第三百零三章 吳縣
四圩村離長江不遠，不多時已到岸邊，曹茉下來沽船，卻隻選了一葉小舟，舟上隻有船家和一個船火兒，兩人棄了大車，扶著婁之英上到船來，那舟逆流向西航進，不到一個時辰已至北岸，船家先前得曹茉許諾，說加緊航行便有重金打賞，於是堆起笑臉前來討錢，曹茉回頭凝視他與船火兒，發出一陣陣冷笑，卻沒搭言。婁之英雖因隔著麵紗看不到她的神色，但突然明白了她的心意，忙開口叫道：“你……曹姑娘，你不可殺害無辜！
虞可娉也知曹茉心中所想，此時若將船家二人殺了，盧軒一行再想追查自己行蹤，就不那麽容易，但這二人不過是尋常百姓，又怎能為保自身周全而殃及無辜？於是從懷裏摸出一錠白銀，一把擲在船家頂門，將他額頭打出一個大包，厲聲喝道：“哪裏有這許多廢話！沒的惹小姐生氣，快滾去罷！船家見客人動怒，不敢頂嘴招惹，拾起銀子倉惶逃回船裏去了。
曹茉冷冷地道：“也罷，留著他們指路，倒可布下疑陣，咱們走罷。那碼頭向北不過半裏便是一處小集鎮，這次曹茉卻雇了一輛大車，前頭共有四匹高頭大馬拉動，乃是這所集鎮之最，婁虞二人不知她有何用意，當此時刻也不便多問，仍是曹茉駕馬，他倆坐在車中，眼見離了鎮子向北，越走越是荒涼，行了一個多時辰，已到了一片密林，婁之英幾次三番想問曹茉意圖，更想知道她為何甘冒大險相救自己，但一路疾馳，始終不得機會，待在林中又行進了三五裏路，大車緩緩停下，曹茉將簾子一掀，道：“二位，請下車罷。
婁虞放眼望去，見行到了密林深處，隻有幾條崎嶇小路延向西北，已駕不了大車，不禁狐疑起來，曹茉看出兩人生了戒心，仍冷冰冰地道：“我雇了鎮上最大的馬車，若劉車千等人追來，必然會查到行蹤，你們這便騎馬往西，去深山老林也好，去集鎮鬧市也罷，我卻駕車往回向東，趕赴揚州城，那樣他們越追越遠，便再也尋你們不著了。說著解開其中一匹駿馬，交在虞可娉的手中。
婁之英愈發奇怪起來，這人本是菠蓮宗尊者，和自己素來勢不兩立，這次不但叛教救了自己，還甘願惹火燒身，自當誘餌去吸引追兵，這時再也按捺不住，開口問道：“曹姑娘，你……你冒此奇險，舍命相救在下，究竟……究竟是為了什麽？
曹茉語氣無絲毫波瀾，一邊調弄馬車，一邊淡淡地道：“為了報恩。
婁之英一時未解其意，茫然道：“報什麽恩？前日我放你一馬，乃是還你人情，何況後來冷懷古到場，也算不得是我施恩。
曹茉搖了搖頭，道：“今天無暇細說，若你我都還留有命在，他日再分說個明白。便要上馬駕車離去。
婁之英道：“且慢，我受了重傷，那幫人隻當我命不長久，未必就會追來，咱們還是講個清楚為妙。
曹茉冷笑道：“婁少俠啊婁少俠，你好不天真！真當閣下的命如此值錢？他們要殺你，並非全為你和那金國特使有仇，而是知道你身藏朱氏寶藏的線索，否則我為何不帶你回去建康？快快走罷，隻怕這時他們已追過江了。
婁虞二人心中一凜，這才了然眼下正身處險境，婁之英仍不死心，追問道：“你既然冒險救我，那便是友非敵，咱們交道數次，卻始終不見姑娘的尊容，今日可否摘下麵紗，讓在下一睹恩公容顏？
曹茉搖頭不語，婁之英又道：“姑娘也說這次福禍難料，倘若在下終究在劫難逃，竟連恩公的模樣也不知道，那便到了陰曹地府，也不得安心，懇請姑娘成全。
曹茉聽他說的淒切，在馬上身子一顫，似乎有所動搖，隔了好長一會，才歎出一口氣來，道：“便看上天的造化了，你我若都能大難不死，來年四月初七，便請到四川巫山起雲峰尋我，那時我不但給你觀看容貌、訴我身世，更將菠蓮宗的底細俱都講給你聽，但願老天長眼，讓咱們都保有命在！說完此話，鞭子一揚，催馬駕車往東南去了。
