李沐瀾耐著性子等了一會兒，這才說道：“師傅，到底怎麽了？”
“曹總管，但說無妨。”南天晴也催促：“本宮正要她伺候著用膳呢。”
“娘娘，恐怕要借用一下明珠了。”曹得諾說道：“真是得罪。”他連連躬身行禮，似做了什麽錯事。
南天晴好脾氣，說道：“免禮，曹總管無需見外。明珠能耐大，這臨福宮早晚是留不住的。”她臉上帶著笑意：“有事就出去辦吧。”
“多謝娘娘，多謝娘娘。”曹得諾連連致謝，然後給了沐瀾一個眼神，沐瀾就跟著走了。
出了臨福宮，曹得諾將她拉到沒人的地方，說道：“沐瀾，皇後娘娘胃口差，說要吃之前你炒的那兩盤菜。我見你沒空，就想應付過去。可誰知，讓娘娘發現了。唉。”他搖頭歎氣：“不知道是福是禍啊！”
“怎麽，娘娘已經知道我張冠李戴了？”李沐瀾秀眉一緊，這不是什麽好消息啊。卻也為自己捏著一把汗。
“隻知道有人代打，卻不知道個中細節。”曹得諾說道：“因此，我才想讓你繼續做菜的。希望可以蒙混過去。”
李沐瀾平靜地說：“師傅，您莫擔心。我已經和端妃娘娘說了，倘若我此次在宮女比試中獲勝，就懇請皇上讓我去禦膳房當差。”
“端妃娘娘看上去是挺通情達理的。”曹得諾點頭：“若換成別的娘娘，就難說了。”他一愣，說：“對了，淑妃娘娘那裏你有去請安嗎？”
沐瀾搖頭：“沒有，我哪裏敢去招惹她啊。她恨不能拆了我呢。”她調侃：“麗蓉這一死，她對我的仇怨就更深了。”
“是嫻妃娘娘下的令，與你何關？”曹得諾為她不平：“難道你是宮女就該找氣受麽？”
李沐瀾一臉慘然：“師傅，誰讓我喜歡上三皇子呢，這就是禍根。”
“哼，等你熬出頭，看這些娘娘妃子哪個敢輕視你。”曹得諾說道：“你可能不知道，我們的衛國師有一個嗜好，那就是美酒。那天他來找我，說酒癮犯了。我就陪他多喝了幾杯，結果他告訴我一個秘密。”
李沐瀾的好奇心一下子就被勾了起來：“什麽秘密啊？嚴不嚴重？”
曹得諾故意賣關子，笑著問：“是關於你的，想不想聽啊？”
“我？”李沐瀾指著自己：“我有什麽秘密啊。”嘴上這麽說，心裏卻是一咯噔。
曹得諾謹慎地四下望望，又湊上去，這才說：“國師說，宮女錢明珠前途無量，是將來的皇後呢！”
李沐瀾捂住了曹得諾的嘴巴：“噓，師傅，這種話可不能亂說啊。讓人聽了去，大禍臨頭了。”
“是啊，是啊。”曹得諾也明白其中道理：“我隻告訴你，你可別說是師傅我說的哦。”
“走吧，我隨你去禦膳房。”李沐瀾不知該高興還是擔心。
兩人這才並肩而走，腳步匆忙。到了禦膳房，沐瀾也沒時間打招呼，徑直忙活開了，曹得諾反倒成了她的助手。一通忙碌之後，熱氣騰騰的菜終於由宮女送了過去。
棲鳳宮內，周玉嬌早已等得不耐煩了，見菜姍姍來遲，不悅道：“你們這些該死的奴才，是不是想餓死本宮啊？”
“奴婢不敢！娘娘息怒！”所有人都下跪，紛紛求饒：“皇後饒命！”
周玉嬌說道：“宮女選拔比試在即，本宮可沒有那麽多功夫陪你們嘮叨。”她聞到了菜香，手一揮：“罷了，本宮不想生氣的時候用膳。你們都起來吧。”
玉姿機靈，說道：“娘娘，奴婢請了絲竹過來，可否一觀？”
“準了。”周玉嬌的心情緩和過來：“也是奇了，本宮隻要聞到這菜香，氣都消了一半。”
“是，娘娘。”玉姿趕緊讓人彈奏起了絲竹之樂，給娘娘的早膳助興。
周玉嬌平靜下來，愉快地用了早膳，當她吃飽喝足之後，忽然大聲說道：“來人，傳曹得諾！”
玉姿領命，速速離開。很快，心思不穩的曹得諾就來到了皇後的寢宮，心中忐忑，卻不能表現在臉上：“娘娘，卑職給您請安。”
“曹得諾，你犯了欺君之罪，你可清楚？”周玉嬌看著地上的曹得諾：“妄想李代桃僵，真是夠大膽的啊。你的手藝雖好，可本宮這舌頭也不是好糊弄的。”
曹得諾渾身冷汗：“娘娘息怒，卑職該死！”
“說！到底這菜是誰做的？你一個禦膳房總管都會不知道？本宮真懷疑這位置該換人了。”周玉嬌狠狠說。
