第四十七章 真理之島的新助手
從外觀來看，“真理之島”像是一座在海麵上隆起的小山包，圍著它轉一圈的時間最多不會超過兩個小時，而加上頂端最高的那棵樹，也隻是勉強和“千島之光”號浮在海麵上的部分平齊。
島上一眼就能望穿的礁石上方布滿著茂密的植被，讓文萊思一度非常擔心德賽爾先生是一個熱衷於在自然中追求真理的人，而自己會不得不和他一起住在樹上——這會令他回憶起在無盡山脈逃亡時的艱苦時光，以及其前後他更加不願意回憶起得時光。
也許是因為這個理由，在斯卡麗大小姐對麵前的岩洞露出異樣的表情的時候，文萊思還覺得住在洞裏其實也是個不錯的選擇。但接下來，德賽爾先生對著岩洞詠唱了一段文萊思都沒怎麽聽過的咒文，隨後岩洞口被一塊自行滾動的巨石封上，在一係列不大明顯的震動之後，巨石再次打開時，出現在他們麵前的，是一條被淺藍發青的熒光照亮的金屬走廊。
文萊思快速地看了一眼其他人臉上的表情，欣慰地發現自己不是唯一被眼前的景象鎮住的一個，不知道是不是錯覺，他甚至覺得那個現在很有可能根本沒有意識的少年“唐”都露出了一點震驚的神色，雖然整體上來看他還是一個什麽都不知道的麵癱。
德賽爾先生矯健的步伐和拐杖交替，在金屬上留下了一串很有節奏感的敲擊聲，之後他定下腳步，轉過半張臉來：“你們還站在那幹什麽？過來記住自己的房間。我可不想把時間浪費在反複不斷地給你們指路那種無聊的事情上。”
德賽爾先生的話並不是沒有道理的。金屬走廊筆直而規整，每兩盞一模一樣的藍色小燈中間夾一扇一模一樣的金屬門，所有的轉角都是完美的直角，除了標記盡頭極難發現處的數字記號，沒有一點額外的裝飾可以讓人判斷出自己在哪。如果有世界迷宮難度大賽，這裏一定名列前茅。
文萊思、斯卡麗大小姐、女仆艾爾薇，以及目前暫時還不會說話的神秘少年唐，四個人在德賽爾先生這裏分到了兩個對門的房間，艾爾薇和大小姐似乎在房間分配的問題上產生了小小的爭議，但是文萊思更關心的是德賽爾先生隨口提到的，就在隔壁的“生什麽實驗室”——德賽爾先生還用更加隨便的態度提到了什麽“裏麵不適合三轉以下的法師在沒有做防護措施的情況下進入”之類的話題。
文萊思發現除了數這是第幾個門以外沒有第二種方法區別這個門和自己房間的門，這一度引起了他神經衰弱式的恐慌，每次進門前都要反複讓係統進行智力、觀察、聆聽等檢定，甚至使用追蹤檢定來確定到底有誰進去過，這種神經質直到斯卡麗和艾爾薇在門上畫了幾朵花之後才好轉。
他不知道她們倆是什麽時候出於什麽動機畫上這些花的，因為他從上了島開始，就在分秒必爭的德賽爾先生的督促下，迅速投入了火熱的學**程中。
文萊思對於學***所不知道的事物總是興味盎然，而更令文萊思欣喜的是，德賽爾先生的水平和教育目標顯然不止局限於——用係統的話說，“啟蒙教育”，哪怕他一天大部分時間不知道泡在哪個實驗室裏，根本就沒有出現在文萊思身邊，他的藏書就足以讓文萊思受益匪淺。
閱讀、學習、聽係統喋喋不休地抱怨自己無聊的愉快時光一眨眼就過去。當文萊思再次坐在他相信處在島嶼中心的唯一一個圓形房間的圓桌旁邊，和將法杖擺在一邊，戴著單邊眼鏡，放下紅袍的兜帽，露出一頭亂糟糟還有點油亮的白發的德賽爾先生對視的時候，他才意識到，他已經到這座島上三天了。而現在，將會決定他能不能繼續在這座島上呆下去。
