第四章 獻首級

  眾人踱步過去，低頭一看，不禁啞然失笑：他畫的是宮中寶物，名喚“三叫”的一道珍品禦膳，看起來既像動物又像植物，但都不是，宮外之人、布衣平民是從未見過此物的，乍一看，還以為是玉雕的四不像，如何能準確說出“三叫”之名來？


  宮裏頭貴人見慣了的東西，在羿天眼裏卻極是陌生，李茂似乎料定了他答不上來，好整以暇地抱胸站在那裏，等著看他當眾出醜。


  羿天上前來，對他那張畫直接視若無睹，徑自執筆，鋪紙作畫，也畫了一張圖，擺到李茂眼前。


  李茂定睛一看，忍不住嚷嚷起來：“這什麽玩意？三種野草？上麵還結著各色各樣的球？”


  李褚擠過來一看，也忍不住噴笑：“山裏頭雜草多的是，宮裏頭可都是些名貴花卉，哪有這些玩意？咱們的皇長兄，隻會畫這個呀？”


  “草？”羿天睨了這兩個活寶一眼，勾唇似笑非笑，“畫中三寶——稻穀、小麥、高粱，正是你們平日裏吃的糧食。”


  糧食？這玩意原來長這個樣子啊！


  含著金湯匙出生，打小衣來伸手、飯來張口的皇室子弟，溫室裏呆久了，還真沒見過這玩意。


  “土裏長的東西，土裏土氣的，難怪本皇子認不出來！”指著那幅畫，李茂瞪眼撒氣，“種田的農夫才認得的東西，也敢擱到本皇子麵前來？”


  “四皇子連自己打小吃的糧食，都不認得？”羿天忍不住“撲哧”一笑，“難不成你想當神仙，土裏長出來的東西不吃，粒米不進？”


  “民以食為天！”鎣娘款步上前，拾起那幅畫，笑道：“四皇子不知民間疾苦，想必是對這天下子民也毫不在乎。”


  天下子民？好個貴妃娘娘，話裏有話，這不是明擺著說他沒有資格擁有天下麽？

  東宮之位可還空著呢！眾皇子裏，哪個不想把腳尖兒往東宮的門檻裏頭挪，這娘兒倆倒是聯手使絆子絆人腳來了？


  李茂臉上忽青忽白的，半晌做不得聲。李褚躲在他背後，扁了扁嘴，悄悄拽著四哥的衣角退縮一步，不敢正麵頂撞貴妃，對皇長兄李珩卻是極不服氣的，他不就是倚仗著貴妃的聲勢，讓四哥吃癟麽？有什麽了不起的！

  祁王李璣一副置身事外的態度，心裏頭卻巴不得雙方趕緊卯足勁來別苗頭，最好鬥得大傷元氣，讓他坐收漁翁之利。


  就在氣氛略僵之時，一陣急促的腳步聲奔來，高公公竟是滿臉慌張地衝進殿內，尖聲叫喚：“蘇嬪小主，聖上口諭，讓您趕緊去禦書房候著。”


  一直默不作聲的蘇嬪，此時才站了出來，小聲問：“可是璀兒回來了？”


  “景王殿下他……”高公公倏地住口不語，隻慌忙打手勢，示意蘇嬪趕緊隨他去。


  “高公公，”鎣娘詫異地問，“聖上因何還不來？”


  “娘娘……”高公公臉色急變，咬了咬牙，透露口風：“聖上今夜……怕是來不了了！”話落，他便領著蘇嬪匆匆離去。


  “出什麽事了？”


  眾人眼皮驚跳，隱隱有種不祥的預感，紛紛往殿外走，一場熱鬧的家宴，就這樣戛然而止。


  ※※※※※※


  一個時辰前——


  西泠宮政殿內，匡宗批閱了一堆奏折，命人收拾一番，正要擺駕去西內嬉館出席家宴，門外忽然跪來一個內臣宦官，吊嗓子高聲稟告：“聖上，藩鎮節度使周義山派來信使，已連夜入京，現候在南宮門，等候天子召見。”


  “周義山？”晉陽、布川、平東三鎮節度使，手握重兵雄踞一方的周義山！匡宗濃眉一聳，瞪眼質問：“朕命他助景王平定西北邊陲流民叛亂一事，他至今都沒有呈給朝廷戰事捷報，怎的突然想到派信使來？”


  “回稟聖上，”宦官小心翼翼地答，“此人約莫是帶來了景王殿下的消息。”


  “景王此去數十日，也該是凱旋而歸了……”匡宗沉吟片刻，衝一旁的高公公打了個手勢。


  躬身侍立於旁的高公公，拂塵一擺，往門外傳話：“聖上有旨，宣——信使覲見！”


