第十四回 金慶班仗勢鬥戲碼 玉胭脂北上尋故交
閔采臣一看是蘇州“梨園公會”裏見過的金慶班，知道他們脾性剛強執拗，不會聽從良言勸告。但是出於和事的目的，閔采臣和殷震賢等一起親自到金慶班與之協商，請他們遵守梨園的規矩，另選地方唱戲。但是金班主暗中得了茂仲景的支持，自謂是上海督辦處文藝處在背後為自己撐腰，態度無比驕橫，絕無商量餘地。而這時候上海因為租界劃分，政局混亂，“梨園公會”說話也無人理會，事情再次僵持起來。
那金慶班連演半月，聲勢越來越大，就嫌搭建戲台的場地不足，地方也蹩腳，而三雅園不僅位置居於鬧市繁華地帶，場地也十分寬闊。前麵可以演戲，後麵還有一個雅致的園子，人員居住排練都十分方便。金慶班野心勃勃，一心要侵占三雅園這地方，海報招牌一直插在三雅園前麵，三雅園張貼的海報也經常被他們覆蓋住。漸漸地，金慶班越發驕橫勢利，開始故意找碴找事端，說三雅園故意擋他們的觀眾了，故意拉走他們的客人了，隔三岔五給三雅園添麻煩。最後開始大張鑼鼓，齊奏長鳴，在三雅園之外吵吵鬧鬧。裴遷受了這許多氣，生意一天比一天慘淡，不知如何才能解決，成天唉聲歎氣。
殷震賢、閔采臣等人一起商議這事，殷震賢說：“看金慶班這樣子，背後似乎是有勢力的，我們如何和他交涉他都態度強橫，絲毫不肯退讓的樣子。如此這般，我們隻能按照梨園的規矩來辦理，就是要和他們比戲碼，誰的戲碼硬，誰算贏了！”
玉胭脂憂慮地說：“這如何比得？如果是當年，我們一千出戲也拿得出的，到了這般時候，昆曲衰落，整個上海灘就剩下我們一個昆班，能唱的戲卻少之要少！皮黃現在上海灘有四五十家，每家出一出戲，可以拿出幾百部戲來。這樣來說，我們的戲碼子如何比得過他們？”
眾人沉默良久。閔采臣說：“如果不比戲碼，我們又有什麽辦法讓他們服氣退讓？”
殷震賢說：“比了輸了，可怎麽辦？”
閔采臣說：“如果我們輸了，也隻能讓步。這種形勢長此下去，我們三雅園恐怕也隻能關門歇業。所以為今之計，也隻能背水一戰，度過這個危機。”
話還未說完，就聽得外麵罵罵咧咧，金慶班有個夥計又嚷著三雅園的牌子貼得不地道。緊接著金班主罵罵咧咧進來，指著裴班主罵道：“你們也太欺負人些！戲碼子不如人就算了，卷鋪蓋走人，為什麽招牌海報壓在人家上麵，這算什麽本事？”
裴遷惱怒道：“你也太欺負人了，竟然上門來罵！當真我們怕你不成？”
金班主搓著胳膊說：“你不怕嗎？你敢和我們金慶班比戲碼嗎？你比得過，我們二話不說立馬就走人；你比不過，就把三雅園給我讓出來！”
裴遷一下子語塞，說不出半個字。殷震賢說：“好！一言為定！我們就和你們比一比戲碼！”
金班主倒有點意外，說：“比輸了怎麽辦？”
殷震賢冷笑道：“就照你說的辦！你輸了，走人；我們輸了，就把這個三雅園讓給你！”
金班主聽了這話，如同絕望中猛然抓住了救命的繩子，說：“我們說了不算，還得找‘梨園公會’來做個公證。”
殷震賢冷冷說：“好，任憑你找誰，規矩就照‘梨園公會’的老規矩辦。”
金班主聽了大喜，如同憑空獲了一個金元寶，歡歡喜喜走了。
閔采臣笑著說：“你倒是答應得爽快。你有信心嗎？”
殷震賢搖頭說：“沒有。”
徐英若著急說：“那我們有幾成的勝算？”
殷震賢盤算著伸出兩個指頭，說：“兩成。”
閔采臣說：“你既然答應他們，一定會有自己的想法，你說說看！”
殷震賢嗯了一聲，似乎還沒有把自己從完全的沉思當中提出神來，想了又想說：“事到如今，我們還真是沒有辦法，隻能和他們背水一戰。如今皮黃班最適應大眾口味，班子眾多，名角如林，就一個上海灘就能找出幾十個援手來。我們昆班發展已過幾百年，如今日趨衰微，怎麽會是他們的對手？然而，常言說：‘瘦死的駱駝比馬大，破船也有三千釘’，昆曲這麽古老的劇種，發展過程中曾經有過許多令人瞠目結舌的‘絕活’，如果我們把昆曲這些‘絕活’拿出來和他們比，未必就不能出奇製勝。所以我才敢答應他。”
眾人聽了這話，頓覺有了一絲希望。閔采臣讚賞說：“你和我想到一塊兒去了！要論‘絕活’，我倒真是聽說一些，可是昆曲衰微已久，擁有這些絕技的人早已風流雲散，不知道我們能不能找到這些老藝人？”
殷震賢正色說：“找到找不到，我們也隻能破釜沉舟，拚力一試。俗話說：‘高手在民間’。芷蘭妹妹的絕技，不是深藏在山林裏麵嗎？如今北邊還有北昆，東邊還有甬昆，西邊還有湘昆，東南還有永昆，加上我們蘇昆、上昆，未必不能找到我們想要的絕活。隻要我們聯絡各地昆班，遍尋民間高手和各地挑梁的名角，奮力一搏，或許還有機會取勝。你們說呢？”
