第七十二章 僥勝
這一下登時將寧懷真的鼻骨砸斷，弄得他滿臉鮮血，胸前袍下都染紅了。寧懷真心中雪亮，知道冷懷古手下留情，否則他力道隻需再加半分，自己連頭蓋骨都非被打碎不可。這時再不認輸，已近無賴，於是將寶劍一撤，退回到人叢之中。
冷懷古道：“師弟，你劍術大進，為兄若不狠心，勝不了你，還請你海涵海涵。”轉頭道：“還有八台派的朋友尚未出手，哪位過來指教？”
何威按了按劍柄，躊躇半晌，不知是否該下場較量。端木晴低聲道：“我適才追趕這個惡賊，和他動手戰了三十來合，被他一笛戳在背上，幸而明鋒明針二位道長趕到，這才將我救下。何師侄，你不是他的對手，莫要魯莽，妄自送了性命。”何威僵了片刻，終於把心一橫，將手放下。
冷懷古道：“看來八台派的朋友是不欲出手了？”忽聽一個聲音道：“在下雖不是八台派的，可周夫人昔年於我有恩，今日她被你打傷，在下雖然不濟，也要勉強一試。”原來說話的正是婁之英。
冷懷古斜眼看他，道：“你是何人？”
婁之英道：“在下婁之英，是桃源觀餘仙的門下。”
冷懷古道：“哦？餘老道也要趟這個渾水了？好，小子，便看看你有何能為。”
婁之英向眾人道：“我這次出門，本是去奉命送信，是以沒帶兵刃，這位天池派的前輩，可否將你的熟銅棍借我一用？”天池派中一名灰衣漢子答道：“這有何不可？”將銅棍一扔，婁之英抄手拿到。
冷懷古見了他接棍的手法，知道這人雖然年少，但武功根基不弱，於是不再小覷於他，豎起短笛，道：“進招罷。”婁之英舉棍直刺，使得竟是長槍的槍法。
冷懷古暗道：“來得好。”舉笛相隔，兩人便鬥在一處。婁之英學藝之時，餘仙曾將數樣常見的兵器盡授於他，可較之刀劍，婁之英更喜槍棍，在此上也的確下過不少功夫。這次出山，嫌棍太長，往來多有不便，便沒帶兵刃在身上。此時要鬥冷懷古，恰巧見到天池派有人使棍，就索性要了過來，已增己力。
他在武夷山時，多數與同門師兄切磋，偶或和孫玉琢較印功夫，與人實打實動手，臨安城外與江下三傑是第一次，林中相救虞可娉打發幾名賊寇是第二次，在破廟與黃逐流對掌是第三次，但這三次都是一招即過，實在算不上是對敵較量。這次和冷懷古短兵相接，那才是出山以來真正的比試武藝。
冷懷古見他一條銅棍舞的上下翻飛，果然本領了得，試探了二十來招，心中已有些了然，知道這少年棍法雖精，但功力不足，臨敵經驗更是淺薄，實則不足為懼。於是短笛越舞越快，直鬥得婁之英隻有招架之功，已無還手之力。
兩人又拆了十餘招，婁之英暗覺有些抵敵不住，心道：“這人本領如此高強，我和他鬥了近五十招，已不損桃源觀名聲，不如就此收手認輸，否則傷於他手，未免得不償失。”想到此處，便要撤棍跳出，哪知冷懷古招招進逼，竟不容他抽身而去。
婁之英暗叫不好，隻得奮力舞棍招架，腳下卻已亂了。正焦慮間，忽聽有人說道：“冷先生，你那徒兒阿芳若活到現在，可多大了？”語音清脆，聽來正是虞可娉。
冷懷古聽到阿芳的名字，心頭一震，短笛章法略有些鬆動，婁之英得這喘息之機，重又收攏腳步。隻聽虞可娉又道：“阿芳若活到如今，隻怕早已嫁人了罷，想來孩子也該有這般大了。”
冷懷古斜眼望去，見虞可娉伸手指了指高遠，不由得大怒，喝道：“小妮子，你敢口出狂言，編排阿芳的不是！”盛怒之下，竟忘了自己身在戰場，稍一分神，婁之英一棍掃到，當下不及細想，勉強舉起短笛相隔。隻聽“當”的一聲，短笛被銅棍打落在地。
冷懷古待短笛甫一沾地，一個貼地側翻，重又將笛子抄在手中，但這麽一來，他以成名劍俠之身被一個武林後進將兵刃打落，無論如何也算敗了。
冷懷古一代宗師，即已落敗，毫不掩蓋，哈哈一笑，道：“好，這一仗便算你勝了。”轉頭向虞可娉道：“小妮子，你和這小子做一路？嗯，真有你的，居然想到用這件隱事激我。看來我確是心神不定，即著了你的道，那便認賭服輸。當年我為阿芳之事被革出師門，天下皆知，冷某可沒什麽好丟人的。小子，那寶塔確然不在我手中，但我既然敗給了你，總要說話算話，十五日後，蔡州登雲樓中，咱們不見不散，任憑寶塔在誰手中，我去奪過便是。”將短笛放入腰間，大踏步向南而去，眾人卻無人敢攔。
