第一章：前言：追殺
夜已深，凜冽的寒風撲打在人的臉上，跟刀刮似的生疼生疼。雪還在下，天地間已經是一片瑩白，這雪，似乎一副永遠都不會停歇的樣子！
高大的宮牆在夜幕下已經分辨不清楚原來的顏色了，隻剩下一片沉重的黑，壓抑得人喘不過氣來。厚重的宮門緊閉著，門口蹲著的石獅子張牙舞爪，睜著猙獰的大眼睛，瞪著這個雪光中的世界。
咯吱一聲，城門開了，一匹駿馬從裏麵狂奔而出，奔揚的馬蹄濺起地上的冰渣兒，馬鼻子因為奮力奔跑而冒出白氣。馬背上的人低伏著身子，戴著鬥篷，身子有些纖瘦，一襲絳紅色的錦裘隨著寒風而獵獵起舞。
呼嘯的寒風吹起了她鬥篷邊上垂著的黑紗，一張美豔卻蒼白的臉上滿是焦急之色。她一邊駕著馬，一邊抱緊了懷中熟睡的嬰孩。這麽晚了，大雪紛飛的夜晚，一個年輕美貌女子和剛出生不久的孩子，是要去哪裏？
不一會兒，一人一馬，就已經隨著北風消失在了官道的盡頭。
城牆的門再次開了，十來個身著黑色緊身衣的男子，騎著馬，齊齊整整地分列兩邊，馬兒的鐵蹄不安分地踩踏著積雪。
風雪中，一頂轎子停了下來，轎簾被一雙凝脂般的玉手掀開，轎中的女子聲音冰冷：“讓她跑了？”
為首的黑衣男子上前答道：“回娘娘的話，聽守衛們說，似乎是剛出城不久。”
“混賬！”轎中的女子聲音淩厲：“那還不快去追？！記著，活要見人死要見屍！若是完不成任務，你們都別活著回來見本宮了，聽清楚了麽？”
一側垂頭肅立的宮女趕忙朝著轎子跪下，輕聲喚道：“還請娘娘息怒。娘娘，腹中的小皇子要緊呐！”
轎中女子的手緊緊抓著軟榻扶手處，指甲因為過分用力而顯得蒼白！
得令之後，數十匹快馬奔騰而出，朝著方才那抱著嬰孩的婦人的方向絕塵而去。
風雪似乎更大了，以絕對的優勢，控製著整個天地間的局勢。
天已經漸漸亮了起來，雪也已經稍稍停了。經過一整夜的鵝毛大雪，整個世界都被包裹在一片銀裝之中。
一個女子終究不會是訓練有素的殺手的對手，經過一夜的追趕之後，終於在一處荒野，被攔截住了。
十來個黑衣男子，以女子為半徑，呈扇形，形成一個包圍圈。
女子抱緊了懷中的嬰孩，聲音顫抖：“本宮都說了，隻要她放過我們母子，我寧願不要皇宮裏的一切，她難道還不滿意麽？非要置我們母子於死地嗎？”
為首的黑衣男子聲音跟這寒冬一樣，毫無生氣可言：“此番話，對我們說毫無用處。隻要你交出小皇子，娘娘會饒了你一命的。”
“不！”女子的聲音淒厲：“我還不知道她嗎？！小皇子落在她的手裏，還會有活路麽？你們……你們好大的膽子，我好歹也是當今皇上金口玉言賜封的穆貴妃，你們……你們竟然敢殺害皇妃和皇子？不怕皇上誅你們九族嗎？！”
黑衣男子從鼻子裏冒出一聲冷哼：“拿人錢財、與人消災。我們不過是一群江湖人士，拿了金主的錢，要你們的命而已。此時此刻，荒郊野外，就算皇上在這裏，也救不了你。你還是識相一點，將小皇子叫出來吧，免得受不必要的皮肉之苦。”
懷中的嬰孩似乎是感應到了此刻的處境，張開嘴哇哇大哭起來。女子含著眼淚，將繈褓緊了緊，杏目圓睜，說道：“就算我死，我也不會讓孩子落在那蛇蠍心腸的女人手上！”
黑衣男子微微一怔，然後緩緩抬起手，給部下做了一個揮手的手勢。
部下得令，寒刀齊齊出鞘，明亮的刀聲映照著雪光，閃著刺眼的光芒，朝著那一對在寒風中瑟瑟顫抖的母子逼近。
年輕的母親一步步往後退著，懷中的嬰孩已經哭得聲嘶力竭。
