“聽上去有些道理。”陶麗蓉沉吟：“姨娘真是高人啊。”
“什麽高人，都是要自己慢慢琢磨出來的。”孟如柳說道：“姨娘能做的就是將自己的經驗之談告訴你。別人我還不教呢！”
陶麗蓉一個激靈，站了起來：“呀！我在頭腦發昏之下答應了她的比試！”
“什麽比試？”孟如柳一驚：“你答應什麽了？”
“那個女官說宮裏要舉行比試，我就答應與她比了，也不知道難不難。”陶麗蓉說道：“姨娘，看來我這脾氣還真是要改一改才好。”
“麗蓉，這宮裏說話最忌諱直來直去，這可不是鬧著玩的啊！”孟如柳有些急切：“倘若你是與後宮眾人比試，姨娘倒不會如此擔心。可對方是北善國的人，這結果就不同了。”
“倘若我輸了，會不會給東陽國丟臉啊？”陶麗蓉泄氣：“早知如此，我就不該答應她。現在，她一定在偷著樂呢。”
“倘若你輸了，東陽國就會蒙羞，搞不好皇上還會生氣，一旦龍顏不悅，不是姨娘三兩句話就能平息的。唉，你這孩子，實在太不知進退了。”
“姨娘，您別生氣，大不了我稱病退了便是。”陶麗蓉說道。
“現在說什麽都晚了！”孟如柳說道：“你既不想逞強，為何要替自己出頭呢？”
“我是氣不過，她的樣子就很囂張，好像與表哥有什麽似的。我是不喜歡她與表哥說話來著。”
孟如柳被噎住一般，說道：“你！姨娘真不知道該如何說你了。”
陶麗蓉想了半天，說道：“姨娘，那依您的意思，我是上還是不上？”
“上不上都丟人。”孟如柳甩出一句：“不是姨娘看輕你，你也就這些斤兩。他們是有備而來的，你還能鬥得過？”
陶麗蓉更加氣餒：“那我總不能在氣勢上輸給她呀！”
“你適可而止，還是讓別人上吧。”孟如柳說完，就見玉蓮入內：“有何事？”
“皇後娘娘派人來傳話，請娘娘去棲鳳宮一趟。”玉蓮說：“好像為了什麽比試的事兒。”
“真是說什麽來什麽。”孟如柳起身：“玉蓮，走吧，與本宮走一趟棲鳳宮。““是，娘娘。”玉蓮應聲，順勢扶住了娘娘的手臂。
棲鳳宮的大殿內，陸續有各宮妃嬪入內，漸漸坐滿了一屋子，再加上各自的宮女，一時熱鬧不已。
“大家肅靜。”周玉嬌麵對眾人，神色穩健：“本宮召集大家來，隻為一件事，恐怕大家都已經知曉，北善國使臣來了，正想著挑釁呢。”
“娘娘，您是皇後，由您出馬，讓他們見識見識皇家威儀。”董卓菲故意說：“東陽國不是好惹的。”
周玉嬌說道：“你我都是宮裏的老人，就別瞎起哄了。”她給了嫻妃一眼：“還是將機會留給年輕些的姐妹吧。”
在場年齡稍小的妃子都不說話，也有人互相看來看去。
“怎麽？一聽比試你們都怕了？”周玉嬌不禁惱怒：“真是豈有此理！難道皇上的後宮都是擺設嗎？”她隨意指了一個：“你！不如就你去吧！”
“不行啊，不行啊，娘娘。臣妾除了伺候皇上，想來怕生，會丟臉的。”這妃子滿口拒絕：“請娘娘另選她人吧。”
“皇後，是不是該讓她們毛遂自薦啊。”孟如柳說道：“想出分頭的盡管上，我們在兩邊觀戰助威。”
周玉嬌掃視眾人：“你們不許搪塞，真是沒出息！再說下去，連宮女都要笑話咱們了！”
果然，有宮女憋著笑。
“大膽！笑的人自打巴掌十下，以示懲戒。”周玉嬌一聲令下，還真有宮女動手打自己的。
“你們都聽見了吧？宮女尚且如此，就無論北善國了。”周玉嬌說道：“實在不行，他們點到誰，誰就得上去比試，要盡全力，免得讓北善國笑話。我們可是要給東陽國長臉的哦。”
沒人搭腔。
“皇後，這未免太可氣了。”董卓菲說道：“我們堂堂東陽國卻讓一個北善國牽著鼻子走，真是豈有此理！”
“理？想要有理就得比贏他們，讓他們無話可說。”周玉嬌說道：“皇上剛剛說了，切不可讓東陽國失了臉麵。”
大家都知道這話中的分量，就都憋著不說話。
“端妃，你呢？”周玉嬌點名。
南天晴一愣，說道：“我倒是沒問題，隻怕是北善國瞧不上我。”她說話的語氣是溫和的，好像不急不躁。
