編年紀事
崇禎二年（1629）十月，後金鐵騎第一次入塞，威脅北京。袁崇煥入衛京師，被逮，次年被殺。
崇禎二年（1629）除夕，三公主出生於北京紫禁城後官。當日，父親朱由檢得古玉昆侖玦一枚，為她取名為朱媺玉。母親以懷玉為其乳名，人稱懷玉公主。
崇禎三年（1630）五月，後金軍返遼東。十二月，再加派遼餉153萬餘兩，共計680萬餘兩。
崇禎四年（1631）八月，清軍圍攻遼東前線重鎮大淩河，十月城降。
崇禎五年（1632）八月，皇三子朱慈炯生，後封定王。
崇禎六年（1633）六月，皇四子朱慈煥生，後封永王。
崇禎七年（1634）七月，後金軍第二次入塞，蹂躪宣府、大同一帶。十一月，陳奇瑜以剿撫無效罷職逮治，改任洪承疇為五省總督。
崇禎八年（1635）正月，農民軍克鳳陽，掘皇陵。明廷調集各省精兵7萬餘在中原進行會剿。
崇禎九年（1636）四月，皇太極即皇帝位，建國號大清，改元崇德。七月，清軍第三次入塞，攻掠京畿地區。九月返回。
崇禎十年（1637）年初，相繼發生告複社“敗壞風俗”、“以亂天下”的事件。三月，楊嗣昌出任兵部尚書，提出“十麵張網”的對農民軍作戰計劃。
崇禎十一年（1638）九月，清軍第四次入塞，掃蕩畿南、山東。陷真定、廣平、順德、大名等地。大學士孫承宗殉職，盧象升在巨鹿陣亡，京師戒嚴。兩麵受敵的明朝，不得不從西線把主帥洪承疇調來，與孫傳庭率軍入衛。
同年，李自成部遭明軍圍剿，損失慘重，僅餘十八人。陝西省延安市富縣太平村發現的《李自成家譜》表明，李自成是西夏國王李元昊的後代，係黨項族。
崇禎十二年（1639）正月，清軍克濟南，擄德王。五月，張獻忠、羅汝才在穀城、房縣再度起義。七月，農民軍在羅猴山大敗明軍左良玉等部。
崇禎十三年（1640）二月，張獻忠在瑪瑙山受到重創。秋，張獻忠、羅汝才部四川，攻克大批州、縣。同年，清軍攻錦州及寧遠，洪承疇派兵出援，敗於塔山、杏山。
崇禎十四年（1641）正月，李自成部複振，攻克洛陽，殺福王。張獻忠部出川，二月克襄陽，殺襄王。同年春，清軍對錦州實行包圍，明廷調集13萬大軍出山海關救援。
為挽救遼東危局，明廷遣洪承疇領精銳十三萬集結寧遠。三月，皇太極發大兵圍攻錦州，采取長期圍困方針，勢在必克。八月，皇太極切斷明軍糧道和歸路，洪承疇主張決一死戰，而各部總兵官主張南撤，最後集議背山突圍。遭到伏擊，十三萬精銳土崩瓦解，先後被斬殺者五萬三千多人，自相踐踏及赴海而死者無計其數。洪承疇帶領殘兵萬餘人，被清軍圍困於鬆山，餉援皆絕。
崇禎十五年（1642）新年，揖拜閣臣，再圖振興。二月，李自成部在襄城大敗明軍，殺陝西總督汪喬年。
這時，鬆山戰場被圍已有半年，城中糧食殆盡。鬆山副將夏承德叩請清軍，用兒子夏舒做人質約降。三月，清軍夜攻，鬆山城破，洪承疇被俘，總兵曹變蛟被殺。
鬆山兵敗，舉朝大震，崇禎皇帝極為痛悼，輟朝三日，以王侯規格親自致祭，以一篇《悼洪經略文》明昭天下。七日一壇，祭到第九壇時，有消息稱洪承疇已經降清，禦祭始罷。
崇禎十五年（1642）七月，皇貴妃田氏病故。九月，黃河堤潰，開封被水衝毀。十月，李自成在郟縣大敗明陝西總督孫傳庭部。十一月，清軍第五次入塞，深入山東，俘獲人口36萬多。
同年春，田遇弘獻陳園園於崇禎，伴隨藝伎八人和舞伎六十四人。皇貴妃田氏病故後被崇禎退回田府。留祁英於冷宮照顧懷玉公主起居與學習。