眾人點頭。石雲卿讚同說：“我們南邊茶亭一帶，據說還有飛彩之術，能夠吐出串串火花，炫目昭彰，非常驚人。”
玉胭脂含笑說：“他還沒有見過我們芷蘭妹妹的絕技。”
石雲卿看看芷蘭，驚訝道：“難道芷蘭妹妹竟有這奇異之功？哦，真是人不可貌相，哪日我真要親眼見識一番。”
閔采臣點頭說：“芷蘭妹妹的功夫，贏上一局是沒問題的。不知他們會給我們比幾個戲碼？”
殷震賢冷笑說：“他們班子多，好戲碼肯定也多，肯定要給我們比十一戲碼！”
徐英若問道：“什麽叫‘十一戲碼’？”
閔采臣說：“按照我們梨園的規矩，比戲碼有多有少。最少的一碼定輸贏，當日三雅園和福建那邊王爺的局，就是一碼定的。也有三碼定輸贏，九碼定輸贏，戲碼越多，受到的懲罰也越重。十一戲碼是最多的，輸家輸得最慘，贏家贏得最光彩。輸了以後，基本上就不可能再吃戲園這口飯了。”
眾人聽此，都倒吸口冷氣，屋子裏一下子寂然無聲。
那邊金慶班得了三雅園的話，爭先恐後，連忙報告了茂仲景等人。茂仲景指使上海“梨園公會”的人出麵，擬定戲碼輕重，果然定下十一戲碼。又商議好裁判主事名單，除“梨園公會”的五位執事，加上精通戲曲的幾位上海名流，包括藝術部次長裘文、副次長茂仲景、秘書長褚敏瑜、名流盛王爺、名旦鍾素素、以及租界工部局的日籍董事藤下一郎等六人，一共是11人擔任評委。其他喜好戲曲的名流幾十人列席旁聽同時監督評判內容。內容先擬定好，然後通知三雅園、金慶班和“梨園公會”的人一起，當眾擬定雙方戲碼比賽的規則日期。閔采臣、殷震賢和裴遷一起來看，果然對方擬定了十一戲碼，是最重的比賽戲碼。上海“梨園公會”的荀會首咳嗽一聲問道：“你們可要簽字？倘若簽下，就要照單執行。比賽輸掉，三雅園的場地就要讓出來，你們戲班的人從此不能在上海灘唱戲。你們要慎重三思！”
殷震賢淡然說：“我們敢來，自然敢簽。”
“那麽日期怎麽約定呢？”荀會首問。
金班主恨不得馬上趕走三雅園，說：“就定在本月十五，怎麽樣？”
“不行不行，”荀會首說：“這件事情要通知各位評判，需要時間一一溝通，不可操之過急。你看，下個月十五如何？”
“下個月十五？這也太長了些！”金班主不肯，搓手恨恨道。
荀會首說：“本月十五隻有幾日了，過於倉促些。況且這番對決戲，上海必然關注的人多，搭戲台、弄場地，負責安全，還有各位執事及大人也能騰出時間來。下月十五正值春節，曆來都是我戲曲的繁盛之季，放在這個時節自然是最好的時間。”
金班主一時語塞。那位荀會首又說：“況且三雅園在上海已有百年之久，雖說昆班現在觀者已少，皮黃正盛，然而富家子弟流連昆曲者甚多，未必就是你能獲勝。你又何必如此心急呢？”
那金班主被荀會首這樣一說，轉而答應道：“好！就依荀會首。”拿起筆來在文書上粗粗劃了名字，這邊裴遷也簽了名字。金班主看罷心中竊喜，大搖大擺走了。裴遷則眉頭深鎖。荀會首歎了口氣說：“裴班主，如今我梨園公會說話也不靈了，這件事情明情是金慶班在使壞，可是他後麵有人，我也幫不了你。我知道你們昆班要到外麵去請人來做戲碼，我也隻能給你爭取一個月的時間，這是我們梨園公會能為你做的唯一的事情了！”
裴遷躬身道謝。那荀會首搖搖頭，愴然長歎說：“時代變了，不是先前了！沒有王法了！沒有王法了！”歎著氣走了。
三雅園和金慶班打對台的消息很快在上海灘傳開了，各大報紙爭相報道此事，大肆渲染，一時成為上海灘無比盛事。何九麵帶憂慮來見殷震賢等人詢問情況，說：“我隻能組織業內的朋友在各地報紙上廣為宣傳，呼籲民間隱藏的高手能夠出來支援我們。我們隻能做到如此，別的忙真也幫不上了！”
殷震賢說：“如此已經多謝了！”
何九歎道：“大家都是自小聽著昆曲長大的，如今昆曲麵臨這樣的災難，豈有袖手旁觀之理？你們去聯絡南北昆班，看看有沒有對策？”
眾人稱謝，何九方告辭而去。閔采臣說：“昆班雖說已經衰微到這種程度，好在有幾百年的積澱，相信總有知己至交來聲援，不會孤立無援！”
這時徐英若、玉胭脂、芷蘭、石雲卿等人，和三雅園馮憐憐、俞文珺、裴遷等人都一起聚攏來，商議對策。閔采臣說：“十一戲碼中我們必要贏出六個戲，這六個戲要準把準地贏出才行，可是怎麽有這樣的把握？一定要準備出十一場特別硬的戲碼，才能確保成功。如今我算來，憐憐姑娘的旦戲唱功是最好的，自然有希望贏出一場；芷蘭姑娘的飛彩是一絕，也有希望贏一場；我和震賢兩個姑且也占上兩場，我們頂多湊成四場。還有七場，我們要出去找人救場才行。”
玉胭脂說：“玉家班的老墨，吼腔是北方一絕。他飾演的《當陽橋》一折裏麵的張飛，一聲斷喝，聲振雲天，吼聲連綿不絕，果然能夠穿雲裂帛的。這個老墨可以算一場。”
