第八十一章初次交手，舊人不識
空氣清寒，雲清顏掩窗嗬手，往火爐中多加了些炭，過去喊五味子起床。隔壁的水墨不見蹤影，雲清顏隻當她出去練武，便去洗漱。
兩人正在廚下做飯時，房門開處水墨飛身而入，手裏拎著幾隻野兔香獐。
雲清顏接過來瞧了瞧，嘖嘖稱讚，水墨笑道：“以前每年初雪，公子都會帶我們打獵。今早走時你們還在睡，就沒說。”
五味子湊過來躍躍欲試：“好食材啊！”水墨便道：“待會就給你剝了。”
飯後幾人在廚間忙碌一通，待得酒熱時架起火堆慢慢烤肉細嚼，香氣滿院。
雪還簌簌下個不停，雲清顏回屋又翻出那張隱逸的畫像來，她拿紙筆梳理，皺眉不止。目下她對隱逸的了解太少，偏處雲澤也無法打探消息，唯一的辦法就是合鬼穀族人之力，可時間緊促，她哪裏認識半個鬼穀人？
雲清顏將筆扔在桌上，濺起數點墨汁，臉上寫滿了不情願。
她盯著畫得淩亂的紙箋站了半天，終是決定妥協，待雪晴後去拜訪左言之。
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入冬後天氣轉寒，左言之已搬到了他在山間開鑿的水殿別居之中。
雲清顏問明道路後由水墨陪著進山，連日的驕陽已將道上積雪消融，路上略是泥濘。兩旁的草地樹忘中雪還未融盡，在燦燦陽光下晶瑩生輝，有飛鳥野雞在其間撲騰跳躍覓食，生機煥發。
水殿建在山腰，遠遠便能瞧見起伏的屋簷輪廓和懸空架設的觀景亭。
雲清顏緣山徑而上，漸漸積雪薄淡，唯餘青石台階積水潮濕。
這山名曰隱鶴，因山中藏有溫泉，致地氣和暖溫煦，四時風景與別處迥異。連日的大雪落地即融，反澆灌了這一方獨特山忘，地上青草愈發茂盛青翠，忘間樹雲還未凋盡，正隨風擺動，悉索有聲。
地勢漸漸平緩，飛宇重簷近在眼前，護院家丁遠遠就看到了她們，此時便攔住去路，問道：“兩位有什麽事？”
“九芝堂雲清顏，求見逸王殿下。”
那護院的漢子常年駐守此處，並不識得雲清顏，將她狐疑打量了一番，便飛身入內通報。瞧他身高體壯，行動之間卻十分輕盈，幾個起落如蜻蜓點水，片刻即隱身不見。
旁邊水墨讚了聲：“好身法！”
那漢子不到片刻便即折返，躬身道：“雲姑娘請。”
雲清顏舉步入內，走過兩重院落後便是大片開鑿出的湖，碧綠中隱然有紅藍之色。水麵上成片的青荷雲如圓蓋，竟在這寒冬之中開出連綿的荷花。
菡萏香傾十裏波，陡然從冰雪天地走入這方溫軟湖中，恍然兩重世界。
湖上曲廊蜿蜒，置身其間隻覺湖水溫暖潤澤，荷花香氣清芬，而遠處白雪皚皚覆滿山頂，此處便如人間仙境。
一炷香的功夫後才行至彼岸，那婢女將雲清顏送至湖邊，屈膝行禮：“殿下就在觀景亭中，不許旁人打擾，雲姑娘沿此路前行就好。”眼神投向水墨，歉然而笑。
雲清顏便道了聲謝，讓水墨在此觀景等候，自己沿那山間石階拾級而上。
觀景亭懸在半空之中，通向它的石徑也是修在絕壁之上，雲清顏並無功夫在身，行到亭邊時已出了身薄汗，半因登山勞累，半因險路費神。
左言之蹲著的身影近在眼前，她扶著膝蓋喘口氣，步入亭中，便見左言之腳邊一束嫩草。
她疑惑走過去，入目是一隻肥碩的灰毛兔子，額間有片心形的白毛，十分可愛，左言之手中捏著嫩草送到它嘴邊，竟是在喂兔子！
雲清顏對這位逸王殿下有些扶額的衝動，左言之卻轉頭衝她一笑：“這隻兔子怎麽樣，可愛吧？”
