶兔子，今兒個我給你送來。\"
\"擱著罷！\"
這話音聽來並不親切，\"為何還是這般冷淡，難道我還不算你的朋友麽？\"
見她不理，福康安又問，\"上次教你騎馬，是不是還欠我銀子呢？\"
他記得倒是清楚，\"你尚未教會。\"
就等她這句！福康安正好順水推舟，\"那繼續教，不能半途而廢，今兒個天好，我要給黑風洗刷，你也來罷！\"
\"不想去。\"
\"不開心？\"
坐在石桌前的明珠隻是逗弄著籠中的小兔，沒有回答他。
\"成日的待在小院中，隻能看到一小片天，不知外麵的天地有多廣闊，晴空有風箏，山高有瀑布，林深時見鹿，鳥語蟲鳴，飛沙怪石，都是不一樣的風景，待你看過之後，方才覺得這大好河山美如畫，還有諸多有意義的事值得去做，自怨自艾實在是不值一提的幼稚。\"
道罷又怕這話太重，他跟著解釋道:
\"忠言逆耳，希望你能理解我的好意，我隻是希望你多些開心，少些煩惱。\"
即使他苦口婆心軟硬兼施的勸導，明珠也不為所動，福康安頓感失望，縱然渴望她能出來陪他，卻也希望是她自願，而不是他強求的結果，
\"你若真不願去，我也不勉強。叨擾了，\"福康安輕歎一聲，告辭轉身。
這樣的勸說對明珠無用，通俗的道理誰都懂，然而懂是一回事，能不能做到，想不想去做又是另外一回事。
\"我幫你給黑風洗刷，可有工錢？\"真正打動她的並不是他的話，而是從遠處戲台上傳來的喝彩聲，令她煩躁的心隻想遠離。
老夫人壽辰，府上這戲台已擺了三日，她的耳朵都快磨出繭子來了！
聞聲，福康安停步回首，眸中是喜不自禁的神采，\"當然有，十兩，正好抵了你欠我的。\"
既有了台階下，明珠便起身隨福康安一道出了府。
到了馬場，馬匹的數量令明珠有些吃驚，此處至少有上百匹！
\"府裏有家眷常用的，這裏是平日散養的。\"
\"這兒有人照看，\"明珠不明白他為何要親自來為黑風刷洗。
\"有，隻是我喜歡跟黑風親近，我覺著它有靈性。皇上得它時，幾人試過，都無法馴服，而我靠近他時，它未有絲毫反抗，是以皇上才把它賞賜於我。\"
福康安教她給黑風搓洗，用的是香胰子，明珠心想尋常百姓沐浴隻能用皂角，他竟拿香胰給馬用，實在太過上心。
洗完後該衝水時，福康安囑咐她立遠些，小心濕了衣衫。
\"你不怕？\"
\"我拿的有衣裳，濕了可以再換。\"
衝洗幹淨的黑風未來得及擦拭，它卻猛得一抖，水珠四處濺落，灑在明珠身上，看了看自己的衣服，明珠哭笑不得，
\"黑風你真壞！我才剛給你搓過背，你竟然把水甩到我身上！\"
清風暖陽下，看著她猶如曇花一現的笑容，福康安竟是移不開目光，直到明珠問他要巾帕，他才回過神來，從烏爾木手中接過遞給她。
看他神情愣怔，明珠甚感奇怪，\"我臉上髒了？\"
搖搖頭，福康安甚感欣慰，\"你笑了，方才你在笑。\"
就為這個？至於麽？是人當然會笑，\"大驚小怪。\"
\"笑容於我而言那是家常便飯，但我認識你這些時日，從未見你笑過，今日才知，原來你也會笑嘛！\"
擦了擦臉上的水珠，明珠歪頭看看他，依舊是以往的麵無表情，\"那是你不好笑！\"
\"黑風好笑？\"原來黑風這般討喜，福康安慷慨道:\"你若喜歡，我大可把它贈予你。\"
\"爺！\"烏爾木一聽這話，探頭道:\"上次，十一阿哥的福晉，您的親姐姐向你要黑風，還有十五阿哥也向你討過這寶馬，都被您回絕了，明珠姑娘尚未開口，您就主動送啊！\"