曹得諾硬著頭皮說：“娘娘，都是卑職的錯，請娘娘重罰卑職一人吧。”
“好啊，你也學會袒護了。”周玉嬌一拍桌子：“大膽！誰借你的膽子，膽敢糊弄本宮？來人，將曹得諾綁起來！”
有侍衛入內，正要綁人的時候，忽然殿外傳來一聲吼：“娘娘饒命！這菜是奴婢做的！”
“誰在外頭喊叫？這麽沒有規矩。”
曹得諾差點哭出來。
玉姿說道：“娘娘，聽聲音好像是錢明珠。”
周玉嬌氣憤不已：“錢明珠？她到底想要做什麽？怎麽什麽事都有她的份！皇上已經法外開恩饒了她。這會兒她倒自己找上門來了。”
曹得諾幾乎癱軟：“娘娘息怒！明珠是無辜的。”
“來人，將他綁了，還有，將嘴巴給堵上。本宮不想聽到他的廢話！”周玉嬌又一聲令下。
曹得諾被五花大綁，嘴巴裏塞上了布條，動彈不得。
“讓她進來吧。”周玉嬌閉了閉眼，再張開的時候，眼裏滿是無情。
李沐瀾這才順利入內，一進殿就跪下：“娘娘，這菜是奴婢做的。若您不信，奴婢可以當場做給您看。事情因奴婢而起，請饒過曹總管吧。”也不知道哪裏來的勇氣，她想一力承當下來所有罪責。
周玉嬌冷然以對：“本宮是不是可以認為，您是蓄謀已久的？”
“不是。奴婢隻是想讓娘娘吃到奴婢做的菜，隻要娘娘喜歡，奴婢心甘情願受罰。”李沐瀾大著膽子說：“娘娘，難道您不喜歡嗎？”
“我。”周玉嬌一時語塞，清咳了兩聲，說道：“你並非禦膳房的人，本宮料你會下毒也是常理。”
“娘娘聲明大義，奴婢感激不盡。若說到下毒害人，宮裏豈止奴婢一個宮女？”沐瀾說道：“娘娘仁慈又可敬，沒有誰會想要毒害您的。倒是您的膳食，可千萬要注意啊。”
“怎麽說？”周玉嬌說道：“本宮一向胃口平穩，何來注意一說？”
“奴婢不是說娘娘的不是，也不是說禦膳房的不是。隻是，人的脾胃有強有弱，每個時期都有不同的需求。長期吃葷腥對身體並無太大好處。奴婢的初衷隻是想調理娘娘的脾胃啊。”
周玉嬌沉吟，說道：“也是哦。本宮之前飯後總會打嗝不止，可最近倒是好了不少。”她望著玉姿：“你說呢？”
玉姿說道：“是啊，娘娘的打嗝的確好了很多。莫不是與您吃清淡的食物有關？”
“油膩的食物會使人有飽腹感，且會影響食欲，可清淡又色澤鮮亮的食物就不同。一來可以賞心悅目，二來可以暢通腸胃，三來也可以起到延年益壽的功效。”李沐瀾說得頭頭是道：“至於禦膳房的膳食，全都是按禦醫等人的建議來做的。就算有心，也不敢違背，且又不敢太粗糙，故而維持原狀。”
聽她這麽一說，周玉嬌哦了一聲，臉色沒什麽變化。
有門。曹得諾見狀，心裏踏實下來。看來今天想要活命是不難了。
李沐瀾繼續說道：“娘娘，正因為禦膳房的眾人都是做禦膳的，誰都不敢馬虎，也不能隨意更改食譜。可奴婢不同，因為奴婢不是禦膳房的人，故而大膽妄為了。請娘娘體恤，也懇請娘娘息怒，給禦膳房一條生路。隻要您健康安泰，後宮就更加興旺。”
句句說在周玉嬌的心坎上。她想怒都怒不起來了，反而嗬嗬笑了起來：“嗬嗬，你這丫頭的嘴巴著實厲害。看來，若本宮重罰了你，於情於理，都是本宮的不是了。”
“娘娘深明大義，奴婢佩服。”李沐瀾又給她吃補藥：“奴婢以為，娘娘的氣色比之前好了很多。不信，您可以問問旁人。”
“是嗎？”周玉嬌摸了一下臉頰。
玉姿立即說：“是啊，娘娘，您的氣色的確是好了不少，不是奴婢誇您，整個後宮就您光彩照人呢。”
“嗬嗬。”周玉嬌就差心花怒放了：“是嗎？”她問玉姿。
“沒錯。娘娘。”玉姿說道：“看來，她是歪打正著呢。”
周玉嬌想了想，說道：“錢明珠，本宮可以赦免你的罪。不過，有了其一是真，本宮不想再有其二。宮中是將法度的，你若在此次宮女晉級比試中獲勝，本宮可以考慮讓你去禦膳房當差，也算是學以致用了。”
“多謝娘娘美意，謝娘娘不罪之恩！”李沐瀾磕頭謝恩。