“早上好，文萊思先生。”
“早上好，德賽爾殿下。”
德賽爾先生輕輕地敲了敲旁邊的牆壁，牆壁裏麵隨即發出了“吱呀吱呀”的金屬摩擦聲。
“我很高興地注意到，不管是為了應付考試還是對我偽裝，你在這三天時間裏將絕大多數精力都投入進了學習知識上麵。這有效地維護了我和斯科爾第的友情，並且保證了傑拉德暫時不會因為被我追債而直接宣告破產。但是，我希望你能理解，對於你個人而言，你投入了多大精力——你的態度無關緊要。能決定你是否會成為我的助手，獲得一份穩定工作的，隻有你的能力。”
“是的，德賽爾殿下，我很榮幸能獲得這次被您審查的機會。”
“你對某些禮儀總是特別講究，雖然大多數帝國人都是這樣——你真的是冒險者嗎？”
“呃——”
文萊思有點沒搞清這到底算不算是第一個問題，稍微猶豫了一會之後，他瞟了一眼旁邊牆上直到現在才打開的黑色窟窿，聽著裏麵“吱嘎吱嘎”的響聲，決定如實回答這個問題。
“我在逃離帝國的時候，在無盡山脈裏遇到過一個冒險者，在他那裏學到了一些基礎的暗號和開門方法。前一段時間，我在福克斯鎮停留的時候，倒確實在那裏登記過。所以，盡管過去我對冒險者的具體事務基本沒有了解，但是從程序上來說，我想我的確是一個冒險者。”
“‘福克斯鎮’，哦，那可是個好地方。最適合冒險者賺快錢的分部。”
德賽爾先生說到這裏時朝文萊思點了點頭，好像在暗示些什麽，但是文萊思並沒有理解他的意思，隻是有點詫異地看著他，於是他聳了聳肩，看著旁邊那個窟窿裏麵，白色的金屬塊，被製作成類似人類上肢的形狀，正在從裏麵緩緩伸出。
“你這種說法倒是解釋了為什麽你連冒險者的’職業’都不了解，說到這個，你現在知道’職業’是什麽意思了麽？”
“是的。所謂’職業’在冒險者的語境中，是一種約定俗成的俗語，用來表示這名冒險者在戰鬥和冒險中所處的位置、喜歡的風格和由於魔法之徽配置限製決定的擅長方向。據傳說是偉大的瓦爾大師曾經為和自己一起統一世界的夥伴們起過的奇怪代稱，被吟遊詩人傳唱出來後被冒險者所借用。”
“‘偉大的瓦爾大師’，典型的帝國人稱呼。毫無根據地將自己認定成為繼承瓦爾的正統，這不僅僅是你們內心中自負和狂妄的體現，同時也是你們對傳統和傳承過度重視的必然後果。而且非常有意思的一點在於，在這兩點的綜合作用下，你們對帝國的認同和歸屬感也強到了外人無法理解的地步。甚至包括你這樣叛逃出帝國的人，大多在內心深處，仍然不願意拋棄自己’帝國人’的身份。”
“.……”
文萊思一時間不知該做出什麽表情，隻好跟著德賽爾先生的眼光看著那條機械胳膊緩緩送出了一個白色的杯子到他麵前，接著又緩緩地縮了回去。當機械臂不再凸出到牆麵外的時候，德賽爾先生才終**次開口：
“你的回答是正確的。所以，你覺得自己的職業是什麽，或者說，你希望自己未來的發展方向是什麽？當然，如果順利的話，你會做我的助手。但是斯科爾第說你是天生的戰士，而這個世界，總有些時候你必須要通過戰鬥來獲得你想要或者需要的東西。所以，你的職業是什麽？”
