第九章 愁未闌
亦堇見其窘迫的模樣心想幫人幫到底算了。於是衣中取出自己在家常戴的梅花白玉簪遞給浣陵。這梅花白玉簪看似尋常，卻是用觸手升溫的藍田活玉打造，溫潤的白玉上雕出傲雪的梅花形狀，再以暗紅色瑪瑙嵌在花瓣上，栩栩如生。
“這是？”浣陵疑惑一個婢女怎會有如此精美的飾物。
“這是我家小主念我追隨她進宮，特意賞我的。小主您雖說天生麗質，但畢竟雲想衣裳花想容，打扮明豔些還是更好。反正奴婢隻是一個小小的宮女，這麽名貴的簪子也用不上，不如借花獻佛，權當是替我家小主做個人情，希望日後在宮中小主能多彼此幫襯。”亦堇道。
聽到亦堇這番在情在理的話，浣陵哪有不感動的份。連忙說：“衿兒姑娘，你這份恩情我記下了。日後我若真有榮華，定會湧泉相報的。”
亦堇便迅速地替浣陵梳了一個碧落髻，再將這支清雅的梅花簪子替她戴上。簪上的紅梅恰好和浣陵的紅裙呼應。雖然俗麗的紅裙沒辦法更換了，但這借別出心裁的頭飾點睛已使浣陵氣質高華不少。
一切收拾得當後，浣陵亦堇二人匆匆趕往院落。幸好還來得及。而眾人看著浣陵，眼光中有的嫉妒，有的驚歎，也有的失望。
風波迭出的畫選總算告一段落。擺了一天姿勢的秀女們也早已是累得不成樣子，紛紛趕著回房休息了。
夜未央，宣欽殿仍是燈火闌珊。近來黃河一帶有洪水，而楚地又大旱，各地紛紛上書訴民生之苦，一襲青衣的男子眉頭緊蹙，自顧沛卓登基以來，國庫就並不充盈，他心知是由於宰相吳越堯和敬國公林靖濤兩幫黨羽中飽私囊，斂財過多而致。想到這裏，顧沛卓不禁微惱。
“皇上”總管李德裕抱著一堆畫像稟報道：“如意館的畫師已經將這屆秀女的畫像畫好。太後吩咐，畫像隻需您過目，挑出中意的進入殿選便可。”
“秀女？”顧沛卓這才想起是還有這檔事。“如此說來，吳越堯和林靖濤那兩個寶貝女兒也在其中了？”
“回皇上，是。”
冷峻的臉上浮起一絲腹黑的笑容。我倒要看看，你們這回吐不吐錢。顧沛卓想到這裏心情明朗了幾分。“把畫像放下，讓朕看看。”
第一幅便是宰相之女吳綺菡。吳越堯那個老狐狸生出來的女兒倒是個美人。朱筆一揮，勾選出來。
往下看，第二幅正是他的表妹林叢珊。顧沛卓看到畫像後不由冷笑：“看來連畫師都知道如今朝中誰當勢，朕怎麽不知表妹出落得這麽水靈了。”
聽到皇帝的諷刺，李德裕背脊一陣寒意，隻有唯唯稱諾的份。心中暗自盤算：這新皇雖說比起先帝睿智英明不輸半分，但相對於憐香惜玉的先帝來說，此刻麵對佳人畫像顧沛卓竟可以如此冷靜如斯，未免也太過冷漠了。
轉眼間，顧沛卓又看了幾幅畫像，突然，他的目光頓了一下。
“這發釵怎麽有些眼熟？”顧沛卓心裏想道。再看這位女子名字，蜀中孟浣陵。長得確實很美。應該是陸森揚整理出的那份前朝老臣女兒的名單裏的。“應該是未曾謀麵才對，難道自己想多了？”先擇了再看。
這樣，零零散散選出了十人。恍惚間，記起貌似當初自己還點了揚州顏家的女兒入宮，怎麽不曾見到她的畫像。顧沛卓又重新翻了一遍，才找到。可是一看，畫中女子長的也未免太平庸了。難怪剛剛看的時候忽視了。轉念一想，既然畫師能把林叢珊畫得如此美豔，這裏麵也未嚐沒有玄機。於是留心將顏若櫻的畫像也挑了出來。
而另一處宮殿裏，一個聲音響起：“吩咐你辦的事辦妥了沒？”
“您放心，那個顏若櫻縱然長得再美貌也沒有用，那畫像上的樣子就是平常男子看了都會嫌棄，何況是一向挑剔的皇上呢？”一個諂媚的聲音答道。
“嗯。行了。去領賞吧。”
第二日，李公公前來春華宮宣布畫選結果。
“進入殿選的小主有綺菡小主，宛彤小主、憶慈小主、清然小主、叢珊小主、冉靜小主、浣陵小主、如珍小主、孝萱小主、元荷小主和若櫻小主。恭喜諸位小主。”
話音落下，幾家歡喜幾家愁。
“太好了，清姐姐、櫻姐姐和我都進入殿選了!”陸冉靜率先歡呼起來。
旁邊幾位落選的秀女忍不住投來怨恨的目光。
“靜兒，低調點。”若櫻見狀製止道。
“看來，我們兩個的較量才剛開始。”吳綺菡搖著扇子衝著林叢珊說道。一副成竹在胸的模樣。
“綺菡妹妹哪的話，妹妹這般天香國色進入殿選自然不在話下。姐姐可沒想和你爭什麽呀。”林叢珊也不甘示弱，口蜜腹劍道。
而浣陵聽到這個消息更是欣喜若狂，悄悄地把亦堇拉到一邊說：“衿兒姑娘，這次真是多虧了你。要不是你出手相助，我定然不能通過畫選。大恩大德，浣陵沒齒難忘。”
亦堇淺淺一笑：“小主言重了。小主能進入殿選是小主的造化，奴婢隻是歪倒正著而已。小主不用記掛在心。”
而那個曾向若櫻、亦堇透露內幕的女子也進了，叫如珍。她似乎也早已知道結果似的，看不出太大的驚喜。隻是走過來對若櫻說道：“妹妹，我那日說的不錯吧。那幾位可也都進了。”
“姐姐說的是。”
“妹妹傾城絕色，日後在宮中榮華富貴自是不在話下，還望妹妹日後可不要忘了姐姐我啊。”元荷早就注意到若櫻的容貌在本屆秀女裏是數一數二，既然攀不到那幾位家世顯赫的主，自然要趕緊過來拉攏若櫻了。
而若櫻此刻也不好立時拉下臉麵劃清界限，隻好敷衍應允。兩個人又彼此說了幾句客套話。
按理說，五十人中才十一人進入殿選，中選者應該都是欣喜若狂才對。然而亦堇發現，有一個人卻似乎沒有應有的喜悅，反而有些憂愁。她就是之前看到的那位黃衣女子黃憶慈。