殷震賢說：“這個老墨的名氣我也聽說過，叫做‘十裏八鄉走，不如老墨一聲吼。’不知道他為人如何？可否願意幫我們！”
玉胭脂說：“這個人是最熱忱不過的，他吃這碗飯的，唱戲唱了幾十年，我猜他為了昆曲命都能夠豁出去。如今我們昆班有難，他絕沒有坐視不管之理！”
殷震賢點頭說：“既然如此，我和你一同去京城找他！”又對英若說：“正好可以回去見見你父母！”
徐英若說：“那好！我們一起去！芷蘭，你要不要一起去玩玩？”
芷蘭認真搖頭說：“姐姐，這次我不去了，我要在家裏練習飛彩之術，我想吐出更好的火團子，決不能被他們比了下去！”
徐英若緊緊拉住她的手，感動地說：“好妹妹，你有了這份心，我不知道多高興！”
閔采臣說：“我回頭聯係蘇州梨園公會，將這個打對台的消息告訴他們，請他們到湘昆那邊尋找高手來助陣。我聽說浙江慈溪那邊的民間還有一種昆曲絕活，叫做‘飛天雲戲’，能在半空裏變幻雲馬做戲，不知還有沒有傳人，我想親自去看看。”
眾人點頭。石雲卿說：“他們都有伴，幹脆我和你一起去吧，一來尋找昆曲傳人，二來我也見識一下慈溪那邊的美景。‘我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月。湖月照我影，送我至剡溪。’如此美景我還從來沒有去過！”
閔采臣笑道：“你是福建人，江南這邊的美景自然需要去看看。那你就和我一起去吧。”
石雲卿合扇喜道：“甚好！甚好！當然我不會忘了大事！‘飛天雲戲’這個絕活我在書中見過這般描述，正好能夠親眼看看，也是眼福。”
閔采臣看左宇飛靜坐無語，問他：“你們暗中探查藤下一郎秘密訓練軍隊的事情，怎麽樣了？”
左宇飛含笑說：“他們的行動極為詭秘，現在還在招募階段，暫時不會有什麽動靜。你放心，過些日子我一定能抓住他們的證據。眼前還是救三雅園要緊。”
閔采臣說：“我們此番出去，三雅園和芷蘭姑娘就拜托你照顧。”
左宇飛說：“那是自然。你們放心好了，一路小心！”
玉胭脂和徐英若等人一路疾行趕奔京城。徐樹錚這些日子正好在京城，見英若他們回來，十分欣喜說：“你們怎麽會想起來看我？”
徐英若說：“我們有要緊事來辦，順便看看你。”
徐樹錚說：“哦，這樣啊！上次運送軍需的事情辦得很好，目前我們和德國以及歐洲其他國家的關係非常密切，他們邀請我方政府出訪他們國家。我們政府已經成立考察歐美各國政治專使，我將親自率團參加。你們晚來幾天，可能就看不到我了呢！”徐樹錚又問他們到京城來做什麽事？殷震賢想徐樹錚國事在身，這等事情不必讓他勞心，所以含糊應付說：“隻是過來找一個故交，別的卻沒有什麽事。”
徐樹錚又問左宇飛，殷震賢說一切都好。徐樹錚說：“當年刺殺陸漸鴻之事傳得沸沸揚揚，都說是我暗中指使，我卻不知道這個事。不知道那位刺殺的俠客，可是左侍衛？”
殷震賢等人笑而不言說：“江湖上尚且不知此事，我們如何得知？”
剛歇下腳一天，三個人一起來到天樂劇院，海報鮮明，都是玉如意、白雲升的戲，卻奇怪不見老墨的。幾個人徑自走熟路，從後院裏進去，隻見老墨醉醺醺斜倚在柱子邊，一隻手抓著一個酒葫蘆，喝得酩酊大醉。前場的觀眾還在喊：“老墨，來一個！老墨，來一個！”侯班主連連道歉說“今日不巧了，老墨有事在身，改日一定登台獻藝！請多多諒解，多多諒解！”白雲升走出後台，一眼看見醉在地上的老墨，氣得上前揪住衣裳，照臉狠狠打了幾下罵道：“老墨，你醒醒吧，你到底有什麽想不開？到底是弟兄姊妹們都怎麽得罪你了？這個班子你還要不要了？終日這麽作踐自己，戲也不唱了，我真想揍死你！”揮著拳頭狠狠打了他幾下。
那老墨像是傻子一樣，連動都不動。做飯的師傅攔著說：“唉，算了，他喝多了！”
白雲升說：“唱戲之人首戒就是不能喝酒！他竟然喝成這個樣子！老墨，你不是這樣的人啊！你是個有血有肉的漢子，哪次戲班有困難，不是你老墨拚著命去撐著頂著！我記得有一次，我發燒不能唱，你一個人硬頂著唱了整整三個晚上！還有一次，戲班還在唱戲，忽然發大水了，觀眾跑了一大半，你還在台上唱你的戲。你說，對咱唱戲的人來說，戲比天大，觀眾隻要有一個，咱就不能含糊！這是你說的嗎？老墨，你醒醒吧，現在觀眾在那裏喊你，要聽你老墨一聲吼！老墨，你的精神頭呢？你的鋼嗓子呢？你的那些豪言壯語呢？”
前台還在喊：“老墨，老墨，來一個！”老墨聽見這喊聲，身體顫動了一下，深埋著頭，又用手去拿酒葫蘆。白雲升上前把酒葫蘆踢翻，“老墨，你到底是跟誰過不去？你跟誰過不去要跟戲班過不去？”
