第40章 難言之隱
二日後，封禪之禮便開始了。隨行人人都要去山下祭壇處參加儀式，但阮嵐並非朝中之人，隨行名單上沒有他，張總管專門找了祭祀人群外一個陰涼偏僻的角落，擺上一把太師椅，讓阮嵐坐了過去。
“大人，隨行侍衛大多從營地來了祭壇。為了您的安全著想，祭祀期間，您便坐在此處吧。”
因此，阮嵐在眾人舉行典禮之時，就這樣悄咪咪地坐在枝葉茂密的樹下打盹兒。前方有樹木擋著，身後還站著一排為祭天之禮保駕護航的禁衛。
赤日炎炎驕陽似火，雖說還未到一年中最熱的時節，可官員們都穿的是正經莊重的官服，從頭至尾穿戴齊全。好些官員隻站了小半個時辰，身上的衣服便已經被汗浸得濕透。有極個別身體差的，竟被曬暈了。
在祭祀開始前阮嵐在旁邊山腳下的一口深井裏泡了一隻西瓜，等祭祀完成得差不多了，他便把西瓜從井中拉上來，問身後侍衛借了一把刀從頂部劈開，切成數瓣。
還刀的時候，阮嵐拿著其中一瓣西瓜，對那年輕的侍衛說：“這位小哥，你要不要吃西瓜？”
小哥盯著那瓣瓜，咽了咽口水。
“不用了。”他道。宮內禁衛規矩頗嚴，這一番回答倒也能理解。
於是阮嵐便坐在太師椅上從容不迫地吃起了西瓜。放在井中的西瓜最是解暑，不過這隻西瓜泡的時間短，口感並非完全冰涼，好在總比沒有強。
和遠處站在烈日下揮汗如雨的眾人相比，他覺得自己要悠閑得多。
尹輾與文武眾臣就這麽站在當空烈日下，完成了一套繁冗隆重的祭祀之禮。之後尹輾便和極少數大臣登上了嵩山，準備進行第二次祭禮。
能跟著尹輾登至山頂祭壇的大臣大多是官至高位及手握重權之人，其中就有衛隆將軍，以及尹輾從小到大的玩伴、如今的吏部尚書何蔚。
張總管來找阮嵐時，發現對方整個人側著身子團在椅子上沉沉睡著，透過繁茂枝葉流瀉下來的陽光正斑駁點點地蓋在他的身上。
旁邊還躺著幾塊新鮮的西瓜皮。
張總管剛一靠近他，阮嵐就被驚醒了。他睜開眼睛，模模糊糊地瞄了來人一眼，啞著嗓子道：“公公你怎麽來了？尹……陛下他們結束了？”
張總管俯著身子，答道：“回大人，祭典尚未完成，陛下讓奴才來照顧大人，所以奴才便沒有跟著陛下上山。”
“哦……”阮嵐想要伸手夠地上的瓜皮，就看見張總管眼疾手快撿了起來：““大人您歇著，奴才來吧。”
阮嵐又問，“陛下他們什麽時候回來？”
張總管正色道：“回大人，可能還要等三四個時辰。如果大人十分思念陛下，想讓陛下快些回來，奴才可以遣人上山去跟陛下說，讓陛下……”
阮嵐連忙擺手：“不不……不勞煩公公了。這樣吧，既然陛下一時半會兒回不來，我也閑得難受，不如公公陪我去嵩山腳下四周轉轉？”
“這……”
見張總管如此遲疑不決，阮嵐末了又加了一句：“就在附近走一走，離得不遠，很快就回來。”
張總管終於鬆口。
二人順著山路一直往南走，天氣雖炎熱，但好在路旁綠樹成蔭，為他們帶來不少清涼。
兩人走了一會，阮嵐忽道：“公公，你可聽見什麽聲音？”
因為山下樹木林立的緣故，二人四周到處縈繞著急促的蟬鳴聲，然而透過這些蟬鳴，阮嵐似乎又在其中隱約聽見了其他一種不同的聲音。
張總管本是習武之人，聽力比尋常人都要靈敏些。他側著身子聽了一會，然後點頭道：“像是有人正在呼救。”然後他向著東南處指道，“是從這個方向傳來的。”
於是阮嵐加快了步伐，向張總管示意的方向走去：“山中鮮有人跡。呼救之人必是遇見了什麽大麻煩。”
穿過一片茵茵樹叢，阮嵐立即看見遠處有一穿著僧侶服飾的女子正跪地求饒，麵前站著的則是兩名皇家侍衛。
那女子一邊磕頭一遍喊道：“大人！大人！求求你們，饒了我吧！”
其中一名侍衛則舉起了手裏的刀，正向她砍去。
“住手！”阮嵐大喊一聲，然而無濟於事，那兩名侍衛無心他顧，似是根本沒有聽見。
張總管則揮手朝那名侍衛的刀飛快擲出一顆石子。
石子躡影追風般“怦”的一聲撞在那侍衛的刀柄之上。明明隻是一小塊路上撿的石子，卻在張總管的手下爆發出極大的力量——那侍衛手中的大刀瞬間被彈射了出去，摔在那僧袍女子身旁。
這並非是阮嵐第一次看見張總管使出武功，但他難免還是在心中訝異：為何尹輾身邊淨過身的公公都這般武藝超群，看上去比一些尋常習武之人的本領還要高強。
“是誰？”那名侍衛惱羞成怒，朝這邊望了過來。
阮嵐與張總管忙走上前。
