第十一章 兵禍起
“歲朝蒙黑四邊天，大雪紛紛是旱年；但得立春晴一日，農夫不用力耕田。”
挺州淠縣西郊，商旅必經的坦蕩官道一側，一處矮坡上，有一株百年老樹，逢了春，梢頭剛冒出些嫩綠新芽，樹旁倚著一塊形如臥牛的平滑長石。
大清早的，隻見一個官服老爺正靠背兒半躺在這塊臥牛石上，擱了一壺酒在草地上，正悠哉偷閑，逢了正月立春節氣，老大人嘴裏唱著農諺歌打頭的那幾句，左手往嘴裏丟幾粒花生米，右手拎起酒壺對著壺嘴咂摸些酒味兒。
“嘖，打完了春，鞭過了春牛，今年就盼個好收成了！還有這滿樹的梨花兒開，來一壺梨花佳釀，青旗沽酒趁梨花嘛！”
老大人仰著頭、笑眯眯地看著山坡上這棵近兩百年樹齡的酸梨樹，擎天華蓋，虯枝崢嶸，等開花結果，路人便能摘得果子吃。
“大人——都護大人——”
忽然，喊聲老遠地傳來，一名師爺模樣的中年人，拎著衣衫下擺，一路衝上山坡，奔至臥牛石上躺身的老大人麵前，氣喘籲籲地道：“可算找到您了，您連北挺都護府都不待，跑到淠縣待在西郊這野山坡上，這、這這……您這到底是想幹啥呢？”
“哪個說職任北挺都護，就不能偷閑溜達出來，放鬆放鬆？”老大人一派賦閑的樣兒，溜在這片兒山坡上，天為被地為床，還伸手指了指那棵酸梨樹，捋須笑道：“張參事你瞧，這百年老樹若是開花結果，每年結的梨子就跟核桃一般大，味道酸不溜丟的，卻能給路過的異鄉人，生津解渴。”
“都護大人！”長衫中年人急道，“挺州鎮兵萬餘的節度使造反，領兵壓至南境與苗啟三的叛軍會合，被聖上禦駕親征平叛生擒，他與另外七名節度使……不，不！是與七個逆賊一道，打入刑部天牢；
“可他這萬餘兵力傾巢移出西北轄地，而大人您前些年進駐北挺後，又將所率軍隊編為田卒，開荒種地，屯墾戍邊，卻惰於練兵，若逢緊要之時，手下卻無一兵一卒可用，朝廷又將鐵麵軍主力盡數召回長安，您怎就不擔心——
“挺州有西北重鎮、城池十餘座，北挺更是重中之重，而今兵力不足，防備空虛，西北邊關又常年陷於戰事，外有犬戎敵患未除，內有逆賊作亂不休，時局動蕩不穩，隨時都有戰事爆發，大人您怎可掉以輕心？”
張參事憂心忡忡，那位老大人卻不以為然：“你瞎操什麽心？聖上都派了第一戰將馭刺將軍鎮守虎牢隘口，邊防守軍堅不可摧，本官難得偷個閑，你就當本官是來挺州咽喉之稱的淠縣體察民情，這不就得了？”
“大人……”張參事還想再進勸諫，都護大人已不耐地蹙眉道：“閉嘴！你擔憂的事，本官難道就沒想過嗎？可有什麽法子呢？邊關打仗，糧食緊缺，本官將自個的士卒編為田卒，開荒種地，也是為了給邊防守軍供應充足的糧食，讓馭刺將軍率兵抗敵時，還有力氣打仗！”
官家糧倉儲備的皇糧，都供給了鐵麵軍，又被嗜血好戰的暴君屢次禦駕親征搞出的大排場，給揮霍一空，就算強行征收百姓秋藏的糧食，儲備在官倉，年前也被東宮那位新儲君，擅自拿去賑災，救濟災民了，邊防守軍的口糧，還不得由都護大人自個想法子解決麽！
