第二十三章 除夕元日
出了京郊，一行人不疾不徐地往通惠河渡口去，由於這陸地上局勢略為複雜，祁晛早就商定好了，直接從通惠河走，跟著祁家的商船下京杭大運河，直達揚州，雖然可能耗時長點，但隻要與沿岸各地的漕口都打好招呼，其實是更為妥當。
韓琦也隻是奉命行事，隻想著隻有送上商船，自己立馬躲得遠遠的，祁家商船的管事權可不在子虛閣身上，所以就算有什麽閃失，自己也可以推個一幹二淨，除非鮑菁華自己想不開自己跳下去了，那自然有人把她撈上來，其餘再怎麽使幺蛾子也無濟於事了。
祁家商運則是另一個明麵上的身份了，這麽多年來，祁家除了培養著子虛閣以及無影門之外，最重要的就是經營著祁家大大小小生意的烏有齋了，這烏有齋則是一直在祁家親自的掌控下，上屆的掌控人是祁家老太太，也就最近兩年才交接到祁晛這邊。而祁家商運則是烏有齋底下最重要的分支，不僅要負擔祁家南來北往的貨物運輸，而且也有商船貨船也替別家貨行代辦，因而收益也是最好。
“殷堂主！”船老大麻五立在船頭，恭恭敬敬地候著。“一切都已經安排妥當！這船上有兩間房間，都已經騰出來了，打掃幹淨，我還吩咐人買了上好的沉香熏過了，其它我都不敢再造次，還有什麽需要的，吩咐人來告知我即是了，這一路上風餐宿露的，若有什麽不妥，也請貴人恕罪了！”
“無妨無妨！路上顛簸，一切從簡，讓你費心了！”韓琦本是江湖飄搖慣了，哪有什麽講究的，客氣行了個禮，吩咐人去通知鮑菁華上來登船，看看有無不妥之處，今天晚上方才開船，若是有什麽不足之處或者添什麽物件，現在還可以著人去買。
“萬萬使不得，折煞老頭了！”從尊卑上來，韓琦還是比他大上熟級，但是由於麻五年資在那邊，更何況這一路上確是對他有所依仗，因而還是客氣不少，麻五自然愧不敢當，惶恐不已。
鮑菁華在馬車上已經呆得不耐煩，聽到說可以登船，頂著帷帽就下來了，也不多言，直接耀武揚威地立在一邊，手上抱著琺琅暖爐，弄碧在一旁伺候著，吩咐著人把馬車上的東西都搬了下來。
“少夫人，你且看看，若是有什麽需要，現在還來得及著人去辦！”韓琦難得好心地提醒。
鮑菁華理都沒理徑直就直接跟著人往裏麵走，並沒有想要停下了搭理的意思。
韓琦自然是不以為意，隻要這位姑奶奶不要出什麽幺兒，她想怎麽把自己當透明的都可以，至於麻五，鮑菁華算是他的大主子，又是朝廷的縣主，更是不會往心裏去了。
等到鮑菁華進了房間，也吩咐添置了幾樣東西，兩個人也就這邊閑敘家常，一邊往船艙裏走。
直待到了晚上，鮑菁華都很安靜，連個麵也沒露，少了在祁府中的趾高氣揚的勁兒。聽到底下人的回話，韓琦在心底冷笑，她可從來不覺得這個昭榮縣主是個這麽乖覺的人。
晚上過了酉時，船緩緩開動，韓琦臨窗而立，冬夜時分，如今已是臘月寒冬，幸而今年冬季並沒有什麽寒涼，這通惠河還是水流潺潺，窗欞上正貼著新的紅色窗花，韓琦這才想起今日已經是臘月末，算起來，後日就是春節了。
也不知道從什麽時候開始，對於所謂的歲月也好，良辰佳節也罷，一點記憶和期待都沒有了，往日韓勳還在的時候，韓家也不一定能夠過上一個團圓年，韓瑀更不會千裏迢迢地從祁連山趕回來，後來，韓琦也四海奔波之後，亦是如此。若是過年在家，也隻是到祁府，大家吃頓團年飯罷了。
平素，自己根本也就沒有這些亂七八糟的年頭，團年這件事本身就仿佛是一個諷刺而已，在很久很久以前，那個最在乎自己的人就已經消失了，消失在這些所謂的親人中的紛爭之中。
“團年？”韓琦冷哼了一句，伸手撕掉了新窗花，團了團，扔出了窗外。
“明日的事情，且都安排好了？”另一側房間內，鮑菁華洗漱得當，斜依在床榻上，端著茶水問。
“奴婢已經打探明白了，明日我們船就會到通州，到時候，會停在口岸，晚上直接守歲，等到過了子時，才開錨繼續趕路！”弄碧一起伺候著她，一邊把打聽到的消息一五一十地告訴了。
“做得不錯，這個賞你了！”鮑菁華脫下了一隻金戒子，直接扔給了弄碧，“等我出去了，你也知道怎麽回稟吧？”
