第九章 酒肆對飲
出發的前一夜，他們在帝國的疆域圖上規劃著路線。整個帝國共分為二十八城，北方十一城分別是：北昌都（帝都）、三川、新北城、百裏、龍陽城（帝君陵寢坐落於此城，又被曆任帝君封為國陵城）、信柳、通遠、商北、商南、白川，南方十七城從南北分界線算起，分別是龍穀、少湯、卡斯、泰遠、明光、東安、河西、古岸、林北、林南、河東、日月城、白水、土山、海門、奧古、海角。帝國最南邊的是海角，帝國最北的是新北城。
目前北昌和三川城基本與被占領五城相鄰，所以形勢仍然相當嚴峻。而他們一行人這一次是打著北上討賊的旗號，所過之處要途經六城，分別為：河東、東安、少湯、信柳、通遠，最後經三川，抵北昌。在理想的情況下，如果一切順利的話，半月時間就可到三川，和北方大軍合兵一處，征討被叛軍攻占的百裏、龍陽、新北、商北、商南五城了。過了少湯城，再到信柳城，就算是從帝國的南部到北部的轉折了。雖然路線這樣規劃，但前線沒有最新戰報傳來，也不知要途經的北方城池有無失守，隊伍還是要隨機應變的。
河東、東安兩城與海門本就是南部盟友之邦。因此，大軍過境很快，甚至兩城城守各派三千人馬，由城中副將統領，隨洛河的海門軍一同北上，兩軍歸洛河節製，兵力一下就到了一萬左右。在少湯城外搭營休息了兩夜，加上天氣即將轉涼，命人進城采買過冬衣物，給軍士發放完過冬衣物，命人通報完城主後，開了城門大軍過境後，直奔信柳城而去。
路上，連雲（喬裝打扮過）給白羽（禦風此刻的化名）講述帝國的軍製：“駐於帝國都城陽都主力軍為龍營，屬於國都禁軍，兵力總數在十萬上下，分別駐守都城附近的新北、商北、三川的交界處，平時隻負責拱衛帝都，以往沒有帝君親命或者龍符調動，這一支是不輕易調動的。除了這一支帝國精銳以外，全國各城都有自己的駐軍武衛軍，城小人數約在一兩萬人左右，城池較大、且又所屬戰略要地，守軍人約在三四萬人，整個帝國兵員數量大體在七十萬上下。且不說別的，我們兵馬所過的海門、河東、東安三城兵馬總數加起來便有八萬之眾。”
“正常地方隊伍的長官會由本地城主兼任，隨軍會帶參謀，手下配幾員副將，有些城池也不配隨軍參謀，由副將兼任參謀。長官隨身帶短槍以及長劍，強弩、步槍、則為一般兵士的配置。若遠征，也需征調戰馬，一則長官騎乘，指揮作戰方便。二則配備騎兵部隊。其餘兵士，則大多配以高速飛行器，高速飛行器也稱為磁懸浮飛行器，不過機器若在路上故障了，會失去平衡，影響行軍速度，便要飛行軍做步兵了。”
說著說著，就來到了信柳城外，才發現城外的村莊甚是淒涼殘破。村頭廣場地麵一片殷紅，到處屍體堆積如山，石板路上也是血跡斑斑，一個小孩趴在靠牆的陰溝邊啜泣，非常的無助。而陰溝裏躺著個婦人，衣衫淩亂，衣服被淌著的血漬浸染，死得很痛苦。這個廣場的屍體有的死得很整齊，齊刷刷一排被砍下頭顱。不遠處，個別的沒有斷氣，但也身受重傷，捂著傷口痛苦的掙紮著。極個別的，被壓在死人堆下麵，雖然沒死，但大氣都不敢出，隻能裝死，等待天黑逃跑。
“救我，救我！”垂死之人努力掙紮，但又不敢把動靜搞得太大。生怕那幫屠殺他們的賊人去而複返。
“這地方叫馬柴村，這個村莊剛剛被附近的江石寨的山匪們劫掠過，匪首是一個女的被稱為芸寨主，彪悍無比，劫掠財物，搶奪糧食。百姓不給，就縱兵搶糧，死掉的大多為本地村民，大多倒在她手下的刀下，他們寧可倒下，寧可流血，也不交出糧食，死的挺冤的”。手下來人報道。