一行濁淚，順著兩頰滾落。老墨一個傾身，橫七豎八躺倒在地上。
白雲升恨恨地跺了一下腳，無可奈何到前台去了。
殷震賢等看到這番情景，都愣住了！做飯的師傅也唉聲歎氣說：“老墨以前可是最仗義最顧惜班子的人。可最近不知怎麽了，這段時間一直就萎靡不振，再也不肯上台唱戲，誰說他都沒用。”
殷震賢歎道：“一個名角就是要站在台上才是個角！如果離了舞台，縱然滿身本領也是無用！”
玉胭脂沉思說：“老墨向來不是這樣的人，想必他有他的苦衷。不如我們等他酒醒了，和他談談南昆的事情，看他願不願意幫忙。”
第二天一早，玉胭脂帶著眾人又來找老墨，將南昆與金慶班打對台的事情從頭到尾說了一遍，說：“如今走投無路，就靠昆班這些挑頭的人去救場。你的吼聲是一絕，所以才想到你，請你務必要幫這個忙！”
那老墨眼神癡癡的，低頭沉思半晌，沙啞著嗓子說：“我恐怕幫不上你們，我沒用！”
玉胭脂說：“老墨，我和你共處幾年，你的性子我是知道的，最是古道熱腸最愛打抱不平。如今昆班遇到這麽大的難事，你竟然不管不問，你還是那個我認識的老墨嗎？怎麽這般藏頭藏尾，如同怕事的烏龜一般？”
老墨眼睛裏有幾根血絲，眼角濕漉漉的，露出一絲淒涼的神情。玉胭脂看了不忍說：“老墨，你是不是有什麽事了？”
老墨搖頭痛心說：“我沒有什麽事，反正這輩子是不上舞台了！”
玉胭脂見他如此，知道多說無用，歎息說：“白來了一遭也就罷了，三雅園那邊望眼欲穿，我們回去可怎麽交代？”
殷震賢勸慰說：“不要著急，我們再想想辦法，不知京城裏還有別的高手沒有？細細打聽一下。”
幾個人在京城裏到處走訪詢問，可惜京城這幾年戰亂不停，昆班又隻有一家，打聽到河北那邊倒有幾個高腔唱得好，可是金慶班本來就是高腔，料定也未必能遮擋一麵，隻得沮喪滿懷返回上海去。
此時徐樹錚已經外出到歐洲。幾個人拜別殷玉梨，重新準備南下。到了火車站，正在一籌莫展之際，徐英若看見那邊有人在伸著脖子四處張望，徐英若驚喜道：“那不是老墨嗎？”
果然看見老墨背著一個簡單的行囊，一路找他們來了。見到殷震賢他們，苦笑說：“我想過了！這輩子唱戲吃飯靠的是昆腔，如今昆曲麵臨生死存亡，我豁出去了！我已經給玉家班留了書信，可以跟你們一起南下了！”
玉胭脂驚喜道：“老墨，我就知道你是這樣的好漢！你一定不會放棄這個機會，讓壞人得逞的！”
老墨苦澀地笑笑說：“讓你們見笑了！這次我舍出一身氣力，也要為咱昆班熱熱鬧鬧喊上一回！”
眾人見老墨忽然回轉，心裏都很高興。不過三個人都是聰明人，覺得老墨如此反常，不知內中有什麽隱情，卻都心照不宣，沒有說話。
那邊金慶班也在努力籌劃對決之事。金班主說：“現在昆班算什麽，我們皮黃全國不知有多少班子，這次我們要在上海灘出個頭彩，贏他十一場，大大長長我們的威風！等我們得了三雅園，虹口這一帶就全是我們的天下了！現在三雅園肯定四處去拉戲碼了，你們也不要閑著，唱戲的事情先放一放，找皮黃的硬戲碼去！哼，蘇州不是不讓我們進城嗎？我們就在上海打他一個落花流水八麵威風！讓他們昆班全部滾出上海灘！”
有個手下來請金班主，在他耳邊小聲說了幾句，金班主馬上畢恭畢敬點頭卑膝說：“我馬上去！我馬上去！”跟著這人走背街小巷來到一處藥房，正是茂仲景的德茂大藥房。金班主提著小心進了大堂，在外麵候了半晌，才被傳喚進去。隻見裏麵端坐著幾個人，一個正是將來擔任評判的租界工部局日籍執事藤下一郎，態度十分傲慢，目不斜視。另一個是文藝部副次長茂仲景。茂仲景微微含笑示意說：“金班主請坐！據我所知，三雅園已經出去找救星去了！如果被他們贏了，你們金慶班就不要在上海混了！”
金班主連連鞠躬說：“我們金慶班的實力您是知道的！皮黃在上海灘就有幾十個戲班，別的不說，飛鴻樓的周春奎、金桂軒的熊金桂，鶴鳴茶園的楊月樓，醉春茶園孫菊仙，這四個角，哪一個不是聲震上海灘，卓爾不群？如今皮黃和昆班打對台，他們都願意為皮黃一戰！您說說，有這四個角贏個四場，有何困難？何況我們已經到南北各處班社尋找強角來助戰了！不是我說大話，昆班絕無得勝的可能！”
藤下一郎麵帶微笑點頭。茂仲景說：“如此甚好！等你得了三雅園，藤下先生一定會保障你的生意紅紅火火。”
金班主恭敬說：“您放心，將來我不會忘了次長大人的好處，不僅戲院的分紅要孝敬，擂什麽鼓演什麽戲也都聽您的！”
藤下示意，茂仲景說：“雖說如此，不可懈怠，一定注意三雅園那邊的動靜，有什麽問題馬上來匯報我！”
