第一章 查身世
羊腸古道上，一縷煙塵滾起，一匹黃驃馬撒蹄子狂奔而來，馬背上衣袂迎風獵獵，一襲青衫的騎士，弓腰伏於馬背，“劈啪”狂抽馬鞭，策馬奔馳。
拂曉之時，青衫騎士策馬衝入明德門，長驅直入，直達天街。
“站住——來者何人？”
承天門重兵把守，兵刃交叉，列陣擋路，將領遙遙喝問由天街飛馳來的一騎。
“石門第八代傳人——石中徠，奉旨入宮麵聖，速速讓道！”
青衫騎士打馬衝向承天門，一麵高聲回話，一麵甩手拋出傳召令，守門將領穩穩接住，查驗無誤後，打手勢示意放行。
兵刃收起，擋路的兵士退避旁側，讓出道來，目送青衫騎士策馬穿過承天門，直入宮城以南。
幾重宮門沉重而徐緩地開啟，一騎飛馳，衝過重重宮門，在第九重宮門內，黃驃馬昂首蹬蹄猝然停下，青衫騎士拋韁下馬，眉宇間流出焦灼之色，疾步走在宮中禦道。
“畫師，您怎的才來！”
內侍省太監總管佘公公一路小跑著迎了上來，一見傳召入宮的男子，二十出頭，身著青衫，貌不驚人，獨自一人走在禦道上也不怎麽引人注意，想必正是那畫匠石謬的傳人——石中徠！
佘公公迎上來，尖細著嗓子急道：“聖上在西泠宮，快快隨咱家來！”
“由石門趕至長安，少說也得一個晝夜，石某連夜啟程、披星戴月，才用了一夜工夫就趕到宮城，不算慢！”而是相當的快了！
石中徠氣息未平，隨佘公公一路疾走，神色間幾分焦急、幾分迫切，還隱隱的夾雜著一絲怒火，像是要迫不及待趕著去揍人，腳下噔噔噔的，就差沒蹬上風火輪。
“可大夥兒都等你一宿了！”佘公公腳下也似生了風，走得要多快有多快，恨不得立馬衝到西泠宮，“畫師來時可有聽到消息？昨日劫公主喜轎、害準駙馬喪命的那個狂妄小子，居然毫發無損地進了宮，在聖上麵前交代身世，親口說是你們石門的人，還說……”
“還說是我石某人的師兄！”早已得到消息，石中徠隻覺胸腹間一股火氣直往上衝，腦門子都險些燒出煙來，心中暗罵：哪兒來的野小子，自稱“師兄”來占他便宜，豈有此理！
“對對對，聖上召你入宮，就為核實那小子的身份。”佘公公壓低嗓子好奇一問，“他說不僅是你的師兄，還與你情同手足，你喚他‘小郎’他喚你‘徠徠’？”
什、什什什麽？徠徠？！
猛然停頓了一下腳步，石中徠在破曉後的春日暖陽下，連打幾個寒戰，抖落一身的雞皮疙瘩，脫口就罵：“你大爺的！”
佘公公嚇了一跳，一邊兒引路，一邊兒斜眼打量起這位其貌不揚的畫師來，聽說——石中徠為人孤僻，常在角落獨處，是個不太引人注意的人，性子更是陰晴不定，極難與人相處，卻有過目不忘的人臉辨識能力，擅長給人畫像，卻不願屈就為宮廷畫師，常年守在石門，安於現狀。
“聽說畫師記人臉的功夫一流？”佘公公一路賠笑，石中徠卻連瞧都不瞧他一眼，隻“嗯”了一聲，也不願與人多交流，孤僻之中，透出幾分畫師墨客的清高姿態。
“那您自個進去瞧！”佘公公聒噪一路，卻是自討沒趣，立馬頓住腳步，伸手往上一指。
石中徠抬頭望去，幾層石台之間一個個階梯攀升上去，翹首可見一座宏偉氣派的宮殿矗立眼前，已然到了目的地，他便獨自一人拾級而上。
提拎著長衫下擺，石中徠幾乎在石階上跑起來，還沒見到那個自稱是他“師兄”的狂妄小子，他已是氣不打一處來——自個兒分明是石門唯一的家主，也是石謬大師生前唯一的傳人，自幼被師父收養在石門，承其衣缽，直到師父臨終，都沒有再收其他弟子！
一天之內，怎麽就突然冒出個“師兄”來？難不成是打石頭縫裏蹦出來的？
噔噔噔，急上石階，石中徠迫不及待想要衝到那個滿口胡言亂語的小子麵前，一把掐住對方脖子，再狠狠扇他幾個耳光，方能消除心中火氣。
“石門門主——石中徠到——！”
臨時充作政殿的西泠宮外，宮中禦衛肅立，太監高公公迎候在門外，一見昨日傳召之人、今早已然趕到，立馬吊高嗓子往殿內通傳。
石中徠怒氣衝衝來到殿門外，猝然停頓一下，深吸一口氣，抬手整理衣冠，而後舉步邁入西泠宮正殿大門，低頭前行幾步，屈膝跪倒，口中高呼：“石謬弟子，石中徠，拜見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
片刻，聞得金戈交擊般震得人耳膜生疼的一個聲音，挾天子之氣、不怒而威地道：“平身！”
石中徠起身抬頭一看，西泠宮正殿之上，除了禦前侍衛、宮人太監以及一個刀筆吏之外，就隻有兩個人——身披龍袍、虎軀高居大殿金座之上的，便是那暴君匡宗；站在龍案下方、垂手默立的，則是一個絳衫纖纖的少年。
石中徠一眼盯住了那個少年，卻隻瞧見少年背影，不由得心急，想挪步上前，將此人麵貌長相看個一清二楚，耳邊卻聞得天子垂問：
“你恩師石謬，當年也算是這宮中畫匠，你卻為何不願入宮當朕的畫師？”
好嘛，這頭一句就是在興師問罪了，石中徠心說：伴君如伴虎，自個才不會犯傻來暴君身邊待著，當年的師父石謬不也逃離深宮內苑，閑雲野鶴般的逍遙自在去了麽！
“回稟聖上，小人學藝不精，不及師父當年的三分功力，愧不敢入宮獻醜，免得如當年南郭先生那樣貽笑大方！”
石中徠低頭拱手，說得正兒八經的，那翰林文官伏案一旁，揮毫疾書，筆下摘記得一清二楚。石中徠暗自瞟去一眼，心驚：翰林奉旨，難不成今朝一晤，西泠宮正殿上所發生的事，都要摘入史冊？照此看來，暴君極是在意那少年，也極重視少年的出身背景，並急於查清。