黑衣男子似乎並不著急，反而是帶著一種戲謔的眼神，像是看戲一般，望著這個絕路上的女人。因為，她的身後，是萬丈深淵。
刀刃閃過的寒光，刺痛了女子的眼睛。她回頭望了望身後的懸崖，嘴角牽起一絲絕望的笑：“你們回去告訴那個女人，我就算是死，也不會死在她手裏！”說完，抱緊了懷中的孩子，縱身一躍，跳入了深不見底的懸崖下。被寒風淩亂了的裙擺和錦裘，像是一朵絢麗的花兒，以自己的生命作為賭注，開出了最後的燦爛。
這似乎是為首的黑衣男子預料之中的事情，他騎在馬背上，望著那懸崖，許久未曾說話。
其中一名手下問道：“需不需要去下麵尋找屍體？以便於對娘娘有個交代？”
為首的黑衣男子答道：“不必。作為殺手，追殺弱母幼兒已經算是違背行規的事情了。若非娘娘苦逼，我也不會接這單買賣。現在他們母子跳下懸崖，九死一生。若是死了，那我們的任務自然是完成了；若僥幸存活了下來，就當作是上天的意思吧！好了，收隊！”
說完，調轉馬頭，刀已入鞘，一行人迅速消失在這瑩白的大地。若非地上淩亂的馬蹄印，這裏似乎什麽事情都沒有發生過一般。
雪停了，太陽已經從雲層中探出頭來。氣溫似乎還是很低，雪絲毫沒有要融化的樣子。太陽光照耀在雪地上，刺得人的眼睛生疼。
唐彬一身粗布麻衣，挑了擔柴火，從山上下來。看樣子他不過是個普通的山裏漢子，但是從雙眸中閃爍的精光和走路時的矯健，仍然可以看出他的與眾不同。
雪地裏看遠處，似乎總要眯著眼，才能適應於強烈光線。唐彬一抬眼，就看到不遠處的懸崖下有一團絳紅色的東西，還沒有被雪完全覆蓋。
繼續走近，唐彬的心咯噔一跳：是個人！
丟掉肩上的柴火，唐彬三步並作兩步，扶起倒在地上生死未知的人。
是個年輕的女子，嘴角沁出的鮮血已經凝結，身上絳紅色的錦裘已經被鮮血浸透。唐彬眼利，發現女子的懷中緊緊抱著一個孩子，孩子似乎剛出生不久，此刻不知是沒了生命跡象、還是昏睡了過去。
“醒醒，姑娘？”唐彬趕緊將身上的外袍脫下來，蓋在他們身上。手指蒼勁有力，飛速在女子身上幾處穴位一點。經過這麽一番折騰，女子終於是微微睜開了眼睛。
醒來的第一個動作就是去摸身邊的嬰孩，嘴裏發出含糊不清的字句。
唐彬將孩子抱在懷裏，查看一番，安慰道：“孩子沒事，似乎隻是昏睡過去了。姑娘，你先不要說話、不要動，我帶你去看大夫。”
年輕的母親突然伸出手，修剪精美的指甲深深刺入唐彬的手臂，她睜著雙目，努力從喉嚨間擠出幾個字：“趙、趙哲……撫養、養……趙哲！”說完，女子的眸中流下清淚，滴落在唐彬的手背上。她的眼神中滿是哀求和牽掛，不舍地望向昏睡中的孩子。
這個孩子叫趙哲麽？唐彬來不及多想，女子突然噴出一口鮮血，緊緊抓著唐彬的柔荑也已經無力地垂了下去。
唐彬伸手在她鼻間探了探，無奈地搖了搖頭，這女子，已經沒有氣息了。
死者已矣，唐彬似乎比普通人看得開一些。他歎了口氣，將孩子用衣服裹好，背在背上，然後在這懸崖下挖了個坑，將那女子草草埋。
鋒利的砍柴刀三兩下就將一截圓木削成了一塊墓碑形狀，唐彬將這沒有刻字的簡易墓碑立在小土包上，就當作是個記號吧！母親死了，至少孩子還活著，以後也有個祭拜的地方。
不知是否是看慣了人的生死，唐彬埋好了女子之後，重新挑起柴火，朝著家裏的方向而去。唯一的不同就是，他背上多了個昏睡中的孩子。