第68章
乘船順著延江，一路向西南，路經淮揚、申城，然後改道坐馬車，管道上走了三天，統共行了兩月多，我們才到了汴州。
張袁等人在客棧安頓，任由他好說歹說，我還是一個人去了沈府。
我離家已有三年多，過去也不怎麽出門，好在沈氏在這小小的汴州也算是有頭有臉的人家，問了幾次路，不費多時便找著了。
我仰頭看著沈府大門，以前總覺著這兩扇門又高又巍峨，直到去過了上京，見過那讓人眼花繚亂的亭台樓閣，方能明白，父親為何這麽多年來，一直執著於此。我靜立良久，望著這漆紅門扉，似有一絲近鄉情怯的感懷，可更多的，卻是物是人非的淒涼。
猶豫再三，我仍是上前，敲了一敲門。靜候須臾，便有人應聲。門房將門一打開，彼此一看，都是生麵孔。他暗暗打量了我，想是我看起來像個讀書人，遂客氣地問：“敢問兄台是要找誰？”
我收斂神色，也客氣地作揖道：“不知……貴府老爺可在？”
他說：“這位兄台來得很是不巧，我家老爺今早剛出了門。”
聞言，我頓了頓，下意識就問：“那老爺可曾說，何時歸來？”
他搖搖頭：“這小人可就不知道了。”
我微怔地站著，不知在思量什麽，那門房喚了好幾聲，我方醒過神來，隻聽他道：“不如兄台留下大名，待老爺歸府，也可通報一聲。”
我卻是一搖首，沉吟說：“如此……不妨事。”我衝他拱一拱手，“改日我再上門拜訪，告辭。”
這世間，女子高嫁，兩戶若地位懸殊，便多不和娘家往來，尻者更甚。自古，尻者多高嫁，常有夫君幾人。後來魯聖人道，一妻侍多夫，實有違倫常，有損族中顏麵，故高嫁者，娘家按夫君幾人收受聘金，而尻嫁出後便和娘家徹底斷了關係。世人多愚昧，故此，尻中高嫁者，便是夫君憐惜，也多不回門省親，因著這樣做，恐不利父兄，發展至今，已成俗製。尻之嫁娶，說是媒妁之約，其實更似一筆大買賣。
當年，京中沈氏誆騙父親，將我嫁進徐家，想是在親人心中，我早已作古，便是他們後來知道了真相，我也同已死之人無異。
我方扭頭踏出數步，驀地有人從門後追出，喊道：“三喜！”
一回頭，看清來人，也不由一喚：“——大哥？”
大哥一見是我，驚喜之情言溢於表：“果真是你，好在阿九眼力非凡，要不然——”他話語未盡，先看了看我，眼裏閃過一絲困惑，可也並未急著問，隻道，“先進門，進門再敘。”
大哥將我領進門中，我晃了一晃神，實未曾料到，時隔三載，我居然還有再回來的一天。大哥又叫了我一聲，我才跨步而入。
路上，大哥話語不斷，我舉目環顧家宅，隻覺即熟悉卻又陌生。
大哥帶著我去了寫意居，他現在已經收了心，院子沒了過去的熱鬧，反是變得清淨怡人得多。這時節，上京早已入冬，汴州這兒還有些暖意。
“來，坐。”我和大哥在亭中坐下來，對後頭一人道，“阿九，奉茶。”
我瞥了一眼那叫“阿九”的侍仆，發覺這下人長得實在高頭大馬，麵目也有別於旁人，談不上好看還是不好看，眉眼倒是有點眼熟的。大哥見我端量他，臉上一哂，道：“小弟莫見怪，阿九他……並非漢人，可也不慣旁人這麽打量他。”
我忙收回目光，道：“是三喜唐突了。”
大哥“哎”了一聲：“現在總算回了家，小弟莫要拿出京裏那套規矩，盡管隨意些。”
之後，大哥便和我敘舊。他隻字不問我為何會出現在此地，又為何是這樣的打扮，隻問我路上的一些事，是否有人照拂，盤纏可夠用，言語間不說關切，但好意還是有的。飲茶兩杯，我也不迂回，直接說明來意，大哥想是已經料到，說：“父親做主，將三姨娘葬在義莊後頭的墳山上，和四姨娘的墳頭立在一處。
賤妾身份低微，生前上不了廳堂，死後也入不得祠堂，哪怕是生下五妹的四姨娘，也是如此。
後來，大哥親自送我出門，在我去前挽留道：“你何不等到父親歸府，見了他一麵再走？”
“不了。”我朝他拜道，“三喜不孝，不能侍奉父親左右，懇請大哥代小弟盡一份孝心，下輩子，必當還報此恩。”
大哥聞聲長歎，抬手按了按我的肩頭，欲言又止，終是道：“山高水長，四弟，你多珍重。”