“我覺得我過去的戰鬥風格更加類似於盜賊——我是說潛行者。我更傾向於采取突襲，欺騙，利用魔法製造對方感官受限的環境，隱藏自己所在的位置等等手段來贏取優勢。話是這麽說，我還是希望成為一名法師.……我也不知道為什麽。”
文萊思在說話的時候停頓了一下，他想起以前在無盡山脈時，幫了他很多忙，並引導他成為冒險者的光頭曾經說過的一句話：“我想成為法師。哪怕是最蹩腳的法師都行.……”他所說的法師與現在所說的無疑毫不相幹，文萊思也不知道為什麽會突然想起這種事，但他內心中也生出了一絲懷念。
“沒什麽，這是你自己的決定。既然你決定成為一名法師，那麽我會去幫你訂製一支合適的法杖。說到這裏，你介不介意給我解釋一下，法杖的作用是什麽？”
“法杖可以說是法師的第五個肢體。有了法杖的幫助，很多原本異常繁複的施法動作都可以得到簡化，同時也可以簡化施法流程，將指向和範圍選定所需要的咒文省略，縮短施法時間，節省單次施法的精神力投入——基於以上的理由，法杖在危急時刻也可以提高精神緊張的法師施法的成功率。雖然這些作用的效果都很細微，但在激烈的戰鬥中可能會直接決定生死。”
“第五肢”？天呐，小文萊思，看看你說了些什麽！你終於也到了滿口黃段子的年紀了啊，我很欣慰啊。
“文萊思先生，你怎麽了麽？”
文萊思嘴角抽搐了一下，收斂了剛才一不小心露出的異樣表情，咳嗽了兩聲，看到那支機械臂再次伸出來，在文萊思麵前也擺了一個差不多的杯子。
“咳咳。不，沒什麽，抱歉。除此之外，對直接將魔法之徽繪製在手上的聯邦係法師來說，法杖甚至可以成為魔法之徽的延伸。一個合適的法杖往往可以提供相當於令魔法之徽的品質上升一個等級的銘刻效果。比如說，配備給一轉法師的魔杖，可能可以得到一到兩個額外銘刻的超魔技巧；而二轉法師的魔杖，就很有可能可以提供額外的瞬發法術欄位。”
“很好，文萊思先生。看得出來你至少不是一個遇到自己根本沒聽說過的名詞也一點都不會感到好奇的白癡。好奇心和懷疑精神一樣，都是探索真理的重要品質。”
兩根管子從金屬製的天花板上伸了下來，冒著熱氣的深紅偏黑色液體從中緩緩流出，正好將杯子填充到八分滿，接著，管子又緩緩地縮了回去。“嗒，嗒”，德賽爾先生用他尖銳而長的指甲敲擊了兩下桌麵，對文萊思點了點頭，薄薄的嘴唇依然抿著，在嘴角形成細微的弧度。文萊思不是很確定他究竟有沒有在笑，或者有沒有至少微笑一下的意圖。
“這種飲品在聯邦的一部分人裏非常流行，他們將其稱作’萬蟻魔茶’，盡管這實際上不是茶，而更類似於咖啡，是由果實研磨後衝泡出來的飲品——你喝過咖啡麽？喝過一次，哦，和你那個米爾特洛夫的小女朋友一起。’萬蟻魔茶’和咖啡一樣，都是從噩夢海域中發現的特產植物，隻是咖啡現在已經被移植到了帝聯大陸，而’萬蟻魔茶’在噩夢海域的更深處，更加稀有，還沒能被成功移植過。”
“咖啡是從噩夢海域發現的？——咳，我的意思是，原來咖啡也是從噩夢海域發現的，我第一次知道，我學到了很多，非常感謝您的教導。”
“這才不是什麽教導，你學到的也談不上’很多’。我已經七十三歲了，記性不是很好，提醒我一下，文萊思先生，我有沒有對你提過，你這些毫無價值的客套話，每一個字都在浪費我已經所剩無幾的生命？”
“.……是的，您說過，德賽爾先生。”
