第四十五章
晏殊言與沐覃淩一路騎快馬而去，不過四日而已，便至東垣京都。
東垣女帝執掌朝事，京都百姓耳濡目染，最受教化，是以，京都的民風與地方各郡縣的民風相較，確是要開明得多。京都繁榮昌盛，各國商賈大多聚於此處，民風開明，街上隨處可見身著異服的外邦人。東垣朝中雖設有女官等職，然女官職位多有空缺，女子受教化程度有待提升。是以，民間的女子學堂亦是不在少數。
“與北臨相較，我倒是更喜歡東垣這國家。我們北臨的女子，雖亦能隨夫子學習，但所學大多是《女誡》、《烈女傳》諸如此類的書，那些尋常百姓家的女子甚至連《三字經》也說不出一兩句來。且那些大家閨秀，成日裏便是待在深閨與琴棋書畫為伴，做做女工，不許隨意出府，在外拋頭露麵。若不是我爹爹稍明事理，或許，我也如那些女子一般，成為籠中的鳥兒。”沐覃淩望著幾個相攜外出閑逛的女子，有些豔羨地說道。
“確是如此。十幾年前，東垣還不似如今這般強大，且據聞，女帝並非先皇心中的最佳人選，是以，女帝即位時，各國皆不看好。如今，女帝的這一番雷厲風行的作為，倒真是給了那些人一個響亮的巴掌，”晏殊言輕笑著說道，“若我能生在東垣，倒也是極好的。”若是生在東垣，她也便不會如此，須扮作男兒身，才能守護自己所在乎的人。
“晏大哥果然與尋常的男子不同。即便東垣是女帝執掌朝事，然，東垣女子的地位，依舊是在男子之下。是以，即便女帝宮中不僅有皇夫，還有幾位男妃，但上至官宦人家，下至尋常百姓，皆是一夫多妻。我覺得，在晏大哥的心中，女子與男子的地位相同！”沐覃淩笑著說道，言語間俱是敬意。
晏殊言並未開口，兀自笑笑。沐覃淩說得沒錯，她確是這般想的。隻是沐覃淩不知曉的是，她眼中的晏大哥，終究不過是一介女子而已。
“晏大哥，如今我們已至京都，你接下來可有何打算？”沐覃淩問道。
“覃淩，當初你曾說，將我送至京都便好。如今，我已平安抵達京都，不知你打算何時動身回北臨去？”晏殊言道。此番去皇宮，不知究竟是福是禍。這一路上，沐覃淩隨著自己吃了不少苦，她如今委實是不能再讓她與自己同行了。
沐覃淩聞言，緩緩地垂下頭，沉默了半晌。再抬起頭時，她的眼中早已溢滿淚水，泛著盈盈水光。她有些哽咽地說道：“晏大哥，你如今是嫌棄覃淩了嗎？覃淩自知是個累贅，隻會連累別人。若是晏大哥也是這般想的，覃淩現下回北臨便是！隻是，這一路長途跋涉，也不知途中是否會遇到什麽危險，覃淩獨自一人是否能應付得過來。罷了，罷了，既然晏大哥嫌棄，覃淩現在便走！晏大哥，山長水遠，後會有期！”說罷，沐覃淩抱拳道，一臉的視死如歸。
晏殊言聽聞此話，又見沐覃淩這般傷心欲絕的模樣。心想，她常年在辛沂山上習武，底子雖是極好，但卻不曾在江湖上行走，自是不知這世間人心險惡。若是她當真在歸途中遇上什麽不測，自己與沐家人皆不知曉，那可如何是好？或許，尋到她時，便隻能瞧見一具森森白骨了吧！亦或許，連她的屍首，也無法尋到。這般說來，她當真是罪魁禍首，難辭其咎，屆時，她還有何顏麵去見沐尚書？
“若是你願意留下，便隨我一起！待我麵見女帝陛下後，便護送你回北臨。”晏殊言有些無奈地說道。
沐覃淩早便知曉她會這般，那眼淚當即便不見了蹤影。她笑著答道：“晏大哥，覃淩向你保證，定然不會給你添任何麻煩！”
晏殊言見她的眼淚如此收放自如，便知曉自己將才是中了她的苦肉計，歎了口氣，有些無奈地說道：“走吧，我們先去客棧落腳，再想想如何混進皇宮。”
女帝壽誕，南韞、北臨皆派了使臣前來朝賀。南韞與北臨現下雖已偃旗息鼓，但這短暫的平靜，或許不會持續太久。三國實力相當，若是南韞與北臨再有戰亂，與東垣交好，於這兩國而言，皆是百利而無一弊。且女帝素來奉行仁政，絕不輕易發動戰爭，若是與她交好，在天下人麵前倒是搏了個好名聲。
次日，北臨與南韞的使臣同時抵達京都，東垣的官員早便在驛館外等候。兩隊使臣到了驛館門口，長長的隊伍延伸至城門，可見南韞與北臨對此次女帝壽誕的重視。在東垣官員的安排下，兩隊使臣入住驛館，隻待第二日前去皇宮麵見女帝。
晏殊言便與沐覃淩趁著夜色，潛進了驛站。南韞此次的使臣首領，她此前並未見過，瞧這模樣，應是文臣無疑。而北臨的使臣首領，卻是蘇相的黨羽，她與蘇相勢如水火，且眾人自是知曉自己的長相。權衡半晌，晏殊言便帶著沐覃淩混入南韞使臣團。
第二日清早，晏殊言與沐覃淩便隨著眾使臣同入皇宮，倒是極為順利。入宮後，她二人便尋了個借口，從使臣隊伍中脫離出來，尋了處偏僻的假山藏身，思量著接下來的行動。
“晏大哥，我們何不隨著這南韞的使臣團一同前去麵見女帝，屆時再尋個機會與女帝私下會麵便好？為何非得現在就離開使臣團？”沐覃淩有些不解地問道。
“萬萬不可！南韞與北臨的戰爭才結束不久，女帝如今定然不會站任何一方。為表立場，她一定會同時接待兩國使臣。若我們隨著南韞使臣前去麵見女帝陛下，屆時定會與北臨的使臣打照麵，於你我而言，皆無好處。為今之計，我們便隻得再尋機會與女帝相見。”晏殊言謹慎地打量著假山周遭，確保無人後，才又對沐覃淩道：“東垣皇宮死士眾多，且修為極高，便是我二人聯手，也不是他們的對手。是以，我們現下便須得更加謹慎行事了。”
“一切便聽晏大哥所言。”沐覃淩道。
二人在假山中等了些時候，便遠遠地瞧見有兩個小太監一路攀談著走了過來。
“小福子，你急匆匆地去何處？”一小太監問道。
“據說，大皇子殿下今日便能回宮，陛下心中高興，吩咐我去禦膳房交代一下，做些大皇子喜歡的菜式。小匡子，你現下又有何事要做？”
“太子殿下與大皇子的感情素來深厚，她亦是知曉大皇子回宮的消息，是以，吩咐我去將她珍藏的佳釀取來，屆時好招待大皇子。”
晏殊言對沐覃淩使了個眼色，沐覃淩了然地點點頭，便與晏殊言一同靜靜地等待那兩個小太監走至假山處，出其不意地將其敲暈，迅速地將這二人拖進了假山。