緩緩回首，福康安看著烏爾木，微微一笑，\"我才發現你舌頭略長，該剪了！\"
烏爾木縮了縮頭，嘿嘿一笑，\"奴才知錯，爺饒命！\"
怕明珠難為情，福康安笑道:\"甭聽他瞎扯，我還養了許多好馬，黑風就贈與你罷！\"
明珠搖搖頭，不肯接受，\"黑風跟著你，還能征戰沙場，跟著我有何用？我也騎不了幾回，養在府中，我若不能親自照看，怕也是無人管了。\"
她的顧慮，福康安明白，人多不好說話，他便提議去河邊走走。
\"關於你的身世，我多少也聽說過，這些年，你一定受了不少委屈罷？\"
委屈麽？她倒也不覺得，習慣了活在自己的世界，是以旁人的尊重或不屑於她而言，似乎也沒有太大影響，\"沒什麽好，也沒什麽不好。\"
具體的情形，福康安不太了解，明珠不肯說，他也無法，想安慰又不知從何說起，思量片刻，福康安想跟她說說自己的事，
\"兩年前我阿瑪去世之際，我也一時無法接受，後來想想，阿瑪的離開，最難過的其實是額娘，她與阿瑪多年夫妻，相互扶持，如今阿瑪先去，額娘一個女人，定然孤苦。
可我從未聽她抱怨過，她還時常勸我，說阿瑪在世時，陣列兵法，為官處事，該教的都教我了，餘下的，便看我自個兒的本事。
我常被人說性子驕縱，額娘說，驕縱可以，但要有資本，皇上許你榮華富貴，你也不能白享，唯有上陣殺敵，建功立業，為皇上排憂解難，才不辜負皇上的厚愛。\"
本以為他父母健在，卻不料他父親英年早逝，明珠不喜被人安慰，也不擅安慰旁人，隻是道了句，\"你母親說得很對。\"
一時感慨，說的話有些偏離，實則他的本意並不是想說他額娘如何教育他，明珠聽到這些憶起她母親，大約更難過罷，福康安暗恨自個兒笨嘴拙舌，忙解釋道:
\"我是想說，每個人都會失去親人，或早或晚罷了，但他們會活在我們心中，所以這離去，不該成為後人的枷鎖，而應該是奮進的動力。\"
她自小被人嘲笑沒有父親，更有好事者說她母親不知廉恥，進了府，又被人笑話是庶出，凡此種種不堪之言，她隻能默默承受。
說出來又能如何？從未經曆過這些的福康安大約也不會懂，肯定會問她為何不反擊。有資本之人，怎會懂得一無所有之人的無助？所以她才不願跟他提起，
\"每個人承受的不一樣，沒有誰能真正的感同身受。\"
\"即便不能，我也是真心實意的願意聽你訴說，想為你分擔。\"
\"除非遠離阿顏覺羅家，否則，我的處境永遠無法改變，可是尋根歸祖，是我母親的心願……\"茫然的她，不知所措，\"明知不能改變，也不去妄想。\"
\"可以改變！……\"福康安話未說完，卻被她打斷了，\"時候不早，我該回府了。\"
這麽快麽？福康安明明覺得還未跟她說上幾句話，太陽已西偏了，\"可否陪我用了晚膳，而後我再送你回府？\"
料想她八成會拒絕，福康安忐忑地等著她的回答，豈料明珠竟道:
\"我請你罷！也算謝你教我騎馬。\"
這驚喜實屬意料之外，不知她今日為何答應的這般爽快，許是府上還有晚宴，她不喜鬧騰，才願意隨他一道罷！總之她說什麽便是什麽，隻要她應允，一切好商量。
給黑風裝上雲紋鎏金鑲瑪瑙的銀馬鞍，福康安派烏爾木去興泰樓交待一聲，備好雅間與晚宴，隨後帶著明珠練了半個時辰的騎術，
傍晚時分，晚霞染空，
\"餓了罷？咱們去吃飯？\"
\"等一會兒子，我想看夕陽。\"以為他是餓了，所以明珠才去征求他的意見，\"好嗎？\"