婁之英回到端木晴等旁邊，問虞可娉道：“阿芳是誰？”
虞可娉眨了眨眼，卻不回話。寧懷真不願聽他們講本門的醜事，向端木晴微一拱手，道：“周夫人，恭喜你製住冷懷古，咱們青山不改，後會有期。”率領弟子向東去了。
神牛幫和七大派並不熟稔，那兩人抬起鄧俊的屍身，向眾人微一告辭，徑自向北而行。李廣智扶著斷臂來到端木晴身前，道：“師姊，你身上有傷，小弟本該留下照料，但這次我們奉師之命，原是要去少林一趟，如今已耽誤了時日，隻怕……”
端木晴對他本不待見，未等他說完，便道：“李師弟，我這是皮毛小傷，本不礙事，你們不必理我，自去處理要事吧。”李廣智也不願多待，起身招呼師弟告辭，沒走出幾步，隻聽端木晴又道：“師弟，你回明州後，切莫提我負傷之事，隻告爹爹說我一切安好。”李廣智點頭稱是。
此時隻剩鶴鳴觀明鋒明針、八台派端木晴三人、璧野莊方秀林和婁虞二人留在林中，婁之英道：“端木姊姊和二位道爺受的都是皮外傷，並未傷及筋骨內髒，隻是需要到一處僻靜的地方將養時日，方可痊愈。”
方秀林有意結納七大派，忙開口道：“璧野莊有一處分舵在歸德府下的靈縣，鄙莊馬莊主一家正在分舵避暑，那處離這幾十裏便到，各位如不嫌棄，便到府上來將養幾日如何？”
端木晴知道璧野莊本是嶺南第一大莊，江湖上廣傳的七派三幫四大莊，它便身在其列。兩位莊主馬於仁和戚箜聲名顯赫，在江湖上威望不低，若如去那裏養傷，又能結交馬於仁，實不算壞事，因此抬頭向明鋒明針問道：“二位道兄，你們意下如何？”
明鋒道：“我們聽周夫人安排。”
端木晴道：“好，便有勞方先生帶路。”
方秀林大喜，請何威催馬到附近集鎮雇來兩輛大車，將端木晴與明鋒等三人抬到車中。端木晴向何威吩咐道：“你和高師侄去北邊尋你師叔，告他我去璧野莊分舵養傷，讓他去那裏尋我。”何威領命帶高遠自顧去了。
婁之英不放心端木晴傷勢，道：“虞姑娘，我欲也去璧野莊一趟，歸德府的事，咱們晚些再去罷。”虞可娉自是應允。
沿途之上，婁之英向端木晴訴說十幾年前分別後的經曆，待說道厲知秋重傷昏迷至今，端木晴臉現陰鬱，怔怔地出了好一會神。昔年她和厲知秋雖隻相識一麵，但見厲知秋人才武功俱都出眾，早已芳心微動，無奈此後二人分別，竟再也無緣相會，及後逐漸年紀大了，隻得下嫁給八台派弟子周殊。這時聽到厲知秋遭遇如此淒慘，亦不禁暗暗傷心。
婁之英問起圍攻冷懷古的前因後果，端木晴一一說明，婁之英和虞可娉這才心明。原來鶴鳴觀素有一座鑲金小塔，被曆代祖師奉為鎮觀之寶。數月之前，湘潭紫翠莊發生血案，朱七絕被舊事重提，不知怎地，竟有傳言，說這寶塔之中亦藏著朱七絕的秘密。端木晴和周殊生有一子，叫做周幻鷹，今年才一十四歲，平日裏頑劣不堪，半個月前，他忽然從家中走失，周殊夫婦便帶著幾名弟子到江湖上尋訪，一直向北尋到洛陽附近，卻撞見了鶴鳴觀的明鋒道長和天池派寧懷真等人，原來鶴鳴觀寶塔被竊，寧懷真等恰好在觀中做客，眾人查明跡象，均疑心是冷懷古所盜，於是一路追蹤至此，途中遇到方秀林和神牛幫等人，便邀了一同前往。周殊夫婦聽眾人言說，有個少年和冷懷古在一起，似乎便是自己的愛子，於是也和大夥一齊追趕。及後又遇到李廣智等人北上，那是端木晴娘家人，自不可不管，眾人便分成數撥分頭找尋，直追了幾日，才在林中將冷懷古圍困。
端木晴道：“婁賢弟，你打敗冷懷古，此人雖然奸惡，但也算一代宗師，自是說話算話，十五日後，你可到蔡州登雲樓，瞧他怎麽說。”
婁之英應了，向虞可娉道：“冷懷古武功高我數倍，但緣何聽到什麽阿芳，便陣腳大亂？這阿芳卻是何人？你又如何得知了？”