第十一章 堂兄妹
“娘娘——娘娘——”
亥時，如意宮內殿。
沲嵐雙膝跪於蒲墊，就著案幾沏茶，點湯七次，茶筅攪動，茶水之上漸浮白色湯花，茶香四溢，分外安神之際，卻見一個小太監匆促奔來，尖著嗓子一迭聲地喚“娘娘”。
“站住！何事驚慌？”沲嵐姑姑厲聲喝止了太監冒冒失失的舉動，出言詢問。
小太監慌忙跪於內殿籠垂的幔帳外側，不敢再往內室稍進半步，“咚”地磕了個響頭，吊著嗓子回稟：“娘娘，有人揭皇榜了！”
流蘇幔帳，將內殿隔出裏外兩間，幔帳之內，光焰幽燃，茶香嫋嫋，貴妃鎣娘側身躺於香榻，雙眸微眯，單手支額，享受著片刻的祥和安逸，卻被這冒失闖來的太監驚擾，她稍稍攏眉，流目看向坐在一側案幾的女兒寧然，突兀地問了一句：“幾天了？”
寧然回宮後，換一襲宮廷盛裝，蝴蝶衣袖翩翩，在父皇壽筵上稍一露麵，已然豔驚四座，今晚是好不容易偷得閑來，回如意宮陪伴母妃，偏還隨身帶了幾樣東西來，就著絹籠的燭光，坐於案幾，執筆添墨，聚精會神地在描畫著什麽。
聞得母妃詢問，她擱筆，接來沲嵐姑姑奉上的那盞香茗，淺啜一口，淡淡道：“七天。”
從皇榜張貼出去，到有人來揭皇榜，不多不少，整七天。
“看來對方還挺有耐心。”鎣娘唇邊泛了一絲耐人尋味的笑。
她本以為皇榜貼出的頭一天，就會有人按捺不住、急躥出來，想不到，她竟足足等了七天！
“既來了，本宮倒想見一見。”
一聽娘娘這話，沲嵐頓時會意，起身上前，一掀幔帳，來到太監麵前，吩咐：“還愣著做什麽？來者是客，隨我迎客去！”
“姑、姑姑……”太監跪地不起，支支吾吾道：“此時去，怕是來不及了。”
“什麽？！”沲嵐臉色一變：娘娘這邊明明安排好了人手，一旦有人揭皇榜，城門守備急來通風報信，她們的人就會在半路攔截那人，悄悄將人帶到娘娘麵前，先行拷問！眼下這是……出了什麽狀況？
“稟姑姑，揭下皇榜的人，半個時辰前，已入了內皇城，還搭上了左大人的馬車，入宮城來了！眼下怕是、怕是……”趴跪在地上的小太監，誠惶誠恐地道：“怕是已被高公公引到聖上跟前去了。”
“這麽快？！”沲嵐怔住了：如意宮這邊才剛剛接到消息，這人怎麽就來了？
隔簾，聽奴才的稟報，幔帳內的母女二人互看一眼，心裏頭亮堂著：對方分明是有備而來！
“還搭上了左淳良的便車入的宮……”宰相大人在這件事上，倒是相當出力哪！鎣娘倒還沉得住氣，喚了聲：“沲嵐，差人往高公公處走一趟。”先打探打探：來的是個什麽人？
沲嵐心領神會，領著太監欠身告退，剛退到門邊，又聞門人通傳：祁尚宮來了！
祁尚宮倒是個機靈人，一有風吹草動，頭一個就來如意宮，與沲嵐姑姑打了個照麵後，她緊著麵色、匆匆入殿，跪在幔帳外輕呼一聲“娘娘”。
“尚宮不必多禮，快進來。”鎣娘眼睛一亮，急喚對方入內。
一掀幔帳，見公主也在，祁尚宮襝衽以禮，而後，步履匆促，走到貴妃娘娘麵前，壓低了嗓子與娘娘耳語一番。
“哦？竟有此事？！”鎣娘麵色變了一變，強自鎮定著道：“知道了，你先回去。”
已把話帶到的祁尚宮，匆忙欠身告退。
“阿寧……”
奉盞掌燈的奴婢們都在幔帳之外，內室再無旁人，鎣娘麵色凝重，從香榻上緩緩坐起，挪步走向寧然，忽來一問：“鄂親王之子，李戩，你對此人可有印象？”
“李戩？四年之前，年方十五的他，帶著幾個仆從離京，說是去尋訪名醫根治頑症……”
寧然漫不經心地答，目光仍落在案幾上，一幅地圖已在她筆端顯山露水，稍一擱筆，她又撿起推在旁邊的幾本折子，那是父皇前幾日憤而摔案的——諫官元臻上奏的折子，父皇命人拿去燒了，她卻截來細看，看折子上曆數朝廷用人的弊端，說匡宗用人隻憑喜好，不分忠奸，又說北方瘟疫與饑荒相伴，朝廷不該再連年打仗勞民傷財，而應該建賑災的義倉，發救濟糧，撥派醫官……
“這個元臻，倒真是個急公好義之人！”青年才俊，不可多得！寧然心中幾分欽佩。
“元臻？”
鎣娘走到她身邊，從她手中抽走那幾本折子，翻看了一下，就擱在火燭之上。
折子上冒了煙，引火而燃，砰然丟入盆中，漸漸化作灰燼。
看女兒眼中幾分惋惜，鎣娘微嗤一聲：“這人哪，腦子不活，一根筋！你就是悄悄派人給晏公捎信，及時保住了元臻性命，他可不一定領這個情！”
“舉手之勞罷了，何須他來領情。”
寧然看那火盆裏化成灰燼的折子，眼底雖映了幾簇火苗，麵色卻似古井無波，清冷一笑：“宰相大人也好，晏公也罷，總是忌憚女子弄權的！”
她掌了政令文告，那些臣子當麵恭敬以禮，暗中加以非議，她又豈能不知？
匡扶才德皆備的一位皇子，入主東宮，才是這些人急欲去做的事，她，倒成了擋在眾皇子與父皇之間的一塊絆腳石，著實礙了不少人的眼。
罷了，她本就不在乎那些人如何看自己，哪怕這世間無一人懂她，她也不在乎……
“阿寧，莫說那元臻，此人若是一意孤行，你救得他一次，也救不得第二次！”
鎣娘挨著女兒身邊坐下，話鋒一轉，又問：“母妃問的是李戩，你對此人可有印象？”
“寧兒從未見過他！”
堂叔的嫡子，與她，應是堂兄妹的關係。寧然眸子一彎，笑出幾分慧黠：“莫不是此人揭了皇榜？”
“正是！”
母妃頷首應答，寧然頗感意外：既是李姓宗室，又是堂兄，怎麽著，也不該是他來揭皇榜呀！