金班主答應，小心翼翼退出。藤下一郎問：“次長大人，你來說說，這次勝算有幾成？”
茂仲景說：“藤下先生，梨園公會五個評判有三個是我們的人，其他評判中，除了盛王爺偏愛三雅園之外，褚敏瑜是書生氣，無所謂偏與向；裘文要的是三雅園的馮憐憐；剩下的鍾素素，本來和三雅園就有宿怨。剩下就是你我了！你說我們勝算幾成呢？”
藤下一郎滿意地笑笑說：“要不我怎麽說你聰明呢？三雅園去哪裏搬救兵了？”
茂仲景說：“殷震賢到北京城那邊去了；閔采臣和那個石雲卿到浙江去了。”
藤下一郎感歎說：“這些人倒肯下功夫。殷、閔都是享譽一方的名醫，徐英若更是貴胄千金，如今卻為了一個戲班子，南下北上的，真真是肯用心！他們雖然是我們的對手，可是也值得我們欽敬！”
茂仲景說：“藤下先生是日本人，不了解昆曲這東西。中國人最講究“詩書曲畫”，這個‘曲’字是書香人家的習學之物，推崇的甚多，視為家學香澤。不說別人，就是我小時候也是聽著曲子長大的。”
藤下微微一笑說：“可是你，卻背叛了它。”
茂仲景愣了一下，隨即反駁道：“我沒有背叛它，我也想堂堂正正為它做事，我也是真真心心想換取它對我的愛，可是它背棄了我！是它背棄了我！”
藤下一郎拍手說：“非常好！你這樣想非常對，徐樹錚就是殺你伯父的凶手，殷震賢他們就是徐樹錚的幫凶。你要保持清醒的頭腦，先把三雅園搞垮，變成我們日本的劇場。然後再報血海深仇。等你坐上了江蘇督辦的寶座，還有什麽是想要要不了？”
茂仲景得意洋洋點頭說：“多謝藤下先生的教誨！我一定盡心盡力。”
藤下一郎說：“殷震賢他們數次與我作對，這夥人狡猾得很！你要留心他們搬來的救兵，必要的話我們出一下手，一定把他們打得一敗塗地，永世不能翻身。”
過了有十餘日，殷震賢和閔采臣等人分別從外麵回來，大家一起相聚談論，一共請來了五個援手：北昆的老墨；浙江慈溪的飛天雲戲；湘昆來了個飾演《醉打山門》裏魯智深的藝人，神功非常；甬昆過來個唱孫悟空的，一支棍棒耍得神光炫耀；蘇昆這邊也來了幾個老把式，挑選出來有五場戲。再加上芷蘭的飛彩之術，閔采臣的僵屍、殷震賢的喬醋、馮憐憐和玉胭脂的戲，又有五場。十一戲碼中還差一場，蘇州梨園公會舉薦的戲目，還有水袖功、帽翅功、手絹功、翎子功、髯口功、擔子功等絕技絕活，幾個人商議下來難以確定。最後裴遷說：“現在花部的戲多從昆班戲裏化出，昆班的絕活髯口功、手絹功、翎子功等多被他們學走，我們再拿這些恐怕已經難以製勝。不過擔子功已經失傳多年，隻在老戲《陰陽河》裏有這個功夫，不如第十一碼戲，就用這個擔子功吧。”大家覺得有理，就從蘇州昆班裏挑出一個擔子功十分好的，算作一碼，湊足了十一碼戲。蘇州梨園公會十分重視，沈月泉帶著蘇州城裏的名角和梨園公會的各位執事幾乎傾囊而出，裴遷都安排在三雅園暫且住下。殷震賢把外麵請來參加對決助陣的重要客人安排在中醫學校。
按照規定，開戲一個月前雙方交換戲碼戲單，以展示給公眾。裴遷等人就將這十一戲碼寫好交付給梨園公會，金家班也如期交付。雙方對換了戲碼單，殷震賢等人看了金慶班的戲碼，不禁暗暗吃驚：果然，金家班請來了上海灘四個最出挑的名角：飛鴻樓的周春奎，號稱“飛雲手”，善騰躍；金桂軒的熊金桂，號稱“摘雲手”，善翎子；鶴鳴茶園的楊月樓，號稱“鶴雲手”，善高腔；醉春茶園的孫菊仙，號稱“觀雲手”，善吼腔。這四個人並稱四大“雲手”，都是上海灘鼎鼎大名的挑角人物，加上金慶班自己的高手，這場較量還真是殘酷。
再說茂仲景新官上任，心裏洋洋得意，又在這次對決戲中大獲藤下一郎的讚賞，說不出多少誌得意滿。想起那晚酒醉喝得暈暈騰騰，明明和徐英若有了一夕之歡，早上醒來卻恍恍惚惚。聽說徐英若從北邊回來了，他還是不死心，找個借口來探望。正巧看見徐英若在葡萄藤下麵給一個戲服補線，茂仲景悄悄湊上去，鼻子裏正好嗅到英若身上的脂粉香味，想起那夜的歡樂，陶醉地說：“英妹妹，多日不見了，還好嗎？”
徐英若已知茂仲景投靠了日本人，心裏更為不屑，說：“喲，次長大人啊，怎麽會走到我們平民百姓的院子裏？不怕沾了你的富貴氣？”
茂仲景嗅了一下，笑道：“要論富貴氣，英妹妹身上最多，最華貴！哎呦，這戲服還用你親自去縫？這也太失你小姐的身份了！你為三雅園可真夠盡心的！”
徐英若冷冷道：“‘英妹妹’好是你叫的！有什麽貴幹，你看我正忙著呢！”
茂仲景腆著臉說：“妹妹說話怎麽這麽絕情？那晚上的事情，可都忘了？”
徐英若聽了這沒頭沒腦的話好不詫異，嗔怒道：“你什麽東西，在我麵前胡言亂語的！枉讀了許多書，卻這樣不斯文。我敬你還是賢哥哥的師兄，否則這地方不歡迎你來！”說完扭身走了！