這天下亂成什麽樣子了，一直聽聞帝國很多地方盜賊、通緝犯、小偷、土匪、地方惡勢力充斥，不敢相信是真的。在南方的那個海門城出現的也不過是個別的地方惡霸，這地方的山匪竟然殺人如麻。這夥人不剿滅，簡直天理難容。如果大軍繼續北上看到又會是怎樣的一番景象呢，原想著自己的複國大業是私仇，但是看到好好的天下被清濤折騰成這副鬼樣子，他的內心在隱隱作痛。看到此情此景，以及手下報來的消息，白羽想到了這一切，感覺複國大任和生民疾苦如一座大山般壓在身上，肩頭仿佛挑起了千萬斤重的擔子。
“這群該死的山匪，一定要剿滅掉。”年輕氣盛的洛河恨得急咬牙，兩隻拳頭攥得緊緊的的。
連雲道：“將軍，我們還是及早進城吧，天涼了，讓此地的城主安排下我軍住所，不然天黑了，就得在城外紮下營房了。”
“好吧，有勞連雲叔安排幾人和生還的村民一起救人，好生看待，若趕不及，今晚就住在村子裏吧。一切料理妥當後，明日進城歸隊。我和姐夫帶軍先行入城了。”
於是，二人帶著軍隊就趕在天黑前，入了城。進城後，洛河帶著武衛軍去見城主，安排住所。白羽一人心事重重的，跟洛河說想自己走走，洛河同意了。他就一個人在城中的大街上，失魂落魄的走著。
走著走著，見不遠一家酒肆，名喚醉香居，就走了進去。他剛好心情不好，欲借酒消愁。“掌櫃，你這店裏可有好酒？快給我幾壇，準備切些下酒菜。”
“呦呦呦，哼，幾壇，你當水喝呢，這位將軍好大的口氣啊，我這醉香居的酒，喝兩杯，你就倒了，信不信。還來幾壇，既然如此不怕死，夥計先給他來一壇，我倒是要讓他見識見識我這酒的厲害。如果能連喝三杯不醉，本掌櫃作陪，陪你痛飲，酒錢分文不取。”這時，從櫃台裏走出了位女掌櫃撅著嘴，坐到了他的對麵，氣哼哼的說道。
“行啊，那掌櫃的看好了哦，”說罷，白羽提起酒杯，豪飲起來。
“一杯，……”
“兩杯，……”
“三杯，……”
一杯一杯地倒完，都是直接一飲而盡。第三杯下肚，拉著掌櫃的手。“剛才是誰說要陪我一飲的，莫非不作數。”白羽不依不饒。
“行行行，老娘算是認栽了，願賭服輸，陪你喝，就陪你喝。夥計上酒，我陪這位將軍喝幾杯。”掌櫃自知倒黴，隻好認栽。雖然這二人，坐下對飲了一番，但彼此並不知對方身份，他也不知道坐在他對麵的這個掌櫃就是那個山匪頭目芸寨主。
菜過五味，酒過三巡後，兩人漸漸熟絡起來了。“掌櫃的，你知道我為何心中不快嘛，我乃海門城副將今番隨軍北上，竟見城外村民被屠殺景象。我雖有保國安民之心，隻恨未能除匪，心中鬱結，憤懣不平，多有冒犯，請多海涵。”
“嗨，我當是什麽事呢，這種事在我們北地多了去了，將軍若一一管來，管得過去？”一邊寬慰他，一邊看著這個俊俏爽朗的年輕將軍。
一個時辰前，城外手下剛剛報來，劫掠了一個村莊，隻說收了不少糧食。誰曾料想這幫孫子竟然造孽，殺了這麽多村民，還對我隱瞞不報，豈不是讓山寨背上千古罵名嗎？對麵這小子，年紀輕輕，竟有如此情懷，有幾分骨氣，我倒是挺歡喜的。如果他知道我是這江石寨的寨主。估計會恨不得殺了我吧。我不妨設計誆他一誆，叫他栽在我手裏，也讓他熄了這報仇之意。芸寨主心裏想了想。
在心裏，暗自設下了一計，隻等待白羽上套。可憐這小子喝醉趴在桌上，還不自知呢。