“很好，那麽你令我將同一句話重複了兩次，幹得好，文萊思先生。你漂亮地令一個三轉法師更加接近死亡，而自己卻毫發無傷，這可不是隨便一個一轉法師都能做到的。”
“.……呃.……我很抱歉，德賽爾先生。”
德賽爾先生的表情依舊，不知道是不是錯覺，他嘴角的弧度似乎還增加了一點點。這導致文萊思搞不清楚到底是在開玩笑還是在發脾氣，一瞬間不知道該露出什麽表情，笑容、尷尬、後悔以及歉意擠在了同一張臉上，最不幸的是文萊思還沒有戴上他的麵罩。
啊哈，小文萊思，你看看，這個老東西可真不像話。我已經五萬多歲了，還是不介意去聽你對我說的每一句毫無價值的廢話。現在明白誰才是對你最好的人了？
“係統，你不是人。”
嘿！你這狼心狗肺的冷血的小混球！怎麽說話呢死猴子！是，我現在沒有和你們一樣的身體。但是那很正常啊！有的人沒有手，有的人沒有腿，有的人沒有腦子——這都隻是先天性的生理缺陷！殘疾——社會功能障礙人士也同樣是人！你沒有資格歧視我們！你應該為自己的措辭感到羞愧！
“我沒有歧視殘疾人，我隻是歧視你。”文萊思在與係統對話的過程中總算想好了自己該怎麽做。他誠懇地低下了頭，於是就不用再考慮到底要露出什麽樣的表情了。
德薩爾先生端起了杯子，輕輕抿了一口，接著舉著杯子對文萊思揚了一下，動作有點像冒險者皮克曾經給文萊思敬酒時的架勢，讓文萊思覺得那大概是差不多的意思。
“不過既然你對這些小知識那麽感興趣，在你喝的時候，關於’萬蟻魔茶’為什麽不是茶，還有一個更有趣的事實我想你應該會想知道。這種植物從外形上來看和普通的茶樹非常相似，但除了它的果實可以食用以外，其他部分都有劇毒。特別是葉片，浸泡後引用會讓你感覺像有數萬隻螞蟻同時啃食你的全身，然後在即使四級治療法術也無法緩解的痛苦中掙紮一個小時，慢慢死去。”
“.……我很榮幸地知道您是三轉水係法師，而三轉法師可以釋放0-8級的魔法，對吧？”
“哦，說到這個，我想你會更加榮幸地知道，我到現在都沒有學過’治愈術’。”
“.……”
剛剛喝下了一大口魔茶的文萊思此刻麵色發白地僵坐在那，他感覺渾身發癢，好像全身都有上萬隻螞蟻在爬上爬下，卻無法動彈一下，下意識地就覺得，隻要他稍微一動，那些螞蟻就會開始咬他，而他就會在充滿痛苦的一個小時後，伴隨著係統永無止境的垃圾話死去。
你這個——狼心狗肺之類的詞我是不是用的太多了？小文萊思，幫我想個新的好詞來形容你這種忘恩負義、無情無義、****的可恥至極的行為？哦，我想到了——你覺得“背槽拋糞”怎麽樣？不止表達了同樣的意思，還暗示了你是某種家畜，巧妙地回擊了你對我“不是人”的侮辱。
“而在這個比喻裏，你已經不再是生物了。我不得不說，食槽這種東西和你的狀況更加接近，如果它沒有實體的話，那就更加恰切了。”
閉嘴吧你這個翻臉無情的渣男！你狠狠地蹂躪了我的心！我當初怎麽就沒看出你來！
德賽爾先生再次開口，才把文萊思被螞蟻們分散的注意力勉強吸引回來，而這次，文萊思非常明確地看到了他的笑容，很淺、而且有些冷淡，被皺紋遮蓋了大半，但文萊思還是能夠確定，那是一種惡作劇得逞一般的，孩子氣的笑容。
“而當你喝到它的果實製成的飲品時，那些螞蟻不會咬你，隻會在你身上爬——當然這取決於采摘時的技巧，如果根莖沒有處理幹淨，它們中可能有那麽幾百隻會時不時咬你一口。順便說一句你未必會感興趣的事，我的這杯是加了藍莓汁上色的普通咖啡。”