崇禎十六年（1643）年初，李自成在襄陽建立政權。民謠：殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖往來時不納糧。二月，京師瘟疫流行。五月，張獻忠部克武昌，殺楚王，正式建立政權。八月，清太宗皇太極病故，幼子福臨繼位，改明年為順治元年。十月，李自成攻克潼關，孫傳庭戰死。農民軍相繼攻克西安及陝西全省。
崇禎十七年（1644）正月初一日，李自成在西安稱帝，建國號“大順”。隨即分兵兩路向北京進軍。三月，李自成部兵臨北京城下。
三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣甯門。三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏率軍，崇禎皇帝在景山自縊。二十七日，大順軍開始拷掠明官，四處抄家。劉宗敏製作了五千具夾棍，木皆生棱，用釘相連，夾人之後無不骨碎。凡拷夾百官，大抵家資萬金者。數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休，死者有1600餘人。
懷玉公主隨祁英出宮，南下避難。五月，到留都金陵，隱身於玉荷園。
同行的楊宛與田妃之妹田淑英死於途中。
順治元年（1644）五月，明朝留都官僚擁立福王朱由崧為帝，建立南明弘光政權。不久，腐敗的弘光政權就黨爭不斷，內訌不已，到處搜刮掠奪，禍國殃民。
順治元年（1644）十月，清廷以豫親王多鐸為定國大將軍，率兩萬騎兵征討南明。不久，因陝西李自成大順軍日熾，多鐸奉命轉兵西征，從而給弘光政權以喘息之機。十一月，史可法籌劃淮河防禦，先後數十次上疏，但南明朝廷上下醉生夢死，不予重視，失去了寶貴的時機。
順治二年（1645）正月，清軍攻破潼關擊敗大順軍。三月，駐武昌之寧南侯左良玉以“清君側”之名，率部東下。弘光政權急調黃得功部赴長江抵禦。清軍乘機趨徐州，南明總兵李成棟登舟南遁，清軍遂連陷潁州、亳州和碭山。四月初九，占領徐州。
順治二年（1645）四月十八日，南明降將李成棟引清軍包圍揚州城，史可法急檄各鎮赴援，無一前來。二十五日，清軍急攻破城，史可法被俘，不屈就義。其殘部和百姓繼續巷戰，直至矢盡人亡。清軍屠城十日，其暴行慘狀駭人聽聞：“諸婦女長索係頸，累累如貫珠，一步一跌，遍身泥土。滿地嬰兒，或襯馬蹄，或藉人足，肝腦塗地，泣聲盈野……”或“遇一卒至，南人無論多寡，皆垂首匍匐，引頸受刃，無一敢逃者。”
順治二年（1645）五月初八日，清軍乘大霧夜渡長江，次日克鎮江。南明沿江守軍皆潰。十四日，清軍自鎮江南下丹陽，西趨句容，直抵南京城下，南明遣臣迎降。二十二日，清軍俘獲逃奔蕪湖的弘光帝朱由崧。
順治二年（1645）六月初五日，清廷令江南各處軍民盡皆剃發，並繼續撫剿江南未下城邑。清軍自常州、無錫直取蘇州，十三日進入杭州。清廷的剃發令促使民族矛盾激化，江南各地軍民紛紛起兵抗清，其中最著名者為嘉定、江陰二城。十七日，嘉定城民在黃淳耀、侯峒曾等領導下，堅守孤城，抗擊清兵。至七月初四日李成棟引清軍破城。江陰人民在閻應元等指揮下，自閏六月初一日至八月二十一日，守城81天，先後挫敗24萬清軍的進攻。九月二十一日，清廷於江寧設駐防將軍，派兵部尚書洪承疇經略江南，以漢治漢，招撫江南各省。