虞可娉聽她說的傷感，想到婁之英重傷之下生死難料，心下也跟著一陣難過，低聲道：“大哥，這姑娘……這姑娘……我雖不知她身世，但也瞧得出來，她絕非隻為了報恩，乃是……乃是……
婁之英聽她說的支支吾吾、含糊不清，隨口問道：“乃是什麽？
虞可娉道：“一個姑娘肯拚著性命不要，也要搭救於人，那麽這人除了父母，就隻有……隻有是自己的情郎了……
婁之英這才明白她話中之意，可自己和曹茉隻打過幾次交道，連對方的樣貌也都不識，什麽情郎雲雲又從何談起？他怕虞可娉多心，趕忙解釋道：“娉妹，這人和我沒半點瓜葛，當初在蔡州城，你我跟她都是初見，我……我……他說的急切，牽引了腰肋傷勢，頓時咳嗽了起來。
虞可娉忙輕撫他背，助他調勻氣息，說道：“大哥，我隨口胡說，當不得真，這人是何身份有何企圖，咱們卻不忙猜，先找地方安頓了再說。若躲在荒野山洞之中，料想盧軒、關風等人也找尋不到，隻是那些地方無米無柴，更無大夫，大哥，咱們可去得麽？
婁之英搖頭道：“大夫倒無需請，隻是我要自開藥方，躲進深山老林無藥可買，恐是不成的，何況縱使留得性命，這內傷沒有月餘不能痊愈，還須找個清靜之所方行。
虞可娉沉吟道：“要開藥方，一般的小集鎮藥材不全，定然不行，大哥，我想到了一處，揚州轄下有個吳縣，縣上有一座客棧叫做鮮閑居，那裏暗含密室，若在此療傷，最合適不過，大哥可還記得麽？
婁之英聽她提起吳縣，如何會不記得？當初兩人分別從臨安北上，在江北的山林中偶遇，及後共赴吳縣榻在鮮閑居，便是在那裏結識了葉聰葉明兄弟，腦海中想起那對活寶，心中不禁莞爾，道：“吳縣離這不遠麽？那裏的密室已被店家知曉了，隻怕沒得清靜了罷。
虞可娉道：“我沒傳授給店家解開機關之法，料來他們也無從探究，實情如何，咱們去看一看便知。隻是這般冒然過去容易暴露行蹤，須得到前麵集子上改扮一番。
婁之英說了這好一陣子話，氣力有些不支，虞可娉扶他上了馬背，二人緩緩而行，到了傍晚，終於來到一處集鎮。虞可娉去鋪子買了鵝毛、麵粉、石膏、胭脂等物，先給自己隆高額頭、粘上胡須，扮作了一個矮小老者，婁之英見了她的模樣，想起那日大雨荒廟，她化作灰頭土臉的糙漢吳三，連夏侯南、華鵬這等老江湖也都騙過了，更將什麽百勝刀王莫有真耍的團團轉，雖還在病中，也不禁忍俊失笑。虞可娉怕他重傷之下露出破綻，不敢給他多加改扮，隻用胭脂混著爐灰抹黑了臉，讓人一眼難辨真容也就行了。二人易裝得當，盡管天色已黑，卻不敢停留於此，仍催馬向西北而行，婁之英體弱氣短，虞可娉讓他橫在馬背上歇息，自己下來牽著韁繩，就這麽走走停停，天光大亮時，終於駛到了吳縣。
彼時臘月及半，年關將至，鮮閑居前臉兒酒樓門庭若市，後頭客棧卻沒幾個商客入住，虞可娉取出五張金葉子，點明要包下西首第三間雅房，先預付兩個月的店錢，掌櫃見她出手闊綽，自是滿臉賠笑，前後招呼，等進了客房，虞可娉道：“店家，我爺倆最不喜熱鬧，從今日起，飲茶吃飯、洗臉漱口，一切都無需店裏操勞，你哪個夥計多問一句，便扣一兩銀子，可明白了麽？
掌櫃一吐舌頭，暗暗咒罵這兩人霸道，剛想問若多說了幾句話，店裏難道還要倒找給你錢？總算生生把這話咽了回去，免了扣銀之災，一口答應下來，仍賠著笑臉去了。
婁之英聽她說話一副老者口吻，不禁笑道：“娉妹，你粘這一把胡子，又說跟我是爺倆，可是把我當做兒子了麽？