“甭說這北旱南澇的，治水無功、連年饑荒，單說咱們這位皇上，打江山易、守江山難，看看他都如何治理這天下的？”
天高皇帝遠，老大人拎著酒壺嚼著花生米，幾口黃湯下肚，已有七分醉意，竟借著酒勁發起了牢騷：
“不說遠的，就說近的吧——這個年節算是過完了，朝廷裏連個打賞都沒有，聽說長安的上元節，連花燈都沒鬧，盡在鬧驅儺擊鼓的迎神祭祀，驅儺爆竹炸得滿城劈裏啪啦的響，城外是兵，城內也是兵，這年節都過得慌兮兮的，喜慶爆竹，也炸得人心驚肉跳！”
“你說這事有多荒唐——臘八節的驅儺除疫儀式，一直鬧騰到上元節，看來這宮裏頭還不安生，太子病勢大抵也未見起色，聖上一個勁地下旨驅挪，依托神鬼之力，治的什麽天下？”
“大人！”都護大人如此口無遮攔，竟對天子大不敬，張參事嚇得不輕，急忙擺手勸阻：“您快別說了，趕緊回去吧！”
“瞧你那慫樣，怕個什麽？”老大人晃晃悠悠站起身來，手搭涼棚，於山坡上縱目遠眺，“瞧瞧，你快瞧瞧，淠縣乃是北挺門戶所在，眼下這不是安生著嗎？本官的兵在田裏打春牛，忙春耕，此地一派祥和安寧……”
忽然，老大人“咦”了一聲，縱目遠眺時，伸手一指遠處，奇道：“張參事，官道那頭是怎麽回事？揚沙了嗎？”
順著老大人手指的方向望去，張參事也疑惑了一下：官道那頭，一片塵土飛揚，濃濃的塵霧翻騰著，漸漸往這邊移來，距離再近些，依稀可見——滾滾塵浪之中，模糊地閃現一片片黑影，鐵蹄隆隆重踏之聲，由遠而近！
“那是、那是……”張參事臉色急變，失聲驚呼：“是騎兵戰馬！”
坦蕩官道上，煙霧般彌漫的滾滾塵浪之中，裹挾著千軍萬馬的鐵蹄奔踏之聲，大地開始震顫，猝然之間，竟有敵兵以雷霆萬鈞之勢，破開晨霧，貫入北挺“咽喉”。
奔騰戰馬後方，大批鎧甲兵士布陣壓境，黑壓壓的一片，速度飛快，瞬間移至眼前。
嗖——！
戰馬蕭蕭，開弓拉弦聲起，一支利箭激射而出，筆直射向矮坡上呆站著的都護大人。
一聲慘叫，老大人手捂胸口，難以置信地低頭，看著貫穿在胸膛的那支利箭，眼中凝固著驚駭之色，身軀往後一倒，倒在了臥牛石上，那隻酒壺“骨碌碌”滾下了山坡。
“馭、馭將軍的屠龍戰旗？！”山坡上餘下的那個活口，“啊”地驚叫一聲，拔腳就跑，拚了命地衝淠縣裏頭跑，沿路慘叫：“不好了——馭將軍的兵，調轉矛頭來攻打咱們的城池了——”
……
兵禍猝起！
等到消息傳入長安宮城，路上已是耽擱了十多日，朝廷上下驚聞馭刺不僅舉兵造反，甚至引狼入室，竟與犬戎敵軍結盟，為狼子野心的犬戎外敵打開了西北門戶，數十萬大軍刺入北挺咽喉，長驅直入，一舉攻下十座城池。
短短十日，挺州淪陷，翼州亦是岌岌可危！
軍情急報，呈遞到禦案，匡宗拖著傷病未愈的龍體，急宣文武百官上朝，三省六部甚至是禦史台，身著官服的臣子惶惶然奉旨麵聖，早朝鍾聲驚鳴，金鑾殿外龍首道上，威懾鞭聲抽打在地，一批批朝臣奔跑著上朝，兵部、軍事內閣，機要官員更是全員出動，文武分列，金鑾殿鳳凰池內一片凝重氛圍。