文萊思這次已經幾乎沒有餘力再去控製自己臉上的表情，隻是擠出了一個充斥著痛苦和殺意的笑容：“不，德賽爾先生，我——對，這——件事，非常、、感——興——趣——！”
“是嘛，那就太好了。接下來，我們就正式開始考核吧。”
“.……哈？”
好像是因為看到了文萊思扭曲的表情，德賽爾先生語氣溫和地寬慰道：“放心，有傑拉德和斯科爾第的推薦，而且我對你很滿意，考核不會很困難的。”
“.……哈哈……”文萊思已經除了笑什麽都擠不出來了。
“那麽，第一個問題。文萊思先生，什麽是魔法？”
“.……”文萊思隱約覺得這個話題有些耳熟。他過去在學院城接受比帝國啟蒙教育更進一步的課程的時候，遇到的第一個老師，似乎也問過相同的問題。他還記得係統很欣賞那個老師，並且，很有可能正是因為如此，他與那個老師就這個問題產生了一番爭論。
啊哈，我的小文萊思，這可是做過的題。而且我都已經把標準答案提供給你了，以你比過去更進一步的，高達94的智力值，應該不會答錯吧？要不要過個靈感檢定讓我給你個提示？
“怎麽了文萊思先生？如果你在這個問題上都會卡住，我隻能說，我非常失望。”
“.……所謂魔法，就是施法者通過魔法之徽，在特定的咒語、施法動作的輔助下，將自身的精神力波動傳遞出去，引動魔法元素流轉，進而影響客觀世界的一種技巧。”
你在說尼瑪呢你這頭蠢驢！加那麽多屁用沒有的限製條件是為了凸顯出你那顆未進化完全的僵硬大腦腦子裏還塞著幾個能勉強維持你語言表達能力的破詞嗎！絕望了，我對你們這群可悲的猴子的進化速度徹底絕望了！啊，殺了我吧！
“很好。很久都沒有聽到過這麽標準而完美的回答了，不愧是出身帝國的人。”
好尼瑪呢！蠢豬！誤人子弟的鳥人！之前遇到了一個有點想法的人，我還對你們抱了一點點希望。看到這裏的布置的時候我還挺感動嘞，結果呢！蠢豬，蠢驢，蠢猴子！這個世界完蛋啦！
文萊思嘴角抽搐了一下，他已經開始發現自己身上的螞蟻確實沒有在咬他，剛才繃緊的心髒現在也重新開始跳動起來，不再像之前那麽緊張，但即便如此，渾身發癢到讓人幾乎想要把自己的皮扒下來，這依然是完全沒有改變的事實。
“接下來，第二個問題。依然是基礎常識，除了根據魔法之徽的類型區分的聯邦係、帝國係、教廷係這三種分類以外，我們根據專精方向將魔法之徽持有者分為哪幾類？”
“最常見的是魔法操縱者，也就是我們通常所說的法師。除此之外，還有魔法繪製者，也就是負責繪製魔法之徽的專業設計師——按聯邦標準，每一個帝國人都能算魔法繪製者了；魔法感知者，他們能感受到最細微的魔法元素震動，在預測法術、追蹤、辨識法術使用者身份方麵，都有卓越的表現；魔法解析者，他們分析、改良現有的咒語和施法動作，以改進現有的魔法，或者創造出新的魔法。這是最常見的幾種，其餘都是些不被承認或者已經不再適用於現在的被淘汰的古老分類。”
“很好的回答，很有你們帝國人的風格——所以並不完全正確。問題出在魔法繪製者，你說的這種描述也已經是被淘汰的古老描述了，如果你仔細看了我書櫃裏那本《魔法師們》的出版日期，你就會知道，那本書比我要大了十三歲。”