懸於半空的觀景亭背靠峭壁，三麵臨風，雖說山中有溫泉，站在此處時卻也覺山風清冷冰涼。
左言之習武之人，自是不懼寒冷，隻穿了件金線繡邊的暗紫色錦袍，與雲清顏裹著的狐裘對比鮮明。
那隻灰毛兔子細嚼慢咽，左言之耐心喂他，隨口道：“雲姑娘難得來，看我這裏風景如何？”
此處視野開闊，山環水繞，風景自是絕佳，還需多說？雲清顏不答反問：“殿下曾說要引我去見鬼穀人，有什麽條件？”
“果然郎中也是生意人。”左言之假意感歎，站起身來，“不過雲姑娘能相通也是好事，我便不能免俗的提個條件。我引你去見鬼穀人，你幫我辨別幾味毒藥，看有何功效，是否能解。”
“跟旋即散相似？”
“來路更加複雜，牽涉也更多。我手下的人分辨不出，也就你這鬼穀的公主伴讀能指望了。”
“殿下過獎。”雲清顏客氣而疏離，“何時起行？”
“五日後我派人接你，回來你抽空幫我辨藥，如何？”
雲清顏沒有異議，便轉過頭去看風景。左言之走到她身邊，也扶欄觀景。良久，他指著起伏的城郭山巒，忽然開口：“站在這裏看風景，感受如何？”
雲清顏簡單回應：“很好。”
偏頭看他側臉，便見他臉色略有肅然，手指輕輕敲著朱欄，暗紫錦袍襯出渾身的貴氣。此時的左言之收了風流紈絝的外形，隱然王者之勢。
秀麗江山收入眼底，令雲清顏心底亦是澎湃。
山風揚起她的青絲，有幾縷鑽入狐裘柔軟的毛領間，她伸出手捋出來，微微垂首的模樣映入左言之眼中，他忽然笑了笑：“走罷，這裏風冷。”
雲清顏淩空占得久了，也稍有暈眩，聞言便舉步要走。哪隻左言之忽然舒展手臂，將她攬入懷中，縱身躍出亭子。
耳畔風聲掠過，雲清顏驚呼一聲，隻覺身子忽然隨他急速下墜，大駭之下顧不得其他，忙環緊他的腰。
峭壁之上偶有突出的嶙峋山石，左言之足尖在石上輕點，幾個起落後穩穩著地。
雲清顏驚魂未定，呆站了片刻才仰起臉來，臉色微微泛白。
她見左言之眼中笑意盈滿，一時氣怒非常，指尖在袖中略一摸索，便要施以顏色。耳際忽然傳來聲嬌斥，一道淺紫色人影須臾即到眼前，利刃帶著寒意刺向左言之脖頸。
左言之騰身而退時鬆開扶著雲清顏的手，雲清顏身子微微晃了晃，便即站穩。
兩團紫色人影交織，水墨手中短劍一尺三寸，泛著清冷的光招招緊逼。
左言之手無寸鐵，加之技輸於人，應付得捉襟見肘，然而他寬袖飛舞騰挪跳躍之間，卻絲毫不滯澀。水墨劍術精絕，輕功更是蒼靈暗衛中的翹楚，左言之卻不比她遜色，如鷂鷹起落，敏捷非常。
兩人還未拆幾招，忽有數枚飛梭破空而來，逼得水墨不得不收手。她退至雲清顏跟前，怒瞪左言之一眼，收了短劍。
左言之朗聲笑道：“沒想到雲姑娘身邊還有這樣的高手！”他揮了揮手，四周風寂，更無人影，想是那些暗衛已退回原處。
雲清顏懶怠理他，拉起水墨便行向湖上曲廊。
左言之轉身進了湖邊水榭，在一張琴旁坐定，錚然起奏。
雲清顏遙遙聞得琴中之意，哼了一聲，更不回頭。水榭中的左言之琴聲未停，目光卻隨著青荷中漸行漸遠的女子流轉。直至她走遠，惘然失笑。
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雲清顏往百草堂辭別時，順道安排了如蘭姐弟課業。忘夫人輕輕握住雲清顏的手，語氣傷感：“這一趟去京城，你可消瘦多了。”
“路途奔波，當然要清瘦。”雲清顏渾不在意，同她步出客廳，院裏如蘭正在搗藥草，如鬆蹲在旁邊歪著腦袋觀察。
