第一章 琴師獨橋
正東街上，將軍府。
明媚的風溫柔地劃過清晨的兩座石獅子，掠過兩扇漆紅銅門，拂帶起門內女子的長發和同樣飄舞的衣裙。女子懷抱古琴，不悲不喜，站得挺拔，如一朵潔白的梔子。她一身素白色的裙，頭上隻插了一支白玉花簪，素雅之餘，還多了幾分婉約。妝容偏淡，隱隱約約宛若一位來自天外天的神女。
隻一眼，左湘琪就相中了這個女子做她的新琴師。她乃將軍府的二小姐，既然要請一個琴師，自然要挑自己喜愛的，琴技的高低也並不那麽重要。
左湘琪身後跟著兩個丫鬟模樣的女娃，看見這位天人之姿的女子後，心裏不免又是喜愛，又是希望，又是失落。喜愛的是，這位琴師著實美麗，讓人看著極為舒服；希望的是，倘若自己以後也如她一般模樣，定是不愁夫家的；失落的是，自己已然這般模樣，怕是怎麽長，也長不成這位姐姐的美貌。
女子看見三人各自的表情，也知自己是勝了其他前來應聘琴師女子的，方才二小姐命人各自五兩銀子把那些個琴師打發走了，她們甚至連琴弦都沒撥一撥，獨獨留下自己，想必是勝券在握了。果然，左湘琪十分高興似的邀請她道:“姐姐，我就看中你做我的先生，快請進府來，讓你好好歇息，站了這麽久，腰腿怕是早就酸痛了罷。”
久麽，倒是有一點的。今日早晨，她剛剛到達將軍府的時刻，門外排著的琴師已經從正東街，一直排在了正西街，倘若不是她用一百兩買通前方排在第十位的琴師，恐怕現在她也不會在這坐下歇息了。於是，她頷首答道:“二小姐客氣，我本一介鄉野村姑，站這麽一會兒，還是不會受累的。”
可憐了適才那些排隊許久的女子，眼看二小姐已出門，卻單單點了自己做琴師，害她們白等這半晌，最後雖得了五兩銀子，怕也隻是九牛一毛。先前聘琴師的告示上說，將軍府二小姐的專人琴師，月俸足足有一百二十兩。
有錢，有權，自然不會去在乎一介平民百姓的感受，將軍府的將軍不是普通的一般將軍，而是南國第一將軍，左言之。
左湘琪聞言淡笑兩聲，大方道:“琪兒還不知姐姐姓名，要是晚上哥哥會來問起，琪兒剛好答不上來，那可就有點掉麵子了。”
她的哥哥，就是南國的第一將軍，左言之，她此行的目標。
女子禮儀做得周到了，才回道:“回二小姐的話，小女子名喚獨橋，今年十七。”
“十七？那你可真得做我的姐姐了，我剛剛過了十六歲生辰，姐姐若是不介意，我便一直叫你姐姐罷？”左湘琪好像是真的很喜歡她，對她笑的時候，仿佛眼睛裏都開出了喜悅的花。
棲靈苑。
這間很小的院落被主人布置得很精致，四周青草環繞，淡淡的青草香。青草的裏層，又是一環極為柔和的白色的奇異花朵，碩大的花盤吐出裏麵嫩黃的蕊。又用竹籬將花草與內院隔開，做成一道自然的門，門外是一條細細碎碎的小石子鋪就的路，直通往房屋橘紅的木門。
這是早前時辰給她安排好的住所，青翠的爬山虎緊緊纏繞著斑駁的深灰牆壁，沒有風，密密麻麻的葉子自然沒有動過，很像一層繭。她推開門，細細打量著屋內的擺設，一張柔軟的床榻搭上粉色的床幔，一個從前從未有過的梳妝台，這邊隻是一套圓狀搭四隻凳子的桌。
粗看起來，確實稍稍有些簡陋。但隻需要細心一觀察，便能發現梳妝台采用的木頭，是南國極為稀少的珍珠木，珍珠木因質地硬要，表層光滑如珍珠而得名，全南國上下幾千萬裏國土，珍珠木不過幾百棵；桌凳也同樣如此。
細節處處都是心思。
將軍府如此一座閑置的閣樓，竟能有一套完整的珍珠木物件，也正表明了將軍財勢過人，榮耀之至。
她眼裏閃過一絲不易覺察的殺氣，坐在銅鏡前，她看著她自己如今的模樣，忽然就笑了出來。
她不叫獨橋，她叫蒼靈。
她並非來自鄉野，反而，她師從國都位高權重的宣武門老門主，十七年來，都住在南國最令人忌諱的暗殺團宣武門最豪奢的明月樓。
而她自己，是當今宣武門一人之下，萬人之上的左護法，掌控大半個宣武門幾千個殺手。