“主子，您這大節下的出去散心，若是沒趕回來，船開走了，你可如何是好？”弄碧接了戒指，隻是一臉猶豫，收也不是，不收也不是，想了半響，還是勸道。
“開走就開走唄，本縣主什麽時候說過，要去什麽勞什子的揚州？”鮑菁華毫不在意，嗤之以鼻，“眼下就要過年，這祁晛真是天煞的，連最後一個團年都不讓我過好了就把我往南邊趕，我倆委實有什麽深仇大恨？”
“可是你要是不回來，他們要是問起奴婢，奴婢可如何是好？”弄碧聽到鮑菁華不小心透露出的心思，不由得心裏一涼，這祁家可能會顧及郡平王府的麵子，不會對這個驕慢縣主怎麽樣，可是，對於自己這麽個身份低微的丫鬟還不是說處置就處置了，前車之鑒苒荷不就是最好的例子嗎？
不由得雙腿一軟，連忙不迭地求饒。
“你是我的奴婢，自古隻有忠仆，哪有忠主呢？”鮑菁華絲毫不為所動，“我也知道你約莫心裏是不願意的，你也可以現在就跑去告密，隻不過，你的父母兄弟在離大都之前，我就讓人好生安排了，若是明天我出不去，接不到消息，他們也就都活不過明年初一了！”似笑非笑瞥著道。
弄碧聽到這席話，愣愣地看著高高在上的鮑菁華，連抽泣都忘記了，眼淚隻是順著淚溝一直下來，想到自己離家前，父母的殷殷囑托以及自己弟弟不舍，這才明白自己的幸運背後其實在按照早就標好了代價，頓時呆若木雞，喃喃卻不知所言。
為何要選弄碧一起來揚州，也就是看中了她還有家人留在大都，可以有一個製衡，現在直接挑明了，也不怕她在背後做什麽小動作了。
船緩緩前行，到了第二日中午以及抵達了通州，麻五一邊吩咐人再打掃一番，又去最近的集市上去采買了吃食，又潛人去問了鮑菁華和韓琦的意思。
兩個人都沒有要在一起團年的意思，鮑菁華還吩咐弄碧送了賞錢過來。
“這是賞你們的，念你們一年下來辛苦，今日除夕又不得與家人團聚，與我們都漂在這水上，縣主體恤下情，這點錢都拿去買點酒，也好好樂上一樂！”
麻五接過錢袋，摸著還挺沉，立馬喜笑顏開。
韓琦倒是一天都沒有動靜，連飯都是吩咐人端到房門口去的，麻五不放心，找了做飯的船娘進去打聽，這才知道原來是前天晚上窗戶沒有關嚴實，吹了一宿的涼風，今日就有點受寒，年下裏，哪裏找得到靠譜的醫生，好在韓琦身子本身就比較結實，如今隻得歪在床上歇著。
兩個主子都不在，還都吩咐了，都讓今日好好樂，整個商船喜氣洋洋的，每個人都喜笑顏開的，畢竟還在通州轄區內，治安均可，又是除夕時分，麻五也放下了心，喝得個酩酊大醉。
韓琦臥在床邊，眼睛微閉，就聽見樓下的聲音漸漸弱了下去，然後又聽見遠處的炮竹聲響了起來，子時過了，這方是新春了。突然想起一個人，他溫潤如玉，站定在自己麵前，微笑地看著自己，對自己念著那首王安石的《元日》
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
“琦兒，炮竹沒什麽好怕的，我在這呢！”他溫柔的把自己的腦袋從懷裏揪了出來，用暖和的手護住了自己的耳朵，說。“我會一直保護你的！”這句話他輕輕地歎息著出來，似乎並不想讓任何人聽見。
但韓琦在一片懵然的驚嚇中還是聽到了，她眨著清澈的眼前看著他，看著他心裏一片癢癢，又把她的腦袋按回了自己的胸前。
就在那個元日之後，他真的踐行了自己的話語但消失在自己的生活中了，真的諷刺死了，唯 個試圖保護自己的人不在了韓琦什麽都做不了，而那些一點也不在乎她的人，自己卻在為他賣命，那些從出生就把自己拋棄的人，更是錦衣玉食，風光無限。
“果然是個喪門星啊！”韓琦突然冒出來這麽一句，感慨不已，嘴角也滲出了笑意。
接著後麵的三年，韓琦也就在祁連山過了三個除夕，每年陪伴的人越來越少，有的是出來祁連山，有的則是永遠出不來祁連山的，在那些慘絕人寰的日子裏，除夕過年這個一般人看得天大不了的日子隻是平常而已，更何況，少了一個可以摸著自己腦袋的人，韓琦的心是空的，怎麽也填不滿了。