“端妃，不是本宮說你，你永遠都是這種溫吞性子，真不知道皇上怎麽會喜歡你的。”周玉嬌數落：“你們在座的各位都是皇上的寵妃，別的本宮就不多說了，能為皇上分憂是好事，自己心裏掂量掂量吧。”
南天晴無意多說，就隻是坐著。
“哦，對了。端妃，你宮裏是不是少了個丫鬟？”說話的是董卓菲：“真是晦氣，聽說已經染了重病。”
“本宮也有所耳聞，實在不行，換人吧。”周玉嬌說：“病重的宮女不吉利。本宮倒不是擔心端妃你，而是擔心隨時會去臨福宮的皇上。”
“皇後，我能自己選一個宮女嗎？”南天晴難得主動說。
“這種小事本宮就由著你了。”周玉嬌言下之意是同意了。
“多謝皇後。”南天晴說道：“那我就選錢明珠了。”
“什麽，選她？！”孟如柳驚道：“端妃，你是不是哪裏不對勁啊？”
“怎麽了？淑妃，妹妹哪裏得罪你了麽？”南天晴看著她，目光裏都是平靜：“難道她是你喜歡的丫鬟？”
“本宮怎麽會喜歡她呢！”孟如柳說道：“本宮隻是擔心，你的宮裏若有了她，會不得安寧的。”
“那我倒是要看看如何不安寧了。”南天晴說道：“既然皇後都同意了，我更是開心呢。”
“切。”孟如柳吐出一聲。
“好了，大家姐妹，就別為了一個宮女傷和氣了。”周玉嬌說道：“皇上龍體欠佳，這陣子又要應付諸多國事，還請各位妹妹好生伺候著。”周玉嬌說道：“天色不早了，大家都散了吧。”
“是。”眾人紛紛起身：“臣妾告辭！”
“都回去吧。”周玉嬌傲視一切。
眾人出了棲鳳宮。南天晴被身後的孟如柳喊住。
“淑妃，你還想勸我麽？”南天晴說道：“別人說什麽我不管，我隻相信自己看到的。”
“妹妹，別說姐姐沒有提醒過你，錢明珠是什麽樣的人，宮裏很多人都知道。你是老實人，姐姐是斷然不會害你的。”孟如柳說道。
“那就多謝姐姐了，我知道分寸。”南天晴說道：“可我就是喜歡她來伺候我，也說不出為什麽，就是一份眼緣吧。”她略一躬身：“妹妹告辭。”
“那你就等著被皇上降罪吧。”孟如柳說道：“錢明珠就是一個不吉利的人，誰碰到她都要倒黴的。”
南天晴還是波瀾不驚的樣子：“那敢問姐姐，你有倒黴過嗎？”
“我？我當然沒有！”孟如柳硬著脾氣說。
“那不就好了。姐姐都不怕倒黴，妹妹又豈能怕呢。”南天晴說道：“妹妹告辭，想立即去告訴她這個消息。”
“哼。”孟如柳冷哼，表示自己的不滿。
南天晴也不管她，與自己的丫鬟流蘇徑直走了。走出很遠，流蘇才敢說話：“公主，淑妃娘娘到底是什麽意思啊？”
沒人的時候，流蘇一直喊自己的主子為公主，就像在南泉國時一樣。
“看來，是明珠樹敵太多了。”南天晴說道：“你不覺得她與我有幾分相似嗎？”
流蘇說道：“倒也是。她的眼睛很像公主的眼睛，性格也像以前的公主呢。隻不過，你為了怕惹來不必要的麻煩，這才委曲求全了。”
“唉，其實，這種日子很憋屈啊！”南天晴說道：“我也想天天哈哈大笑，我也想隨意說話，我也想風風火火走來走去，可這裏不是南泉國啊。”
流蘇感同身受：“公主，您是不是想家了？”
“想有什麽用？哪天若能回去住上幾天就好了。”南天晴邊走邊說：“我真想念母後啊！”
流蘇說道：“公主，北善國都可以入宮來，不如您就寫信回國，讓皇上或者皇太後也來東陽國小住吧。”
“對啊，我怎麽沒想到。”南天晴說道：“或許這可以有哦！”她一笑：“嗬嗬，都這麽多年了，皇上應該會應允的吧。”
“嗯，皇上那麽疼愛欣然公主，一定會應允的。”流蘇說。
“但願如此吧。”南天晴說道：“走，趁著還沒用膳，我們去看看明珠，給她一個驚喜。”
“可我聽說她這陣子要伺候北善國的貴客，想必天天待在宜賓閣吧。”流蘇對主子說：“要不，我們去宜賓閣吧。”
“也好，多走動走動晚膳能多吃幾口。”南天晴心情不錯，腳步也輕快起來。
流蘇和主子正走著，忽然聽到了叮叮當當的響動。她一抬頭，立即驚訝地喊起來：“公主，您快開！是明珠！她在牆頭上做什麽呀？”