“第一將軍左言之，為南國所有將軍之首，能力非常，性情怪異；雷厲風行，狂傲至極，不近女色。為麵善心毒笑麵之虎，不可依仗，不可輕信。聖上疑其有反叛之心，特令宣武門派你潛伏在他身邊，以防不測。”
她回想起門主淡清寧說的這些話來，不由覺得好笑。自己雖為門中左護法，武功卓絕，六藝精通，卻無半點潛伏經驗。若左言之真有傳言中那麽厲害，那她這點拙劣的偽裝，豈不是一眼看透。
起先，她連如何混進將軍府都覺得有些困難，好在二小姐正聘琴師，自己連忙去琴行揀張琴來應聘。沒想到如此僥幸，得了二小姐的賞識，毫無戒心地將她迎進府去，完全把自己當成了知心姐姐。
左湘琪若再有點防備之心，也是不錯的。可她敗就敗在，養於深閨，涉世未深，心性單純容易被人利用。但也正是由於這點，蒼靈才有了機會進府。
正思忖間，身後達達響起敲門聲，繼而聽得是左湘琪的聲音道:“姐姐可在房裏？琪兒給姐姐送些瓜果來，在的話把門開開罷？”
蒼靈起身答道:“在的，你且進來。”說完又走上前去開門，看見左湘琪帶著三個丫頭立在門口，一人捧著一小盆瓜果，麵色和善地看著她。
左湘琪拉住她的手走進屋裏，笑吟吟地說道:“姐姐，這屋子可合你的意？這些東西的擺放還有外麵院子花草的形式，都是哥哥安排的，可用心了，就是有些簡陋，希望你還看得上眼。”
“二小姐哪裏話來，珍珠木家具也不是尋常人家能有的，談何簡陋呢；能有如此平凡簡單的布置，想來令兄也是個不俗之人。”
“嗬嗬，我哥哥要是聽見你這麽誇他，尾巴又得翹上天了，誰也不放眼裏。他晚上回府，我一定讓哥哥見見你。”左湘琪說這話的時候，眼睛裏水水地發亮，不自覺地紅了兩頰，嘴角彎成了月牙兒。許是察覺到自己的失態，她不自然地轉過身，對那三個丫頭道:“把東西放桌子上，去供些茶水來，我要和獨橋姐姐多說會兒話，忙完這些你們就下去休息。”
“是，二小姐。”三個丫鬟齊齊地應聲，放下果盤就退了出去。
蒼靈看看眼前的女子，唇邊浮現一朵不諳意味的笑，兩人坐在桌旁，邊吃瓜果邊談話，一直說到暮色四合時分。府人來報左言之回府了，左湘琪才興致烈烈地把她拖去前廳。
一路木花掩映，草香與花香交織在一起的香氣，彌漫了整個將軍府。夜色正旖旎，哪管春意濃，仿佛擱置了時光的青石板上，淺淺映出兩人的腳印。
兩個女子在正堂前停下腳步，淡笑著對望一眼，便從容地進門。廳內一個紫袍男子，看著左湘琪滿眼寵溺，笑道:“琪妹，今天怎的這般高興？莫非是哥哥我今日尤其英俊？”
即便是調笑，聲音也極為低沉，富有磁性，似一滴濃墨墜進水裏，徐徐化開，重重擊在蒼靈的心上。
蒼靈忽然有點發愣，怎的會有男子如此自戀如此不正經？
思及此，當下就對左言之有了鄙夷的看法。隻是左湘琪正擋在了她的眼前，她看不到他的模樣，隻從聲音裏就領略了左言之的怪異性情。
“你就少臭美了可好？哥哥快來看，琪兒給你介紹一個人，我今天看上的琴師。”
“好吧，果然女大不中留，這麽快你就向著外人了，連如此英俊的哥哥都不要了。我且看看，是哪個高人把琪妹拐跑了。”
左湘琪連忙讓開，蒼靈這才看得了左言之的全貌。
著紫色的袍，身姿修長且挺拔，是個讓人看得眼熱的身板；兩道劍眉斜飛入髻，英氣得很，偏偏下方臥著一雙細長狐狸眼，平添了幾分邪氣；高而挺的鼻梁襯得薄唇越發涼薄。一副儒將的風範。
第一將軍左言之，為南國所有將軍之首，能力非常，性情怪異；雷厲風行，狂傲至極，不近女色。為麵善心毒笑麵之虎，不可依仗，不可輕信。
現在從麵相看來，傳言甚是可信。隻是這廝生得太憊懶了些，是她在宣武門裏從未見識過的好看的男子。
“本公子自詡容貌非南國其他人比得的，今日一見姑娘，倒覺自己醜陋十分見不得人，敢問姑娘芳名？”他一開口，滿嘴的胡話天花亂墜，自以為風趣，怎料到蒼靈對他無比反感。
蒼靈心有不悅，仍誠懇道:“將軍一副好相貌，豈是獨橋能夠相比的。”
狐狸眼欣慰一笑，越發厚顏起來:“我就喜歡獨橋姑娘這樣誠實的人。”