天呐！她居然這麽溫柔的問他話，著實難得。
\"好啊！\"福康安樂意之至，\"我陪你。\"
\"夕陽給人悲涼的感覺，你應該看日出。\"
\"今日的夕陽就很壯觀。\"
\"那是有晚霞。明兒個是晴天啊！\"
……
直至日落，又坐了一陣，明珠先起了身，\"走罷，免得餓扁了你。\"
到了興泰樓，掌櫃的喜笑顏開，小跑來迎，
\"三爺樓上請，給您安排了老地方。\"
\"成日的都是那一間。\"
\"那間是特地為爺備的，爺喜歡窗子臨街向陽，房內擺設，書畫、古董，皆是按照您的喜好布置。\"
到了二樓，福康安直指西邊那間，\"那間不也臨街麽？\"
\"可那間臨街的那麵牆並未開窗。\"
這理由虧他說的出口！福康安哼笑道:\"牆是死的，人是活的，沒窗你不會砸一扇？\"
三爺說得好生輕巧啊！掌櫃的也不敢反駁，隻點頭稱是。
明珠聽了福康安這話不敢苟同，\"你愛來不愛，還挑三揀四真難伺候！\"
\"我這是為他好，你以為我故意刁難他麽？\"福康安自覺一番好意，\"做生意本就該靈活，一成不變的沒新意，還想留住老主顧？\"
\"三爺說的是，小人銘記於心。\"
\"爺費口舌不是讓你記在心裏，而是做於實處！\"
\"是，\"每每在福康安麵前，掌櫃的總是不由冒汗，\"明日小人便請人拾掇，重新裝飾！必定讓爺下次過來時覺得煥然一新！\"
到得雅間，但見上寫［清輝閣］，掌櫃的打開房門，迎麵是一座福祿壽紅木鏤空屏風，室內檀香四溢，許是早就燃了香。
\"三爺，佳肴已備好，是立馬上菜，還是等會兒？\"
\"即刻上。\"
\"是！\"
掌櫃的識相退下，福康安帶明珠繞過屏風，來到桌前，將將坐下，卻忽聽一道細細的女聲響起，
\"爺想聽什麽曲兒？\"
屋內怎麽還有人？他扭頭一看，隻見半月門後簾內竟有幾名樂妓，福康安見狀，當即黑了臉，沉聲問，
\"誰喚你們來的？\"
\"秦掌櫃……\"
這奴才是人頭豬腦罷！礙於明珠在場，福康安硬生生壓住火苗，沉聲斥道:\"統統下去！\"
\"是。\"四個樂妓起身離房。
待她們走後，福康安看向明珠，模樣有些窘迫，\"平時與諸位同僚同聚，他們喜歡聽曲兒，時常安排樂妓在此助興，今兒個許是掌櫃的以為與我同行的還有官場之人，才自作主張請了樂妓，你萬莫多想！\"
明珠聽著竟有些糊塗了，\"我多想什麽？\"
\"呃……\"福康安有些難為情的訕笑著，\"以為我沾花惹草，招蜂引蝶……\"
縱然如此，明珠也並未覺得不妥，\"那是你的自由，與我無關。\"道罷隨即起了身。
福康安還以為她置氣要走，\"哎，明珠，你去哪兒？\"
卻見她跟門口的丫鬟低語，丫鬟點頭道:\"奴婢帶姑娘過去。\"心想她定是想如廁。
明珠才走，窩火的福康安一拳敲在桌上，震得茶具輕顫，\"個個都不讓人省心！烏爾木你跟爺那麽久，一點小事還需爺交待麽？爺帶著明珠過來，你還讓掌櫃找樂妓，想害死我不成？\"
\"爺息怒！\"烏爾木慌忙解釋，\"奴才明確交待說主子是帶著姑娘來，卻不知他為何那般沒眼色……\"
怒氣難消的福康安當即喝道:\"把那個沒長眼睛的給爺帶過來！\"
\"是。\"
片刻後，烏爾木帶人過來，
\"三爺！\"
\"混賬奴才！\"掌櫃的剛進門，迎麵便是茶盞摔來，砸到門框，碎了一地，嚇得他撲通一跪，\"爺您息怒！\"