第8章 流民

  公元前二二八年。


  趙國，文王五年，七月廿三。


  鹹寧城，青雀街。


  白府位於鹹寧城的南麵，幾大世家的本家都在這裏建府，周圍還有許多數不上名的，或是沒落了的，或是新晉的三流貴族。


  而從昭烈侯府去往白府，要繞過大半個西城。


  往日裏人山人海的青雀街再不見叫賣的小販，也沒有往來的商人。衣著整潔的行人具是神色匆匆，身後似有猛獸追趕。


  撩開車廂側麵的幕簾，滿眼望去，都是或躺或臥的災民。蓬頭垢發、衣衫襤褸、麵黃肌瘦，綠眼紅頭的蒼蠅在他們身邊來回盤旋，仿佛隻待他們一咽氣一蹬腿，便會如禿鷲般俯衝下來分而食之。□□聲，哀嚎聲，哭求聲，咒罵聲不絕於耳。偶爾看到幾家店鋪開門布施，他們便像瘋了的惡狗一般一撲而上。


  去搶飯食的多是壯年男子，他們吞咽著唾沫，將幾乎看不見米粒的稀粥小心翼翼地喂給奄奄一息的娃兒，將幹硬發黑、粗糙刮喉的麵餅遞給麵帶死氣的老人，然後靠在牆角邊呆呆的看著天，眼中滿是絕望。


  “貴人啊，求求你救救俺的孩子。俺給你磕頭了，俺給你一輩子當牛做馬，求求你們了。”突然一個抱著孩子的婦人衝出街道，攔住了前行的馬車，跪地哭求，不住地磕頭。頭骨磕在堅硬的青石板上，咚咚作響，像是磕在了人心上，止不住的抽疼。分明是六月的暖陽，聽著那淒厲的哭喊聲，竟是寒氣入骨，忍不住發抖。


  白氏撩起車簾，看那婦人額上血跡斑斑，懷裏的孩子臉色通紅，小貓似得抽噎著，母子二人具是瘦骨如柴，頓時心生不忍，便吩咐車夫取十金送與她治病。祁薔更是拔下頭上的金簪與她二人，祁元辰並小兒也紛紛解囊，隻有祁元夜欲言又止，嘴唇嚅動了兩下，終究將話咽了下去，隻是向窗外隨行的尹子楓使了個眼色，後者悄悄離開。


  “且慢——”祁威翻身下馬，製止了正欲上前的車夫，又吩咐身後的侍衛：“祁安，你先帶這位夫人去回春堂。然後讓蔡媽媽安頓一下，剩下的事我和夫人晚間回去再說。”


  名叫祁安的大漢抱拳領命，讓一位婆子攙扶著那位婦人離開人群。


  祁威搖頭安撫了滿是疑惑的白氏等人，又深深看了一眼祁元夜。


  這才轉身看向街道兩旁的災民，隻見他突然抱拳躬身，向著百姓拜了三拜，直起身朗聲道：“諸位父老鄉親，你們受苦了。”


  “敢問這為義士是——”一位老人顫聲問道，其他人也緊緊盯著他。


  “我家老爺是昭烈侯的嫡長子祁威，現任中軍元尉。”侍衛祁平上前回道。


  眾人先是一片嘩然，繼而惴惴不安，深怕衝撞了貴人。


  “諸位不必驚慌。”祁威溫聲安撫，待眾人安靜下來，才神色肅穆道：“上天降此大災於我趙國，是為了考驗我等臣民是否上下齊心。王上賢德，深諳百姓疾苦。即位以來，輕徭薄賦，廣施仁政。今聞爾等子民遭此大災，王上、丞相、家父並文武百官無不痛心疾首，感同身受。連日來在勤政殿苦思對策，今日卯時已有政令下達。命各州府開放糧倉，賑濟災民，並派軍隊護送鄉親們返鄉，同時嚴令地方官員發放災銀，助你們重建家園。


  我趙國君賢臣忠，百姓辛勞。蒼天在上，子儀（祁威字子儀）相信一切災難都會過去的，也請諸位如此堅信。


  子儀在此懇求各位，一定要活下去。你們的家人需要你們，王上需要你們，趙國需要你們。”


  七尺男兒說到最後竟忍不住哽咽起來。烈日下，汗水打濕了他的青衫，卻一點不顯狼狽。


  多少年後，祁元夜仍舊記得那個高大的背影，記得那時他自心底湧起的驕傲，盡管彼時他們已形同陌路。


  災民乍一聽聞，先是不可置信，繼而癲狂大笑，笑著笑著又都嚎啕大哭起來，哭過往道不盡的辛酸，哭天無絕人之路的欣喜。幾十歲的漢子哭得聲嘶力竭，仿佛受了委屈的孩子，仿佛要將餘生的血淚都流個幹幹淨淨，癔症般地念叨著“蒼天有眼，吾王仁慈”。