第100章：又見太妃
錢若水唇邊的笑意漸斂，“那你的意思是，不換咯？”
“沒這個必要。”杜恪辰斷然拒絕。
“好吧。”錢若水蓋了被褥，背身對著他，閉上眼睛不再和他說話。
馬車轔轔而動，以最快的速度急行軍，車內晃蕩得厲害，可錢若水的身體卻紋絲不動，全然沒有因為顛波與他發生摩擦的事情。
“生氣了？”杜恪辰受不了這份安靜，掰過她的肩膀，很沒誌氣地哄著：“我隻是覺得沒有必要，也沒有合適的馬可以更換，你說是吧？”
錢若水繼續保持著沉默，眼睛緊閉，似乎真的睡著了。
“倘若有合適的馬，也是可以試試的，畢竟逐浪跟了我快十年，也該享享清福。”
錢若水倏地睜開眼，“十年？”
杜恪辰意識到說漏了嘴，把頭一別，不敢再言了。
“沒想到王爺如此長情！”錢若水可以肯定的是，這匹馬絕不可能是蕭雲卿送的，也不會是府中的任何一位女眷，那這個人是誰，她委實猜不到，而他在軍中的那段時日，能遇到的女子並不多，不是軍中的雜役營妓，便是高階將領的女兒。而當年的征北軍和現下的鎮西軍出過的三品以上武官，已有百位之多。
錢若水轉念間收了心神，她這是在幹嘛，吃醋嗎？好像是有一點。可這個人是誰又有什麽關係，當年能被杜恪辰看上的人，應與他年紀相仿，若真是出身名門，隻怕早已嫁作他人婦。
想著想著，她還真睡過去了。
等她醒來的時候，卻是被杜恪辰抱在懷中，完全感受不到路途的顛波。
“醒了？”杜恪辰問她。
她點頭，“到了嗎？”
話音剛落，葉遷策馬而來，輕聲說了一句：“王爺，驛站到了。”
她竟是睡了這麽長的時間。
杜恪辰揮揮酸楚的胳膊，“你可真沉，壓得我手都麻了。”
錢若水淡淡地理了理雲鬢，檢查身上的衣裳是否有褶皺，“手臂力量太差，還敢嫌我重。”
***
一日的路途，快馬加鞭，早已是人困馬乏。
杜恪辰強打起精神，進了驛站的上房，倦色難掩，眼窩下是一片青黑之色。
柳太妃已在此歇腳多日，派人到涼州傳信，可遲遲不見杜恪辰前來迎接，漸漸生出不耐煩，終日叫人在驛站外守著，一見杜恪辰便來稟告。可日複一日，始終不見杜恪辰，也沒見管易或是蕭雲卿前來接她，心急之餘，還以為是涼州城出了事。送信之人卻說涼州城平順，隻是王妃蕭雲卿被禁足，府中無人主事，杜恪辰也不在城中，帶著他的側妃錢若水遊山玩水去了。
柳太妃這一聽，滿腹怨氣。這大雪封山的季節，他卻還有閑情逸誌四處遊玩，真是把太妃給氣死了。杜恪辰向來是一個孝順懂事的孩子，一定是那個錢若水使的壞。
她已有數月未見兒子，甚是想念，見他抬腿進來，步履遲緩，麵有倦色，整個人瘦了一圈。
“兒臣給母妃請安。”杜恪辰撩袍跪地的動作有點緩慢，起身時膝蓋一時脫力，彎了一下，身子前傾，差點沒摔倒。
柳太妃忙問：“可是舊疾作發了？”
“嗯，一到冬月便這般，不礙事的。”杜恪辰不忍太妃擔心，決定隱瞞她受傷之事，又是慢悠悠地坐下，“從土門關兼程趕來，有點累罷了。”
“你去了土門關？”
“嗯，今冬暴雪，軍需補給沒有跟上，有不少的將士被凍死，兒臣帶人過去賑災，才發現配給的大米都是陳年的黴米，隻是苦了那些跟兒臣出生入死的兄弟。”
柳太妃一聽，臉色驟變，突然看到跟在杜恪辰進來的錢若水。她一襲豔服裹身，臉上的妝容濃豔似霞，發釵步搖璀璨奪目，雍容華貴比起她這個太妃有過之而無不及。
“這就是戶部的不是了。往年都是配發的新米，從當年收成中折三成送往各處，怎還會有陳米呢？錢忠英這個戶部尚書當久了，連這點小事都辦不好。”柳太妃看著錢若水，眸光已將她淩遲無數回，“不過話說回來，他對鎮西軍向來是如此刻薄，不給補給軍需也不是一次兩次了，看著守家衛土的將士們無辜死去，他倒是無動於衷。原以為今年他女兒在涼州，他會手下留情，沒想到，竟然連陳米也發過來了。這是以為結了親家，王爺不敢對他怎麽樣嗎？”
錢若水在心裏歎氣，因為跟軍費軍需有關，一定會把她牽扯在內。她早就習慣這樣的指桑罵槐，淡然地立在陰影處，垂眸靜默。
可柳太妃卻並不打算放過她。
“這位就是錢氏吧？”
