第十三章：沼澤危機
斯萊忒獨自前往鱷毒沼澤，
隻為尋找那名為魔沼花的藥材。
當周圍的地表變得異常低窪且潮濕時，
少女知道自己抵達了目的地。
鱷毒沼澤方圓幾十公裏，越向中心地帶行進，
由腐爛植物漚成的黑綠色淤泥就越深不可測。
紫色氣泡不時從沼澤底部冒出，
炸裂後產生傳播致命疾病的瘴氣。
更加危險的凶悍魔獸巨型魔鱷，
也成群潛藏在這片沼澤之中。
菲林學姐遲遲等不到斯萊忒歸隊，
便和諾瓦洛、莉莉娜兩人四處尋找起來。
幾圈下來，仍不見少女的蹤跡，
菲林有些心慌了。
她趕忙使用緊急通訊水晶聯絡茉莉安教授。
幾分鍾後，茉莉安教授火速趕來，
簡單地了解一下狀況後，
她要求在場的二年級學生先帶著新生回學院。
“對不起，教授。怪我疏忽了，學妹要是出了事，我…”
菲林低著頭，聲音顫抖著。
“好了，眼下先要找到斯萊忒的蹤跡，至於責任判定，那是等人找到之後的事了。”
茉莉安拍了拍菲林的肩膀。
隨後，茉莉安教授從空間戒中取出幾個圓盤狀的金屬物體。
這是她研發的自律式搜尋器，
由編錄了自律魔法術式的特殊金屬製成，
並由風係魔法提供動力，專門用以搜尋工作。
搜尋器會在探測到人類時發射信號彈，
茉莉安一口氣放出十幾個探測器，飛向不同方向，
她本人則準備動身前往鱷毒沼澤。
“小諾應該已經回去了吧？”
莉莉娜環顧四周，沒有發現少年的身影。
隨後，她也在菲林學姐的陪同下離開平原，
現場隻剩下茉莉安教授一人。
“唉，公主殿下可真不讓人省心。萬一真出事了，我這職位恐怕也就不保咯！”
茉莉安搖了搖頭，身體輕輕跳起，
鞋底隱藏的機關噴射出魔法，將她托至空中，
對著沼澤方向，茉莉安的身形快速掠出。
諾瓦洛沒有跟著新生大隊返回學院，
他放心不下那個有過幾麵之緣嬌小少女，
趕在茉莉安教授到來之前，
少年就已經朝著東北方向跑去。
風係鯨骨木符文釋放出的疾風環繞周身，
諾瓦洛全速飛行著，距離沼澤越來越近。
此時，斯萊忒正小心行走在沼澤上方，
腳下生成的白色屏障把鞋底同惡臭的黏軟爛泥隔開。
另外，少女還不得不耗費魔力持續發動防禦魔法，
潔白光環籠罩著她的身體，把她和周圍濃重的瘴氣隔開。
在盛開的粉紅色花朵進入視線的一刻，
斯萊忒興奮地加快步伐，
卻沒有注意到腳下的泥沼冒出了更多的氣泡。
幾顆魔沼花纏繞著一塊遍布青苔的石頭，
吸引少女一步步接近。
全部精力集中在粉紅花朵上的少女，
絲毫沒有意識到近在咫尺的危險。
就在斯萊忒伸出手即將觸碰到花朵下端的莖蔓時，
水麵之下突然伸出幾條觸須，瞬間纏繞住少女的四肢。
“噫！好惡心，快放開我！”
少女厭惡地掙紮起來，但卻無法脫身。
沾滿淤泥、散發惡臭氣味的黑色觸須是魔沼花的根。
這種植物會利用鮮豔的花朵吸引獵物靠近自己，
之後潛伏在沼澤中的觸須根會牢牢捆住獵物。
就在斯萊忒費力想要掙脫這些觸須時，
更糟糕的情況出現了。
隨著黑綠色水麵一陣翻騰，
幾隻巨大的頭顱掀開爛泥上浮出來，
十幾雙菱形眼瞳射出的腥紅視線，
匯集在落入魔沼花陷阱的少女身上。
