第3章
寧武八年四月，正是春日花開的好時節，我爹卻帶著人，坐上馬車趕往京城奔喪。
這一行去的人不多，我爹本無意帶我，是三姨娘小心翼翼求了幾次才許的。我爹準了以後，她暗暗歡喜了幾天，出門前一夜，她來我屋裏說道：“聽好了，老爺這次肯帶著你，便是有意讓四哥兒在本家那兒開開臉。京中本家可不比此處，四哥兒切記可得機靈些。”三姨娘事無巨細，一一提點，話裏半句不提死去的五娘。
三姨娘說道末處，拿出娟子抹抹淚，我本想寬慰她，卻見她目露狠色，咬咬牙恨道：“記住姨娘的話，四哥兒若是能留在京中沈家，就算是為奴為婢，也別給我回來……！”
我一直知道，三姨娘心有不甘，她一生拘在後宅，日子過得如履薄冰。這口惡氣，她憋在心裏已有十幾年。
路上，我和幾個下人同坐一車。我到底是賤妾所出，算不上正經主子，身子也談不上如何金貴，可不知是否頭回出遠門，一路上我暈暈乎乎，吐了不少次，吃的都吃不了多少。好在京城說是遠，也不算極遠，這一路馬不停蹄，不到十日就到了。
“哎，快起來看看！”這些下人也都是同一回到上京，自是覺得極新鮮。我忍著不舒服，也爬起來往外頭看了一看，京城市井極是繁華，遠遠非汴州所能及，街上人來人往，居然還有不少綁著辮子戴著高帽的異邦人。
我想起夫子說過，如今我大鄭國勢正盛，西連夏丹，東臨倭國，四麵朝貢，皆以大鄭為尊，這京城正是整個中原的樞紐，是真真正正的天子腳下。整個大鄭，最尊貴最有權力的世家都聚集於此，這些年，我爹千方百計想回到上京，無奈如何周旋，終究也隻能望洋興歎。
馬車漸漸遠離人多嘈雜的街市，那簾外都換成了高牆朱門，又行了半個時辰不到，車便停了。我從廂裏出來，就見兩扇高高的朱紅大門，門前兩個獅獸，極是氣派莊嚴，可那木梁上白綾高掛，風吹時燈籠晃晃，蕭索寂然。一個管事模樣的中年男人打開門，我爹便帶著大哥迎了上去。隻看我爹拱拱手，不知相談些什麽，那管事麵色有些凝重，接著就命府中下人領我等進去。
我謹記三姨娘所說，從不多看一眼、不多言一句，可那沈府，確確是令我大開眼界。我開陽沈氏在汴州也算富貴門戶，如今來到京中沈家，方知是小巫見大巫。這沈府大院不單是假山好水、瓊樓玉宇，連個領路的婢女都生得明眸皓齒。
她將我安排在客房，去前說：“這幾日且住在這兒，有何需要吩咐一聲即可，可別自己亂走，若是衝撞了哪位主子，便不好交代了。”
我看著這間客房，伸手摸了摸桌上杯盞，心中想，原來，五妹這些年，都待在這樣的地方。
夜裏，爹把我跟大哥叫來：“五娘的後事都安排好了，二日後便出殯。”
大哥插了一句：“這麽急？”我爹剜了他一眼，大哥立時靜不作聲。“這兩日你倆安安份份，莫要生事，沒事就別踏出門去，到時府裏來人，你們一個不識，出去也隻是現眼。”我爹囑咐我們一二，可我知道，他那些話主要還是對大哥說的。
又說了些喪期裏要注意的事情之後，我爹便讓我出去了，隻留下大哥。我輕輕帶上門，並未急著走遠。
“明日一早，你就同我去拜見老太夫人，我已通知子居，讓他安心待在書院，不必過來。”子居便是我二哥，如今正在晉陽崇山書院讀書，鄉試在即，我爹是不想他分心。