茂仲景聽這話也有些發愣，正好看見芷蘭端著一個裝線的籮筐往這邊走過來，看見茂仲景，由不得垂下眼睛，咬著嘴唇，神情有些呆呆愣愣的。茂仲景想開口說話，猛然聞到芷蘭身上的脂粉香味，詫異想道：“難道那天晚上在我房裏的是芷蘭？”伸手去拉芷蘭，芷蘭臉一紅，眼淚刷得滾落下來。茂仲景一下子明白幾分，試探說：“你那天怎麽會跑到我屋裏？”
芷蘭訕訕說不上話來，說：“我去找你的，我去找你……”
茂仲景看芷蘭粉嫩可愛，用手捏捏她的臉說：“你現在怎麽不去找我了呢？我天天都在想你呢！”
芷蘭一把打過，扭頭要走，茂仲景抓住她肩膀說：“你別害羞！回頭我稟明父母，就把你娶了，怎麽樣？”
芷蘭聽了這話，怔怔地沒有吭聲。茂仲景說：“我知道芷蘭妹妹一直暗暗喜歡我，愛我。我雖然喜歡徐英若，但是她不喜歡我，對我不理不睬，我一片癡情也是枉然。如今我們既然有了夫妻之實，不如你幹脆跟我走吧，回頭我準備妥當，就娶你過門，怎麽樣？”
芷蘭是實在人，聽茂仲景這樣說，還以為是真的，心裏百味雜陳，不知道說什麽好，哪裏知道隻是茂仲景的玩笑話？當下茂仲景看芷蘭紅了臉不語，越發放肆，上前來摟住芷蘭，芷蘭掙紮道：“茂公子，你放規矩些！”茂仲景笑道：“你情我願，要什麽規矩？”
那邊徐英若聽到有人說話，遠遠望見茂仲景和芷蘭糾纏在一起，以為茂仲景欺負芷蘭，怒氣衝衝走過來扯住芷蘭，對著茂仲景罵道：“你好不知恥？竟然來到這裏欺負我妹妹！還不放手？”
茂仲景看到徐英若，哼哼冷笑說：“怎麽了？你不喜歡我，難道別人也不能喜歡我不成？牧芷蘭是我的女人，我抱抱不行嗎？”
徐英若猛聽這話如同聽了一聲炸雷，霎時間呆住。芷蘭羞紅了臉說：“茂公子，求求你別這樣說！”
“說又怎麽樣呢？反正已經是事實了！早晚要讓他們知道。”茂仲景看著徐英若驚訝得雪白的臉，故意氣她說：“我和牧芷蘭已經有了夫妻之實，我做不了你的女婿，做你的妹婿總可以吧。哈哈！”說完丟下二人，狂笑著而去。
芷蘭捂著臉哭成一團。徐英若知道裏麵有緣故，連忙拉她到房裏，悄悄問了許多。芷蘭方斷斷續續把當日去德茂庫房裏探尋虛實，誤入歇花房，被茂仲景誤當作徐英若玷汙之事哭訴出來。徐英若聽罷驚得渾身冰涼，氣得手腳發顫，罵道：“這個畜生，怎麽做出這等無恥之事？”再看芷蘭哭得肝腸欲斷，心疼得拉在懷裏，又悔又痛說：“都怪姐姐沒有照顧好你！我一直以為你喜歡的是賢哥哥，再想不到你心裏的人會是茂仲景，他一樣長個風流模樣，肚子裏卻全是壞水，如今這可怎麽辦？”
芷蘭說：“姐姐，這事既然已經過去了，無論如何你替我瞞著。馬上就要和金慶班對決了，我還要為昆班出一把力。倘若說出去亂了大家的心，豈不是連累了大家？”
英若聽了有理，隻得將恨埋在心裏，說：“好妹妹！我真想不到你這麽堅強，受了這麽大的委屈，還能一個人扛到現在。你且忍者，等我們過了這一關，姐姐一定找那個混賬去討個說法！”
不多久梨園公會將雙方戲單排出來：第一場，由三雅園牧芷蘭的“飛彩術”對金慶班“飛雲手”周春奎的“騰躍術”。時間就放在臘月十五當天。以後三天進行一場，以便觀者品賞評判。殷震賢和閔采臣說：“‘飛雲手’的騰躍術雖然厲害，然而芷蘭妹妹的‘飛彩’之術卻是童子功，從小習學，練就十幾年，能一口氣吐出各色飛彩，煞為動人。這一局勝算的可能性極大。”兩個人心中都默默歡喜。芷蘭知道自己身負重托，練習也愈加刻苦，誰想心裏越用勁，身體卻越發不支，總覺得頭暈目眩，過了兩天卻感覺惡心嘔吐，一仰頭就眩暈，哪裏還吐得出飛彩來？芷蘭不服，還要加緊練習，正好殷震賢、閔采臣等不放心，一起來看，隻見牧芷蘭剛剛吐出一串火彩，旋轉身體再仰頭時，卻“啊”了一聲，將口中含物一起吐了出來，摔倒在地。殷震賢急忙將芷蘭扶起來，隻見她麵色慘白，額頭冒汗。用手往她胳膊上一搭，不禁驚出一身汗來。閔采臣說：“看姑娘的臉色，不像是虛弱所致，”也去搭脈，也愣了一下，看看殷震賢。徐英若見此，心裏暗暗叫苦。幾個人將芷蘭扶到屋子裏，都不出聲。裴遷著急道：“這節骨眼上牧姑娘卻病了，這可如何是好？”
閔采臣說：“裴班主也不必著急。畢竟人生天地間，免不了病痛這一災。我們從長計議。”
裴班主唉聲歎氣走了。玉胭脂是精明人，問：“你們一個個吞吞吐吐，到底怎麽了？”徐英若說：“既然瞞也瞞不住，幹脆就告訴你們！”就把芷蘭暗戀茂仲景、夜探德茂藥房，被茂仲景玷汙之事說了一遍，眾人氣憤不已。徐英若說：“原想這事暫且瞞著，誰知竟然出現這樣的事。芷蘭妹妹清清白白跟我出來的，如今我怎麽對得起她？一定要找茂仲景那個混蛋來說清楚！”