錢若水微微福身，她先前已經行過跪拜大禮，隻是柳太妃的眼中隻有杜恪辰，哪裏有注意到她。
“你不知道土門關的將士在挨餓受凍，你穿得如此隆重，不怕叫將士猜忌王爺刻薄將士嗎？”
錢若水知道，她今天就算穿成乞丐也會被數落，索性繼續沉默。
“不會說話嗎？”柳太妃是存心找她的麻煩。
錢若水微微抬眸，既然柳太妃連表麵的平和都不願意維係，她也沒有必要受著，“太妃讓我說什麽？是跟著您罵我的父親，還是承認自己德行有失，為王爺招來不必要的麻煩？可事實上，並沒有。”
柳太妃是先帝最寵愛的妃子，厲王又是戰功赫赫，在宮中都是被追捧著，沒人敢當麵頂撞她。就算她跟著杜恪辰到了西北，蕭雲卿仍是事事請示，以她為尊。
“這就是錢忠英教你的規矩嗎？”柳太妃臉色微沉，眸已染霜，“去外麵跪著。”
杜恪辰使了記眼色，示意她稍安勿躁，“母妃恕罪，佛兒她長途跋涉，有點疲憊了，說話沒輕沒重，還請母妃不要跟她計較。”
“本宮不能罰她嗎？”在柳太妃這裏，似乎沒有什麽道理可言，她就是要罰錢若水。
“不是不能，而是當下便要啟程了，有什麽事回府再說吧。”杜恪辰深知母親的性情，若是一味偏袒隻怕會適得其反，隻能先順著她，暫且拖遲一段時間，等回了王府，事情一多，她也就忘了這件事。
柳太妃卻道：“天色已晚，等明日一早再走也不遲。先讓她去跪著。”
杜恪辰陷入兩難，“母妃，天又晚了，還下著雪。”
“你這是存心要護著她？”從未忤逆過自己的兒子突然之間推三阻四，一口一個這不好那不行的，柳太妃也聽出當中的門道。在回程前，便有人向她稟明府中發生的事情，錢若水現下是他的寵妃，連王妃蕭雲卿都敢不放在眼裏。柳太妃這才說罰她跪，便被杜恪辰一護再護，言語中對他的寵溺不加掩飾。
“兒臣迎接來遲，是兒臣的錯。母妃有什麽火衝兒子來，兒子擔著就是了。”杜恪辰沒有回眸，堅定的眸光直視太妃，不避不讓，也不妥協。
柳太妃拍案而起，“你不知道她是錢忠英的女兒嗎？”
杜恪辰起身跪地，“母妃也該明白，軍需軍費的撥給又豈是戶部能定的，若是一個戶部都能擺平，母妃何須陪兒臣在這苦寒之地熬了一年又一年。”
“那陳米一事，你又該如何解釋？”
錢若水這時也不能繼續沉默下去，她款款走出，“我爹雖是戶部尚書，但也不是事必躬親，層層把關上來的，自然不會有疏漏。且軍需一向是戶部撥給兵部，由兵部下發至各處大營，這當中的環節，太妃也不是不知道，何必抓著不放，必要陷我父親於不義。且不說遠的，撥至涼州大營後，再劃撥西北各處之間，也是有可能被動了手腳的。我不是置疑王爺一手調教的鎮西軍將士，而是西北苦寒，不是每個人都經得起清貧，耐得住寂寞。”
柳太妃說：“你知道你在說什麽嗎？涼州大營的一應事務都是管易在負責，別人興許會監守自盜，可出身名門的他，自然不會如你所言。”
錢若水微抬下頜，眼中不見怒意，語氣淡然，可字字句句卻如同戳在太妃的心口上，讓她難以招架。“太妃在說這句話之前，怎麽也不想想，他管氏是世家，我錢氏何嚐不是百年門楣，出過三位宰輔，兩位帝師，五品以上官員更是不勝枚舉。他管易不會做的事情，我錢氏更不屑於去做。當然，太妃有如此想法也不奇怪，柳氏一門似乎……”
“佛兒。”杜恪辰不得不出聲製止她繼續往下說。
錢若水淡淡一笑，“我不說太妃也明白。太妃不喜歡我這個人，我無話可說，請不要侮辱我的家人、族人。您有您要保護的人，我也有。你想罰我什麽都可以，您不僅是長輩，您還是太妃，我都能甘願領受。罰跪是嗎？我去。”
杜恪辰連忙攔住她，搶在太妃前麵說：“趕了一天路，你也累了，先去休息吧。”
“能休息嗎？王爺不用護著我，不就是罰跪，又不是沒罰過，也不是沒跪過。”她笑得從容，雖說趁了太妃的意，可三言兩語也把太妃的無理取鬧給挑明了。
“你要跪是嗎？行了，我替你跪。”杜恪辰遇到這兩個強脾氣，也隻能是裏外不是人，“母妃，你要是真願意這樣，兒臣這就去跪。”
柳太妃臭著一張臉，什麽話也不說，惡狠狠地盯著錢若水，卻不知該如何處理這個局麵。