他二人在屋中低語，話間，我爹不住唉聲歎氣。
沈氏老太夫人為尻，生下我族幾個宗伯，今沈氏家主太常侍卿為嫡長孫，也正是我大伯。如今世家，繼承順序以楔為先，其次再論嫡庶，沈家到了我爹那一輩，除了我大伯和七叔之外，家中一個楔尻都沒有，五妹更是如今族裏唯一的尻。
五妹這一去，我爹就白了半邊頭，一夜裏好像老了十幾歲。
這時候，我聽見大哥聲音響起：“爹，您說，這五妹好端端的，如何會暴病而亡？”
我不由貼耳去聽，幾乎整個耳朵挨到門上，可我爹除了哀歎，並無多說什麽。
這天夜裏，我本該極累，卻在床上翻來覆去一夜，腦子裏一會兒想著我大哥的話，一會兒想起五娘，一會兒又想到了那天大哥院子裏見到的那個壺人……
在沈府兩日，我大多時候都待在客房裏，不敢隨意走動，隻偶爾到廊上透透氣。有時候，遠遠會看到幾個婢女走過，她們個個機靈嬌俏，又見眼前這雕梁畫棟，沈府尚且如此，不禁讓人猜想，李秦徐謝四家門宅，又是什麽樣的神仙寶地。
轉眼二日過去， 我四更便睜開眼，起來時發覺渾身汗濕，掌心紅熱，走路也有些虛晃。這陣子，我心不靜，常常夜起不說，醒來時衣服總濕透，想是身子燥熱，隻是不知為何衝了涼水還不見好。今日是五妹出殯之日，不可耽擱，我拾掇好了以後，拾掇好了以後，便早早去了前堂。
雖是辦喪，沈府也隻有前堂和大門掛上白綾，喪禮上，並未見到老太夫人，除了我爹之外，隻有沈氏幾個叔伯。因是晚輩離世，小兒先於父母長輩離世，視為不孝，按族規，喪事不可大辦。
我站在沈氏庶子之列，排在極後，幾乎靠在門邊。我遙遙望著那一頭，隻見前堂擺著一個棺槨。那棺槨不大，比我所以為的小許多。說來，五娘再過不到三月便要及笄，我與她雖是同年同月同日生，奈何我倆一生中，卻未曾有過交集。
因五娘已經過繼給了沈氏大房，論輩份皆在我等庶出之上，按俗禮，我等庶出子弟都要行跪拜禮。我強忍不適，低頭跟著前頭數人，不想腦子一糊塗，竟差點撞上了旁人。
那人是剛好從前門走來，我身子一晃，往旁傾去之前，先被人拉住了胳膊。
“當心。”聲音由我上頭傳來，如清風入耳。我抬頭一看，便見到一青年男子。他模樣很是清俊，身著黃衫，看來似大戶人家公子。見我發愣，他麵上一哂，教我頓然回過神來，忙將胳膊從他手裏抽回，低頭道了一聲謝。
黃衫公子便徑自走向前頭，似乎間中回頭又看了我一眼。我隻怕自己莽撞，冒犯了貴人，唯有暗暗抬眼，就見幾位叔伯同那人拱手，接著便聽一庶出堂哥小聲道：“那是徐氏派來的人。”
這讓我想起，五娘也算是徐氏未過門媳婦，這會兒人沒了，縱是病故，也是沈家照顧不周。徐氏是四家之一，聽聞徐貴妃不日剛誕下皇子，還是個楔，弄不好就是將來的儲君，莫怪叔伯他們對此人如此客氣。
沒想到那黃衫公子年紀輕輕，已是徐府的一個管家，不知他同大伯他們相談些什麽，我隻覺似有一團火，由手臂一點一點燒到身子，股間更隱隱有些潮濕，起時更好似有水流出，忽然，有人將我推了一把，我一哆嗦，竟就這麽暈了過去。