  俄頃，內侍宦將人匆匆帶到，在門外通傳一聲：“北境信使到——！”聲落，便有一人大步邁入政殿，覲見天子。


  匡宗抬眼一看，來人邁著方步，一身儒衫文士打扮，手拎紅布包裹的一物，低頭走來，距天子禦案十步遠，便停下腳步，拜見天子。


  “萬俟鵬翼受周大人之托，赴京朝拜天子！”


  行過君臣之禮，那人緩緩抬頭，舒展眉端，儒雅一笑，從容地站在了匡宗麵前。


  “萬俟……鵬翼？！”盯住那儒雅文士打扮、麵容清奇的中年男子，匡宗猛然想起什麽，竟從禦案後方站起身來，吃驚地問：“天下智囊之首，萬俟先生？”


  “不敢當，正是區區不才。”往足邊擱下紅布包裹，袍服儒雅的萬俟先生，抬手以文人之態作揖，出口的語聲淡雅如一泓清泉，帶著無窮的智慧，氣度超然，令人一見心折。


  “好個萬俟家的鵬翼！”匡宗猛然拍案，凜凜垂問：“公孫伯羊隱退山野，不肯再入朝為官也就罷了！你，萬俟先生，朕曾命人去你寒舍，請你出山，輔佐於朕，你幾次三番地推脫，還避而不見，朕以為先生乃閑雲野鶴，想不到啊……半年前，朕就聽聞，先生屈就在了周義山麾下，成了他的幕僚？”


  “慚愧！”天子發怒，萬俟鵬翼依然麵帶笑容，清清雅雅，含笑答：“周大人乃當世人傑，鵬翼與他交談數次，由衷欽佩他的胸襟抱負，甘願投入麾下，當一小小幕僚。”


  “當世人傑？”暴君登時火冒三丈，“朕乃九五至尊，一掌乾坤！你，棄朕投他，朕在你眼中，難道還不如……”


  “聖上！”萬俟鵬翼不卑不亢，“鵬翼奉周大人之命，不遠千裏赴京，前來拜見天子，並非為了與您重提陳年舊事。”


  “陳年舊事？”暴君喜怒無常，方才還火冒三丈，此刻卻突然麵無表情，冷冷盯住昂首立於他麵前的這位周家信使，“不錯，你已投入周義山麾下半年之久，甘心效命與他，朕倒要聽聽，他讓你來見朕，所為何事？”


  “送禮！”萬俟鵬翼答得很直接很幹脆，但在說出“送禮”二字時，他心裏頭又忍不住想起那個愛送禮給勁敵的人，當年，那人就曾贈給鞫容兩件大禮：一尊青銅神像、一位虞嬪虞美人。鞫容接住了第一份大禮，卻消受不了第二份大禮，最終是敗在那人手下。


  “送禮？”匡宗也萬萬沒有料到：周義山派來信使，不與他匯報西北邊陲的戰況，也不提景王的消息，反倒讓萬俟先生千裏迢迢送禮來給他，莫非……“朕等的可不是他的禮物，萬俟先生既有小諸葛之稱，當知朕在等什麽！”


  “西北邊陲流民叛亂，不少餓瘋了的乞丐，打劫了邊陲鄰邦所派使節上貢給朝廷的貢品，令龍顏震怒，景王殿下主動請纓出兵平叛。”天子關心之事，萬俟鵬翼自是明了，“聖上下旨命西北戍邊軍鎮長官——藩鎮節度使周義山為副將，領兵助三皇子平叛境內流民之亂。”小撮流民作亂，尚不成規模，景王身邊有趙野將軍，又有節度使周義山從旁協助，率兵平叛之事可說是手到擒來，“聖上此舉，乃是有意讓景王立下戰功。”


  “不錯！”匡宗沉聲問：“景王此去，杳無音信！朕已派人前去查探，周義山為何遲遲不向朝廷回報戰況？”


  “聖上莫急。”萬俟鵬翼含笑道：“此番平叛是否告捷，就讓景王殿下親自來告訴聖上。”


  匡宗一怔，霍地轉身從禦案後方步出，上前幾步，放眼看看殿門口，訝然問：“璀兒回來了？”


  萬俟鵬翼不慌不忙地彎腰，將擱置在腳邊的紅布包裹拎起，解開那層紅布，裏麵露出個四四方方的紅漆小木箱，他用雙手托舉著，肅容道：“這就是周大人送給聖上的禮物，請您過目！”話落，猛地掀開木箱蓋子。


  匡宗垂目一看，箱子裏竟然裝著一顆血淋淋的人頭，眉目五官清晰可辨，赫然就是景王李璀的項上人頭！