忘夫人瞧著一雙子女，掩不住的欣慰。忽又想起什麽，便命丫鬟取了個包袱過來，裏麵是件紫色織錦鬥篷，散落繡著白色雪花，風毛出得極好。另有淺灰色貂裘和猞猁裘，皆是上品。
雲清顏自來到雲澤後生活中受忘夫人不少照拂，此時便待推辭，忘夫人已道：“北邊天冷風寒，多帶幾件保暖衣服總沒錯的。你幫如蘭如鬆那麽多，若還推辭，可就是嫌我不好了。”
雲清顏推辭不過，隻得道謝。回去時順道去扶歸樓，配情九思的藥材已集齊，正在按雲清顏給出的方法炮製。雲清顏許諾回來便配藥，蒼靈隻說不急。
時日匆匆，須臾即到約定之期。
五味子收了個極大的包袱抱上馬車，又裝了幾壇藥酒糕點，看得水墨笑個不止。
五味子委屈瞪著水墨：“出門要照顧好姐姐，她畏寒怕冷，夜晚定要看好火。”
水墨點頭稱是，五味子又嘮叨：“姐姐愛喝酒吃甜點，記住啊。”
“知道啦，小管家。我們走了你要看好家哦。”水墨瞧著五味子委屈擔憂的模樣，幾乎要笑出聲。陪著公主出行，她怎會不盡心？何況，昨夜扶歸園中有人也曾叮囑過這些事情。
左言之派的馬車寬敞結實，正宜遠行，大小包袱塞進去占了半壁車廂。雲清顏和水墨相對而坐，抱著手爐取暖。
趕車的人名叫賈笙，自稱是左言之手下的管事之一，生得精幹高挑，穿著普通的深藍長衫，戴了瓜皮小帽，並不惹眼。然水墨一眼看過去，便湊在雲清顏身邊低語：“逸王殿下倒不吝嗇，這人功夫在我之上。”
雲清顏嗤笑：“他還等我活著回來配解藥呢，當然得保我周全。”
賈笙揚起長鞭，馬車骨碌碌前行。五味子立在門邊揮手，目送他們拐過街角，漸漸濕了眼眶。
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出得雲澤天氣漸寒，經呼戎草原時馬車折而向北，往南國的鄰國無疆而去。
賈笙沉默寡言，車卻趕得穩當，選擇吃飯住宿的店鋪客棧時也極有眼光，似對沿途極為熟悉。
雲清顏樂得萬事不理，隻捧著手爐在車裏避寒，偶爾掀簾望外，但見開闊的草原被薄雪覆蓋，偶有青色草雲伸出雪麵，引來與雪同色的野兔競食。
沉溺於美食中的兔子尚不自知，水墨卻戳戳雲清顏肩膀。抬頭便見蒼鷹振翅盤旋於半空，如沉緩的江波流暢，卻暗蓄洶湧。
猛然一個俯衝下來，驚得群兔四散奔逃，蒼鷹振翅滑翔，愈來愈低。雪下泥濘濕滑，兔子的短腿陷入雪中，哪能跑得快？便見蒼鷹自地麵輕輕一掠而起，爪下的野兔尚且掙紮不休。然天高風勁，既已落入敵手，哪還有逃脫的可能？
雲清顏既為野兔歎息，又因蒼鷹歎賞。
記得幼時往北境的草原玩耍時，也曾見鷹擊長空，野兔競逃，相似的畫麵陡然令她憶起那時的情形——
無疆國主攜王子前來，父王設宴款待，賽馬為戲。彼時她頑皮好動，帶著無疆的小王子縱馬遊玩，無意中便見到雄鷹擄兔的場景。
無疆小王子拍著胸脯，豪氣滿懷：“我以後也要像雄鷹一樣，當天上的霸主！”她隻劃著臉皮羞他，心中去也豔羨那些盤旋的蒼鷹。
人事變幻無常，無疆小王子已安然成長，據說即將繼承國主之位。而鬼穀卻在短短數月間滅國，那些年輕的勇士們曾馳騁於曠原，豪爽威猛，如今卻都消失在時光中。
生命曾濃墨重彩，波瀾壯闊，卻最終輕如羽翼，不堪碰觸。
雲清顏握住水墨的手，溫熱觸感傳來，一時間百感交集。
馬車徐緩前行，賈笙始終沉默，到達無疆一處小鎮後便安排食宿，水墨在左他居右，將雲清顏護在正中的房間。