巨型魔鱷，它們與魔沼花是典型的共生關係。
鱷群會吃掉被鮮豔花朵吸引來的獵物，
最後獵物的殘渣在落入沼澤後，成為了魔沼花的養料。
為了維持身體浮空和驅散瘴氣
少女已經消耗掉了大量魔力，
斯萊忒費力掙脫束縛，勉強用魔法浮在水麵之上。
此時，有幾隻巨鱷已經了張開大嘴，
令人反胃的腥風從其體內噴湧而出。
其中一隻嘴巴大張成120°的巨鱷，
快速遊到距離少女不足一米的位置，
斯萊忒馬上就會成為這些鱷魚嘴裏的肉塊。
“不，不要！”
少女全身戰栗著，想從空間戒裏取出什麽。
“父王！爺爺！”
在鱷口即將閉合的一刻，
少女發出聲嘶力竭的叫喊。
千鈞一發之際，諾瓦洛趕到了。
“那孩子的處境很危險，快用火係符文！”
卡歐絲說道。
諾瓦洛連忙取出火係鯨骨木符文。
“火係五階-千炎灼”
霎時間，無數細小的火針精準射向前方目標，
將少女近前的那頭巨鱷洞穿。
“吼！”受到攻擊的鱷魚後撤了一段距離，
它墨綠色的體表燃起許多細微的傷口，
接著，針孔大小的灼燒傷口開始蔓延，逐漸遍布全身。
諾瓦洛趁機掠向少女所在的位置，
這短短幾十秒內發生的一切，
對少女的精神產生了極大刺激，
她再也撐不住，眼前一黑，昏了過去。
少年疾馳而去，
在少女的身體陷入沼澤前一把抱住了她。
而那頭受傷的巨鱷全身燃燒著，
極為痛苦地翻騰在沼澤之中，水麵不時濺起汙穢的漣漪。
它的咆哮聲又呼喚來了十幾隻鱷魚，
碩大的頭顱相繼浮出水麵。
一些體長六、七米的成年鱷魚，
都已到達人類藍袍魔導師的實力。
察覺到外來的入侵者，鱷魚們紛紛張開大嘴，
連續吐出數十枚墨綠色的魔法彈，
密密麻麻地射向空中的兩人。
蘊含著腐蝕性魔力的水球速度不快，
但也有四階魔法的威力。
諾瓦洛操控著兩枚鯨骨木符文接連施法，
“火係四階-大炎彈”
“風係五階-破空彈”
墨綠魔法彈與火焰、疾風對撞在一起，
發生劇烈爆炸，在沼澤地掀起波瀾。
“風係四階-踏風行”
“風係四階-輕靈化”
受到加速和重量減輕的增益，
諾瓦洛得以抱著少女快速機動前行，
避開爆炸波與飛濺的淤泥。
幾隻巨鱷魚死於爆炸波之內，
燃燒的殘肢零散地落到沼澤各處，
散發出焦糊的味道。
“你這小姑娘，怎麽偏偏要跑到這種地方？”
懷裏的少女已經醒來，此時正緊緊依偎在自己胸口
諾瓦洛詢問著瑟瑟發抖的斯萊忒。
“…我要找魔沼花。”
驚魂未定的少女抬起頭，淚眼婆娑地望著少年的麵孔。
“魔沼花…確實隻有在這種沼澤裏才有。”卡歐絲說道。
剛才的魔力爆炸，倒是把不少魔沼花連根拔出，
一些完整的粉紅花朵漂落在黑綠色水麵上。
“應該還能用吧…老師，勞煩您幫忙清理一下吧。”
“沒問題。”
諾瓦洛用魔法收斂起水麵上的魔沼花，
收入符文空間內。
茉莉安此時也趕到了沼澤，
正好撞見諾瓦洛抱著斯萊忒浮在空中。
“你怎麽也在這？…我的天！”
看到鱷魚屍體遍布，
陳年爛泥被從底部翻上來的沼澤地，
茉莉安也著實感到很震驚。
“先出了沼澤區再聽你們解釋。快離開這裏！”茉莉安說道。
黃昏將至，三人捂著鼻子，離開了這片是非之地。