中秋之後，英姐結識了江寧總兵手下的遒豐將軍。抗清英雄，兵部尚書陳子龍兵敗泖湖，藏身於玉荷園。
順治三年（1646）春，陳子龍離開英姐之後，率白腰黨聚眾千餘，結營太湖。他們出入無常，連攻嘉善，並在吳江汾湖大敗清軍。
順治三年（1646）秋，白腰黨首領吳易被執，義師失敗。陳子龍沈憂吒歎，泣然曰：“茫茫天地將安之乎？”
順治四年（1647）春，清鬆江提督吳勝兆，廣收“白腰黨”降卒，密謀起兵反清。四月十六日，事泄被捕，入獄窮治。清江寧將軍巴山和江寧巡撫土國寶，陰謀以此事為借口，盡除三吳名士。五月初，因仆人舉報，陳子龍在吳縣被捕。審訊中，他植立不屈，神色不變……五月十三日，陳子龍被押往南京。在途經跨塘橋時，陳子龍突然投水以死。清軍將其淩遲斬首，暴屍於岸，數日後棄屍於水……其門生王沄和轎夫吳酉等人，在毛竹港找到他的遺體，具棺埋葬。
順治四年（1647）五月二十七日，陳子龍門生夏完淳，在赴喪途中巧救了懷玉公主。
夏完淳字存古，號小隱，原名為夏複，其乳名為端哥。他有一姐一妹，姐姐淑吉，字美南，號荊隱。妹妹惠吉，字昭南，號蘭隱。兄妹三人被江南名士稱為“空穀三隱”。完淳曾在詩中稱讚其兄妹情誼：“天涯風雨雁飛鳴，雨雪相依倍有情……”
順治四年（1647）初秋，夏完淳在家鄉被捕。
南京舊朝堂上，洪承疇高坐，喝問下麵被提審的夏完淳：“汝童子有何大見識，豈能稱兵犯逆。想必是被人蒙騙，誤入軍中。如歸順大清，當不失美官。”
夏完淳不為所動，反問洪承疇：“爾何人也？”
旁邊虎狼衙役叱喝：“此乃洪大人！”又有獄吏在其旁低聲告之：“此乃洪承疇先生。”
夏完淳佯作不知，厲聲抗喝：“哼，堂上定是偽類假冒。本朝洪承疇先生，皇明人傑，他在嵩山、杏山與北虜勇戰，血濺章渠，先皇帝聞之震悼，親自作詩褒念。我正是仰慕洪承疇先生的忠烈，才欲殺身殉國，以效仿先烈英舉。”
獄吏們此時很窘迫。洪承疇在上座麵如土灰。上來一人，厲聲叱喝夏完淳：“上麵審你的，正是洪承疇！”
夏完淳朗聲一笑：“不要騙我！洪承疇先生死於大明國事已久，天子曾臨祠親祭，淚灑龍顏，群臣嗚咽。汝等何樣逆賊醜類，敢托忠烈先生大名，穿虜服虜帽冒允堂堂洪先生，真狗賊耳！”
洪承疇汗下如雨，嘴唇哆嗦，小英雄字字戮到他靈魂痛處。
忽然，他的嶽父因久受嚴刑體力不支，在一旁倒地不起。夏完淳忙上前扶起嶽丈，厲聲激勵道：“大人，我們歃血為盟，決心在江南舉義抗敵，實乃奇大丈夫平生之豪事，何必氣沮！”
1647年，九月秋決，夏完淳等三十多名抗清義士在南京西市慷慨就義。手提鬼頭大刀，凶神惡煞般的劊子手，麵對十六歲昂然挺立的美少年，也瑟瑟發抖……
順治五年（1648）四月，洪承疇奉召返京，再次入內院佐理機務。攝政王多爾袞對其慰勞備至，寵信有加，一連數日召見垂詢各省興革之事，所有建議，無不采納。
洪承疇主政江南期間，鎮壓了眾多反清義軍，斬殺了不少的抗清名士，如：都禦史金聲、大學士黃道周、英俊少年夏完淳等等……他的母親和親弟弟洪承畯，都麵責他不忠不孝，不仁不義。
順治五年（1648）五月，懷玉公主偕吳姐、小玉和小紅，初創天地會組織和綱領。
地振高罡，一脈溪山千古秀；門朝大海，三合河水萬年流。
天地會是民間秘密社團，興起於明末清初之際，又名洪門。天地會成員，最初以下層窮苦人民為主，多為破產的農民和沒有固定職業的江湖流浪者。它以反清複明，順天行道，劫富濟貧為口號，在會內主張互濟互助，有難同當。