“.……抱歉，我沒有想到這些東西會在這麽短的時間內改變，是我太過愚蠢和自大了。”
“沒關係，別緊張，這不是你的錯，我當然也不會因此責怪你。我會給你一個小小的提示，在你說的那種定義中，傑拉德是一位傑出的魔法繪製者，但在新的定義中，除了他以外，我也會被劃分為一名優秀，嗯，用不那麽自謙的話來說，一名偉大的魔法繪製者。”
“.……”
文萊思隱約感受到了什麽開始苦思冥想，而他的腦海中的係統就永遠不會花時間在思考上，也許是因為它什麽都知道，又也許是因為它什麽都不在乎，隻會由著自己的性子破口大罵。
臭不要臉的老東西！我都不怎麽說我有多偉大！他還有臉說自己“偉大”？可恥！
“.……您很擅長設計和繪製魔法陣？”
“聰明，名不虛傳。不愧是傑拉德和斯科爾第對我反複提到過的’聰明小子’。是的，我和傑拉德一起簡化了魔法陣的繪製流程，將魔法陣微型化、便攜化，最重要的是，極大程度地降低了成本，甚至可以用在手提燈或者船舵上。所以，現在的’魔法繪製者’囊括了魔法之徽的繪製者，以及魔法陣的繪製者。”
“手提燈——魔法燈——‘聯邦的鬼玩意’，是您和傑拉德先生發明的？還有船？”
“魔法燈可是我的專利，傑拉德隻是跟我一起完成了魔法陣的微型化和簡化而已，別給他臉上貼金——不然你覺得他們為什麽會管我叫’光輝之德賽爾’？至於船，當然不是我發明的。不過’千島之光’號的整體設計和魔法陣繪製，我的確都有出力。”
文萊思一時間吃驚地合不攏嘴，甚至顧不上那些螞蟻開始往他嘴裏鑽的錯覺，這一刻他心中的震撼和震驚，甚至比聽說德賽爾先生作為三轉法師可能比某些傳奇法師更強時更多更強烈。
“當然這些事在重視傳統的帝國沒有傳播不足為奇。你們保留了很多有價值的東西，但你們拒之門外的新鮮事物更多——先不說這個，來說最後一個問題吧。我本來打算問你你在這停留了三天，你有沒有搞清楚這些機械臂是如何運轉的，但現在看來另一種方法大概也會達到相同的效果。
“你剛才是怎麽想到魔法陣的？”
“我研究這些機械臂後發現，它們在彎折時，截麵上，前半段一側的半個魔法陣會與後半段的半個組合構成一個，從而驅動它們朝一個方向運動，分離後，手臂的，嗯，關節會向另一側彎曲，直到另一側的另外半個魔法陣與後半段接觸，令它做出一個新的動作，關節重新向原先的方向彎曲。
“這種設計使它隻要填充進足夠的精神力，它就可以不斷地重複一套複雜到由人施法控製都難免會出錯的運行動作，直到精神力耗盡或者設備損壞。我從未見過精妙的設計，更沒有見過上麵使用的那些專門為了它們如此運行而繪製的魔法陣。我隻能假設這套設備上的魔法陣完全是由設備的設計者繪製的，而有鑒於我在這座島上除了我們就隻見過您一個人，我有過就是您設計這一切的猜想。
“不過真的知道是您，還是給我了極大的震撼——親眼看到那些連在帝國都有人使用的魔法燈的設計者，還能有幸與他共處一室，學到東西，如果還有什麽能夠更加使我感到光榮，大概就隻有親眼拜見皇帝陛下了吧。”
“哈哈，這回你拍的馬屁我聽著不錯，就姑且先收著了。恭喜你，文萊思先生，你通過了考核，從現在開始，你就正式成為我的助手了。
“做好準備開始工作——我的意思是，等那些螞蟻從你身上爬下去以後。”