第一章 嚴布防
入夜時分。
宮城內，燈火通明。
一批批禁軍士兵跨刀巡邏，天子帝宮四周，更是布下重防，禦前侍衛人數倍增。
鐵麵軍三路人馬已撤出宮城，卻在宮牆之外嚴密布防，並未立時返回軍營。
宮城內外，乃至整個長安帝都，風聲鶴唳、杯弓蛇影一般，被一股緊張而壓抑的氛圍所籠罩。
長安百姓不知道發生了什麽，隻知今日未時，城樓之上突然擊鼓，城門白晝緊閉，城外一陣鐵蹄紛遝，似有外敵來犯。——在軍防營、京師兵出動之前，城外金戈鐵馬般紛遝而至的那陣躁動，突然又似退潮般散去，城樓擊鼓聲片刻就停。
緊接著，城外四野冒出了鐵麵軍的旌旗，長安北郊，鐵麵軍先鋒騎兵趕到，卻撲了個空，城門外早已沒有了外敵來犯的跡象。
鐵麵軍部分將士，兵分三路，護送天子的龍雕戰車，平安抵達宮城，天子親兵長驅直入，到達帝宮太極殿後，戚中元率禁軍接手布防，將士們才退回宮城外，列陣磨槍，如臨大敵般的嚴陣以待。
得知天子班師回朝，朝臣們以最快的速度趕來，等候在承天門，請旨覲見的元老大臣，卻被拒之門外。
見不到天子龍顏，個個惴惴不安，焦急等候在宮門處時，臣工當中偶有竊竊私語聲：
“聖上身負重傷？這消息到底是真是假？”
“胡說！聖上分明是大捷而歸，此次禦駕親征戰果累累，你們瞧見沒——聖上返回宮城時，龍雕戰車的後方，還跟著數輛囚車，逆賊苗啟三、周義山等人，被聖上的親兵生擒活捉，實乃大快人心！”
“可聖上班師回朝的前一刻，城樓擊鼓，是怎麽一回事？你們看，鐵麵軍還在宮城周遭嚴密布防……”
“蹊蹺的不止這一件事，今日，宮城裏頭的氣氛也有些古怪！有人說午時還看到東宮那邊走水了，亂了一陣子，貴妃娘娘下懿旨對外封鎖了消息，可這風吹著，老夫總覺這風裏頭飄著血腥味哪！”
“陳閣老此言極是，風，無孔不入！東宮有無出事，列位臣工何不看看晏大人在做什麽？”
……
竊竊私語聲戛然而止，候在承天門的文武百官，尤其是失了主心骨、風雨飄搖中的“親左派”那些個臣僚，紛紛將目光遙遙投向帝宮方向。
此時此刻——
晏公與數位肱骨重臣，正默然跪在帝宮太極殿外，已跪了多時，入夜後寒風徹骨，凍得人臉色發白，雙腿膝蓋跪得酸疼發麻，渾身打擺子，他們仍咬牙堅持，見不到聖上，絕不起身。
夜色漸濃。
承天門外的文武百官似乎打定了主意，要熬到明日早朝，久不肯離去，晏公他們也一直在太極殿外跪著。
熬到亥時，晏公抬起頭來，往東宮方向遙望一眼，——崇德殿的大火已滅，雖然貴妃娘娘嚴防死守，禁止東宮今日發生的事情外泄，但，鳳伶仍是想方設法讓人傳遞消息到兵部侍郎府邸，搬來義父這個救兵。
晏公這才急匆匆領著一眾肱骨良臣，跪在帝宮太極殿外，求見聖上。
跪了這許久，始終得不到聖上施恩召見，晏公難以掩飾內心的焦慮不安，不時望向東宮方位，隻盼著蒼天垂憐，讓太子闖過這道生死關！
“一定要挺住，一定要挺過去！”
心口默念，晏公怕極了東宮那邊傳來不好的消息，尤其是今夜，倘若報喪的鍾聲在宮城敲響，那就意味著——
毒發昏迷中的太子，沒能吊住那一口氣！良臣們也沒能幫百姓保住這位勤政愛民的儲君！
晏公心中煎熬，卻隻能默默祈禱……
……
太極殿周遭靜悄悄的，反觀天子寢宮那頭，掌燈齊明，亮如白晝，禁軍兵士戒備森嚴，殿廊、石階上，禦前跨刀侍衛一撥撥的，或肅容站崗，或來回巡邏。
天子寢宮外的防守戒備，與寢宮內殿的天罡陣遙相呼應，密密織就天羅地網，若是有人圖謀不軌、撞進“網”中，就算是隻蒼蠅也休想再飛出去。
寢宮內，兩排燈架上一盞盞長明燈齊亮，太醫們跪守在龍榻外大幅幔帳後方，內侍進進出出地忙碌，盡心伺候湯藥，宮娥們魚貫而來，手中端著一盆盆溫水，入內服侍，出來時，水盆中丟著染血的白布帕子，血水暈開，觸目驚心。
看此情形，匡宗當真是負傷而歸！
年初禦駕親征，暴君就遭到前任兵部尚書之子邱筠傑的倒戈相向，身受重傷，落下舊疾；到了年末，一心想要殺盡天下逆賊、重展雄風的暴君，又一次禦駕親征，結果……
又是帶傷而回！
往南境平叛、遏製藩鎮節度使之亂的匡宗，究竟遭遇了什麽，眼下，除了當事人和參與者，外人尚不得知。
天子班師回朝之後，京畿重地加強了軍隊布防，連長安百姓都感覺到城中氣氛異常，入夜又強行宵禁，城門加派重兵防守，護城河那頭閘門收起時，任何人都休想出城、也休想進城，連往日裏享受特殊待遇的王公大臣們，而今即便是想要出城奔喪都不被允許。
連分布在外麵的那些鐵麵軍兵力，也被聖旨急召，陸續有統帥領兵而至，一層層的布防，將京畿重地守得密不透風，長安城在重兵把守下，固若金湯，易守難攻。
尤其是長安宮城內外的布防之嚴密，放眼望去，黑壓壓的一片鎧甲，幾乎望不到頭，盡是鐵麵軍的驍勇將士，排兵布陣的場麵，令人咋舌！
寂靜夜色中，一派蕭殺氛圍，尤其是天子寢宮內，一股暴戾殺氣，迫得宮奴們呼吸不暢，膽戰心驚！
“誰讓你們給朕熬苦藥？滾——再不滾，朕砍了你個蠢奴才的腦袋！”
猝然，幔帳內傳出“乒啷”聲響，剛剛端著湯藥進去的內侍宦，滾爬著跌衝出來，將暴君摔砸在地上的玉碗碎片小心撿起，宮娥急來幫忙擦拭流淌在地上的藥汁殘渣。
跪在幔帳外的太醫們直冒冷汗，太醫丞慌忙起身，提拎著衣袍下擺，匆匆躬身入內。
隔著大幅幔帳的龍榻那頭，響起暴君的怒斥聲，高公公都嚇得渾身直打哆嗦，提心吊膽之際，又聽得暴君叱問：
“貴妃呢？朕讓她趕緊過來，還有東宮詹事、和那個閹人奴才，還不趕緊將人拎到朕麵前來！”
暴君負傷在身，狂躁發怒，猶如虎吼的聲聲怒叱、穿耳欲裂，高公公嚇得渾身打一激靈，忙不迭應諾，慌裏慌張去催人趕緊過來。