我和大哥別過，翌日一早，就隻身去了墳山。那兒的墳頭不計其數，費了好些工夫，才找著了姨娘的墳。我拿出金紙燒了，在墳前磕了三次頭，然後便下了山。
回到客棧，我便對張袁道：“總管隨我出府遊外，也有些時日了，京中事務繁多，不如盡早回去複命罷。”
本來，張袁送我到申城，就該回去，想是有命難違，又伴我走到現在。張袁道：“那不知，沈爺之後有何打算？”
行走在外，他們不便喊我少君，便喚我聲沈爺，我也就聽之任之。
我慢慢朝向窗外，瞧著熙熙攘攘的街頭，心頭竟是難得的輕鬆，隻道：“走一步，是一步罷。”
三日後，我和張袁道別。
他執意留了兩個人跟著我，張袁對他二人道：“今後，你們不再是徐府的下人，而是沈爺的人，聽明白了麽？”
“明白。”那兩人低頭應道。
張袁又轉而對我說：“今後，他們跟著沈爺。沈爺如果高興便留著，用著不順手，發賣了也是沈爺自己的主意，小人絕不會過問。”
這兩個下人皆是徐府的家生子，我若是不要他們，他們斷也回不去徐府。到底薑是老的辣，張袁摸清了我的脾性，自知我必會留著他們。
他走之前，細細囑咐了下人諸多瑣事，又鄭重地將一個玉牌交給我，道：“沈爺拿著此物，不說各地賬房可取銀錢，便是官府也要禮待三分，出門在外，事事當萬般謹慎。”
我深知自身斤兩，也不假意推辭，便承下了這份好意。
送走張袁等人之後，我也帶著兩個從仆啟程了。
我們先是去了闡縣，因為天漸漸寒冷，就逗留了一月，等過完了年，就坐船順著揚水，去了鞅城。這一路上，我遇到了不少事情，也見著了不少人。離京城越遠，街上除了平頭百姓，還有不少江湖客。有些人隻一麵之緣，有些人則有幸同坐一桌，也有些人一見如故，明天就各奔東西。
我在每一處地方，待的時間都不長久，往往對這地方風土人情有三分熟悉，就收拾行囊離去。
四月，春暖花開，我遊曆到了陳州。
我在各處行走，又有徐家的侍從緊緊跟著，不免走漏風聲。每到一處，大多時候，都有人前來接風洗塵，有些是徐府莊子裏的人，有些則是徐家旁支的子弟。他們多數不知我確切身份，隻當我是徐家的貴人。前者向來不多加打擾，後者則是大獻殷勤。到了陳州，陳州知府和京中徐家算是不出五服的親緣，早早就派人候著我。
陳州知府有一個能說會道的主簿，姓傅，我就喚他一聲傅先生。在陳州幾日，傅先生便帶著我等四處走動。陳州雖然不及安陽、申城等地，但也算是富庶，而陳州街市有個不同於其他地方的一點，便是人市。顧名思義，人市就是販賣奴隸的地方。
人市每月十五開市，傅先生便帶我去瞧一瞧熱鬧。隻見前排一個個人頭跪著，有大有小，有男有女。這些人，被人買回去之後，可為奴為婢，也有當臠寵和做妾的。
我掃過一眼，隻見那些奴隸各個蓬頭垢麵，可在後頭的三四個，卻衣著齊整，不管男女，臉上皆上了妝。他們周圍聚了好些人，看打扮也是本地富賈，有別於他人，而那幾個男女的身邊，居然還有官府的人看守。傅先生素是精明，見我困惑，便解釋道：“那幾個乃是尻，因家中犯事，充入賤籍，可到底是奇貨可居。其中未曾婚配者，便由官府許配良人，這些年紀稍長、已過嫁人生子的，就沒這麽好運了。”
便看那數人確實年紀稍大，卻個個麵色麻木，雙眼暗沉無光。
傅先生歎道：“這等落入賤籍的，多被常人買下，生了孩子以後，若是不得寵，往往夫家又會又將人給轉賣。此等行徑，多是下九流為之，為旁人所不齒。”
不等他說完，我便扭開頭，擠出人群。
“沈爺、沈爺——”侍從追上我，一人將我扶著，我實在忍不住，抬手掩住嘴，挨著他幹嘔起來。
回去後，我發了幾次夢魘，病了足有半個月。身子好了以後，也依然閉門，不見來客，惹得傅先生戰戰兢兢，不知為何得罪於我。我拂了知府大人送來的賠禮，隻吩咐下人，不日便收拾好了，靜靜離開。
尻者，如生在良家，就是幾輩子修來的福氣。若不幸出身低賤，那就過得連娼妓都不如，這些，我早就聽說過，直到如今親眼所見，方知現實比想象的，還要令人膽寒。
四月末，我到了陽溯。同月，北麵烏虛進犯，今上派出將領伐戰北方狼寇。本以為，兩方勢力懸殊，誰會想到，這一場惡戰，打了足有一年。