殷震賢說：“過兩日就要打對台了！芷蘭妹妹是第一場，偏偏發生這樣的事情。我們還是先過了這一關再說。”於是就來和沈月泉商議。沈月泉歎息說：“這也是天意。對方出馬的是上海灘著名的“飛雲手”周春奎，他最擅長‘騰躍術’；如今我們也隻好用我們的‘擔子功’來和他對陣。”
到了比賽當日，蘇州梨園公會這邊全部到場坐陣，和三雅園聚在一起觀陣。上海那邊皮黃班的班底也幾乎傾囊而出。梨園各界的人黑壓壓擠坐一堂，心懷春秋，各有傾向。十一個評判全部到場，盛王爺高張聲勢，端坐在左側，後麵站著他的師爺和陪客。鍾素素濃妝豔抹，冷若冰霜，坐在他臨近的桌子旁邊。裘文和褚敏瑜並排坐最前排正中央位置，裘文靠左，褚敏瑜靠右，褚敏瑜旁邊，鄭一茹陪坐。然後是茂仲景、藤下一郎諸人，上海梨園公會五位評判端坐在後邊五個位置上。再後麵上海灘大大小小報紙的記者們擠坐了好幾排，爭先恐後，摩拳擦掌，競相報導上海灘這一奇事。三雅園“擔子功”先上場，一位演員肩上挑著擔子，下麵兩個裝滿水的水桶，擔子左旋右旋，飄轉如風，水桶裏的水卻滴水不漏。少頃，擔子到了頭頂，依然旋轉如流星，左右桶隨之搖擺，卻無一滴水花飛濺。眾人喝彩聲不絕。
那邊金慶班的“飛雲手”上場了，演的是《挑滑車》的陸文龍，此人身輕如燕，騰躍如飛，能站立在高台之上，向空接連翻滾幾個跟頭，遊龍般盤旋而下，落地穩穩，身段優美，表演甚佳。場上掌聲如雷。過了些時候，評判結果出來，梨園公會的荀會首出來宣布：三雅園擔子功極好，但是我戲中規矩：功夫必然要和劇情融匯，方為本色。飛雲手的騰躍之功，堪與擔子功媲美，正好與戲中陸雲龍的戲份融合，更勝一籌。所以第一場戲，金慶班勝！
金慶班的人大聲稱好慶賀。接下來三場對決，依舊是金慶班贏。荀會首宣布完畢結果，清清嗓子說：“金慶班已經連贏四場！三天以後，對決第五場：三雅園的“飛天雲戲”對金慶班的“鶴雲手”楊月樓。雙方請各自回去準備！”
三雅園連輸四場。眾人回來都默不做聲。芷蘭見此情景，心內無比沮喪，深深自責。閔采臣說：“諸位不可泄氣！還有七場戲，我們還有機會。下一場是我們的‘飛天雲戲’，這是我們昆班幾百年傳承下來的民間絕技，取勝還是有希望的！”
殷震賢問：“‘飛天雲戲’我卻連聽都不曾聽說過！不知到底是什麽樣子的？”
閔采臣微微含笑不語。石雲卿點頭說：“我平生也隻見過一次，想不到在紹興鄉間竟然藏著這樣的民間絕技。我們請來的藝人早已準備好，單等三日之後上台競技了！”
三日之後，對台戲打第五場。金慶班請來的“鶴雲手”楊月樓先出場。這人善高腔，能在聲音極高亢處抖擻轉音，聲音剛貞流利，變化自如，唱得人心中如同被熨燙了一般，一個個如癡如醉，鼓掌叫好！
輪到三雅園演出了，一番鑼鼓響過之後，台上卻沒有演員上來。但見白色的雲氣呼呼騰騰漫上舞台，忽然一聲炸響，舞台上空爆炸了一個圓球，圓球四散炸開，從那圓球中央搖搖晃晃跳出三員戴盔帶甲的戰將來，一人穿白，一人穿紅，一人穿黑，正是劉關張三將。又聽一聲炮響，又一個圓球炸開，從對麵跳出一員白盔白甲的戰將，那戰將卻是呂布。這時後麵隨著爆炸聲也出來一個紅色的旗幟，上麵寫著虎牢關三個字。緊接著笙板齊作，絲弦開張，幾個人在半空中打作一團，後麵配有唱腔。眾人都看得目瞪口呆，不知這人物從何處來，又向何處消失了。但見台上的劉關張三將恍如走馬燈，和呂布廝殺了一回，一個個隨著白霧雲煙隱身不見了。觀者恍如到了夢境，待到雲煙散盡，才清醒過來一起鼓掌驚歎！
十一個評判各自作評。最後，荀會首帶著激動的聲音歎道：“‘飛天雲戲’這種戲曲絕活據說早已絕跡，我等也隻在兒時聽說過，想不到三雅園竟然把它請過來。真是令我等大開眼界！相信各位也都是第一次見到。此所謂‘此戲隻應天上有，人間哪得幾回聞？’所以此局，眾位評判裁定：三雅園取勝！”
三雅園艱難打勝一局，略略鬆了口氣。聽得荀會首宣布說：“下一場對決：三雅園閔采臣的‘僵屍功’對金慶班 ‘摘雲手’熊金桂的‘翎子功’。請各位回去準備，三天後我們再次來觀戰。”
藤下一郎陰沉著臉對茂仲景說：“這是怎麽回事？按照你的說法，十一個評判中，我們的人是占多數的！如何給三雅園贏了一場？”茂仲景說：“藤下先生，‘飛天雲戲’確實太精彩，想各位評判實在不好給出敗局，畢竟台下還有那麽多隻眼睛。況且兩方對決，如果全部一方贏，也不好向公眾交代。不過一場而已，藤下先生何必放在心上？”