“馭刺引犬戎賊子入關，舉兵造反，攻陷挺州，侵占十多座城池，一路直逼長安而來！”
聽得軍情急報，匡宗雷霆震怒，眾臣誠惶誠恐。
“鐵麵軍主力都集中在長安周邊，外防空虛，北挺都護府形同虛設，且，馭刺身邊必有一個極高明的軍師謀士，時機抓的巧，趁虛而入，攻其不備，一鼓作氣勢如破竹！臣，懇請聖上，火速派兵支援翼州！”
兵部侍郎晏公，出列，上呈奏表：
“犬戎敵軍及馭刺所率兵力，不下數十萬！聖上還需撥出三十萬鐵麵軍兵力，前往支援，臣，請旨——領兵抗敵！”
匡宗聽罷，陰沉著臉色，心懷猜忌地盯住晏公：“你讓朕撥出三十萬鐵麵軍兵力？”
鐵麵軍百萬雄師，馭刺得了十萬，王冕得了十萬，趙野領去的十萬亦是下落不明，加之連年平叛戰役，折損的數萬兵力，如今，鐵麵軍剩餘六十多萬兵力，在長安的主力有十多萬，長安周邊布防的有十多萬，其餘兵力駐紮四方各個軍事要塞。
晏公此刻提議撥兵三十萬，等於搬空長安內外布防的所有兵力！
京畿重地沒了重兵布防，置天子安危於何地？晏公居心何在？
天子懷疑猜忌的目光，刺在身上，晏公驚覺，低頭默然不語。
匡宗臉色卻越發陰沉，想起東宮出事之後，晏公連日來不斷上奏疏，幫太子說盡好話，還說什麽——若非太子一力平定流民之亂，聖上禦駕親征的歸途更是險難重重，稍有不慎，連回到長安宮城都難！
照晏公的這般說辭，太子私挪國庫賑災，把軍糧撥給了饑民，也是為了他好咯？——匡宗咯吱咯吱地咬牙，暗罵這對翁婿可惡，當初不領兵來救他脫困，如今反倒是他們有理了？
“晏卿，你還未去東宮探望一番吧？”
在這個節骨眼上，匡宗突然提起東宮來，眾臣相顧失色，晏公更是惴惴不安，躬身低頭，不敢多說一字半句。
“除了東宮詹事主簿，如今東宮裏頭還有什麽人？”
匡宗這一問，臣子們悶嘴葫蘆一般，大氣也不敢出一口。
眾人心裏頭亮堂：東宮那頭還能剩下什麽人？太子左右衛司、太子親衛，內坊丞、左右監門直長、率府長史……等等眾多職官，要麽是內廷未得貴妃授意，尚未將人員安插齊整，要麽是在東宮正殿走水當日被活活“燒”死。
總之，東宮死了一大批人，宮城裏頭所有人都諱莫如深，對外堅稱東宮的人全被燒死了，連太子侍醫都不留一個！
“啟奏聖上——”朝臣們不敢吭聲，匡宗身後侍立的、一個新近得寵的太監卻察言觀色，吊著嗓門尖聲兒道：“東宮不還有太子在麽？”
“珩兒？”匡宗故作恍然地點點頭，竟然在前線戰情萬分緊急，文武百官上朝商議抗敵一事時，突然點名提到太子：“聽說他前幾日就已蘇醒過來，朕龍體欠安，太子理應為朕分憂！”
分憂？！聞聽聖上此言，晏公與眾位臣公大驚失色：太子病勢極重，連起身下榻走路都極其艱難，如何還能為聖上分憂？
這簡直是強人所難！
匡宗卻不管這些，立時下令：“厲公公，去宣太子上殿！”