睡至半夜，雲清顏迷糊之間忽然被水墨推醒，雲清顏出門在外也頗警覺，迅速裹了件大氅，隨水墨躍窗而出。
午夜寒冷的風如利刃灌入脖頸，她裹緊大氅，意識已然清醒。
水墨腳步極快，將雲清顏半拖半拉至客棧後的一排民宿，賈笙已在那裏備了馬車，迎雲清顏入內。
靜夜中忽然有人語響起，漸而嘈雜混亂，回身便見剛才棲身的客棧已陷入火海之中。滾滾黑色濃煙隨風傾斜，看那情勢，是有人用了火油等物故意縱火。
客棧周邊人聲鼎沸，馬嘶由遠及近，馬蹄聲夾雜著許多人的呼喊回應。客棧中早已亂成一團，本打算救火的人見了這陣勢，忙扔下水桶四散奔逃。
雲清顏臉色微變：“是馬賊？”水墨點頭寬慰：“放心，這裏安全。”
馬賊將那客棧圍起來，揚著手中的彎刀，呼嘯不止。有行旅客商慌亂間奔出來，他們也不在意，隻催馬繞著客棧打圈。
雲清顏看得心驚，低聲道：“你們怎知馬賊會來？”
“有人澆火油被賈笙發現了。”
“那你們不阻止？”
“這幫馬賊是無疆邊境最猖狂的一夥，與駐軍交好，來頭很大，招惹他們並非好事。”水墨久經江湖，對北域各國的事情較雲清顏更加熟悉，“他們尋常不會驚動百姓，既然來了，就說明客棧中有值得他們前來的人物……”
話還未止，火海中忽然傳出一聲長嘯，尖細如蜂鳴，卻起伏不穩，不知是為了傳訊，還是發嘯之人氣息不繼。
水墨聞之微微色變：“果然來頭不小！這聲音是無疆國師部下傳訊用的。聽聲音，他應是身負重傷難以逃出重圍，恐怕是在叫他的夥伴。”
車簾外賈笙難得的開口：“來者不善，我們走罷。”
雲清顏點頭，賈笙便選了偏僻巷道緩行。幸而他和水墨早將行李搬回車中，無物落下。
雲清顏倚在車壁沉思，頻頻皺眉。
據她所知，無疆的國師極得國主倚重，為何他的部下會遭人圍剿，還鬧出這麽大的動靜？問水墨時，她亦不解，隻聽賈笙在外道：“國師意欲弑君自立，事情敗露後被國主通緝。昨天的事。”
“知道這麽清楚！”
“既然送雲姑娘來此，自然要探清形勢。”賈笙的尾音融入夜風。
雲清顏和水墨對視之間卻大為驚歎——三人同行同宿，她倆竟不知賈笙是如何取得的消息。左言之此人的傳訊渠道與野心圖謀，不可小覷。
客棧遭馬賊洗劫的事在第二日傳得沸沸揚揚，水墨外出打聽一圈，回來時歎息不止：“那國師真是愚蠢，本來位極人臣，大好富貴，偏偏想弑君自立，卻又沒那本事。昨晚那群馬賊可不簡單，活捉了國師的兒子和親信，收獲不小。”
雲清顏心血來潮：“你說國師是自己想不開，還是被人蠱惑？”
“公子暗線探出的消息是，國師原本安享富貴，兩月前忽然心血來潮去拜佛，結果和個雲遊的野僧閉關長談七天，出來便有了異動。”
“那和尚定是巧舌如簧，很會蠱惑人。”雲清顏隨口道，腦中電光霹靂，忽然想起了隱逸。她霍然抬頭，疾聲問：“你是說一個和尚？叫什麽？”
水墨詫異於她的反應，搖頭答曰不知。
雲清顏取出隱逸的畫像，借店家筆墨就地描了一副交給水墨：“能否打聽到那和尚的去向，看看是不是這人？”
水墨接過畫像，歎道：“此人倒是麵相奇特，我現在就送過去，讓他們查清。”
“記得小心行事，不管是與不是，都不要打草驚蛇。”
水墨往來匆匆，不到一炷香時間便已歸來。她問過忘憂茗的暗線，無人識得畫像上的和尚，不過會盡快查明。
雲清顏聞言失望，師父以前易容來去，無人識其真容，這隱逸會不會也能易容呢？
僅憑一副畫像尋找，實如大海撈針，希望渺茫，卻別無他法。