藤下板著臉說：“仲景君，這件事情你絕不能麻痹大意，你要知道，三雅園能贏一場，就能贏第二場，你要動動腦筋，確保萬無一失！這次我們不能輸，你懂嗎？”說完拂袖而去。
茂仲景尋思良久，說：“藤下說的有道理。閔采臣的‘僵屍功’江浙滬獨此一個，倘若眾人都叫好，豈不又輸掉一局？還需想個法子才行。”這樣一想，倒真想出一個歹毒陰險的招數：他原本就買通了殷震賢中醫學校的一個小學徒，閔采臣正好住在中醫學校，何不趁機在食物中下毒，使他不能上場，也好省點事。主意拿定，自己親自配藥，研成細細的粉末，交給小學徒下手。
茂仲景精通中醫，又精細過人，吩咐小學徒說：“這東西不能放在水裏，水無色無味，一定瞞不過閔采臣。你要趁其不備，放在有味道的肉糜粥裏，才能蒙混過關。”小學徒驚懼道：“殺人害命的事情，我真不敢做。”茂仲景說：“我不要他的命，這隻能讓他無法運功，贏不了戲。他是徐樹錚的人，我還不想結下這麽大的仇恨。”小學徒不敢違逆，隻好接了藥粉，悄悄帶在身上。
這小學徒有了這害人的差事，有事沒事就往廚房裏麵跑尋找機會。偏偏殷震賢等人忙著對決之事，廚房這邊倒是鬆疏些，被他尋了一個機會，悄悄將藥粉放在閔采臣的碗裏，混了粥糜。石雲卿沒事常在院子裏走動，人也警惕性高，倒也看到一個小學徒來來去去，隻是想小學徒是藥房熟人，沒有太上心。
這日晚上，閔采臣依舊坐在燈下看書，忽然覺得肚腹之中隱隱有股邪氣上升，想要運功調理，卻感覺渾身無力，邪氣卻似乎更加迅猛，有四發擴散之勢。閔采臣說“不好”，連忙叫殷震賢過來。殷震賢診了脈，說：“似乎中了內毒，這毒性很複雜，我一時說不上來，先吃些紫雪丹、神犀丹解毒為要。”急忙去取了藥給閔采臣服下，又幫他運功驅毒。
閔采臣詫異說：“莫非誰在我食物中下毒？這也奇怪，我們一起吃的飯，偏偏我中毒了不成？”徐英若等人聞訊都趕過來，左宇飛說：“大家吃的是一鍋飯，怎麽偏偏你中毒，難道是專門下毒在你的碗裏的？會是誰下的毒？”
石雲卿拍頭懊悔道：“你這樣一說，我倒懷疑一個人，就是你前麵抓藥的小學徒，這幾天老在廚房裏晃來晃去的。我原本有些起疑，不過他是多年跟著你的，我若懷疑他反而生分，所以也就沒有多想。會不會是他給你碗裏下毒呢？”
眾人本來還在尋思到底是誰下的毒，聽石雲卿這麽一說，都覺得小學徒可疑。殷震賢說：“這個孩子跟我多年，怎麽會做出這等事？”忽然想起鄭一茹拿著那方泓四給自己的絲帕，自己當時就納悶絲帕如何到了他手裏，也許正是這個禍根。於是派人去找那小學徒出來。誰知小學徒自知理虧心虛，早早跑掉了。殷震賢說：“這幫人如此卑鄙，明日要對決，想出這麽下三濫的手段！”
閔采臣說：“都怪我們疏忽，自己門庭裏不幹淨，導致這種事情發生。震賢，你幫我打通任督兩脈，我自己運功驅毒，明天一定不能耽誤上台比試。”
殷震賢說：“舅舅，萬萬不可。如果我幫你打通任督兩脈，你體內的毒性就會乘著脈絡在身體內遊走。我剛才替你診脈時已經發現：你中的毒非常奇怪，好像不是我們這邊的毒藥，極難祛除。而且對方會把藥下在粥糜裏，這個人也算是高手了……”
殷震賢說到這裏，心裏激靈了一下，說：“我大概知道是誰下的手了。”徐英若說：“肯定是他！”芷蘭問：“是哪個？”殷震賢說：“你不認識，是我過去的一位故人。已經不早了，你們都歇著去吧，這裏有我就可以了！”
眾人聽了都退去，隻有玉胭脂和徐英若不肯走。玉胭脂親自去熬藥解毒，又做了細細的雞蛋羹給閔采臣療養。徐英若說：“想不到這個人越發沒有人性，竟然做出這樣的事情來了！”
殷震賢說：“我也隻是猜測，不可當真。”英若說：“芷蘭妹妹那晚所見，茂仲景早就和日本人攪在一起，為了自己升官發財，他良心都要出賣的。上次我和左侍衛的事情，我懷疑就是他使的壞，賢哥哥以後要提防他。”
玉胭脂也接話說：“殷公子，你行事光明磊落，不屑於惡意揣測別人。可是你這個師兄心機詭秘，又有野心，如今仗著日本人的勢力當了文藝部的副次長。這次三雅園的危機，想必就是他背後策劃的。”
徐英若說：“這可怎麽好？舅舅中了毒，明天可怎麽和金慶班對決？”
殷震賢說：“這個不要著急，大不了我先上，救了急再說！”
第二天一早，殷震賢就把閔采臣中毒之事告訴沈月泉先生。沈先生皺著眉頭歎息道：“原本指望采臣拿這一局，偏偏中了他們的毒手！如今我們已經輸了四場，再也輸不起了！”殷震賢說：“不如我來替舅舅上場！”沈月泉搖頭說：“這個不可。下一場就是你了！你今天上了，解決不了三雅園的危機。我有一個雉子生，他的‘翎子功’也是極好的，不比‘摘雲手’熊金桂的‘翎子功’遜色，而且我還有秘訣傳授給他，就讓他替采臣上去一搏！”