這兩名侍衛是宮中護衛，以往有幾次被安排在尹輾身邊，所以曾有幸見過天子身旁這位內務府總管太監幾麵，其中一名侍衛腦子非常機靈，一眼便認出來人中有一位是皇帝麵前的紅人張總管。
“拜見公公。”
張總管點了點頭，臉上並未有什麽憤怒或是焦急之色，因而那兩名侍衛便猜不透麵前的張總管打偏他二人的刀是何用意。
“公公……公公，你可一定要救救奴家……”
走近了，阮嵐才發現這名跪倒在地的女子其實並未剃度，和尚帽下盤起的頭發已經有些散了。雖看不清臉，但可以看出對方年紀不大，約莫十七八歲的年紀。
那名被打掉了刀的侍衛抱拳行禮，說道：“稟公公，本來這座山林因此次皇家祭天，已經封鎖多日，但這女子卻假扮成少林弟子的樣子，想要進山，被我們二人發現以後，非但不聽勸告，還想繼續硬闖，口中一派胡言亂語。無奈之下，我們隻好遵守禁令，將她斬殺。”
硬闖皇家封鎖要地並不聽勸誡者，按律當誅。
如此一思，這名侍衛方才也算奉旨辦事，若是真一刀殺了這名女子，那也是她罪有應得，侍衛並無過錯。
聽那侍衛說完，地上穿著僧袍的女子的雙肩便瑟瑟發抖起來，頭垂得更低了。
張總管轉頭對阮嵐道：“大人您看……這……”
原本阮嵐就沒有立場去管這件事，但一想到這再不濟也是一條人命，他便無法置身事外。阮嵐連忙開口朝那女子問道：“姑娘，你為何要硬闖？可是有什麽難言之隱？”
那女子雖低著頭，但可以看見她的嘴唇已被嚇得蒼白，全身瑟瑟縮在一起。她顫顫地答：“民女名叫喬艾芬，自小便是京城中人。此番民女前來嵩山，是為了尋找離家許久的未婚夫婿……他已經離家半個多月，至今一直未歸。”
阮嵐疑惑道：“來嵩山找未婚夫婿？莫非他離家未歸是來了少林出家為僧？”
喬艾芬搖頭反駁道：“不可能！阿山他怎會出家為僧？他已經是我的未婚夫婿了啊！”
阿山……
有那麽一瞬，阮嵐覺得有些耳熟。
喬艾芬接著說道：“半個多月前，阿山便說要來下聘，可是日子到了，我家人等了三天三夜都沒見到他的身影。我便去他打雜的戲班打聽，得知因為皇帝陛下的生辰，宮裏要搭戲台子，阿山已經跟著他們進宮了，要晚上才能出宮。可是民女左等右等，等了一晚上，都不見他回來……”
阮嵐頓時感到當頭一棒。
原來……原來……是這個“阿山”……
尹輾生辰當晚，他被沈椿容指二人易了容，跟著戲班裏的人出宮，那些人喚他的便是“阿山”，他原本隻當是沈椿容指中有一人早早潛伏在戲班中，裝成一個啞巴，易容成五官稍稍有些像他的模樣，再戴上一對誇張的濃眉和兩片極具喜感的小胡子，捏造了一個“啞巴阿山”的身份，好讓他輕鬆出宮。
沒想到，竟然真的有“阿山”這個人的存在。
見阮嵐遲遲不語，喬艾芬一著急，便抬起了頭，向麵前的人看去。
她剛一看見阮嵐的臉，便忽得睜大了眼睛，眼裏露出一絲驚喜之色，隨後，眸中的神采便又黯淡了下來。
她口中喃喃道：“大人……您長得真像阿山，但仔細一看，卻又不像了，阿山的樣貌確實比常人清秀，但比起大人，則要平庸許多……”
那兩個站著的侍衛一聽喬艾芬的話，眼睛迅速朝阮嵐臉上掃了過來。
感覺到身上突然多了數道目光，阮嵐不適地清咳一聲。
喬艾芬又說：“戲班中有同去宮中之人說，阿山剛一出宮便和他們走散了，還說阿山得罪了看管皇宮大門的侍衛，可能是被抓了起來，民女便想辦法找到那晚執勤的侍衛，可是他們都說查無此人，然後民女上報京城官府，但無人願管。我實在沒有辦法了……聽說皇上和宮中的侍衛要來嵩山，便想賭一把，跟來了嵩山。大人……青天大老爺……您可一定要去幫幫民女啊!”
旁邊一個侍衛說道：“你可真敢賭，竟然硬闖，這是掉腦袋的事情。”"
另一個侍衛則向他們問道：“大人，公公，這該如何是好？”
張總管在一旁沉默不語，似乎是在等他定奪。
出乎另外三人的意料，阮嵐歎了口氣，扶起那跪地的女子說：“艾芬姑娘，我定會幫你查出阿山的下落。你隨我來吧。”
喬艾芬頓時喜不自勝，連連道謝：“謝謝大老爺！謝謝大老爺！”
兩位侍衛望著阮嵐和喬艾芬離去的身影，神色遲疑道：“公公這……恐怕不妥吧，若是讓衛尉知道我們放了外人進去……”
張總管答得倒是平心靜氣：“隻要大人高興，衛尉那裏，本公公自會前去說明，絕不讓二位受冤。”說完，他便一個轉身跟上了阮嵐的步子。
“謝公公！”
“公公慢走！”